Het stuk Zwitserland waar iedereen een boek doorheen leest
Aarau en Olten liggen op de spoorlijn Bern–Zürich die de meeste Interlaken-bezoekers zonder verder na te denken passeren, meestal slapend of lezend, op weg naar iets met een berg in de naam. Dat is niet helemaal onterecht. Geen van beide steden heeft een Jungfraujoch of een Kapelbrug, en als je tijd in Zwitserland beperkt is, kun je die beter besteden aan de dingen die deze site verder aanbeveelt.
Maar als je Bern, Luzern en Zürich al hebt gedaan, of je wilt een dag zonder hoogte, dan vormen de beschilderde oude binnenstad van Aarau, de overdekte brug van Olten en twee werkelijk interessante kastelen in de buurt (Lenzburg en Habsburg) samen een prima dagje uit — mits je met realistische verwachtingen vertrekt over hoeveel er daadwerkelijk te zien is.
Dit is het kanton Aargau, het op vier na volkrijkste van Zwitserland en een van de minst bezochte door buitenlandse toeristen, ingeklemd tussen Bern, Zürich en Bazel. Het is voor Zwitserse begrippen vlak, gebouwd op de benedenloop van de Aare, en in stilte welvarend dankzij de farmaceutische en technische industrie rond Baden. Niets daarvan verkoopt ansichtkaarten. Wat het wel heeft, is een concentratie van goed bewaarde kleinstedelijke architectuur en twee van de oudste bewoonde kastelen van het land, allebei bereikbaar zonder auto.
Er komen vanuit Interlaken
Er is geen directe trein. Vanaf Interlaken Ost stap je over in Bern: Interlaken–Bern duurt ongeveer 52 minuten, en Bern–Aarau nog eens 30–35 minuten met de InterCity richting Zürich, wat neerkomt op een realistische reistijd van deur tot deur van zo’n 1u45. Olten ligt iets dichterbij, omdat sommige Bern–Zürich-diensten daar stoppen voordat ze doorrijden naar Aarau; reken op 1u20–1u30. Beide steden liggen op dezelfde lijn, één halte van elkaar in beide richtingen, dus je kunt echt een lus maken: Bern, Aarau, Olten, Bern, zonder terug te hoeven.
Een Half Fare Card scheelt aanzienlijk als je die toch al elders in je reis gebruikt; een losse Saver Day Pass kan ook voordeliger uitpakken dan twee enkele reizen als je hem een paar dagen van tevoren boekt. Noch Aarau, noch Olten heeft de premium bergvervoerdekking van de Swiss Travel Pass nodig, koop er dus geen speciaal voor deze dag — zie de /guides/swiss-travel-pass-guide/ als je nog moet beslissen wat je voor de rest van je verblijf koopt.
Als een auto deel uitmaakt van je reis: de rit vanuit Interlaken duurt ongeveer 1u30 via de A1 langs Bern, en parkeren in beide oude binnensteden is betaald en beperkt, nog een reden waarom de trein hier de verstandige keuze is.
Aarau: beschilderde daklijsten en een wandelbare oude binnenstad
Aarau is de hoofdstad van Aargau, een stad van ongeveer 22.000 inwoners waarvan de oude binnenstad compact genoeg is om in twee tot drie uur goed te bekijken. Het kenmerk bij uitstek zijn de beschilderde houten daklijsten (“Dachvorsprünge”) langs straten als de Graben en de Rathausgasse — decoratieve panelen onder de daklijn, beschilderd in de 18e en 19e eeuw met florale en geometrische motieven, uniek genoeg in Zwitserland dat Aarau soms de stad van de beschilderde gevels wordt genoemd. Loop de Graben rustig af en kijk omhoog; de winkelpuien op de begane grond zijn niets bijzonders, maar de bovenverdiepingen zijn waar het interessant wordt.
Het Rathaus (stadhuis) en de Stadtkirche (stadskerk, met een klokkentoren die je kunt beklimmen voor een uitzicht over de daken en de Aare) vormen het hart van de oude binnenstad. Het Kunsthaus Aarau herbergt een degelijke collectie 19e- en 20e-eeuwse Zwitserse kunst en is 45 minuten waard als je van kleine regionale galeries houdt; het is geen reden om hier op zichzelf voor te reizen.
Een privérondleiding is de efficiënte manier om de geschiedenis te krijgen in plaats van die van bordjes te raden — een privéwandeling met een lokale gids behandelt de beschilderde daklijsten, de oude vestingwerken en de rol van de stad als kortstondige hoofdstad van de Helvetische Republiek in 1798, in ongeveer 90 minuten tot twee uur, afhankelijk van hoeveel vragen je stelt.
Praktische tip: de oude binnenstad van Aarau is grotendeels autovrij en vlak, in tegenstelling tot de heuvelstadjes die je misschien al rond het Thunermeer of het Brienzermeer hebt bezocht, wat er een makkelijke, weinig inspannende wandeldag van maakt als je benen rust nodig hebben van de bergpaden.
Kasteel Lenzburg: een korte omweg met een echte beloning
Lenzburg, een treinrit van 12 minuten vanaf Aarau, heeft een van de oudste onafgebroken bewoonde kastelen van Zwitserland, daterend uit de 11e eeuw en in een of andere vorm bewoond tot 1956, toen de laatste particuliere eigenaar het verkocht aan het kanton. Het kasteel ligt op een heuvel boven de stad, een wandeling van 15 minuten omhoog vanaf het station zonder pendeldienst, en de klim is onbeschut, houd daar rekening mee op een warme dag.
Van binnen doorloop je zo’n duizend jaar aan voortdurende verbouwing, wat interessanter is dan het klinkt: je loopt van een middeleeuwse burcht naar kamers ingericht in 19e-eeuwse historiserende stijl door de Amerikaanse familie die het als privéwoning kocht, en vervolgens weer naar buiten naar wallen met een werkelijk weids uitzicht over het Zwitserse Middenland richting de Jura. De entree bedraagt zo’n CHF 12–15 voor volwassenen; controleer de openingsdagen vooraf, want het kasteel is doorgaans op maandag gesloten en heeft in de winter beperktere openingstijden.
Gezinnen die de dag willen verlengen combineren Lenzburg soms met aansluitend vervoer naar Europa-Park net over de Duitse grens — een vervoers- en toegangspakket naar Europa-Park vanaf Lenzburg bestaat precies hiervoor, al is het goed om helder te zien dat dit van je Aargau-dag een pretparkdag in een ander land maakt, en geen verlenging van het kasteelbezoek. Als Europa-Park het eigenlijke doel is, behandel Lenzburg dan als tussenstop onderweg in plaats van andersom.
Olten: de overdekte brug en een spoorwegknooppunt dat zichzelf serieus neemt
De oude binnenstad van Olten is kleiner en, eerlijk gezegd, minder direct fotogeniek dan die van Aarau, maar heeft één sterk element: de Alte Brücke, een overdekte houten brug die de Aare oversteekt op stenen pijlers, meermaals herbouwd sinds het middeleeuwse origineel en nu alleen toegankelijk voor voetgangers en fietsers. Het is een kleinere, rustigere versie van de Kapellbrücke van Luzern, zonder de drukte, de bloembakken of de toeristenprijzen eromheen — een eerlijke ruil als je de beroemdere versie al hebt gezien.
Olten noemt zichzelf, met enige trots, het spoorwegknooppunt van Zwitserland: het ligt op het snijpunt van lijnen richting Bern, Bazel, Zürich en Luzern, en de Zwitserse nationale spoorwegmaatschappij SBB heeft hier haar hoofdkantoor. Dit is minder een bezienswaardigheid dan een verklaring voor hoe Olten eruitziet — een werkstad gevormd door spoorinfrastructuur in plaats van toerisme, met een functionele in plaats van keurig gepolijste oude binnenstad rond de kerk van St. Martin.
Realistisch gezien vraagt Olten 90 minuten tot twee uur: de overdekte brug oversteken, de kleine oude binnenstad doorlopen, lunchen en verder. Het is een toevoeging aan Aarau, geen bestemming om er zelf een dag omheen te bouwen.
Habsburg: het kasteel dat een keizerrijk zijn naam gaf
De echt indrukwekkende stop op deze route is Schloss Habsburg, een klein kasteel op een heuvel bij Brugg (zelf een korte treinrit vanaf zowel Aarau als Olten, en de moeite waard voor zijn eigen oude binnenstad en een tweede overdekte brug over de Aare). Rond 1020–1030 gebouwd door Radbot von Klettgau, gaf het zijn naam aan het Huis Habsburg, de dynastie die later Oostenrijk, Spanje en het Heilige Roomse Rijk zou regeren en, op haar 19e-eeuwse hoogtepunt, het Oostenrijks-Hongaarse Rijk — een buitenproportionele historische voetafdruk voor wat, fysiek gezien, een bescheiden stenen burcht op een beboste heuvel is.
Het interieur van het kasteel is klein en in 30–40 minuten te bekijken; een restaurant beslaat inmiddels een deel van het complex als je wilt lunchen met uitzicht. De echte waarde zit in de context, niet de schaal: staan op de precieze plek waar een regionale adellijke familie een project begon dat uiteindelijk half Europa bestuurde, en begrijpen waarom zoveel straten en pleinen in het voormalige rijk, van Wenen tot Triëst, nog steeds de naam Habsburg dragen.
Vanaf station Brugg is het ongeveer 20 minuten lopen bergop, of in het seizoen een korte busrit. Een begeleide optie die Brugg, Habsburg en het bredere hoekje van Aargau in één uitstap combineert — de zes uur durende safari door de verborgen hoekjes van Aargau — is het overwegen waard als je liever niet zelf treinaansluitingen tussen drie kleine stations plant; het is een langere verplichting dan de rest van dit programma, behandel het dus als alternatief voor de zelfstandige versie in plaats van als extraatje.
Een realistisch dagprogramma
| Tijd | Halte | Wat je doet |
|---|---|---|
| Vertrek Interlaken Ost ~7.15u | — | Overstappen in Bern |
| Aankomst Aarau ~9.00u | Aarau | Wandeling door de oude binnenstad, beschilderde daklijsten, toren van de Stadtkirche |
| ~11.00u | Lenzburg | Kasteelbezoek (trein van 12 min, wandeling van 15 min bergop) |
| ~13.00u | Olten | Lunch, overdekte brug, oude binnenstad (trein via Aarau of rechtstreeks) |
| ~15.30u | Brugg / Habsburg | Kasteel en uitzicht, als de energie het toelaat |
| Terugreis via Bern | — | Terug in Interlaken vroeg in de avond |
Dit is een volle, vermoeiende dag, dichter bij negen à tien uur van deur tot deur. Habsburg of Lenzburg schrappen brengt het terug naar een comfortabelere zes à zeven uur als je het liever rustiger aan doet.
Wat het kost
| Item | Geschatte kosten (CHF) |
|---|---|
| Retour trein, lus Interlaken–Bern–Aarau/Olten | 60–75 (halve prijs met Half Fare Card) |
| Entree kasteel Lenzburg | 12–15 |
| Entree kasteel Habsburg | 8–10 |
| Lunch in Olten of Aarau | 20–28 |
| Koffie, snacks, kleine uitgaven | 10–15 |
| Totaal per persoon | 110–145 |
Dit valt aan de goedkopere kant vergeleken met een dag naar de Jungfraujoch of het Schilthorn, wat een eerlijk argument is om Aarau en Olten op te nemen in een langer verblijf: het is een goedkopere, lager gelegen dag die toch echte Zwitserse geschiedenis biedt, handig als je budget of je benen halverwege een reis vol /guides/best-mountain-excursions-from-interlaken/ even rust nodig hebben.
Wanneer te gaan
Beide steden werken in elk seizoen, omdat de aantrekkingskracht zit in de architectuur van de oude binnenstad en de kasteelinterieurs, niet in uitzicht of wandelen. De winter is hier prima, in tegenstelling tot een bergdag die kan worden afgelast wegens wind of bewolking — een redelijk alternatief als je /guides/things-to-do-in-interlaken-when-it-rains/ raadpleegt en merkt dat je oorspronkelijke plan voor die dag niet doorgaat. Zomerweekenden brengen meer dagjesmensen naar de oude binnenstad van Aarau, al lang niet zoveel als in Luzern of Interlaken zelf. Voor- en vroege najaar zijn het comfortabelst voor de klimtochten naar Lenzburg en Habsburg.
Is het de moeite waard, vergeleken met de alternatieven
Eerlijk afgewogen tegen andere dagtochten vanuit Interlaken staan Aarau en Olten lager dan Bern, Luzern en Zürich voor een eerste bezoeker met slechts een of twee vrije dagen — zie /guides/day-trips-from-interlaken/ voor een directe vergelijking. Deze tocht verdient zijn plek bij een tweede of derde bezoek aan de regio, of voor reizigers met specifieke interesse in kastelen en middeleeuwse geschiedenis die de topbezienswaardigheden al hebben gehad.
Het werkt ook goed als een route in één richting in plaats van heen en terug: omdat Aarau en Olten direct op de lijn richting Zürich liggen, en Olten ook aansluiting heeft op Bazel in ruim onder de 40 minuten, kun je de dag afsluiten in een van beide steden in plaats van terug te keren naar Interlaken, en dit inpassen in een langere /guides/zurich-in-one-day-from-interlaken/ of een route richting Bazel in plaats van het als geïsoleerde lus te behandelen.
Veelgestelde vragen over een bezoek aan Aarau en Olten
Kan ik Aarau en Olten in één dag bezoeken vanuit Interlaken?
Ja, maar het wordt een lange dag. Beide steden liggen op dezelfde spoorlijn Bern–Zürich, ongeveer 15 minuten uit elkaar met de trein, dus een rondje via Bern, Aarau, Olten en terug naar Interlaken is haalbaar als je voor 8 uur ‘s ochtends vertrekt en accepteert dat je nergens meer dan twee tot drie uur overhoudt.
Is Aarau of Olten meer de moeite van de omweg waard?
Aarau, over het geheel genomen. De beschilderde houten daklijsten langs de Graben en de Rathausgasse zijn een echt visueel hoogtepunt zonder werkelijk equivalent elders in de regio, terwijl Olten vooral steunt op één mooie overdekte brug en een oude binnenstad die aangenaam is, maar niet uitzonderlijk.
Wat is kasteel Habsburg en is het de moeite van een bezoek waard?
Kasteel Habsburg is een kleine 11e-eeuwse burcht op een heuvel bij Brugg, de oorspronkelijke zetel van de familie die haar naam gaf aan de Habsburgse dynastie en later het Oostenrijks-Hongaarse Rijk regeerde. Het kasteel zelf is bescheiden van binnen; de waarde zit in het staan op de daadwerkelijke geboorteplek van die naam en het uitzicht over het Aaredal.
Hoe kom ik van Aarau naar kasteel Lenzburg?
Regionale treinen rijden van Aarau naar Lenzburg in ongeveer 12 minuten, met ongeveer twee vertrekken per uur. Het kasteel ligt op een heuvel, een wandeling van 15 minuten boven het station van Lenzburg; er is geen directe pendeldienst, dus reken de wandeling mee in je planning.
Heb ik een Swiss Travel Pass nodig voor deze uitstap?
Niet specifiek voor Aarau en Olten, want geen van beide heeft een bergspoorweg of boot met premiumtarief. Een Half Fare Card verdient zichzelf al terug op één enkele lus Bern–Aarau–Olten–Bern als je toch al andere treinreizen maakt tijdens je verblijf; koop anders losse tickets of een Saver Day Pass.
Is de overdekte brug van Olten dezelfde stijl als de Kapelbrug van Luzern?
Hetzelfde principe, maar op veel kleinere schaal. De Alte Brücke van Olten overspant de Aare op stenen pijlers met een houten dak, maar heeft veel minder versiering en veel minder toeristen dan de Kapellbrücke van Luzern, wat juist deel uitmaakt van de charme als je Luzern al hebt gezien.
Kan ik Aarau en Olten combineren met Zürich of Bazel in één route?
Ja, en dat is eigenlijk een beter plan dan diezelfde dag terugreizen naar Interlaken. Aarau en Olten liggen allebei aan de directe lijn richting Zürich, en Olten heeft ook een aansluiting richting Bazel in minder dan 40 minuten, dus een route in één richting die eindigt in een van beide steden werkt goed als je reisplan je toch al verder laat trekken naar /destinations/basel/ of /destinations/zurich/.
