El pueblo sin coches

Solo pensaba pasar por Gimmelwald. Se asienta en un rellano de prado bajo Mürren, de camino a ningún sitio en particular salvo que bajes a Stechelberg para coger el teleférico de vuelta al fondo del valle, y la mayoría lo trata así: una parada fotográfica entre Lauterbrunnen y el Schilthorn. Yo me quedé a pasar la noche, en una habitación sobre el Mountain Hostel que costaba menos que un desayuno mediocre de hotel en Interlaken, y eso cambió mi forma de ver todos los demás pueblos de la zona.

Cómo se llega realmente

Hay una sola carretera hacia Gimmelwald y termina en Stechelberg. Desde allí, un pequeño teleférico sube al pueblo en unos cuatro minutos y luego continúa hasta Mürren. También hay un sendero: unos 45 minutos de subida constante desde Stechelberg, o una hora más suave por la ladera del valle desde Mürren si prefieres bajar caminando en vez de subir. Nunca ha entrado un coche en Gimmelwald, porque nunca se ha construido una carretera para que lo hiciera. No es una restricción impuesta al pueblo; es simplemente el terreno, un rellano en un acantilado sobre el valle de Lauterbrunnen al que un ingeniero de carreteras tendría serias dificultades para llegar.

El teleférico sigue un horario fijo, aproximadamente cada 30 minutos, y deja de funcionar por la noche: el último suele subir hacia las 20h, antes fuera de temporada. Si lo pierdes, o subes a pie en la oscuridad con una linterna, o pasas la noche en Stechelberg. Lo menciono porque le pasó a la pareja de la habitación de al lado, que llegó en taxi desde Interlaken Ost esperando encontrar una carretera que no existe, y acabó subiendo el último tramo con la luz del móvil.

Cómo llega todo lo demás

Lo que más me llamó la atención, más que el teleférico de pasajeros, fue el más pequeño destinado a mercancías. Gimmelwald tiene una segunda línea de teleférico, solo de carga, que sube materiales de construcción, bombonas de gas, cajas de bebidas para las dos casas de huéspedes y cualquier cosa demasiado pesada o incómoda para llevar a la espalda. Lo vi funcionar una tarde: una jaula de acero balanceándose por la pared del acantilado con lo que parecía la reserva de agua embotellada de toda una temporada y una pila de leña. Los agricultores siguen bajando el heno de los prados altos como siempre lo han hecho, y buena parte de todo sigue moviéndose a pie o en carretilla por el único camino asfaltado que atraviesa el pueblo.

Este es el detalle que una foto de los chalés de madera y los pajares de Gimmelwald no muestra: aquí nada es fácil. Un frigorífico nuevo, una entrega de tejas, una caja de cerveza Rugenbräu: todo requiere planificarse con cuidado alrededor del horario del teleférico, y todo cuesta más que lo mismo veinte minutos valle abajo por carretera. Ese coste se nota en la carta. Una comida sencilla en el restaurante del pueblo sale notablemente más cara que una equivalente en Mürren o Lauterbrunnen, no porque nadie especule con los precios, sino porque cada ingrediente hizo el mismo viaje incómodo y caro que tú.

Lo que realmente cambia sin coches

Ya había estado antes en lugares anunciados como “sin coches” que en realidad eran solo centros peatonales con un aparcamiento en el borde. Gimmelwald no tiene aparcamiento, porque no hay dónde construir uno. Esa diferencia importa más de lo que parece. Por la tarde, una vez que dejan de circular los teleféricos del día y se han ido los caminantes que suben al Schilthorn o bajan de vuelta al valle, el pueblo se queda genuinamente vacío. Viven allí unas 130 personas todo el año, la mayoría agricultores, y a las nueve de la noche lo más fuerte que oí fue un cencerro y, una vez, la radio de alguien por una ventana abierta.

No hay ruido de tráfico porque nunca ha habido tráfico. Los niños pueden correr, y corren, por el camino sin vigilancia. La ropa se seca en cuerdas tendidas entre balcones que en cualquier otro sitio por donde pudiera pasar un camión serían un riesgo para la seguridad vial. Nada de esto está representado para los turistas: es simplemente cómo es la vida diaria cuando la alternativa nunca existió. Me hizo notar cuánta tensión de fondo llevo normalmente en pueblos que solo son sin coches de nombre, medio escuchando por si aparece un motor. Aquí no había nada que escuchar.

Por qué Gimmelwald nunca se convirtió en una estación turística

La pregunta obvia, viendo la posición de Gimmelwald en la misma línea de teleférico que acaba llegando al restaurante giratorio del Schilthorn, es por qué nunca creció hasta convertirse en algo parecido a Mürren o Wengen. La respuesta breve es que el pueblo decidió no hacerlo. En los años noventa, un proyecto hidroeléctrico y una propuesta de ampliación de infraestructura turística se sometieron a votación local y fueron rechazados. Buena parte del terreno circundante está protegido, en parte dentro de una zona de conservación paisajística, y el pueblo mismo ha permanecido en manos locales en lugar de ser comprado para chalés y desarrollo hotelero, como ocurrió con partes de Verbier o St Moritz hace décadas.

Hay un libro que se menciona localmente, a veces medio en broma, al que se atribuye haber convertido a Gimmelwald en una parada del circuito mochilero en los años noventa al describirlo como el último pueblo intacto de los Alpes. Esa reputación trajo huéspedes de albergue, no promotores, y las dos casas de huéspedes del pueblo han conservado más o menos el tamaño que siempre tuvieron. Camina hoy por el sendero y verás pajares en funcionamiento junto al albergue, sin convertir en apartamentos: un pueblo agrícola en activo al que el turismo complementa, no uno construido desde cero para el turismo.

¿Merece la pena quedarse a pasar la noche?

Una excursión de un día hasta Mürren y el Schilthorn cubre las vistas; no cubre esto. Si quieres la versión de la región de la Jungfrau que existe después de que suba el último funicular del día, tienes que dormir en algún sitio al que llegue el funicular, y Gimmelwald es la versión más sencilla y económica de esa experiencia que encontré por encima de Lauterbrunnen. Lleva efectivo (los datáfonos no son universales aquí) y reserva con antelación en julio y agosto, porque hay pocas camas en un rellano de este tamaño.

Si una noche entera fuera no es lo que buscas, las rutas de senderismo guiado por los pueblos del acantilado son una buena alternativa, y el tour guiado a pie por los Alpes que incluye un trayecto en teleférico recorre un terreno similar con alguien más encargándose de encontrar el camino.

Para combinarlo con otro valle en el mismo viaje, yo lo emparejaría con el día de excursión al lago Oeschinen con su propia subida en teleférico, o, si te alojas más cerca de Grindelwald, la excursión en teleférico a Grindelwald First muestra lo distinto que un pueblo turístico gestiona la misma altitud y las mismas multitudes.

Para planificar el resto del viaje en torno a esto, nuestras guías sobre los pueblos sin coches y cómo funcionan realmente y teleféricos y funiculares explicados cubren los detalles con más profundidad, y la comparación entre Wengen y Mürren es útil si estás eligiendo dónde alojarte en vez de una excursión de un día.

Los senderistas deberían mirar las rutas de vía ferrata alrededor de Mürren y Gimmelwald y nuestra lista más amplia de las mejores excursiones de un día desde Interlaken; si prefieres comer donde comen los locales, comer en refugios y berghaus de montaña explica qué esperar de la carta.

Cualquiera que lleve coche debería leer conducir y aparcar en la región de la Jungfrau antes de dar por hecho que puede seguir en coche más allá de Stechelberg, y la guía del Swiss Travel Pass explica si el teleférico de subida está incluido. Si quieres integrar Gimmelwald en una ruta más larga en lugar de una sola noche, nuestro itinerario dos lagos y pueblos en tres días lo encaja junto a Lauterbrunnen y Mürren.

Preguntas frecuentes sobre visitar Gimmelwald

¿Se puede llegar en coche a Gimmelwald?

No. La carretera termina en Stechelberg, en el fondo del valle de Lauterbrunnen. Desde allí se toma un teleférico hasta Gimmelwald en unos cuatro minutos, o se sube a pie en aproximadamente 45 minutos. No hay acceso para vehículos al pueblo en ningún momento del año.

¿Cómo consiguen los residentes comida, combustible y suministros?

Mediante un teleférico de carga independiente que funciona en paralelo a la línea de pasajeros, transportando todo lo demasiado pesado o voluminoso para llevar a mano: bombonas de gas, cajas de bebidas, materiales de construcción, leña. Los artículos más pequeños se siguen moviendo a pie o en carretilla por el único camino asfaltado del pueblo.

¿Merece la pena pasar la noche en Gimmelwald, o basta con una excursión de un día?

Una excursión de un día cubre las vistas camino de Mürren o el Schilthorn, pero se pierde lo que cambia después de que suba el último teleférico de la noche, cuando el pueblo se vacía de visitantes de un día. Si esa versión más tranquila del Oberland bernés te interesa, una noche basta para notar la diferencia y es lo bastante barata como para ser un añadido fácil.

¿Cuánto cuesta alojarse o comer en Gimmelwald?

El alojamiento en el albergue del pueblo es más barato que una habitación comparable en Mürren o Wengen, pero la comida y la bebida cuestan más que en el valle, porque todo llega en teleférico o a pie. Espera que una comida sencilla de restaurante salga más cara que la equivalente en Lauterbrunnen.

¿Por qué Gimmelwald no se convirtió en una estación turística como Mürren o Wengen?

Los vecinos votaron en contra de un proyecto hidroeléctrico y de desarrollo turístico en los años noventa, y buena parte del terreno circundante se encuentra dentro de una zona paisajística protegida. El pueblo ha permanecido en manos locales en lugar de venderse para desarrollo de chalés, así que siguió siendo un asentamiento agrícola en activo al que el turismo complementa en vez de estar construido en torno a él.

¿A qué hora sale el último teleférico de Gimmelwald?

Varía según la temporada, pero cuenta con que el último baje a Stechelberg o suba a Mürren hacia las 20h, antes fuera de la temporada de verano. Consulta el horario actual antes de planear una salida nocturna, porque perderlo significa bajar a pie en la oscuridad o quedarte una noche más.

¿Hace falta efectivo en Gimmelwald?

Sí, lleva algo. El pago con tarjeta no es universal en las casas de huéspedes más pequeñas ni en la tienda del pueblo, y no hay banco ni cajero en el propio pueblo; el más cercano está en Lauterbrunnen o Interlaken.

¿Está muy concurrido Gimmelwald en verano?

Se anima con excursionistas de un día entre media mañana y media tarde, sobre todo gente de paso hacia o desde el teleférico del Schilthorn. Fuera de esas horas, y especialmente por la noche, está tranquilo, y las camas del albergue en julio y agosto deberían reservarse con bastante antelación.