Il Pilatus: la montagna del drago sopra Lucerna

Il Pilatus non è, in senso stretto, una montagna di Interlaken. Si erge sopra Lucerna, a circa due ore di treno da Interlaken, e si contende il tuo budget per la gita giornaliera con opzioni più vicine come il Rigi e lo Jungfraujoch. Ciò che lo fa comunque rientrare nella maggior parte degli itinerari è un singolo capolavoro di ingegneria: la ferrovia a cremagliera più ripida al mondo, che fa ancora oggi ciò che faceva nel 1889, trascinando le carrozze su un pendio che, visto dal fondovalle, sembrerebbe fatto apposta per una funivia e nient’altro.

Una ferrovia che non dovrebbe funzionare

La Pilatus Bahn sale da Alpnachstad, sulla riva del lago dei Quattro Cantoni, fino a Pilatus Kulm, a 2.132 metri. La distanza è breve, 4,6 chilometri, ma la pendenza raggiunge il 48 percento nel tratto più ripido, che l’operatore promuove fin dall’inaugurazione come la ferrovia a cremagliera più ripida della Terra. Nessuno ha mai seriamente contestato il primato.

Il trucco sta nella cremagliera stessa. Le normali ferrovie a cremagliera, come quella per lo Schynige Platte sopra Interlaken, usano una singola rotaia dentata tra i binari di scorrimento. Eduard Locher, l’ingegnere del Pilatus, sapeva che una cremagliera standard sarebbe semplicemente saltata fuori dai denti su una pendenza del 48 percento, così progettò una cremagliera orizzontale con denti su entrambi i lati, presa lateralmente anziché spinta dal basso.

Le carrozze sono a gradoni, con ogni fila di sedili più alta di quella davanti, tanto che nel tratto più ripido ti ritrovi a guardare quasi dritto verso il basso lungo il corridoio, fino alla persona quattro file più avanti. L’intera salita dura circa 30 minuti e copre circa 1.600 metri di dislivello, a una velocità di circa 9 km/h nei tratti più ripidi, abbastanza lenta da permettere a qualcuno di leggere durante la salita.

Funziona solo da inizio o metà maggio circa fino a metà novembre. Neve e ghiaccio su quella pendenza non sono qualcosa che l’operatore tenta di gestire: la linea chiude semplicemente per l’inverno, e le date di chiusura variano leggermente di anno in anno a seconda delle condizioni, quindi controlla il calendario aggiornato prima di costruire un viaggio attorno a questa gita. Vedi quando aprono e chiudono le ferrovie di montagna per lo schema generale nella regione.

Il Golden Round Trip: come funziona davvero

La maggior parte dei visitatori non sale e scende dalla stessa parte. Il percorso standard, venduto come Golden Round Trip, collega quattro mezzi di trasporto in un anello che parte e finisce a Lucerna:

Tratta	Trasporto	Durata approssimativa
Lucerna - Alpnachstad	Treno o battello sul lago	20-45 min
Alpnachstad - Pilatus Kulm	Ferrovia a cremagliera	30 min
Pilatus Kulm - Fräkmüntegg	Funivia	5 min
Fräkmüntegg - Kriens	Cabinovia (Panorama Gondelbahn)	20 min
Kriens - Lucerna	Bus o 20 minuti a piedi fino alla stazione	10-20 min

Puoi percorrerlo in entrambe le direzioni, e la maggior parte delle persone sale con la ferrovia a cremagliera e scende con la funivia, perché il lato della discesa offre una vista più lunga e dolce su Lucerna e il lago, invece di uno sguardo ripido sulla cremagliera. Un biglietto adulto a prezzo pieno per l’intero anello da Lucerna costa circa CHF 110-120; chi ha la Half Fare Card o lo Swiss Travel Pass paga circa la metà. Se hai già un mezzo per arrivare fino ad Alpnachstad, la sola ferrovia a cremagliera, andata e ritorno, costa notevolmente meno.

Per la versione autonoma di questo stesso anello, incluso il battello da Lucerna come opzione, vedi questo tour autonomo in treno di andata e ritorno al Pilatus, oppure, se preferisci partire direttamente dal lato ferrovia senza organizzare il battello da solo, il biglietto andata e ritorno per la ferrovia a cremagliera da Alpnachstad copre proprio quella tratta.

Sia lo Swiss Travel Pass sia gli abbonamenti regionali danno uno sconto anziché il viaggio gratuito sul Pilatus, dato che la montagna si trova interamente fuori dalla rete del Berner Oberland Pass. Tienine conto quando confronti il costo di una giornata al Pilatus con una giornata allo Jungfraujoch o allo Schilthorn, più vicini a Interlaken, dove quegli abbonamenti valgono di più.

Il drago del Pilatus

Il nome racchiude due storie rivali, e Lucerna non ha mai davvero deciso quale sia vera. La versione più amata dai turisti dice che la montagna prende il nome da Ponzio Pilato, il cui corpo, secondo una leggenda medievale, fu gettato nel piccolo lago vicino alla vetta dopo il suicidio, condannato a risorgere dalle acque una volta all’anno e a scatenare tempeste sulla città se qualcuno lo disturbava. Le autorità di Lucerna presero la storia abbastanza sul serio da vietare, per un periodo nel XVI secolo, la salita alla montagna senza un permesso ufficiale.

L’origine più probabile è più prosaica: “pileatus”, latino per “coperto di nuvole”, a descrivere l’abitudine della vetta di raccogliere nubi anche nelle giornate altrimenti limpide. Entrambe le spiegazioni convivono nel racconto locale, e il turismo del Pilatus non ha mai avuto molto interesse a scegliere un vincitore.

I draghi sono il filo più antico e strano. Tra il XIV e il XVII secolo, diversi cronisti di Lucerna registrarono presunti avvistamenti di draghi sulla montagna e nei dintorni, incluso un racconto di un drago che volava così basso da scottare, secondo la storia, un uomo con il suo respiro prima di lasciar cadere ai suoi piedi una pietra grande come un pugno. Quella pietra, il Drachenstein, esiste ancora ed è conservata nel Museo di Storia Naturale di Lucerna. Qualunque cosa abbia originato gli avvistamenti, il drago è rimasto la mascotte della montagna da allora, presente ovunque, dal marchio della ferrovia alla decorazione dell’hotel in vetta.

Cosa offre davvero la vetta

A 2.132 metri, Pilatus Kulm si trova ben al di sotto dei giganti attorno a Jungfraujoch o Gornergrat, ma la sua posizione proprio sopra Lucerna e il suo lago regala un tipo di vista diverso: la città distesa in basso, le dita del lago dei Quattro Cantoni che si allungano nelle valli, e nelle giornate limpide una lunga fila di cime alpine verso sud. Due hotel si trovano in vetta, insieme a una manciata di brevi sentieri segnalati attorno alla cresta, il più lungo dei quali arriva al Tomlishorn, a 2.128 metri, in circa 45 minuti a tratta.

L’avvertenza onesta è che questa vista non è garantita, e le due modalità di fallimento sono opposte. Il Nebelmeer, un mare di nubi che riempie le valli mentre la vetta resta libera sopra di esso, si presenta più affidabilmente nelle mattine ferme d’autunno e d’inverno dopo un periodo di alta pressione, ed è la versione da cartolina di una gita al Pilatus: il lago e la città invisibili sotto uno strato bianco e piatto, le cime delle montagne intorno a te che spuntano come isole.

L’altro esito, più comune, è che la nube si posi sulla vetta stessa anziché sotto di essa, e arrivi a Pilatus Kulm trovando un muro grigio a pochi metri dalla banchina della ferrovia. Non c’è modo di prevederlo da Interlaken: controlla la webcam in diretta della vetta la mattina in cui pensi di viaggiare, non le previsioni generali, perché la città di Lucerna può essere limpida mentre la vetta è coperta, o viceversa.

Come arrivare al Pilatus da Interlaken

Non esiste un collegamento diretto. Da Interlaken Ost, i treni per Lucerna passano circa ogni ora e impiegano circa 1 ora e 50 minuti sulla linea del Brünig, con un cambio solitamente necessario. Dalla stazione di Lucerna, è una breve passeggiata o un tram fino all’imbarcadero dei battelli o al treno per Alpnachstad. Porta a porta, calcola almeno 2,5-3 ore a tratta, includendo la coincidenza per la ferrovia a cremagliera, il che rende il Pilatus una giornata intera, non una mezza giornata aggiuntiva.

Alcuni visitatori preferiscono saltare la pianificazione e lasciare che sia qualcun altro a occuparsi delle coincidenze; il tour completamente organizzato con tre passi di montagna da Interlaken attraversa questa zona come parte di un anello più lungo, utile se il Pilatus è una tappa tra molte e non l’unico scopo della giornata. Per una giornata al Pilatus costruita attorno a Lucerna stessa, abbinala alla guida alla gita di un giorno a Lucerna, e vedi Interlaken contro Lucerna se stai ancora decidendo dove stabilire la tua base.

Alternative al giro classico

La ferrovia a cremagliera e la cabinovia non sono gli unici modi per salire, e non sono sempre la scelta migliore.

A piedi. Il sentiero di salita classico da Alpnach o Hergiswil sale di circa 1.600 metri in 5-7 ore, ripido e in gran parte ombreggiato dal bosco nella metà inferiore. È realistico solo da giugno a ottobre e ti ripaga con un biglietto per la discesa in ferrovia o cabinovia anziché una seconda salita. Esiste anche una versione guidata per chi preferisce non affrontare il percorso da solo, con cibo incluso lungo il tragitto: l’escursione guidata al Pilatus con snack e caffè o tè.

In mountain bike. I versanti inferiori dell’Obwalden hanno una rete crescente di sentieri segnalati per mountain bike, e un tour guidato in mountain bike nella regione dell’Obwalden è un modo ragionevole per vedere l’area intorno al Pilatus senza impegnarsi nella ferrovia della vetta, particolarmente fuori dalla stagione di apertura della ferrovia a cremagliera.

Solo cabinovia, senza treno. Andando in auto o in bus fino a Kriens e prendendo la Panorama Gondelbahn e la funivia si salta del tutto Alpnachstad e la ferrovia a cremagliera. È l’opzione valida tutto l’anno, dato che le cabinovie continuano a funzionare anche d’inverno quando la linea a cremagliera è chiusa, ma si perde anche la parte più caratteristica dell’intero viaggio.

Il Pilatus contro le altre grandi gite di un giorno

	Mount Pilatus	Mount Rigi	Mount Titlis
Altitudine della vetta	2.132 m	1.798 m	3.238 m
Caratteristica distintiva	Ferrovia a cremagliera al 48%	Vetta dolce, viste sul lago	Cabinovia rotante, ghiacciaio
Tempo di viaggio da Interlaken	~2,5-3 h	~2-2,5 h	~2,5-3 h
Accesso invernale	Solo cabinovia, ferrovia chiusa	Accesso completo	Accesso completo
Si abbina bene con	Lucerna	Gita in battello sul lago dei Quattro Cantoni	Engelberg

Nessuna delle tre è una scelta sbagliata, e nessuna ha bisogno di essere difesa contro le altre; vedi le migliori escursioni in montagna da Interlaken per come si confrontano con le opzioni più vicine nella regione della Jungfrau, e cabinovie e funicolari spiegate se la meccanica di ferrovie a cremagliera, cabinovie e funivie ha ancora bisogno di essere chiarita prima di prenotare qualcosa.

Se il Pilatus è una tappa in un anello più lungo anziché una giornata a sé, si inserisce naturalmente in una settimana che comprende anche gite di un giorno da Interlaken o un intero itinerario di 7 giorni costruito sulle gite giornaliere.

Il Pilatus, la montagna del drago: domande frequenti

Quanto è ripida la ferrovia a cremagliera del Pilatus?

La pendenza massima è del 48 percento, che l’operatore continua a definire la ferrovia a cremagliera più ripida al mondo. Va da Alpnachstad, sul lago dei Quattro Cantoni, fino a Pilatus Kulm in circa 30 minuti, con un design brevettato nel 1889 che mantiene le carrozze in piano sul pendio.

Cos’è il Golden Round Trip?

È la combinazione classica per raggiungere il Pilatus: battello o treno da Lucerna ad Alpnachstad, ferrovia a cremagliera fino a Pilatus Kulm, funivia e cabinovia in discesa fino a Kriens, oppure lo stesso percorso al contrario. Usa quattro mezzi di trasporto diversi in un solo giorno ed evita di ripercorrere la stessa strada.

Perché il Pilatus è chiamato la montagna del drago?

Le cronache medievali di Lucerna registrarono avvistamenti di draghi intorno alla montagna per secoli, e una pietra che si dice sia caduta da uno di essi, il Drachenstein, è conservata nel Museo di Storia Naturale di Lucerna. Una leggenda separata sostiene che la montagna custodisca il corpo di Ponzio Pilato, ipotesi più probabile per l’origine del nome.

Dal Pilatus si vede il mare di nebbia?

A volte. Il Nebelmeer, un mare di nubi che riempie le valli sotto una vetta libera, è più frequente nelle mattine autunnali e invernali, quando l’alta pressione intrappola la foschia sul lago dei Quattro Cantoni. In molti altri giorni succede il contrario e la vetta stessa è avvolta nelle nubi, quindi controlla la webcam in diretta prima di comprare il biglietto.

Quando è chiusa la ferrovia a cremagliera del Pilatus?

Di solito funziona solo dalla tarda primavera all’autunno, indicativamente da maggio a novembre, e chiude completamente fuori da questo periodo perché il binario non può essere liberato dalla neve su una pendenza del 48 percento. La funivia da Kriens funziona invece tutto l’anno, condizioni meteo permettendo.

Si può salire a piedi sul Pilatus?

Sì. Il sentiero principale da Alpnach o Hergiswil fino a Pilatus Kulm richiede da 5 a 7 ore di salita costante con circa 1.600 metri di dislivello, ed è consigliabile solo da giugno a ottobre. Molti visitatori salgono con un mezzo e percorrono a piedi solo un tratto più breve, oppure rinunciano del tutto alla camminata.

Quanto costa una gita al Pilatus?

Un Golden Round Trip a prezzo pieno da Lucerna costa circa CHF 110-120 ad adulto, con circa il 50 percento di sconto per chi ha la Half Fare Card o lo Swiss Travel Pass. Solo la ferrovia a cremagliera di Alpnachstad, andata e ritorno, costa ancora meno se hai già un mezzo per arrivare ad Alpnachstad.

Il Pilatus è meglio del Rigi?

Sono adatti a giornate diverse. Il Pilatus ha la ferrovia più spettacolare e una vista più ravvicinata su Lucerna e il suo lago, mentre il Rigi si combina più facilmente con una rilassante gita in battello e offre camminate in vetta più dolci. Nessuna delle due è una giornata sprecata; la scelta di solito dipende da quale esperienza ferroviaria si preferisce.