Interlaken ligt op een smalle landstrook — de Bödeli — geklemd tussen het Thunermeer en het Brienzermeer, en die ligging is het hele verhaal van deze plek. Het is eigenlijk geen bergstadje; het is het vlakke, groene scharnier tussen twee meren en de dalen die ernaartoe voeren, en bijna alles aan de indeling van het stadje volgt daaruit.
De strook tussen de meren
Het stadje telt zo’n 5.900 inwoners, en dichter bij de 15.000 als je Unterseen en Matten meerekent, de twee buurgemeenten die zonder echte grens in elkaar overlopen. Alle drie liggen in het kanton Bern, alle drie zijn Duitstalig, en alle drie liggen op 568 m — laag genoeg dat sneeuw in het stadje zelf zeldzaam is, zelfs wanneer de pieken eromheen wit zijn. Het Thunermeer ligt in het westen, het Brienzermeer in het oosten, en de Aare verbindt ze, dwars door het midden van Interlaken op weg van het ene naar het andere meer.
Door die ligging functioneert Interlaken minder als bezienswaardigheid en meer als knooppunt — treinen, boten en kabelbanen vertrekken hiervandaan naar Lauterbrunnen, Grindelwald, de Jungfraujoch en beide meren. Besteed er een ochtend aan wandelen en je hebt het meeste gezien wat het stadje direct te bieden heeft; de rest is een korte trein- of bootrit verderop.
De Höhematte en de Höheweg
De Höhematte is een 14 hectare grote weide, beschermd tegen bebouwing, middenin het stadje, en het is het nuttigste om te begrijpen over hoe Interlaken in elkaar zit. Grote hotels staan langs de randen ervan in plaats van rechtstreeks op het meer of de bergen gericht, omdat een vrij uitzicht op de Jungfrau over een groen veld in de 19e eeuw, toen ze gebouwd werden, hét verkoopargument was.
Dat geldt nog steeds: op een heldere dag heb je een echt, ongehinderd zicht op de top van de Jungfrau vanaf de weide, met vanuit sommige hoeken verderop ook de Mönch zichtbaar. De beroemde noordwand van de Eiger blijft echter verscholen achter dichterbij gelegen bergruggen tot je dieper het dal in trekt — goed om te weten, zodat je niet teleurgesteld raakt als je er vanuit het stadje naar zoekt.
De Höhematte is ook de landingsstrip van Interlaken voor paragliding. Piloten starten vanaf Beatenberg, het gebied rond de Schynige Platte en andere punten boven het stadje, en landen de hele dag door in de weide bij goed weer — een echt betrouwbaar gratis schouwspel van lente tot herfst, en een van de betere redenen waarom Interlaken bekendstaat als outdoorbasis in plaats van alleen een pittoreske tussenstop. Toegang tot de weide zelf kost niets.
De Höheweg is de promenade langs de Höhematte, die grofweg tussen de twee treinstations loopt. Hier staan de statige 19e-eeuwse hotels — met de Victoria-Jungfrau als bekendste — naast winkels, kraampjes van tourorganisatoren en restaurants die duidelijk op bezoekers mikken. Het is aangenaam om te wandelen, maar niet goedkoop om er te eten; een koffie is hier merkbaar duurder dan twee straten verderop.
Twee stations, makkelijk te verwarren
Interlaken heeft twee hoofdstations, en ze door elkaar halen is verreweg de meest voorkomende manier waarop bezoekers hier tijd verspillen.
| Station | Wat er vertrekt | Dichtst bij |
|---|---|---|
| Interlaken Ost | Treinen naar Lauterbrunnen, Grindelwald en de Jungfrauregio; boten naar het Brienzermeer; de Brünig-lijn richting Luzern | Oostelijke rand van het stadje, beginpunt kabelbaan Harder Kulm |
| Interlaken West | Lokale treinen, sommige regionale verbindingen; boten naar het Thunermeer | Stadscentrum, Höheweg, de meeste hotels |
Als je richting de Jungfraujoch, Wengen of Grindelwald gaat, wil je bij Interlaken Ost zijn — daar begint ook de kabelbaan naar Harder Kulm, een rit van 8 minuten naar een uitzichtpunt direct boven het stadje. Neem je een boot over het Thunermeer richting Spiez of Thun, dan is dat Interlaken West. De twee stations liggen ongeveer 20 minuten lopen uit elkaar langs de Höheweg, of een paar minuten met de lokale bus — te overzien als je de vergissing op tijd merkt, minder als je al op het verkeerde perron staat terwijl de trein binnenrijdt.
Het Kursaal en het casino
Aan het westelijke uiteinde van de Höhematte ligt het Kursaal, het casino en evenementencentrum van Interlaken, met speeltafels, een bioscoop en een tuin die het hele jaar door voor evenementen en markten wordt gebruikt. Het is op zichzelf geen grote attractie — beschouw het eerder als een avondoptie dan als een reden om te komen — maar de tuin en het terras zijn een redelijke plek voor een drankje met zicht op de Höhematte, zonder de opslag van de terrassen van de grote hotels verderop aan de Höheweg.
Langs de Aare
De Aare stroomt door het midden van Interlaken tussen de twee meren, en een wandeling langs de oevers is een van de betere gratis dingen om te doen in het stadje. Het water heeft dezelfde opvallende turquoise-grijze kleur die je bij het Brienzermeer ziet — fijn gletsjergesteente dat in het water zweeft — en het rivierpad dat Unterseen met de rest van Interlaken verbindt, is vlak, deels beschaduwd en wordt door bezoekers die op de Höheweg blijven grotendeels genegeerd.
Unterseen zelf, net aan de overkant van de rivier, heeft een ouder, rustiger centrum met een 13e-eeuwse kerktoren en niets van de dichtheid aan tourkraampjes van het centrum van Interlaken — de tien minuten lopen waard als je wilt zien hoe het gebied eruitzag voordat het toerisme kwam.
Wat je ziet zonder het stadje te verlaten
Het is goed hier eerlijk over te zijn, want het bepaalt hoeveel tijd je in Interlaken zelf inplant tegenover de tijd om de bergen in te trekken:
- De top van de Jungfrau — zichtbaar vanaf de Höhematte en delen van de Höheweg op een heldere dag, ongehinderd.
- De Mönch — zichtbaar vanuit sommige hoeken, vanuit andere gedeeltelijk aan het zicht onttrokken.
- De Eiger — niet zichtbaar vanuit het stadje; de beroemde noordwand wordt geblokkeerd door dichterbij gelegen terrein en komt pas in zicht als je richting Lauterbrunnen of Grindelwald reist.
- Het Thunermeer en het Brienzermeer — niet zichtbaar vanuit het stadscentrum zelf; je moet naar de oever lopen of rijden, of naar een uitzichtpunt zoals Harder Kulm, om een van beide meren echt te zien.
- Een echt panorama van de Bödeli, beide meren en de pieken samen — hiervoor heb je hoogte nodig. Harder Kulm, in 8 minuten bereikbaar met de kabelbaan vanaf Interlaken Ost, is de snelste manier om dat te krijgen.
Kort gezegd: het stadje geeft je één goed bergzicht en twee meren waar je naartoe moet lopen. Voor al het andere — de klassieke foto van “stadje tussen twee meren met bergen op de achtergrond” — moet je omhoog.
Van dichtbij: wat het dal verlaten vereist
De functie van Interlaken is je door te sturen naar wat eromheen ligt, en de echte hoogtepunten van de regio liggen ruim buiten het stadje:
- Jungfraujoch (3.454 m) — het hoogste treinstation van Europa, bereikbaar via Lauterbrunnen en Kleine Scheidegg, of via Grindelwald en de Eiger Express. Een volledige dagtrip en de belangrijkste excursie van de regio, met een prijs naar rato — bekijk de Jungfraujoch-gids voordat je erin stapt.
- Schilthorn (2.970 m) — het draaiende restaurant bij Piz Gloria, bereikbaar via Mürren, een autovrij dorp.
- Harder Kulm (1.322 m) — het dichtstbijzijnde uitzichtpunt vanaf het stadje, en het enige dat je redelijkerwijs als halve dag erbij kunt doen.
- Het Thunermeer en het Brienzermeer — beide bediend door geplande boten vanaf respectievelijk Interlaken West en Ost; zie de gids voor de twee-merencruise om ze te combineren.
Geen van deze dingen kun je goed improviseren zonder eerst het seizoen te checken: liften in het Berner Oberland gaan in het voor- en najaar dicht voor onderhoud, en verschillende sluiten ongeacht het seizoen op dagen met veel wind — controleer de actuele status voordat je een hele dag rond één top plant.
Waar je je basis kiest: Interlaken, Unterseen of Matten
Alle drie liggen dicht genoeg bij elkaar dat de keuze meer om sfeer en prijs draait dan om gemak.
| Basis | Karakter | Afweging |
|---|---|---|
| Interlaken (centrum) | Meeste hotels, beide stations, winkels en restaurants aan de Höheweg | Drukst, duurst voor vergelijkbare kamers |
| Unterseen | Rustiger, ouder centrum, aan de rivier | 10–15 minuten lopen naar een van beide stations |
| Matten | Woonwijk, dichter bij Wilderswil en de oostelijke toegang tot Harder Kulm | Minder restaurants op loopafstand |
Voor één nacht voor of na een bergexcursie bespaart een verblijf bij Interlaken Ost de meeste rompslomp. Voor een langer verblijf is Unterseen de extra korte wandeling waard voor een rustiger basis tegen een vergelijkbare of iets lagere prijs.
Praktische informatie
De munteenheid is de Zwitserse frank (CHF); kaarten worden algemeen geaccepteerd, maar kleine cafés en marktkraampjes hebben soms liever contant geld. Zwitserland maakt deel uit van het Schengengebied maar niet van de EU, dus visumvrije nationaliteiten moeten voor vertrek nog wel de ETIAS-vereisten checken. Stopcontacten zijn type J, 230 V. Kraanwater is veilig en goed genoeg dat flessenwater zelden de moeite waard is. Bediening is inbegrepen in de restaurantprijzen; naar boven afronden is normaal, een hoge extra fooi wordt niet verwacht. Bij een noodgeval bel 112; voor berghulp specifiek is REGA bereikbaar op 1414.
Je verplaatsen op de Bödeli zelf vereist zelden meer dan je eigen benen — de meeste hotels, beide stations en de Höhematte liggen binnen een wandeling van 20–25 minuten van elkaar. Voor alles buiten het stadje is het de moeite waard om de Swiss Travel Pass of de regionale Jungfrau Travel Pass te vergelijken met je geplande excursies voordat je losse tickets koopt.
Meer doen vanuit het stadje
Een aantal tochten vertrekt rechtstreeks vanuit Interlaken en gebruikt het stadje zelf als startpunt in plaats van slechts als station om doorheen te reizen. Een e-biketocht langs beide meeroevers en de ruïnes boven Unterseen is een goede manier om meer van de Bödeli te zien dan de Höheweg in een paar uur toelaat.
Voor het water zelf dekt een cruise over het Thunermeer gecombineerd met de St. Beatusgrotten terrein dat lastig alleen met het openbaar vervoer in één middag te combineren is. En voor iets gezelligers na een dag sightseeing combineert een raftingtocht op de Lütschine afgesloten met raclette een avontuurlijke activiteit met een maaltijd die echt beter smaakt in gezelschap.
Veelgestelde vragen over het stadje Interlaken
Is het stadje Interlaken zelf de moeite waard, of alleen een uitvalsbasis?
Het is vooral een uitvalsbasis. De Höhematte, de Höheweg en een wandeling langs de Aare kosten een paar uur. De meeste reizigers overnachten één nacht in het stadje en gebruiken het daarna dagenlang als startpunt voor de Jungfraujoch, het Schilthorn, Grindelwald en de meren.
Welk station moet ik nemen, Interlaken Ost of Interlaken West?
Interlaken Ost is voor alles richting de Jungfrauregio (Lauterbrunnen, Grindelwald, Wengen), boten naar het Brienzermeer en de lijn naar Luzern via Brünig. Interlaken West ligt dichter bij het centrum en de Höheweg, en is waar de boten naar het Thunermeer vertrekken. Op het verkeerde station stappen kan een wandeling of tramrit van 15–20 minuten schelen om het recht te zetten.
Kun je de Eiger, de Mönch en de Jungfrau echt vanuit Interlaken zien?
Op een heldere dag zie je de Jungfrau, en vanuit sommige hoeken ook de Mönch, vanaf de Höhematte en de Höheweg — maar de beroemde noordwand van de Eiger blijft verscholen achter de Harder en andere bergruggen totdat je verder het dal in trekt, richting Grindelwald of Lauterbrunnen.
Is de Höhematte gratis te bezoeken?
Ja. Het is een beschermde openbare weide zonder toegangsprijs, gebruikt om te wandelen, te picknicken en als landingszone voor parapenters die neerdalen vanaf Beatenberg en het gebied rond de Schynige Platte.
Hoeveel dagen heb je nodig in het stadje Interlaken zelf?
Eén dag volstaat voor de Höhematte, de Höheweg, het Kursaal-gebied en de kades langs de Aare te voet. Reken alleen meer tijd als je er een paragliding-vlucht of een bootcruise vanaf Interlaken West of Ost bij inplant tijdens dezelfde reis.
Is Interlaken duur?
Ja, naar de meeste maatstaven — dit is Zwitserland. Een eenvoudige restaurantmaaltijd kost CHF 25–35, een koffie CHF 4–5, en een privékamer in een middenklassehotel CHF 150–250 per nacht in de zomer. Bergexcursies vanuit Interlaken (bijvoorbeeld een retour naar de Jungfraujoch) kunnen boven de CHF 200 per persoon uitkomen.
Moet ik overnachten in Interlaken, Unterseen of Matten?
Alle drie liggen binnen dezelfde wandeling van 20 minuten van elkaar op de Bödeli. Interlaken heeft de meeste hotels en beide stations; Unterseen, aan de overkant van de Aare, is rustiger en iets goedkoper met een ouder centrum; Matten, richting Wilderswil, ligt dichter bij het beginpunt van de kabelbaan naar Harder Kulm aan de andere kant.
Is Interlaken veilig en makkelijk te voet te verkennen?
Het is een klein, vlak, veilig Zwitsers stadje met weinig criminaliteit. Het centrum tussen de twee stations is helemaal te voet te doen in 20–25 minuten, en straatverlichting en bewegwijzering zijn ook na donker goed.
