Drie wegen door het hooggebergte van het Haslital
Het Haslital is de vallei achter Meiringen, het marktstadje op zo’n 20 minuten met de trein van Interlaken Ost. Vanuit de bovenloop van de vallei klimmen drie bergwegen in verschillende richtingen omhoog: de Grimselpas gaat zuidwestwaarts het Wallis in, de Sustenpas gaat noordoostwaarts richting Uri en het Vierwoudstrekenmeer, en de Furkapas loopt vanaf de top van de Grimsel verder zuidwaarts richting de Rhônegletsjer en Andermatt. Geen van alle is een snel omweggetje. Alle drie liggen boven 2.100 meter, alle drie zijn ongeveer een half jaar gesloten, en alle drie belonen een volledige dag in plaats van een gehaaste namiddag.
Dit is niet de gepolijste, aan tickets gebonden excursie van de Jungfraujoch of het Schilthorn. Er is geen enkele spoorlijn die het werk doet. Het is een rij- en postbusdag, gebouwd rond stuwmeren, een echt verbluffende kabelbaan, en wegen die in hun tijd technische hoogstandjes waren en dat nog steeds aanvoelen.
Er komen vanuit Interlaken
Meiringen is de toegangspoort. Treinen vanuit Interlaken Ost rijden ongeveer elk half uur en doen er zo’n 20 minuten over; vandaar rijden postbussen ‘s zomers verder de passen in.
| Traject | Vervoermiddel | Tijd | Ongeveer kosten (enkele reis) |
|---|---|---|---|
| Interlaken Ost naar Meiringen | Trein | ~20 min | CHF 9 (half tarief CHF 4,50) |
| Meiringen naar Grimselpas | Postbus | ~55 min | CHF 27 |
| Meiringen naar Sustenpas (Steingletscher) | Postbus | ~50 min | CHF 25 |
| Interlaken naar Grimselpas | Auto | ~1 u 15 | Brandstof + parkeren |
Deze prijzen gelden voor een gewoon tweedeklaskaartje zonder reispas; een Swiss Travel Pass dekt het treintraject, maar postbustoeslagen op bergroutes zijn niet altijd inbegrepen, dus controleer dit vooraf. Wie zelf rijdt: parkeren bij de passen zelf is beperkt tot uitwijkplaatsen langs de weg en kleine betaalde parkeerterreinen bij het Grimsel Hospiz en Steingletscher — voor 10 uur ‘s ochtends in het weekend arriveren vermijdt het ergste gedrang.
Grimselpas: stuwdammen, stuwmeren en een weg gebouwd voor waterkracht
De weg over de Grimselpas klimt in een lange reeks haarspeldbochten uit het Haslital omhoog, boven twee grote stuwmeren, het Grimselsee en het Räterichsbodensee, beide midden vorige eeuw aangelegd voor waterkracht. De dammen zelf zijn een stop waard: de Spitallammdam die het Grimselsee tegenhoudt is een echt staaltje betontechniek, en in 2023 werd een nieuwe dam naast de oorspronkelijke voltooid nadat inspecties scheuren in de oude constructie hadden aangetoond.
Boven op de top, op 2.164 meter, staat het Grimsel Hospiz, een hotel en restaurant met een geschiedenis die teruggaat tot een middeleeuws hospitium voor reizigers die de pas te voet overstaken. Goedkoop is het niet — reken op CHF 25–35 voor een eenvoudige lunch — maar het is de enige realistische stop op de top, en het uitzicht vanaf het terras over het stuwmeer is de reden om te pauzeren in plaats van gewoon door te rijden.
Vanaf de top van de Grimsel loopt de weg ofwel verder over de Furkapas richting de Aletsch Arena en het Wallis, ofwel terug de weg die hij kwam, voor wie alleen Grimsel en Susten doet.
Het Gelmermeer en de steilste kabelbaan ter wereld
Het echte hoogtepunt aan de Grimselkant is een omweg die makkelijk over het hoofd wordt gezien: de Gelmerbahn. Vanaf de halte Handegg op de pasweg (of het eigen parkeerterrein van de Gelmerbahn) klimt een kleine kabelbaan met een maximale helling van 106% — wat betekent dat delen van het spoor letterlijk overhangen — naar het Gelmermeer, een melkachtig turquoise stuwmeer omringd door kaal gesteente en hangende dalen.
De kabelbaan werd in 1926 gebouwd om de bouw van de dam te bevoorraden en rijdt nog steeds op zijn oorspronkelijke tracé, tegenwoordig puur voor toeristen. Een retourticket kost iets meer dan CHF 30, de rit duurt ongeveer zes minuten per keer, en de baan is alleen in bedrijf van ongeveer begin mei tot eind oktober, afhankelijk van weer en onderhoud. Boven aangekomen loopt een vlak pad langs de oever voor wie liever een korte wandeling maakt dan alleen het uitzicht vanaf het kabelbaanplatform; reken op minstens twee uur voor de retourrit en een wandeling samen.
Dit is een van de stops waarbij vooraf reserveren in juli en augustus loont — de rijen voor de kabelbaan kunnen op een zonnige zaterdag oplopen tot ruim een uur, en bij harde wind sluit ze.
Sustenpas: de weg door het ijs
De Sustenpas, op 2.224 meter, loopt van Innertkirchen in het Haslital naar Wassen in het kanton Uri, en geldt algemeen als de scenisch spectaculairdere van de twee wegen, met de Steingletscher direct zichtbaar vanaf de weg aan de oostelijke kant. De pas werd tussen 1938 en 1945 aangelegd, een van de ambitieuzere wegprojecten van zijn tijd, uitgehakt in graniet met tunnels en viaducten in plaats van eenvoudige haarspeldbochten, en dat is te merken: het wegdek en de hellingen zijn zachter dan aan de westflank van de Grimsel, wat mede verklaart waarom de pas een favoriet is bij fietsers en motorrijders.
Het Steingletscher-hotel, net onder de top aan de kant van Uri, kijkt direct uit op de terugtrekkende gletsjer en serveert maaltijden aan niet-gasten; het is een logische lunchstop als de timing van het Grimsel Hospiz niet uitkomt. De gletsjer zelf is zelfs de afgelopen tien jaar zichtbaar teruggetrokken — een schokkende, fotografeerbare herinnering aan wat er in de hele regio gebeurt, net als bij het Oeschinenmeer bij Kandersteg en de verderop gelegen Aletschgletsjer.
Fietsers, let op: de klim naar de Susten vanaf beide kanten is een erkende Tour de Suisse-etappeklim, zo’n 20 km stijging vanaf Innertkirchen met een gemiddelde helling van rond 5–6%, te doen naar alpenpasnormen maar lang. Op sommige delen is er nauwelijks een berm, dus houd rekening met gedeelde weg met auto’s en touringcars in het hoogseizoen.
De Furkapas en de verdwijnende Rhônegletsjer
Voor wie een volle extra dag heeft: de Furkapas sluit direct aan op de top van de Grimsel bij Gletsch, klimt naar 2.429 meter en daalt vervolgens richting Andermatt en, uiteindelijk, Zermatt via Brig. De pas staat vooral bekend om twee dingen: de ijsgrot van de Rhônegletsjer, een echte ijsgrot die elke zomer in de terugtrekkende gletsjer wordt uitgehakt (en ‘s winters bedekt met reflecterende fleecedekens in een poging het smelten te vertragen), en de haarspeldbochtenweg die als achtervolgingslocatie diende in de James Bond-film Goldfinger.
De ijsgrot is een betaalde attractie (rond CHF 12), te bereiken via een korte wandeling of een pendelbus vanaf het parkeerterrein bij Gletsch, en het is de moeite waard om eerlijk te zijn: de gletsjer is zo ver en zo snel teruggetrokken dat de grot nu ver onder het niveau van zelfs vijftien jaar geleden ligt, en hij wordt elke zomer kleiner en minder indrukwekkend. Nog altijd tien minuten waard als je toch al op de pas bent, geen speciale reis op zichzelf waard.
De postbusroute langs de drie passen
Voor reizigers zonder auto rijdt PostAuto Switzerland ‘s zomers een route die vaak wordt aangeprezen als de Drei-Pässe-Fahrt, en die Meiringen met alle drie de passen verbindt op één cirkelvormige of enkele-reistocht, meestal via Grimsel, Furka en Susten terug naar Meiringen (of andersom). De route rijdt ruwweg van eind juni tot begin oktober, met één of twee vertrekken per dag afhankelijk van het exacte dienstregelingjaar, en de volledige lus neemt bijna een hele dag in beslag — dichter bij zeven of acht uur inclusief stops.
Plaatsen moeten in juli en augustus worden gereserveerd; de voertuigen op de pasroutes zijn kleiner dan gewone touringcars om de haarspeldbochten aan te kunnen, en populaire vertrekken raken volgeboekt. Dit is echt een van de betere manieren om drie hooggebergtewegen te zien zonder zelf onbekende haarspeldbochten te hoeven rijden, en past goed bij wie zich vanuit Interlaken zonder huurauto verplaatst — zie autorijden en parkeren in de Jungfrauregio voor het bredere plaatje of huren de moeite waard is.
Wanneer de passen open zijn — en wanneer niet
| Pas | Typische opening | Typische sluiting | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Grimselpas | Begin tot half juni | Half oktober | Sluit eerder in jaren met veel sneeuw |
| Sustenpas | Eind mei tot half juni | Eind oktober | Meestal de laatste van de drie die sluit |
| Furkapas | Half juni | Half oktober | Hangt af van het vrijmaken van de weg bij de Rhônegletsjer |
| Gelmerbahn-kabelbaan | Begin mei | Eind oktober | Sluitingen door weer of onderhoud mogelijk in elke maand |
Deze data verschuiven twee tot drie weken in beide richtingen, afhankelijk van de sneeuwval van de voorgaande winter, en geen van de drie passen heeft webcams of live statuspagina’s die controle vooraf volledig kunnen vervangen. Plan geen tocht voor begin juni of half oktober zonder eerst de actuele status te bevestigen; aankomen bij een slagboom en een omleidingsbord kost je de hele dag. Dezelfde voorzichtigheid geldt voor bergexcursies in het Berner Oberland in het algemeen — onderhoudssluitingen in voor- en najaar zijn de belangrijkste oorzaak van mislukte dagtochten in deze regio.
Rijden, postbus of fiets
Automobilisten hebben de meeste flexibiliteit en kunnen stoppen waar het uitzicht daarom vraagt, maar moeten wel op hun gemak zijn met aanhoudend haarspeldbochten rijden, de weg delen met fietsers en touringcars in juli en augustus, en genoegen nemen met beperkt parkeren bij de mooiste uitzichtpunten. Postbusreizigers ruilen flexibiliteit in voor een ontspannen rit zonder navigatiestress, maar zitten vast aan een vaste dienstregeling en een handvol haltes.
Fietsers krijgen de volle ervaring van beide klimmen op hun eigen tempo, maar moeten rekening houden met een pittige dag — de Susten en de Grimsel samen betekenen ruim 3.000 hoogtemeters gecombineerde stijging als je het als een heen-en-terugtocht doet, en dat moet niemand zonder recente bergtraining onderschatten.
Geen van de drie passen heeft een treinverbinding; de spoorwegen van het Berner Oberland en kabelbanen bedienen Grindelwald, Wengen en de Jungfrau-kant, niet de passen van het Haslital, en precies daarom trekt deze hoek van de regio veel minder bezoekers dan Grindelwald First of Harder Kulm op een vergelijkbare zomerdag.
Waar te stoppen en eten
Naast het Grimsel Hospiz en het al genoemde Steingletscher-hotel heeft Innertkirchen aan de voet van de Susten-kant een handvol cafés en een Coop-supermarkt voor wie liever een goedkopere lunch inpakt voor de klim — de moeite waard gezien hoe beperkt en prijzig de opties zijn boven de 1.800 meter. Gletsch, op het kruispunt van de Grimsel- en Furkaweg, heeft één historisch grand hotel uit de 19e-eeuwse toeristenboom, tegenwoordig seizoensgebonden geopend, met een restaurantterras dat direct uitkijkt op de haarspeldbochten van de Furka.
Meiringen zelf, het natuurlijke start- en eindpunt, heeft gewone Zwitserse restaurantprijzen in plaats van bergtopprijzen, en is de moeite van een stop op de terugweg waard — zie de Sherlock Holmes-connectie die het stadje naast de passen en de nabijgelegen Aarekloof een onverwachte tweede claim op bekendheid geeft.
Praktische aandachtspunten vooraf
Een paar dingen zijn hier belangrijker dan bij de meeste dagtochten vanuit Interlaken. Tank vol voordat je aan de lus begint — er zijn geen tankstations op de drie passen, en de dichtstbijzijnde betrouwbare stations liggen in Meiringen of Innertkirchen. Wagenziekte treft een aanzienlijk deel van de passagiers op de scherpere haarspeldbochten van de Grimsel; als dat een zorg is, ga dan vooraan in de postbus zitten of neem zelf het stuur in plaats van de passagiersstoel.
Het mobiele signaal valt weg in stukken bij alle drie de toppen, dus download offline kaarten vooraf. Warme kleding is ook in augustus de moeite waard om mee te nemen, aangezien de toppen boven 2.100 meter liggen en windchill op een blootgestelde pasweg een heel ander verhaal is dan een zonnige namiddag in Interlaken op 568 meter.
Voor wie dit afweegt tegen andere grote dagen in het Berner Oberland: het past goed bij opties als het overzicht dagtochten vanuit Interlaken en combineert natuurlijk met een bredere Grand Tour of Switzerland-lus voor wie een volle week en een auto heeft. Het is een langere, zelfstandiger dag dan de kabelbaanexcursies van de regio, en dat is precies de aantrekkingskracht ervan: minder drukte, echte technische geschiedenis, en uitzichten die de meeste bezoekers van Interlaken nooit zien omdat ze nooit de Jungfrau-kant van de vallei verlaten.
