Het grootste ijsoppervlak van Zwitserland, en de dorpen die ervoor gebouwd zijn
De Aletschgletsjer loopt ongeveer 23 km langs de noordflank van de Walliser Alpen, meer ijs dan waar dan ook in de Alpen, met ruime voorsprong. Sinds 2001 is hij beschermd als onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed Zwitserse Alpen Jungfrau-Aletsch, dezelfde vermelding die ook de Jungfraujoch aan de Berner kant omvat. De twee liggen aan tegenovergestelde zijden van hetzelfde massief, maar worden compleet anders bezocht, met andere treinen, vanuit andere valleien, en de meeste bezoekers van Interlaken komen nooit aan deze kant terecht.
Dat is precies de reden om te gaan. De Aletsch Arena is de verzamelnaam voor drie autovrije dorpen op het balkon boven de noordflank van de gletsjer: Riederalp, Bettmeralp en Fiescheralp. Geen van drie ligt op het ijs. Alle drie liggen ze enkele honderden meters erboven, verbonden met de bodem van het Rhônedal per kabelbaan, en elk biedt een andere hoek op dezelfde gletsjer, samen met het Aletschwoud, een natuurreservaat met oude arvenden dat sinds 1933 met rust is gelaten.
Dit is geen snel extraatje bij een dag naar de Jungfraujoch. Het is een aparte excursie, op een aparte spoorlijn, die toevallig hetzelfde ijs bekijkt vanaf de andere kant.
Er komen vanuit Interlaken
Er is geen directe trein. Vanaf Interlaken Ost neem je de trein naar Spiez, waar je overstapt op de BLS-lijn richting Brig. Die lijn loopt door Kandersteg en de Lötschberg-basistunnel, een route die op zichzelf de moeite waard is om te kennen als je ook nieuwsgierig bent naar de Oeschinensee boven Kandersteg. In Brig stap je opnieuw over, op de zijlijn van de Matterhorn Gotthard Bahn die door het Rhônedal naar Fiesch loopt; dit is ook de lijn die je verder zou nemen naar Zermatt of Saas Fee, beide ongeveer even ver voorbij Brig als Fiesch ervoor ligt.
Stap uit op het station dat bij jouw gekozen dorp hoort: Morel voor Riederalp, Betten Talstation voor Bettmeralp, of Fiesch voor Fiescheralp. Elk heeft zijn eigen kabelbaan direct vanaf het perron. Van deur tot deur vanaf Interlaken Ost reken je ongeveer 2 uur per traject, met één overstap in Spiez en één in Brig; mis je een aansluiting, dan komt er 30-60 minuten bij voor de volgende trein.
Een Swiss Travel Pass of Half Fare Card dekt de treintrajecten tegen de gebruikelijke korting; zie de gids voor de Swiss Travel Pass en het regionale Jungfrau- en Berner Oberland-pas als je wilt uitzoeken welke het grootste deel van deze specifieke route dekt, want geen van beide regionale passen reikt helemaal tot aan de kabelbanen van de Aletsch Arena, alleen tot de treinbenadering via Spiez. De drie dorpskabelbanen zelf worden apart geprijsd, en daar bewijst de Aletsch Arena Explorer Pass zijn nut. Een Aletsch Arena Explorer Pass die de kabelbanen naar alle drie de dorpen dekt is de eenvoudigste manier om de liftentoegang in één keer te kopen in plaats van ter plekke drie aparte tickets uit te zoeken, en het is alleen de moeite waard om het uit te rekenen als je van plan bent meer dan één van de drie systemen te gebruiken.
De drie balkons: Riederalp, Bettmeralp en Fiescheralp
| Dorp | Hoogte | Kabelbaan vanaf | Karakter |
|---|---|---|---|
| Riederalp | 1.925 m | Morel (ongeveer 4 min) | Dichtst bij het Aletschwoud en Moosfluh; rustiger, meer residentieel |
| Bettmeralp | 1.950 m | Betten Talstation (ongeveer 7 min) | Grootste van de drie, meeste hotels en restaurants, directe toegang tot Bettmerhorn |
| Fiescheralp | 2.212 m | Fiesch (ongeveer 8 min) | Hoogst en kaalst, vertrekpunt voor de Eggishorn |
Alle drie de dorpen zijn echt autovrij, net als Wengen en Mürren aan de Berner kant: alles komt aan per kabelbaan, en eenmaal boven loop je, of neem je een klein elektrisch taxitje als je hotel dat aanbiedt. Dit verandert het tempo van een bezoek merkbaar; er is geen verkeerslawaai, en kinderen kunnen uit het zicht worden gelaten zonder de gebruikelijke zorgen over de weg.
Riederalp is de keuze als het Aletschwoud en het uitkijkpunt Moosfluh je prioriteit zijn; het is een korte, grotendeels vlakke wandeling van de top van het dorp naar de bosrand. Bettmeralp heeft verreweg de meeste bedden, de meeste restaurants en een levendig zomerprogramma, plus de Bettmerhorn-kabelbaan die naar 2.647 m klimt voor een breed uitzicht over de gletsjer en de pieken erachter, waaronder op een heldere dag de Matterhorn. Fiescheralp ligt het hoogst en voelt het kaalst van de drie, meer rots en puin dan grasland, maar is de basis voor de Eggishorn, algemeen beschouwd als het beste gletsjerpanorama dat de Aletsch Arena biedt.
Bettmerhorn en Eggishorn: de twee grote uitkijkpunten
Vanaf Bettmeralp rijdt een kabelbaan naar Bettmerhorn op 2.647 m. Het bovenstation heeft een restaurant en een open terras met rechtstreeks uitzicht over het middendeel van de gletsjer, met de Fiescherhörner en de achterkant van de Eiger-Mönch-Jungfrau-wand zichtbaar in de verte op een heldere dag. Het is een eenvoudige rit, geen wandeling nodig voor een gletsjeruitzicht, wat het de gemakkelijkste optie maakt voor iedereen met weinig tijd of beperkte mobiliteit.
De Eggishorn, bereikbaar met een kabelbaan in twee etappes vanaf Fiescheralp, bereikt 2.869 m en is waar de meeste ansichtkaartfoto’s van de volledige 23 km lange gletsjer vandaan komen. Het laatste stuk van het platform naar het topkruis loopt over ruw, oneffen terrein in plaats van een verhard pad, dus zijn steviger schoenen nodig dan bij Bettmerhorn, maar technisch klimwerk is niet vereist.
Beide uitkijkpunten sluiten voor gepland onderhoud in het voorjaar en opnieuw in het najaar, en de Eggishorn sluit bovendien op dagen met veel wind omdat het bovenste gedeelte blootgesteld is; controleer de actuele status voordat je er een hele dag op inzet, dezelfde voorzichtigheid die geldt voor elke bergspoorweg in deze regio.
Als je liever een echt alpiene wandeling met gletsjeruitzicht wilt dan een kabelbaanrit naar een platform, dan dekt een begeleide hooggebergtewandeling naar 2.869 m boven Saas Fee vergelijkbare hoogte en vergelijkbaar gletsjerlandschap één vallei verderop naar het zuiden, en is het de moeite waard om te vergelijken als de op liften gebaseerde uitkijkpunten van de Aletsch Arena je te passief lijken.
Het Aletschwoud en zijn oeroude bomen
Beneden Riederalp is het Aletschwoud (Aletschwald) sinds 1933 een beschermd natuurreservaat, een van de oudste in de Alpen. Het is een bestand van arvenden (Zwitserse steenden) en Europese lariks dat zich vastklampt aan de steile grond boven de laterale morene van de gletsjer, en sommige van de arvenden zijn werkelijk oud: individuele bomen in het reservaat worden geschat op enkele eeuwen oud, met een handvol exemplaren geschat op bijna duizend jaar.
Het reservaat wordt doorkruist door gemarkeerde paden, naar Alpenmaatstaven meestal zacht glooiend, die door de bomen lopen met af en toe een opening in het bladerdak die uitkijkt op de gletsjer beneden. Dit is een heel ander soort bezoek aan de Aletsch Arena dan het patroon kabelbaan-naar-uitkijkpunt hierboven: rustiger, beschaduwd en trager, meer in de lijn van een vlakke, gemakkelijke wandeling dan een alpiene excursie, ook al ligt het toevallig op 2.000 m. Dierenwaarnemingen zijn mogelijk maar niet gegarandeerd, waaronder gemzen en marmotten, net als elders in de hogere weiden van de regio.
De balkonpaden wandelen
Voorbij het bos loopt een netwerk van langere paden langs het balkon dat alle drie de dorpen verbindt, algemeen bekend als de Aletsch Panoramaweg. Het volledige traject van Riederalp naar Fiescheralp via Bettmeralp wandelen, met de uitkijkpunten Moosfluh en Bettmerhorn onderweg, is een volledige dag te voet, doorgaans 5-6 wandeluren met de klimmen en dalingen erbij, en is iets voor wandelaars die al een seizoen aan de beste dagwandelingen vanuit Interlaken achter de rug hebben. Kortere stukken, zoals Riederalp naar het bos en terug, of Bettmeralp naar Bettmerhorn en weer omlaag, zijn geschikt voor wie twee of drie uur wil in plaats van een hele dag.
De hoogte hier loopt van ongeveer 1.900 m in de dorpen tot bijna 2.900 m bij de Eggishorn, hoog genoeg dat het weer snel omslaat en middagbewolking in de zomer gebruikelijk is; hetzelfde advies over hoogte en wat mee te nemen dat geldt aan de Berner kant van de vallei, geldt hier ook, zo mogelijk nog sterker, aangezien de paden van de Aletsch Arena meer blootgesteld zijn aan zon en wind dan de beschaduwde dalwandelingen rond Lauterbrunnen.
Budget voor een dagtrip
| Post | Geschatte kosten (CHF) |
|---|---|
| Retourtrein, Interlaken Ost naar Fiesch of Betten | 70-90 (half met Half Fare Card) |
| Aletsch Arena Explorer Pass (kabelbanen, één dag) | 65-80 |
| Lunch in een bergrestaurant | 25-35 |
| Koffie of tussendoortje | 8-12 |
| Totaal per persoon | ongeveer 170-215 |
Dat totaal gaat uit van treintickets tegen de volle prijs; een Swiss Travel Pass of Half Fare Card verlaagt het treindeel aanzienlijk, wat hier meer uitmaakt dan bij kortere trips in het Berner Oberland, simpelweg omdat het treintraject vanaf Interlaken langer is dan de meeste. Geen van deze uitstapjes behoort naar Zwitserse maatstaven tot de duurste in de regio, maar de kosten lopen snel op als je meer dan één kabelbaansysteem gebruikt zonder de gecombineerde pas, precies de valkuil die de Explorer Pass moet voorkomen.
De Aletsch combineren met de rest van Wallis
Omdat de aanpak via Brig loopt, past de Aletsch Arena natuurlijk in een rij met andere haltes in Wallis op dezelfde lijn. Zermatt ligt ongeveer even ver voorbij Brig als Fiesch ervoor ligt, en Sion, de kantonale hoofdstad van Wallis, ligt verder het Rhônedal in, in de andere richting. Reizigers die een langere lus maken via Zermatt of doorreizen naar Saas Fee, voegen soms een halve dag bij Bettmerhorn of Riederalp onderweg toe, in plaats van de Aletsch Arena als een aparte terugreis vanuit Interlaken te behandelen; het loont de moeite om te checken of je route toch al door Brig loopt voordat je een aparte dag boekt.
Voor een breder overzicht van hoe de Aletsch Arena zich verhoudt tot andere hooggelegen excursies vanuit Interlaken, inclusief hoe hij afsteekt tegen een dag naar de Jungfraujoch, zie de beste bergexcursies vanuit Interlaken en de bredere lijst met dagtrips vanuit Interlaken.
Als je ook nieuwsgierig bent naar de Top of Europe-treinreis aan de andere kant van hetzelfde massief, dan is een volledige dagtrip naar de Jungfraujoch, de Top of Europe het directe vergelijkingspunt, en samen vormen ze een interessant duo als je tijd hebt om de gletsjer van beide kanten te zien tijdens dezelfde reis, al niet op dezelfde dag.
Wie een langer verblijf rond Interlaken plant met meerdere van dit soort excursies, kan het beste kijken naar het zevendaagse reisschema met dagtrips, een tijdsbestek waarin een volledige Aletsch Arena-dag comfortabel past zonder de dichterbij gelegen Berner Oberland-bezienswaardigheden te verdringen. Een kortere vergelijking van hoe gletsjerterugtrekking er in werkelijkheid uitziet, in plaats van in een brochure, staat in de kostprijs van een gletsjer, dat de Aletsch als een van de voorbeelden gebruikt.
Waar te overnachten
Bettmeralp heeft de grootste keuze aan hotels en vakantieappartementen van de drie dorpen en de meeste restaurants die buiten piektijden voor de lunch geopend zijn, wat het de praktische basis maakt als je overnacht in plaats van een dagtrip maakt. Riederalp is rustiger en beter geschikt voor een natuurgericht verblijf dicht bij het bos. Fiescheralp heeft de minste bedden en functioneert meer als dagbezoekbasis vanuit de vallei dan als overnachtingsdorp, al zijn er een paar opties bij het kabelbaanstation.
De winter verandert het beeld: de Aletsch Arena heeft van december tot maart zijn eigen skigebied verspreid over de drie dorpen, volledig los van de aantrekkingskracht van het zomerse gletsjeruitzicht, en in de winter is een sneeuwdagtrip rond een bekende piek in Centraal-Zwitserland zoals de Titlis een redelijke vergelijking als je kiest tussen alpiene sneeuwexcursies in plaats van je specifiek op de Aletsch Arena vast te leggen. Buiten die twee periodes, in de late herfst en van april tot begin juni, rijden verschillende liften een verminderde dienstregeling of sluiten ze helemaal voor onderhoud, dus dit is geen tussenseizoenbestemming zoals sommige uitkijkpunten in het Berner Oberland dat wel zijn.
Is dit beter dan de Jungfraujoch?
Niet beter of slechter, gewoon anders, en de twee zijn zelden op dezelfde dag te combineren, gezien hoe ver de aanpaklijnen uit elkaar liggen. De Jungfraujoch brengt je binnen in een treinstation dat in de berg gebouwd is, op bijna 3.500 m, met een uitkijkterras, een sfinxvormig onderzoekspost, en veruit de meeste bezoekersaantallen van alles in deze gids.
De Aletsch Arena brengt je aan de buitenkant, kijkend naar de gletsjer vanaf een grasrijk of bebost balkon duizend meter lager, met een fractie van de drukte en niets van het gesloten, binnengevoel dat sommige bezoekers van de Jungfraujoch verrast. Als drukte je grootste zorg is, wint de Aletsch Arena met ruime voorsprong. Als “het hoogste punt van Europa bereikbaar per trein” specifiek is wat je zoekt, is dit geen vervanging daarvoor.
Veelgestelde vragen over een bezoek aan de Aletsch Arena
Hoe kom je vanuit Interlaken bij de Aletsch Arena?
Neem de trein van Interlaken Ost naar Spiez, stap over op de Lötschberglijn richting Brig via Kandersteg, en stap in Brig weer over op de zijlijn naar Morel, Betten of Fiesch. Vandaar brengt een kabelbaan je naar Riederalp, Bettmeralp of Fiescheralp. De hele reis duurt ongeveer 2 uur per traject.
Welk van de drie dorpen moet ik kiezen: Riederalp, Bettmeralp of Fiescheralp?
Riederalp ligt het dichtst bij het Aletschwoud en het uitkijkpunt Moosfluh. Bettmeralp is het levendigst, met de meeste hotels en de Bettmerhorn-kabelbaan. Fiescheralp is het vertrekpunt voor de Eggishorn, algemeen beschouwd als het beste gletsjerpanorama van de drie.
Is de Aletsch Arena hetzelfde als de Jungfraujoch?
Nee. De Jungfraujoch is een treinstation op 3.454 m, bereikbaar vanuit Interlaken via Grindelwald of Lauterbrunnen en de Kleine Scheidegg. De Aletsch Arena is een aparte groep van drie dorpen in Wallis, bereikbaar via Brig, van waaruit je dezelfde gletsjer bekijkt vanaf de tegenoverliggende, zuidelijke kant.
Hoeveel kost de Aletsch Arena Explorer Pass?
De prijs verschilt per seizoen, maar reken op ongeveer CHF 65-80 voor een dagpas die de belangrijkste kabelbanen tussen Riederalp, Bettmeralp en Fiescheralp dekt. Het loont alleen als je van plan bent minstens twee van de drie liftsystemen op dezelfde dag te gebruiken.
Kun je op de Aletschgletsjer zelf lopen?
Alleen met een begeleide, aangelijnde gletsjertocht, aangezien het oppervlak vol spleten zit. Bijna iedereen die de Aletsch Arena bezoekt, bekijkt de gletsjer vanaf gemarkeerde balkonpaden ruim boven het ijs in plaats van erop te lopen.
Is de wandeling door het Aletschwoud geschikt voor kinderen?
De lagere paden bij Riederalp zijn vlak, beschaduwd en alleen onvriendelijk voor kinderwagens waar wortels het pad kruisen, dus die zijn geschikt voor de meeste gezinnen. De hogere balkonpaden richting Moosfluh zijn opener en beter geschikt voor kinderen die zelfstandig en zeker lopen.
Wat is het beste uitkijkpunt om de gletsjer te fotograferen?
De Eggishorn, bereikbaar per kabelbaan vanuit Fiescheralp, biedt het breedste zicht over de volledige 23 km ijs. Moosfluh, boven Riederalp, is gemakkelijker te bereiken en toont de terugtrekkende gletsjertong en kale morene bijzonder duidelijk.
