Zwei Hügel, eine Kantonshauptstadt
Sitten ist die Hauptstadt des Kantons Wallis und sieht schon aus der Ferne danach aus: Zwei felsige Hügel erheben sich unvermittelt aus dem Talboden der Rhone, jeder von Stein gekrönt. Der eine trägt eine seit dem Mittelalter befestigte, noch genutzte Kirche; der andere die ausgebrannte Ruine einer Burg. Dazwischen und darum herum liegt eine Stadt mit rund 35.000 Einwohnern, klein genug, um sie an einem Nachmittag zu Fuss zu erkunden, und alt genug, dass ihr Strassenraster noch dem mittelalterlichen entspricht.
Dies ist keine Interlaken-artige Basis für Gletscher und Seilbahnen. Davon hat das Wallis in seinen Seitentälern reichlich zu bieten — Zermatt und das Matterhorn sind das naheliegendste Beispiel, gesondert behandelt im Zermatt-Reiseführer und im Zermatt-Tagesausflugsguide — doch Sitten selbst dreht sich um Burgen, Wein und römisch-mittelalterliche Geschichte, in einem Tal, das trocken und sonnig genug ist, um Trauben auf Terrassen zu ziehen, die eher nach Italien als in die Schweiz zu gehören scheinen.
Château de Valère und die älteste spielbare Orgel der Welt
Der höhere der beiden Hügel Sittens trägt das Château de Valère, und “Château” untertreibt hier: Es handelt sich um eine befestigte Bergkirche, die Basilique de Valère, umgeben von Wehrmauern und Türmen, die die hier lebenden Chorherren durch Jahrhunderte von Talkonflikten hindurch schützten. Der Aufstieg von der Altstadt dauert 15 bis 20 Minuten über Kopfsteinpflaster und Steinstufen, steiler als es von unten aussieht.
Im Inneren der Basilika liegt der Grund, weshalb Organisten eigens anreisen: eine Pfeifenorgel mit Teilen aus der Zeit um 1435, allgemein als die älteste spielbare Orgel der Welt genannt, die noch für ihren ursprünglichen Zweck genutzt wird. Sie ist kein stummes Museumsstück — eine kurze sommerliche Konzertreihe setzt sie in Betrieb, und Pfeifenwerk aus dem 15. Jahrhundert in einer Kirche aus dem 13. Jahrhundert zu hören, ist etwas anderes, als nur darüber zu lesen. Prüfen Sie die aktuellen Konzerttermine, bevor Sie fahren, da sie einem begrenzten Sommerprogramm folgen und nicht täglich stattfinden.
Der Komplex beherbergt zudem das Musée d’histoire du Valais, das die Kantonsgeschichte von der Vorgeschichte bis ins Mittelalter zeigt, wobei die befestigte Kirche selbst das grösste Ausstellungsstück ist. Ein Kombiticket deckt in der Regel Museum und Basilika ab; Burggelände und Aussicht sind auch ausserhalb der Öffnungszeiten für die Innenräume frei begehbar.
Château de Tourbillon: die Ruine auf dem anderen Hügel
Über einen kurzen Sattel von Valère getrennt liegt das Château de Tourbillon, eine Bischofsburg aus dem 13. Jahrhundert, die 1788 abbrannte und nie wieder aufgebaut wurde. Was bleibt, ist eine echte Ruine statt einer Rekonstruktion: dachlose Mauern, ein begehbarer Bergfried und ein Blick zurück auf den Kirchturm von Valère, der den Zwei-Hügel-Spaziergang als Paar lohnenswert macht.
Der Eintritt ist kostenlos. Der Preis dafür ist eine kurze Saison: Tourbillon ist typischerweise von Ende März oder Anfang April bis Anfang November geöffnet und schliesst an Tagen mit starkem Wind oder Eis auf den Zugangswegen, da das letzte Stück an einer ungeschützten Felskante entlangführt. Genau das ist die Art von Detail, die einen Tag verdirbt, wenn man sie übersieht — wer im Dezember oder an einem windigen Märznachmittag auftaucht, findet das Tor verschlossen vor. Ist Tourbillon der Hauptgrund für Ihren Ausflug, prüfen Sie vorher, ob es geöffnet hat.
Beide Hügel im Zusammenhang zu begehen — Valère, dann der kurze Verbindungsweg nach Tourbillon, oder umgekehrt — dauert 2 bis 3 Stunden inklusive Zeit in der Basilika, länger, wenn die Orgel spielt oder eine Museumsausstellung Ihre Aufmerksamkeit fesselt.
Die Altstadt darunter
Sittens Vieille Ville liegt in der flachen Ebene zwischen den beiden Hügeln und der modernen Stadt, ein kompaktes Raster aus Steinhäusern, dem Hôtel de Ville mit seiner Fassade aus dem 17. Jahrhundert und der Kathedrale Notre-Dame-du-Glarier mit einem romanischen Glockenturm, der älter ist als der Rest des Gebäudes um ihn herum. All das lässt sich in ein bis zwei Stunden zu Fuss erkunden, und es schliesst direkt an den Fuss des Valère-Aufstiegs an, sodass die beiden Teile zu einem einzigen zusammenhängenden Besuch verschmelzen statt zu zwei getrennten Ausflügen.
Eine ortskundig geführte Wanderung ist ein sinnvoller Weg, die Geschichte geordnet zu erfahren, statt Schautafeln im Vorbeigehen zu lesen — ein geführter Spaziergang durch Sittens Altstadt und Highlights deckt Kathedrale, Hauptplätze und den Zugang zu den Hügeln ab, mit jemandem, der die Fragen beantworten kann, die eine Tafel nicht beantwortet.
Suonen: Bewässerungskanäle als Wanderwege
Das Wallis ist einer der trockensten Teile der Schweiz — die Alpen im Süden halten Regen zurück, der die Nordseite des Landes erreicht, sodass das Rhonetal in einem teilweisen Regenschatten liegt. Bauern lösten das schon vor Jahrhunderten mit Suonen: offenen Kanälen, teils in Felswände gehauen, die Schmelzwasser von hoch gelegenen Bächen und Gletschern zu Feldern und Weinbergen führen, die sonst zu trocken zum Bewirtschaften wären.
Viele Suonen sind noch in Betrieb, andere wurden stillgelegt und zu Wanderwegen umgewidmet, denn ein Kanal, der für ein sanftes, gleichmässiges Gefälle gebaut wurde, ergibt einen von Natur aus leichten Pfad, oft an einen Hang geschmiegt mit Gefälle auf der einen Seite. Dörfer oberhalb von Sitten, besonders rund um Savièse, bieten einige der besser zugänglichen Suonenwege, erreichbar mit dem Bus oder einer kurzen Fahrt von der Stadt und begehbar in ein bis zwei Stunden ohne nennenswerten Höhenunterschied, sobald man das Niveau des Kanals erreicht hat. Das ist eine ganz andere Art von Alpenwanderung als alles rund um Interlaken — flach, dem Gelände folgend und ebenso sehr von Wassertechnik wie von Landschaft geprägt.
Terrassierte Reben und die Walliser Weinstrasse
Das Wallis ist der grösste Weinbaukanton der Schweiz, und die Weinberge beginnen fast direkt vor Sittens Haustür: Terrassen ziehen sich die Hänge unterhalb und neben dem Valère-Hügel selbst hinauf, bepflanzt vor allem mit Fendant (der lokale Name für Chasselas) sowie Petite Arvine, Cornalin und weiteren Sorten, die man ausserhalb der Region kaum findet. Die Steilheit der Terrassierung verrät, dass dieses Land nicht der Bequemlichkeit wegen gewählt wurde — dieselbe Sonneneinstrahlung und Drainage, die guten Trauben nutzen, machen die Hänge auch schwer anders zu bewirtschaften, was mit ein Grund dafür ist, dass der Wein hier an der Kellertür einen Aufpreis kostet.
Ein ausgeschilderter Weinbergweg, der Chemin du vignoble, führt von Sitten Richtung Siders durch diese terrassierte Landschaft, abschnittsweise begehbar, sofern man nicht einen ganzen Tag dafür hat. Wer den Wein ohne die volle Wanderung möchte, findet Verkostungskeller direkt in und um Sittens Altstadt. Eine geführte Option verbindet beides — eine Stadtführung durch Sitten kombiniert mit einer Walliser Weinverkostung deckt die Stadtgeschichte ab und endet mit mehreren lokalen Weinen, erklärt von jemandem, der sie tatsächlich herstellt oder verkauft — schneller als sich die Rebsorten der Region über ein Ladenregal zu erschliessen.
Zum Vergleich: die Terrassen von Lavaux am Genfersee im Kanton Waadt — anderer Kanton, anderer See, ähnliche Terrassenrebenlogik — behandelt im Lavaux- und Genfersee-Weinguide und der Lavaux-Reiseseite, falls eine einzige Reise für beide Regionen reicht.
Martigny und die Fondation Gianadda
Martigny liegt etwa 20 Zugminuten weiter talabwärts von Sitten, dort, wo die Strasse zum Grossen St. Bernhard nach Italien abzweigt — eine Lage, die den Ort einst zur Römerstadt machte, Forum Claudii Vallensium, mit einem Amphitheater, das noch heute für Veranstaltungen genutzt wird.
Der moderne Grund für einen Abstecher hierher ist die Fondation Pierre Gianadda, eine private Kunststiftung, die weit über ihre kleinstädtische Lage hinausreicht: Sie holt bedeutende internationale Leihausstellungen, dazu eine permanente gallorömische Archäologiesammlung, die während der Bauarbeiten auf dem Gelände geborgen wurde, sowie ein Museum für Oldtimer, die vom Stiftungsgründer gesammelt wurden. Das Ausstellungsprogramm wechselt im Jahresverlauf, sodass es mehr darauf ankommt, was gerade gezeigt wird, als auf den Ort selbst — prüfen Sie die aktuelle Schau, bevor Sie entscheiden, ob Martigny den zusätzlichen halben Tag wert ist.
Abseits des Museums ist Martigny auch Ausgangspunkt für geführte Ausflüge in das umliegende alpine Gelände — eine private Tour ab Martigny zu den Bergrettungshunden des Klosters ist eine spezifische, lokale Option rund um die St.-Bernhard-Tradition statt um den Ort selbst, überlegenswert bei einem freien Nachmittag und Interesse an der Region jenseits ihrer Galerien.
Anreise nach Sitten ab Interlaken
| Von | Route | Ca. Zeit |
|---|---|---|
| Interlaken Ost | Umstieg in Spiez, BLS-Linie Richtung Brig | ~1 Std. 45 Min. |
| Interlaken Ost nach Siders | Gleiche Route, eine Station nach Sitten | ~2 Std. |
| Interlaken Ost nach Martigny | Umstieg in Spiez und Sitten, oder über Visp | ~2 Std. 15 - 2 Std. 30 |
| Interlaken Ost nach Zermatt | Umstieg in Spiez und Visp | ~2 Std. 15 |
Die Züge verkehren ungefähr stündlich, und die gesamte Strecke ist mit Swiss Travel Pass abgedeckt oder mit Half Fare Card verbilligt — siehe den Swiss Travel Pass Guide, ob sich die Anschaffung für eine Reise mit Walliser Tagesausflug lohnt. Mit dem Auto lässt sich keine nennenswerte Zeit sparen; das Parken in Sittens Altstadt ist begrenzt, und der Zug setzt Sie in Gehdistanz zu beiden Hügeln ab.
Tagesbudget in Sitten
| Posten | Typische Kosten (CHF) |
|---|---|
| Retourbillett, Interlaken-Sitten | 70-90 (weniger mit Pass oder Half Fare Card) |
| Eintritt Basilika und Museum Valère | 8-13 |
| Château de Tourbillon | Kostenlos |
| Mittagessen, Café oder einfaches Restaurant | 22-35 |
| Weinverkostung, 3-4 Weine in einem Keller | 15-25 |
| Kaffee, Snacks | 8-12 |
Ein ganzer Tag, Zugfahrt inbegriffen, kostet die meisten Besucher rund CHF 130-180. Ohne Weinverkostung und mit günstigem Essen sinkt das auf näher CHF 90-110. Nach europäischen Massstäben ist das kein Schnäppchen — das Wallis ist keine günstige Alternative zum Berner Oberland —, doch die Burgen und das Orgelkonzert, wenn der Zeitplan passt, kosten kaum mehr als den Eintritt.
Wo das in eine längere Reise passt
Sitten fügt sich gut in eine grössere Rundreise durch das Wallis oder die Westschweiz ein, statt als isolierter Hin-und-zurück-Ausflug zu stehen. Kombinieren Sie es mit Gruyères und seinem Käse- und Schokoladentag oder der Gruyères-Reiseseite, mit Montreux und dem Château de Chillon und der Montreux-Reiseseite auf dem Rückweg zum Genfersee, oder fahren Sie weiter zur Aletsch Arena und ihrem Gletscher-Tagesausflug für die Bergseite desselben Kantons.
Wer eine vollständige Rundreise durchs Land plant, findet Sitten naheliegend in der Rundreise Grand Tour of Switzerland ab Interlaken, 7 Tage, etwa auf halbem Weg zwischen dem Berner Oberland und dem Genfersee.
Für einen breiteren Überblick über weitere lohnende Tagesausflüge ab der Basis reiht der allgemeine Tagesausflüge-ab-Interlaken-Guide Sitten neben den bergorientierteren Optionen ein, und die Kategorie Museen und Kunst führt die Fondation Gianadda unter den stärkeren Innen-Optionen der Region für einen verregneten oder aussersaisonalen Tag auf. Wenn Bergbahnen und Seilbahnen weiterhin Priorität haben, liegen der Zermatt-Tagesausflugsguide und die Zermatt-Reiseseite an derselben Bahnlinie und lassen sich bei einem langen Tag mit einem Zwischenstopp in Sitten kombinieren.
