De Wengernalpbahn: van Lauterbrunnen naar Grindelwald per tandradtrein

De meeste bezoekers rijden een stuk van de Wengernalpbahn zonder ooit de naam te horen, omdat de rit meestal wordt verkocht als een tussenstap naar iets anders: de Jungfraujoch, een skipiste boven Wengen, een wandelroute vanaf Kleine Scheidegg. Maar de lijn zelf, geopend in 1893 en nog altijd in bedrijf op hetzelfde tandradspoor met spoorbreedte één meter, verdient het om op eigen merites te worden bekeken.

Met een lengte van ongeveer 19 kilometer van begin tot eind geldt ze doorgaans als de langste ononderbroken tandradbaan ter wereld, en ze doet iets wat geen enkele weg voor elkaar krijgt: ze verbindt het dal van Lauterbrunnen met Grindelwald over de schouder van de bergen, met niets anders dan een tandradtrein en aan elke kant zo’n 800 meter stijging.

Waarom hier een trein rijdt en geen weg

De geografie verklaart de spoorlijn. Lauterbrunnen ligt onderin een gletsjertrog met steile wanden; Grindelwald ligt in een apart dal aan de andere kant van de bergrug waarop Kleine Scheidegg ligt. Er loopt geen weg tussen de twee dalen over die bergrug, en een weg aanleggen had betekend dat je door terrein moest graven dat het halve jaar lawinegevoelig is.

De Wengernalpbahn loste het probleem in de jaren 1890 op zoals Zwitserse ingenieurs de meeste van deze problemen oplosten: een tandradbaan, steil genoeg om het terrein rechtstreeks te volgen in plaats van er met haarspeldbochten omheen te gaan, geopend in fasen tussen 1893 en 1910 als de lijn Lauterbrunnen-Wengen-Scheidegg en de aansluitende lijn Scheidegg-Grindelwald, later geëxploiteerd als één bedrijf. Voor achtergrond over hoe dit past bij de andere tandradbanen van de regio, zie de gids over de bergspoorwegen van het Berner Oberland verklaard.

Het tandradsysteem (een getande middenrail waarin een tandwiel onder de trein grijpt) maakt hellingen van rond de 25 procent hanteerbaar voor een trein, zonder dat er een echte kabelbaan nodig is. Het is een zachtere technologie dan de volledig kabelaangedreven kabelbanen in de buurt, en het betekent dat de trein overal langs de lijn kan stoppen, niet alleen bij vaste stations, wat belangrijk is voor wandelaars die op een specifiek punt in het wandelnetwerk willen worden afgezet.

Lauterbrunnen naar Wengen: de eerste klim

De kant van Lauterbrunnen begint vlak naast het hoofdstation, en de eerste minuten zijn bedrieglijk zacht voordat de tandradsectie inzet en de trein serieus begint te klimmen langs de westelijke wand van het dal. Dit is waar je de beloning krijgt voor deze route boven de weg (die is er trouwens sowieso niet, want Wengen is autovrij): de trein klimt boven de dalbodem uit terwijl de Staubbachfall en de steile rotswanden van het dal van Lauterbrunnen zich achter je openen.

Wie de wandeling over de dalbodem uit de gids wandeling langs de watervallen van het dal van Lauterbrunnen al heeft gedaan, herkent dezelfde rotswanden vanuit een compleet ander perspectief, honderden meters hoger.

Wengen zelf ligt op een natuurlijk plateau tegen de berghelling, en het station ligt dicht bij het dorpscentrum, anders dan bij sommige Zwitserse bergstations waarvoor je nog een stuk moet lopen. Wengen is een van de drie autovrije plaatsen in de regio, samen met Mürren en Gimmelwald (Mürren bereik je vanaf de andere kant van het dal, via Stechelberg en de kabelbaan naar Mürren, niet met deze spoorlijn), en het ontbreken van wegverkeer maakt de WAB in de praktijk de echte hoofdstraat van het dorp: goederen, bagage en bewoners verplaatsen zich allemaal per trein of met de kleine elektrische voertuigen die dienstdoen als lokaal vervoer in Wengen.

Wengen naar Kleine Scheidegg: de klim langs het dal

Boven Wengen blijft de trein klimmen, nu door open alpenweiden in plaats van bos, met op een heldere dag de Jungfrau, de Mönch en de Eiger het grootste deel van de klim in zicht. Dit stuk is de reden om aan de rechterkant te zitten op de heenweg: het uitzicht over het dal opent zich geleidelijk naarmate de trein hoogte wint, met als hoogtepunt de aankomst bij Kleine Scheidegg, waar de drie toppen bijna recht vooruit op een rij staan.

Het is ook een druk stuk spoor voor wandelaars, want verschillende paden kruisen de lijn of lopen er parallel aan, waaronder de verbinding beschreven in Männlichen naar Kleine Scheidegg, en je kunt zonder probleem één kant lopen en de andere kant rijden.

De helling op dit stuk hoort bij de steilste van de hele lijn, en ouder rollend materieel werkt hier hoorbaar harder dan op de zachtere stukken bij Lauterbrunnen. Nieuwere panoramarijtuigen, geleidelijk ingevoerd de afgelopen twee decennia, hebben grotere ramen en zijn het wachten waard als er een beschikbaar is, al rijdt op veel diensten nog steeds ouder materieel.

Kleine Scheidegg: de overstap

Dit is het punt waar mensen zich in vergissen. Kleine Scheidegg is een bergpas, geen dorp, gelegen op net onder de 2.000 meter, en de Wengernalpbahn rijdt er niet als één doorgaande dienst doorheen. Treinen vanuit Lauterbrunnen en Wengen eindigen hier; een aparte WAB-trein, meestal wachtend op een aangrenzend perron, rijdt verder naar Grindelwald. De aansluiting is kort gepland, maar het is een echte overstap, geen doorgaande wagon, dus reken er niet op dat je kunt blijven zitten.

Kleine Scheidegg is ook het knooppunt voor de eigenlijke Jungfraubahn, de aparte lijn die door de Eiger en de Mönch tunnelt om de Jungfraujoch op 3.454 meter te bereiken. Wie de Jungfraujoch als dagtrip vanaf de kant van Lauterbrunnen doet, rijdt dit stuk van de WAB al zonder het noodzakelijk als een aparte spoorlijn te herkennen; wie via de Eiger Express en Grindelwald Terminal aankomt, bereikt de Jungfraubahn een halte hoger, bij Eigergletscher, en slaat Kleine Scheidegg op de heenweg over (al komen de meeste routes er op de terugweg of onderweg alsnog langs).

Kleine Scheidegg naar Grindelwald: onder de noordwand

De afdaling naar Grindelwald is het stuk dat deze gids zijn ondertitel geeft. Op een traject van enkele kilometers onder Kleine Scheidegg rijdt de lijn bijna recht onder de noordwand van de Eiger, de 1.800 meter hoge wand die sinds de jaren 1930 klimmers aantrekt en het leven kost. Er is hier geen tunnel (de tunnel van de Eiger hoort bij de Jungfraubahn, hoger op de berg); de WAB blijft bovengronds, dicht genoeg bij de voet van de wand dat je op een heldere dag de onderste stukken van de klimroutes kunt onderscheiden en soms met een verrekijker klimmers of reddingsactiviteit kunt zien. Het is een compleet ander soort landschap dan de landelijke kant van Wengen: steiler, grijzer, duidelijker berg dan weide.

Vanaf hier vlakt de helling af terwijl de trein afdaalt naar de kom van Grindelwald, met aankomst ofwel in Grindelwald Grund (lager, dichter bij de dalbodem en het basisstation van de Eiger Express) ofwel op het hoofdstation van Grindelwald, afhankelijk van de specifieke dienst. Grindelwald zelf is, anders dan Wengen, een volwaardig, met de auto bereikbaar stadje, dus hier eindigt ook het autovrije gevoel van de reis.

Tarieven, passen en dienstregelingen

Traject	Ca. reistijd	Vol tarief (indicatief)	Met Half Fare Card	Met Swiss Travel Pass
Lauterbrunnen naar Wengen	~15 min	CHF 10-12	~CHF 5-6	Inbegrepen
Wengen naar Kleine Scheidegg	~25 min	CHF 20-25	~CHF 10-12	Inbegrepen
Kleine Scheidegg naar Grindelwald	~35-40 min	CHF 20-25	~CHF 10-12	Inbegrepen
Lauterbrunnen naar Grindelwald (volledige oversteek)	~1u30 met overstap	CHF 40-50	~CHF 20-25	Inbegrepen

Bovenstaande tarieven zijn indicatief en wijzigen met de jaarlijkse dienstregelingsherziening in december; behandel ze als richtlijn voor je planning, niet als offerte. Anders dan bij de excursie naar de Jungfraujoch (waar het Swiss Travel Pass korting geeft in plaats van gratis reizen), telt de WAB voor het grootste deel van zijn traject als een gewone spoorlijn, dus houders van het Swiss Travel Pass reizen er doorgaans zonder extra kosten. Details en actuele voorwaarden staan in de gids voor het Swiss Travel Pass. Overdag rijden er treinen ongeveer elke 30 minuten in het seizoen, met een beperktere maar nog altijd regelmatige dienst in de winter en het tussenseizoen.

Weer, sluitingen en de timing van je rit

Zoals elke berglijn in de Jungfrauregio kan de WAB last hebben van het weer, al minder vaak dan de kabelbanen door de lucht, omdat een tandradbaan niet zoals een gondel aan de grond blijft door harde wind. Het grotere risico is lage bewolking: het hele punt van het traject bij Kleine Scheidegg is het uitzicht, en op een bewolkte dag rijd je door een witte mist met af en toe een glimp van rots.

Controleer de live webcams voor Kleine Scheidegg en Wengen voordat je de trip vastlegt als het uitzicht voor jou belangrijk is, en plan dit niet als je enige dag met helder weer als je ook nog de Jungfraujoch of een uitzichtpunt zoals Männlichen wilt inpassen — bewaar de beste weersvoorspelling voor wat je het minst makkelijk kunt herhalen. De lijn sluit ook kort voor gepland onderhoud in het voor- en najaar, meestal voor kortere periodes dan de kabelbanen door de lucht, omdat er minder blootgestelde kabelinfrastructuur te onderhouden is; controleer de exacte data voor je reisperiode in plaats van ervan uit te gaan dat de lijn altijd rijdt.

Verwacht in de winter drukke treinen met skiërs en hun uitrusting, vooral aan de kant van Wengen, waar de WAB tegelijk dienstdoet als skiliftverbinding; zie de gids voor skiën in Wengen en Lauberhorn voor hoe de spoorlijn past in een skidag. Diensten vroeg in de ochtend en laat in de middag op een poederdag kunnen echt druk zijn, met ski’s opgestapeld in de gangen.

Er een hele dag van maken in plaats van alleen een verplaatsing

Omdat de WAB op verzoek stopt op punten langs de open trajecten en aansluit op een dicht netwerk van wandelpaden, is het makkelijk om er een hele dag rond te bouwen in plaats van de trein alleen te gebruiken om ergens te komen. Een gangbaar patroon is om vanaf Lauterbrunnen naar Kleine Scheidegg te rijden, naar Wengen af te dalen (een goed bewegwijzerde, grotendeels zachte afdaling), en het laatste stuk terug het dal in te rijden, of hetzelfde te doen aan de kant van Grindelwald onder de noordwand.

Wie liever dichter bij het dorp blijft, kan met een begeleide optie zoals de zonsondergangswandeling boven Wengen die eindigt met kaasfondue hetzelfde terrein gebruiken dat de spoorlijn bedient, zonder zelf de aansluitingen te hoeven plannen, en een privéwandeling rond Wengen met alpiene vergezichten is een redelijke optie voor een eerste bezoek als je liever iemand anders de timing van treinen en padkruisingen laat regelen.

Gezinnen met jonge kinderen die niet toe zijn aan de volledige oversteek met overstap in Kleine Scheidegg kunnen beter bij de pendel Lauterbrunnen-Wengen blijven en die combineren met iets op dorpsniveau, zoals de gezinsvriendelijke boerderijtour op het platteland boven Wengen, waarmee je zowel de hoogte als de overstap volledig vermijdt.

Reizigers die een langere reisroute rond het Swiss Travel Pass bouwen en de WAB liever laten opnemen in een breder privégidsplan dan trein voor trein uit te zoeken, kunnen kijken naar de aanpasbare privégidsroute rond een Swiss Travel Pass, die kan worden afgestemd om deze lijn samen met andere verbindingen in de Jungfrauregio op te nemen.

Hoe de WAB past bij de rest van het netwerk

De Wengernalpbahn wordt makkelijk verward met zijn buren, omdat ze stations en, op sommige plekken, een vergelijkbare filosofie in spoorligging delen, zonder hetzelfde bedrijf of hetzelfde type lijn te zijn. De gids kabelbanen en tandradbanen uitgelegd is de plek om het onderscheid te checken als je niet zeker weet of een bepaald stuk van je reisroute een tandradtrein, een kabelbaan of een funiculaire is — het is van belang voor bagageregels, voor of fietsen zijn toegestaan, en voor hoe weersgevoelig de dienst is.

Kortom: de WAB is over de hele lengte een gewone (zij het zeer steile) spoorlijn op rails, wat er een van de meer weerbestendige verbindingen in de regio van maakt, en een van de weinige in het Jungfraugebied waar het landschap onderweg zelf het punt is, niet alleen de bestemming aan een van beide kanten.

Voor een breder beeld van hoe deze lijn past in een meerdaags plan dat ook Grindelwald, Mürren en de meerdorpen omvat, geeft de gids dagtrips vanuit Interlaken verschillende reisroutes die de WAB als één onderdeel gebruiken naast andere, in plaats van als de hele dag.

Vragen over een rit met de Wengernalpbahn

Moet ik overstappen in Kleine Scheidegg?

Ja. De kant van Lauterbrunnen/Wengen en de kant van Grindelwald zijn aparte diensten die het station Kleine Scheidegg delen. De aansluiting is getimed, meestal een korte wachttijd, maar je stapt wel uit de ene trein en in de andere.

Aan welke kant zit je het beste voor het uitzicht?

Rechterkant op de heenweg vanaf Lauterbrunnen, voor het uitzicht op het dal van Lauterbrunnen en het massief van de Jungfrau. Opnieuw rechterkant op de afdaling naar Grindelwald, voor het dichtstbijzijnde zicht op de noordwand van de Eiger.

Is de Wengernalpbahn hetzelfde als de Jungfraubahn?

Nee. De WAB rijdt bovengronds tussen Lauterbrunnen, Wengen, Kleine Scheidegg en Grindelwald. De Jungfraubahn is de aparte, grotendeels getunnelde lijn van Kleine Scheidegg (of Eigergletscher) naar de Jungfraujoch.

Hoeveel kost de Wengernalpbahn?

Ongeveer CHF 40-50 enkele reis voor de volledige oversteek Lauterbrunnen-Grindelwald tegen het volle tarief, ongeveer de helft daarvan met een Half Fare Card, en inbegrepen voor houders van het Swiss Travel Pass. Tarieven worden elke december bijgewerkt.

Kan ik hem als lus rijden in plaats van heen en terug?

Ja. Rijd de volledige oversteek van Lauterbrunnen naar Grindelwald (of andersom) en keer met een andere lijn terug naar Interlaken, in plaats van hetzelfde traject twee keer af te leggen.

Rijdt de trein ook in de winter?

Ja, het hele jaar door, en in het seizoen dient hij aan de kant van Wengen tegelijk als skiliftverbinding. Hij kan nog altijd verstoord raken door zware sneeuwval, al minder vaak dan kabelbanen door de lucht last hebben van wind.

Hoe lang duurt de volledige rit?

Ongeveer 40 minuten van Lauterbrunnen naar Kleine Scheidegg, daarna nog eens 35-40 minuten naar Grindelwald, plus de overstap. Reken op zo’n 1 uur 30 van begin tot eind zonder tussenstops.