Pilatus: der Drachenberg über Luzern

Der Pilatus ist, streng genommen, kein Interlakner Berg. Er erhebt sich über Luzern, rund zwei Stunden von Interlaken mit dem Zug entfernt, und konkurriert um Ihr Tagesausflugsbudget mit näheren Zielen wie der Rigi und dem Jungfraujoch. Was ihn trotzdem auf die meisten Reisepläne bringt, ist ein einziges technisches Meisterwerk: die steilste Zahnradbahn der Welt, die noch immer das tut, was sie seit 1889 tut, nämlich Wagen einen Hang hinaufzuziehen, der vom Talboden aus aussieht, als müsste er eigentlich eine Seilbahn und nichts anderes sein.

Eine Bahn, die eigentlich nicht funktionieren dürfte

Die Pilatusbahn führt von Alpnachstad am Ufer des Vierwaldstättersees hinauf nach Pilatus Kulm auf 2’132 Metern. Die Strecke ist mit 4,6 Kilometern kurz, aber die Steigung erreicht auf dem steilsten Abschnitt 48 Prozent, was der Betreiber seit der Eröffnung als steilste Zahnradbahn der Welt bewirbt. Ernsthaft angezweifelt hat das bisher niemand.

Der Trick steckt in der Zahnstange selbst. Gewöhnliche Zahnradbahnen, wie jene zur Schynige Platte oberhalb von Interlaken, nutzen eine einzelne gezahnte Schiene zwischen den Fahrschienen. Eduard Locher, der Ingenieur hinter dem Pilatus, wusste, dass eine gewöhnliche Zahnstange bei 48 Prozent Steigung einfach aus den Zahnrädern springen würde, und entwarf deshalb eine horizontale Zahnstange mit Zähnen auf beiden Seiten, die seitlich statt von unten gegriffen wird.

Die Wagen sind gestuft, jede Sitzreihe sitzt höher als die davor, sodass Sie auf dem steilsten Abschnitt fast senkrecht den Gang hinunter auf die Person vier Reihen vor Ihnen blicken. Der ganze Aufstieg dauert rund 30 Minuten und überwindet etwa 1’600 Höhenmeter, mit einem Tempo von rund 9 km/h auf den steilen Abschnitten, langsam genug, dass manche unterwegs sogar lesen.

Sie verkehrt nur von etwa Anfang oder Mitte Mai bis Mitte November. Schnee und Eis auf dieser Steigung versucht der Betreiber gar nicht erst zu bewältigen; die Strecke wird schlicht für den Winter geschlossen, und die genauen Schliessdaten verschieben sich je nach Wetterlage von Jahr zu Jahr, also vor der Planung den aktuellen Kalender prüfen. Siehe wann Bergbahnen öffnen und schliessen für das allgemeine Muster in der Region.

Der Golden Round Trip: so funktioniert er wirklich

Die meisten Besucher fahren nicht auf demselben Weg hinauf und hinunter. Die Standardroute, verkauft als Golden Round Trip, verbindet vier Verkehrsmittel zu einer Schleife, die in Luzern beginnt und endet:

Etappe	Verkehrsmittel	Ca. Dauer
Luzern nach Alpnachstad	Zug oder Kursschiff	20-45 Min.
Alpnachstad nach Pilatus Kulm	Zahnradbahn	30 Min.
Pilatus Kulm nach Fräkmüntegg	Luftseilbahn	5 Min.
Fräkmüntegg nach Kriens	Gondelbahn (Panorama Gondelbahn)	20 Min.
Kriens nach Luzern	Bus oder 20-minütiger Fussweg zum Bahnhof	10-20 Min.

Sie können die Schleife in beide Richtungen fahren, und die meisten Besucher fahren mit der Zahnradbahn hinauf und mit der Seilbahn hinunter, da die Abfahrtsseite einen längeren, sanfteren Blick auf Luzern und den See bietet statt eines steilen Blicks auf die Zahnstangen. Ein Vollpreis-Ticket für die gesamte Schleife ab Luzern kostet für Erwachsene rund CHF 110 bis 120; Inhaber der Halbtax-Karte und des Swiss Travel Pass zahlen etwa die Hälfte. Wenn Sie schon selbst bis Alpnachstad gelangen, ist allein die Zahnradbahn retour merklich günstiger.

Für die selbstgeführte Version genau dieser Schleife, samt der Schiffsoption ab Luzern, siehe diese selbstgeführte Rundtour mit dem Zug zum Pilatus, oder, falls Sie lieber am Bahnende starten möchten, ohne das Schiff selbst zu organisieren, deckt das Alpnachstad-Retourticket für die Zahnradbahn genau diese Etappe ab.

Sowohl der Swiss Travel Pass als auch regionale Pässe geben auf den Pilatus lediglich eine Ermässigung statt freier Fahrt, da der Berg vollständig ausserhalb des Netzes des Berner Oberland Pass liegt. Berücksichtigen Sie das beim Vergleich der Kosten eines Pilatus-Tages mit einem Jungfraujoch- oder Schilthorn-Tag näher bei Interlaken, wo diese Pässe weiter reichen.

Der Drache vom Pilatus

Der Name lädt zu zwei konkurrierenden Geschichten ein, und Luzern hat sich nie ganz entschieden, welche stimmt. Die touristenfreundlichere Version besagt, der Berg sei nach Pontius Pilatus benannt, dessen Leichnam der mittelalterlichen Legende nach nach seinem Suizid in den kleinen See nahe dem Gipfel geworfen wurde, verflucht, einmal im Jahr aus dem Wasser aufzusteigen und Stürme über die Stadt zu bringen, sollte ihn jemand stören. Die Luzerner Behörden nahmen die Geschichte im 16. Jahrhundert so ernst, dass das Besteigen des Berges ohne offizielle Erlaubnis eine Zeitlang gegen das örtliche Gesetz verstiess.

Der wahrscheinlichere Ursprung ist unspektakulärer: “pileatus”, lateinisch für wolkenbedeckt, beschreibt die Gewohnheit des Gipfels, auch an sonst klaren Tagen Wolken anzuziehen. Beide Erklärungen bestehen im lokalen Erzählen nebeneinander, und der Pilatus-Tourismus hatte nie viel Interesse daran, einen Sieger zu küren.

Drachen sind der ältere und seltsamere Erzählstrang. Zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert hielten mehrere Chronisten in Luzern angebliche Drachensichtungen auf und um den Berg fest, darunter ein Bericht über einen Drachen, der so tief über einen Mann hinwegflog, dass dieser angeblich von seinem Atem versengt wurde, bevor der Drache ihm einen faustgrossen Stein vor die Füsse fallen liess. Dieser Stein, der Drachenstein, existiert noch und wird im Naturmuseum Luzern aufbewahrt. Was auch immer die Sichtungen auslöste, der Drache ist seither das Maskottchen des Berges geblieben, von der Markenkennzeichnung der Bahn bis zur Dekoration des Gipfelhotels.

Was der Gipfel wirklich bietet

Auf 2’132 Metern liegt Pilatus Kulm deutlich unter den Giganten rund um Jungfraujoch oder Gornergrat, doch seine Lage direkt über Luzern und seinem See bietet eine andere Art von Aussicht: die Stadt unten ausgebreitet, die Ausläufer des Vierwaldstättersees, die in die Täler reichen, und an klaren Tagen eine lange Kette von Alpengipfeln im Süden. Zwei Hotels stehen oben, dazu einige kurze markierte Wege rund um den Grat, wobei der längste zum Tomlishorn auf 2’128 Metern in rund 45 Minuten je Richtung führt.

Der ehrliche Wermutstropfen: Diese Aussicht ist nicht garantiert, und die zwei Ausfallmuster sind entgegengesetzt. Ein Nebelmeer, ein Wolkenmeer, das die Täler füllt, während der Gipfel klar darüber steht, zeigt sich am zuverlässigsten an ruhigen Herbst- und Wintermorgen nach einer Hochdruckphase, und es ist die Postkartenversion eines Pilatus-Ausflugs: See und Stadt unsichtbar unter einer flachen weissen Schicht, Berggipfel ringsum ragen wie Inseln heraus.

Das andere, häufigere Ergebnis ist, dass die Wolke über dem Gipfel selbst liegt statt darunter, und Sie kommen bei Pilatus Kulm an eine graue Wand ein paar Meter hinter dem Bahnsteig. Das lässt sich von Interlaken aus nicht vorhersagen; prüfen Sie am Reisetag die Live-Webcam am Gipfel, nicht die allgemeine Wettervorhersage, denn Luzern kann klar sein, während der Gipfel im Nebel steckt, oder umgekehrt.

Anreise von Interlaken zum Pilatus

Es gibt keine direkte Verbindung. Ab Interlaken Ost fahren Züge nach Luzern etwa stündlich und brauchen rund 1 Stunde 50 Minuten über die Brünigstrecke, meist mit Umsteigen. Vom Bahnhof Luzern ist es ein kurzer Fussweg oder eine Tramfahrt zum Schiffssteg oder zum Zug nach Alpnachstad. Rechnen Sie Tür zu Tür mit gut 2,5 bis 3 Stunden pro Strecke inklusive Anschluss an die Zahnradbahn, was den Pilatus zu einem ganzen Tagesausflug macht, nicht zu einem halbtägigen Zusatzprogramm.

Manche Besucher überlassen die Planung lieber jemand anderem; die vollständig organisierte Tour mit drei Bergpässen ab Interlaken führt als Teil einer längeren Schleife durch diese Region, nützlich, wenn der Pilatus nur eine von mehreren Stationen sein soll statt der ganze Sinn des Tages. Für einen Pilatus-Tag rund um Luzern selbst, kombinieren Sie ihn mit dem Luzern-Tagesausflugsguide, und sehen Sie Interlaken versus Luzern, falls Sie noch nicht entschieden haben, wo Sie sich niederlassen möchten.

Alternativen zur Rundtour

Zahnradbahn und Seilbahn sind nicht die einzigen Wege hinauf, und sie sind nicht immer die bessere Wahl.

Zu Fuss hinauf. Der klassische Aufstiegsweg von Alpnach oder Hergiswil überwindet rund 1’600 Höhenmeter in 5 bis 7 Stunden, steil und in der unteren Hälfte weitgehend im Wald. Er ist nur von Juni bis Oktober realistisch und belohnt Sie mit einer Fahrkarte per Bahn oder Seilbahn hinunter statt eines zweiten Aufstiegs. Für alle, die die Route nicht allein finden möchten, gibt es eine geführte Version mit Verpflegung unterwegs: die geführte Pilatus-Wanderung mit Snacks und Kaffee oder Tee.

Mountainbiken. Die unteren Hänge des Obwaldens verfügen über ein wachsendes Netz markierter Mountainbike-Trails, und eine geführte Mountainbike-Tour durch die Region Obwalden ist eine sinnvolle Art, die Gegend um den Pilatus zu erkunden, ohne sich auf die Gipfelbahn festzulegen, besonders ausserhalb der Betriebssaison der Zahnradbahn.

Nur Seilbahn, kein Zug. Wer nach Kriens fährt und die Panorama Gondelbahn und die Luftseilbahn hinaufnimmt, umgeht Alpnachstad und die Zahnradbahn ganz. Das ist die ganzjährige Option, da die Seilbahnen auch im Winter laufen, wenn die Zahnradbahn geschlossen ist, doch damit entfällt auch der eindrücklichste Teil des ganzen Ausflugs.

Der Pilatus im Vergleich zu den anderen grossen Tagesausflügen

	Pilatus	Rigi	Titlis
Gipfelhöhe	2’132 m	1’798 m	3’238 m
Besonderheit	48% Zahnradbahn	Sanfter Gipfel, Seeblick	Rotierende Seilbahn, Gletscher
Fahrzeit ab Interlaken	~2,5-3 Std.	~2-2,5 Std.	~2,5-3 Std.
Winterzugang	Nur Seilbahn, Bahn geschlossen	Voller Zugang	Voller Zugang
Gut kombinierbar mit	Luzern	Schifffahrt auf dem Vierwaldstättersee	Engelberg

Keine der drei Optionen ist eine falsche Wahl, und keine muss gegen die anderen verteidigt werden; siehe beste Bergausflüge ab Interlaken für den Vergleich mit den näheren Zielen rund um die Jungfrau-Region, und Seilbahnen und Standseilbahnen erklärt, falls die Technik von Zahnradbahnen, Gondelbahnen und Luftseilbahnen vor der Buchung noch geklärt werden muss.

Wenn der Pilatus nur eine Station in einer längeren Schleife ist statt ein eigenständiger Tag, fügt er sich natürlich in eine Woche ein, die auch Tagesausflüge ab Interlaken oder eine vollständige 7-tägige Reiseroute mit Tagesausflügen abdeckt.

Pilatus, der Drachenberg: häufig gestellte Fragen

Wie steil ist die Pilatus-Zahnradbahn?

Ihre maximale Steigung beträgt 48 Prozent, was der Betreiber weiterhin als steilste Zahnradbahn der Welt bewirbt. Sie fährt von Alpnachstad am Vierwaldstättersee in rund 30 Minuten hinauf nach Pilatus Kulm, mit einer 1889 patentierten Konstruktion, die die Wagen am Hang waagrecht hält.

Was ist der Golden Round Trip?

Das ist die klassische Kombination für den Pilatus: Schiff oder Zug von Luzern nach Alpnachstad, die Zahnradbahn hinauf nach Pilatus Kulm und die Luftseilbahn und Gondelbahn hinunter nach Kriens, oder dieselbe Route umgekehrt. Dabei kommen an einem Tag vier verschiedene Verkehrsmittel zum Einsatz, ohne dass man denselben Weg zweimal fährt.

Warum heisst der Pilatus der Drachenberg?

Mittelalterliche Chroniken aus Luzern berichteten jahrhundertelang von Drachensichtungen rund um den Berg, und ein Stein, der angeblich von einem Drachen gefallen ist, der Drachenstein, wird im Naturmuseum Luzern aufbewahrt. Eine andere Legende besagt, der Berg berge den Leichnam des Pontius Pilatus, was als wahrscheinlicherer Ursprung des Namens gilt.

Sieht man vom Pilatus aus ein Nebelmeer?

Manchmal. Ein Nebelmeer, das die Täler unter einem klaren Gipfel füllt, ist an Herbst- und Wintermorgen bei Hochdruckwetter über dem Vierwaldstättersee am häufigsten. An vielen Tagen ist es umgekehrt, und der Gipfel selbst steckt im Nebel. Prüfen Sie deshalb vor dem Ticketkauf die Live-Webcam.

Wann ist die Pilatus-Zahnradbahn geschlossen?

Sie verkehrt in der Regel nur von spätem Frühling bis Herbst, etwa Mai bis November, und ist ausserhalb dieser Zeit komplett geschlossen, weil die Strecke bei 48 Prozent Steigung nicht von Schnee freigehalten werden kann. Die Luftseilbahn ab Kriens fährt dafür ganzjährig, witterungsabhängig.

Kann man auf den Pilatus wandern?

Ja. Der Hauptweg von Alpnach oder Hergiswil nach Pilatus Kulm dauert bei stetigem Aufstieg 5 bis 7 Stunden mit rund 1’600 Höhenmetern und ist nur von Juni bis Oktober sinnvoll. Die meisten Besucher fahren eine Strecke und wandern nur ein kürzeres Stück, oder verzichten ganz auf die Wanderung.

Wie viel kostet ein Pilatus-Ausflug?

Ein Golden Round Trip ab Luzern zum vollen Preis kostet pro Erwachsenen rund CHF 110 bis 120, mit etwa 50 Prozent Ermässigung für Inhaber der Halbtax-Karte und des Swiss Travel Pass. Allein die Zahnradbahn ab Alpnachstad, retour, ist nochmals günstiger, wenn Sie schon selbst nach Alpnachstad gelangen.

Ist der Pilatus besser als die Rigi?

Das kommt auf den Tag an. Der Pilatus hat die dramatischere Bahn und eine nähere Aussicht auf Luzern und seinen See, während die Rigi sich leichter mit einer entspannten Schifffahrt kombinieren lässt und sanftere Gipfelwege bietet. Keiner der beiden ist ein verlorener Tag; die Wahl hängt meist davon ab, welches Bahnerlebnis Sie mehr reizt.