Il villaggio senza auto

Volevo solo attraversare Gimmelwald. Si trova su un pianoro erboso sotto Mürren, sulla strada verso il nulla a meno che non si stia scendendo a Stechelberg per prendere la funivia verso il fondovalle, e la maggior parte delle persone lo tratta proprio così: una tappa fotografica tra Lauterbrunnen e lo Schilthorn. Io invece ci ho passato la notte, in una stanza sopra il Mountain Hostel che costava meno di una mediocre colazione d’albergo a Interlaken, e questo ha cambiato il mio modo di pensare a ogni altro villaggio quassù.

Come ci si arriva davvero

C’è una sola strada verso Gimmelwald e finisce a Stechelberg. Da lì, una piccola funivia sale al villaggio in circa quattro minuti, poi prosegue verso Mürren. C’è anche un sentiero: circa 45 minuti di salita costante da Stechelberg, oppure un’ora più tranquilla lungo il versante della valle da Mürren, se preferite scendere invece di salire. Nessuna auto è mai entrata a Gimmelwald, perché non è mai stata costruita una strada per portarcela. Non è una restrizione imposta al villaggio: è semplicemente il terreno, un pianoro su una parete rocciosa sopra la valle di Lauterbrunnen che un ingegnere stradale farebbe fatica anche solo a raggiungere.

La funivia segue un orario fisso, all’incirca ogni 30 minuti, e si ferma per la notte: l’ultima corsa in salita è di solito verso le 20, prima fuori stagione. Se la si perde, si può salire a piedi al buio con una torcia oppure passare la notte a Stechelberg. Lo dico perché è successo alla coppia nella stanza accanto alla mia, arrivata in taxi da Interlaken Ost aspettandosi una strada che non esiste, finita a percorrere l’ultimo tratto con la luce del telefono.

Come arriva tutto il resto

Ciò che mi ha colpito più della funivia per le persone è stata quella più piccola per le merci. Gimmelwald ha una seconda linea, solo per il trasporto merci, che porta su materiali da costruzione, bombole di gas, casse di bevande per le due pensioni e tutto ciò che è troppo pesante o scomodo per uno zaino. L’ho vista funzionare un pomeriggio: una gabbia d’acciaio che oscillava lungo la parete rocciosa con quello che sembrava un rifornimento stagionale di acqua in bottiglia e una catasta di legna da ardere. I contadini portano ancora giù il fieno dai pascoli più alti come hanno sempre fatto, e una buona parte si muove ancora a piedi o con la carriola lungo l’unica stradina asfaltata che attraversa il villaggio.

Questo è il dettaglio che una foto degli chalet di legno e dei fienili di Gimmelwald non mostra: qui niente è semplice. Un nuovo frigorifero, una consegna di tegole, una cassa di birra Rugenbräu: tutto richiede una pianificazione precisa attorno all’orario della funivia, e tutto costa più di quanto costerebbe la stessa cosa venti minuti più in basso, a valle, raggiungibile su strada. Questo costo si vede sul menu. Un pasto semplice al ristorante del villaggio costa notevolmente di più rispetto a uno equivalente a Mürren o Lauterbrunnen, non perché qualcuno stia speculando, ma perché ogni ingrediente ha fatto lo stesso viaggio scomodo e costoso.

Cosa cambia davvero l’assenza di auto

Ero già stato in luoghi pubblicizzati come “senza auto” che erano in realtà solo centri pedonali con un parcheggio ai margini. Gimmelwald non ha parcheggi, perché non c’è spazio per costruirne uno. Questa differenza conta più di quanto sembri. La sera, una volta che le funivie giornaliere smettono di funzionare e gli escursionisti diretti allo Schilthorn o di ritorno a valle sono spariti, il villaggio si svuota davvero. Ci vivono tutto l’anno circa 130 persone, per lo più contadini, e verso le nove la cosa più rumorosa che riuscivo a sentire era un campanaccio e, una volta, la radio di qualcuno da una finestra aperta.

Non c’è rumore di traffico perché non c’è mai stato traffico. I bambini possono correre lungo la stradina senza sorveglianza, e lo fanno. Il bucato asciuga su fili tesi tra i balconi, cosa che altrove, dove potrebbe passare un camion, sarebbe un rischio per la sicurezza stradale. Niente di tutto questo è messo in scena per i turisti: è semplicemente come appare la vita quotidiana quando l’alternativa non è mai esistita. Mi ha fatto notare quanta tensione di fondo porto di solito nei villaggi che sono solo nominalmente senza auto, con l’orecchio sempre teso a un motore. Qui non c’era nulla da ascoltare.

Perché Gimmelwald non è mai diventato una stazione turistica

La domanda ovvia, guardando la posizione di Gimmelwald sulla stessa linea di funivia che arriva infine al ristorante girevole dello Schilthorn, è perché non sia mai cresciuto fino a diventare qualcosa come Mürren o Wengen. La risposta breve è che il villaggio ha deciso di no. Negli anni ‘90, un progetto idroelettrico e un’espansione delle infrastrutture turistiche furono entrambi messi al voto locale e respinti. Gran parte del terreno circostante è protetto, in parte all’interno di una zona di tutela paesaggistica, e il villaggio stesso è rimasto di proprietà locale invece di essere acquistato per chalet e sviluppi alberghieri come è successo decenni fa in parti di Verbier o St Moritz.

C’è un libro che si sente citare da queste parti, a volte mezzo scherzando, a cui viene attribuito il merito di aver trasformato Gimmelwald in una tappa del circuito degli zaini in spalla negli anni ‘90, descrivendolo come l’ultimo villaggio incontaminato delle Alpi. Quella fama ha portato ospiti agli ostelli, non sviluppatori, e le due pensioni del villaggio sono rimaste più o meno delle stesse dimensioni di sempre. Percorrendo la stradina oggi si vedono fienili ancora in uso accanto all’ostello, non trasformati in appartamenti: un villaggio agricolo attivo che il turismo integra, non uno costruito da zero per il turismo.

Vale la pena passarci la notte

Una gita di un giorno fino a Mürren e allo Schilthorn copre i panorami, ma non copre questo. Se volete la versione della regione della Jungfrau che esiste dopo che l’ultima funicolare del giorno è salita, dovete dormire in un posto servito dalla funicolare, e Gimmelwald è la versione più semplice ed economica di questa esperienza che ho trovato sopra Lauterbrunnen. Portate contante: i terminali per le carte non sono universali qui, e prenotate in anticipo a luglio e agosto, perché i posti letto su un pianoro di queste dimensioni sono limitati.

Se una notte intera fuori non fa per voi, i percorsi guidati intorno ai villaggi sulle pareti rocciose offrono una valida alternativa, e il tour guidato di camminata alpina che include un tratto in funivia copre un terreno simile con qualcun altro che si occupa dell’orientamento.

Per una valle diversa nello stesso viaggio, lo abbinerei al tour giornaliero al lago di Oeschinen con la sua salita in funivia, oppure, se siete di base più vicino a Grindelwald, l’ escursione in funivia al Grindelwald First mostra quanto diversamente un villaggio turistico affermato gestisca la stessa altitudine e la stessa folla.

Per pianificare il resto del viaggio attorno a questo, le nostre guide su i villaggi senza auto e come funzionano davvero e funivie e funicolari spiegate trattano i dettagli tecnici, e il confronto tra Wengen e Mürren è utile se state scegliendo una base anziché una gita di un giorno.

Chi ama camminare dovrebbe guardare i percorsi di via ferrata intorno a Mürren e Gimmelwald e la nostra lista più ampia delle migliori escursioni giornaliere da Interlaken; se preferite mangiare dove mangiano i locali, pranzare nei rifugi e nei berghaus di montagna spiega cosa aspettarsi dal menu.

Chi porta un’auto dovrebbe leggere guidare e parcheggiare nella regione della Jungfrau prima di dare per scontato di poter guidare oltre Stechelberg, e la guida allo Swiss Travel Pass spiega se la funivia in salita è inclusa. Se volete inserire Gimmelwald in un itinerario più lungo anziché in una sola notte, il nostro itinerario due laghi e villaggi in tre giorni lo integra insieme a Lauterbrunnen e Mürren.

Domande frequenti su una visita a Gimmelwald

Si può arrivare a Gimmelwald in auto?

No. La strada finisce a Stechelberg, in fondo alla valle di Lauterbrunnen. Da lì si prende una funivia fino a Gimmelwald in circa quattro minuti, oppure si sale a piedi in circa 45 minuti. Non c’è accesso veicolare al villaggio in nessun periodo dell’anno.

Come ottengono i residenti cibo, carburante e rifornimenti?

Tramite una funivia merci separata che corre parallela alla linea passeggeri, trasportando tutto ciò che è troppo pesante o ingombrante da portare a mano: bombole di gas, casse di bevande, materiali da costruzione, legna da ardere. Gli articoli più piccoli si spostano ancora a piedi o con un carrello lungo l’unica stradina asfaltata del villaggio.

Vale la pena passare la notte a Gimmelwald, o basta una gita di un giorno?

Una gita di un giorno copre i panorami sulla via per Mürren o lo Schilthorn, ma perde ciò che cambia dopo che l’ultima funivia è salita per la notte, quando il villaggio si svuota dei visitatori giornalieri. Se quella versione più tranquilla dell’Oberland bernese vi interessa, una notte basta per notare la differenza ed è abbastanza economica da essere una facile aggiunta.

Quanto costa alloggiare o mangiare a Gimmelwald?

L’alloggio nell’ostello del villaggio costa meno di una stanza comparabile a Mürren o Wengen, ma cibo e bevande costano di più rispetto al fondovalle, perché tutto arriva in funivia o a piedi. Aspettatevi che un pasto semplice al ristorante costi più dell’equivalente a Lauterbrunnen.

Perché Gimmelwald non si è sviluppato in una stazione turistica come Mürren o Wengen?

Gli abitanti hanno votato contro un progetto idroelettrico e di sviluppo turistico negli anni ‘90, e gran parte del terreno circostante rientra in una zona paesaggistica protetta. Il villaggio è rimasto di proprietà locale invece di essere venduto per lo sviluppo di chalet, restando così un insediamento agricolo attivo che il turismo integra anziché uno costruito attorno ad esso.

A che ora parte l’ultima funivia da Gimmelwald?

Varia a seconda della stagione, ma aspettatevi che l’ultima corsa verso Stechelberg o verso Mürren sia intorno alle 20, prima fuori dalla stagione estiva. Controllate l’orario attuale prima di programmare una serata fuori, perché perderla significa scendere a piedi al buio o restare una notte in più.

Serve contante a Gimmelwald?

Sì, portatene un po’. Il pagamento con carta non è universale nelle pensioni più piccole e nel negozio del villaggio, e non c’è una banca o un bancomat nel villaggio stesso: il più vicino è a Lauterbrunnen o Interlaken.

Gimmelwald è affollata in estate?

Diventa più trafficata dai visitatori giornalieri tra tarda mattinata e metà pomeriggio, per lo più persone di passaggio verso o dalla funivia dello Schilthorn. Al di fuori di quelle ore, e specialmente di notte, è tranquilla, e a luglio e agosto i posti letto all’ostello vanno prenotati con largo anticipo.