Die Wengernalpbahn: mit der Zahnradbahn von Lauterbrunnen nach Grindelwald

Die meisten Besucher fahren einen Teil der Wengernalpbahn, ohne je ihren Namen zu hören, denn sie wird meist als Etappe auf dem Weg zu etwas anderem verkauft: dem Jungfraujoch, einem Skihang über Wengen, einer Wanderung ab Kleine Scheidegg. Doch die Bahn selbst, 1893 eröffnet und noch heute auf demselben meterspurigen Zahnradgleis unterwegs, verdient es, für sich betrachtet zu werden. Mit rund 19 Kilometern von einem Ende zum anderen gilt sie allgemein als die längste durchgehende Zahnradbahn der Welt, und sie schafft etwas, das keine Straße zustande bringt: Sie verbindet das Lauterbrunnental mit Grindelwald über die Schulter der Berge hinweg, mit nichts als einem Zahnradzug und rund 800 Höhenmetern Anstieg auf jeder Seite.

Warum es hier eine Bahn und keine Straße gibt

Die Geografie erklärt die Bahn. Lauterbrunnen liegt am Boden eines steilwandigen Gletschertrogs; Grindelwald liegt in einem eigenen Tal auf der anderen Seite des Grats, der Kleine Scheidegg trägt. Über diesen Grat führt keine Straße zwischen den beiden Tälern, und der Bau einer solchen hätte bedeutet, sich durch Gelände zu graben, das ein halbes Jahr im Jahr lawinengefährdet ist.

Die Wengernalpbahn löste das Problem in den 1890er-Jahren so, wie Schweizer Ingenieure die meisten dieser Probleme lösten: mit einer Zahnradbahn, die steil genug ist, um dem Gelände direkt zu folgen, statt sich in Kehren darum herumzuwinden. Sie wurde zwischen 1893 und 1910 in Etappen eröffnet, zunächst als Linie Lauterbrunnen-Wengen-Scheidegg und die anschließende Linie Scheidegg-Grindelwald, später als eine einzige Gesellschaft geführt. Wie das mit den übrigen Zahnradbahnen der Region zusammenhängt, erklärt der Leitfaden Bergbahnen im Berner Oberland erklärt.

Das Zahnradsystem (eine gezahnte Mittelschiene, in die ein Zahnrad unter dem Zug greift) macht Steigungen von rund 25 Prozent für einen Zug beherrschbar, ohne dass es eine echte Standseilbahn braucht. Es ist eine sanftere Technologie als die vollständig seilgezogenen Standseilbahnen in der Nähe, und sie erlaubt es dem Zug, überall entlang der Strecke zu halten, nicht nur an festen Stationen – wichtig für Wanderer, die an einem bestimmten Punkt des Wegnetzes abgesetzt werden möchten.

Lauterbrunnen nach Wengen: der erste Anstieg

Die Lauterbrunnen-Seite der Strecke beginnt direkt neben dem Hauptbahnhof, und die ersten Minuten sind trügerisch sanft, bevor der Zahnradabschnitt einsetzt und der Zug ernsthaft an der Westwand des Tals hinaufklettert. Hier zahlt sich die Wahl dieser Strecke gegenüber der Straße aus (es gibt ohnehin keine, denn Wengen ist autofrei): Der Zug klettert über den Talboden hinaus, während sich der Staubbachfall und die steilen Felswände des Lauterbrunnentals hinter Ihnen öffnen.

Wer die im Leitfaden Wasserfallwanderung im Lauterbrunnental beschriebene Talbodenwanderung bereits gemacht hat, wird dieselben Felswände aus einem völlig anderen Blickwinkel wiedererkennen, mehrere hundert Meter höher.

Wengen selbst liegt auf einer natürlichen Terrasse am Berghang, und der Bahnhof liegt nahe am Dorfzentrum, anders als bei manchen Schweizer Bergstationen, die einen weiteren Fußweg erfordern. Wengen ist eine der drei autofreien Ortschaften der Region, neben Mürren und Gimmelwald (Mürren wird von der anderen Talseite erreicht, über Stechelberg und die Seilbahn nach Mürren, nicht mit dieser Bahn), und der fehlende Straßenverkehr macht die WAB faktisch zur Hauptstraße des Dorfes: Waren, Gepäck und Einwohner bewegen sich alle per Bahn oder mit den kleinen batterieelektrischen Fahrzeugen, die als lokales Transportmittel Wengens dienen.

Wengen nach Kleine Scheidegg: der Anstieg an der Talflanke

Oberhalb von Wengen steigt der Zug weiter, nun durch offene Alpweiden statt durch Wald, mit Jungfrau, Mönch und Eiger, die an einem klaren Tag über weite Strecken des Anstiegs sichtbar sind. Dieser Abschnitt ist der Grund, auf der Fahrt hinauf rechts zu sitzen: Die Talblicke öffnen sich zunehmend, während der Zug an Höhe gewinnt, bis hin zur Ankunft in Kleine Scheidegg, wo die drei Gipfel fast direkt voraus aufgereiht stehen.

Es ist zudem ein aktiver Wanderabschnitt, da mehrere Wege die Strecke kreuzen oder parallel dazu verlaufen, darunter die im Leitfaden Männlichen nach Kleine Scheidegg beschriebene Verbindung, und es ist durchaus möglich, eine Richtung zu Fuß zu gehen und die andere mit dem Zug zu fahren.

Die Steigung auf diesem Abschnitt gehört zu den stärksten der ganzen Strecke, und älteres Wagenmaterial arbeitet hier hörbar schwerer als auf den sanfteren Abschnitten nahe Lauterbrunnen. Neuere Panoramawagen, die in den letzten zwei Jahrzehnten stufenweise eingeführt wurden, haben größere Fenster und lohnen ein wenig Wartezeit, sofern sie verfügbar sind, auch wenn auf vielen Fahrten noch älteres Material verkehrt.

Kleine Scheidegg: der Zugwechsel

Das ist der Punkt, an dem viele überrascht werden. Kleine Scheidegg ist ein Pass, keine Ortschaft, gelegen auf knapp 2.000 Metern, und die Wengernalpbahn führt hier nicht als eine einzige durchgehende Verbindung hindurch. Züge aus Lauterbrunnen und Wengen enden hier; ein separater WAB-Zug, meist auf einem benachbarten Gleis wartend, fährt weiter nach Grindelwald. Der Anschluss ist auf eine kurze Wartezeit ausgelegt, aber es ist ein echter Umstieg, kein durchgehender Wagen, also verlassen Sie sich nicht darauf, sitzen bleiben zu können.

Kleine Scheidegg ist auch der Knotenpunkt für die eigentliche Jungfraubahn, die separate Linie, die sich durch Eiger und Mönch hindurch bis zum Jungfraujoch auf 3.454 Metern hocharbeitet. Wer das Jungfraujoch als Tagesausflug von der Lauterbrunnen-Seite aus unternimmt, fährt diesen Abschnitt der WAB bereits mit, ohne ihn zwangsläufig als eigene Bahn wahrzunehmen; wer über den Eiger Express und das Grindelwald Terminal anreist, erreicht die Jungfraubahn eine Station höher, in Eigergletscher, und umgeht Kleine Scheidegg auf dem Hinweg (die meisten Reisepläne durchqueren es aber auf dem Rück- oder Querweg trotzdem).

Kleine Scheidegg nach Grindelwald: unter der Nordwand

Die Abfahrt nach Grindelwald ist der Abschnitt, dem dieser Leitfaden seinen Untertitel verdankt. Auf einer Strecke von wenigen Kilometern unterhalb von Kleine Scheidegg verläuft die Bahn fast unmittelbar unter der Eiger-Nordwand, der 1.800 Meter hohen Wand, die seit den 1930er-Jahren Kletterer angezogen und das Leben gekostet hat.

Einen Tunnel gibt es hier nicht (der Tunnel des Eigers gehört zur Jungfraubahn, weiter oben am Berg); die WAB bleibt oberirdisch, nahe genug am Wandfuß, dass man an einem klaren Tag die unteren Passagen der Kletterrouten ausmachen und mitunter mit dem Fernglas Kletterer oder Rettungseinsätze beobachten kann. Es ist ein spürbar anderer Charakter der Landschaft als auf der pastoralen Wengen-Seite: steiler, grauer, deutlicher Gebirge statt Alpweide.

Von hier aus flacht die Steigung ab, während der Zug in den Talkessel von Grindelwald hinabfährt und entweder in Grindelwald Grund (tiefer gelegen, näher am Talboden und an der Talstation des Eiger Express) oder am Hauptbahnhof von Grindelwald ankommt, je nach Verbindung. Grindelwald selbst ist, anders als Wengen, ein vollwertiger, mit dem Auto erreichbarer Ort, sodass hier auch das autofreie Gefühl der Fahrt endet.

Tarife, Pässe und Fahrpläne

Strecke	Ungefähre Fahrzeit	Vollpreis (Richtwert)	Mit Half Fare Card	Mit Swiss Travel Pass
Lauterbrunnen nach Wengen	~15 Min.	CHF 10-12	~CHF 5-6	Inbegriffen
Wengen nach Kleine Scheidegg	~25 Min.	CHF 20-25	~CHF 10-12	Inbegriffen
Kleine Scheidegg nach Grindelwald	~35-40 Min.	CHF 20-25	~CHF 10-12	Inbegriffen
Lauterbrunnen nach Grindelwald (gesamte Durchquerung)	~1 Std. 30 mit Umstieg	CHF 40-50	~CHF 20-25	Inbegriffen

Die oben genannten Tarife sind Richtwerte und ändern sich mit dem jährlichen Fahrplanwechsel im Dezember; verstehen Sie sie als Planungshilfe, nicht als verbindliches Angebot. Anders als beim Jungfraujoch-Ausflug (wo der Swiss Travel Pass nur einen Rabatt statt freier Fahrt gewährt) gilt die WAB über den größten Teil ihrer Strecke als reguläre Bahnlinie, sodass Inhaber des Swiss Travel Pass sie in der Regel ohne Zusatzkosten nutzen. Details und aktuelle Bedingungen finden Sie im Leitfaden zum Swiss Travel Pass. Die Züge verkehren tagsüber in der Saison etwa alle 30 Minuten, mit reduziertem, aber weiterhin regelmäßigem Angebot im Winter und in der Nebensaison.

Wetter, Sperrungen und der richtige Zeitpunkt für die Fahrt

Wie jede Bergbahn in der Jungfrau-Region kann auch die WAB durch Wetter beeinträchtigt werden, allerdings seltener als die Luftseilbahnen, da eine Zahnradbahn nicht wie eine Gondel durch starken Wind lahmgelegt wird. Das größere Risiko ist tiefe Bewölkung: Der ganze Sinn des Abschnitts bei Kleine Scheidegg ist die Aussicht, und an einem bedeckten Tag fahren Sie durch weißen Nebel mit gelegentlichem Blick auf Felsen.

Prüfen Sie vor der Fahrt die Live-Webcams für Kleine Scheidegg und Wengen, wenn Ihnen die Aussicht wichtig ist, und heben Sie sich diesen Tag nicht als Ihren einzigen klaren Tag auf, wenn Sie auch noch das Jungfraujoch oder einen Aussichtspunkt wie Männlichen einplanen — sparen Sie die beste Wettervorhersage für das, was Sie am schwersten nachholen können. Die Strecke wird im Frühling und Herbst zudem kurzzeitig für planmäßige Wartungsarbeiten gesperrt, in der Regel für kürzere Zeitfenster als bei den Luftseilbahnen, da weniger freiliegende Seilinfrastruktur zu warten ist; prüfen Sie die genauen Termine für Ihren Reisezeitraum, statt anzunehmen, die Bahn fahre immer.

Im Winter ist mit vollen Zügen voller Skifahrer und Ausrüstung zu rechnen, besonders auf der Wengen-Seite, wo die WAB zusätzlich als Skiliftzubringer dient; wie die Bahn in einen Skitag passt, zeigt der Wengen und Lauberhorn Skiführer. Frühmorgen- und Spätnachmittagsfahrten an einem Pulverschnee-Tag können regelrecht überfüllt sein, mit gestapelten Skiern im Vorraum.

Aus der Fahrt einen ganzen Tag machen statt nur eine Durchreise

Da die WAB auf den offenen Abschnitten auf Wunsch hält und an ein dichtes Wegenetz anschließt, lässt sich leicht ein ganzer Tag rund um die Bahn gestalten, statt sie nur zum Weiterkommen zu nutzen. Ein gängiges Muster: hinauf von Lauterbrunnen nach Kleine Scheidegg fahren, hinunter nach Wengen wandern (ein gut markierter, meist sanfter Abstieg) und das letzte Stück zurück ins Tal fahren, oder Entsprechendes auf der Grindelwald-Seite unter der Nordwand.

Wer lieber näher am Dorf bleiben möchte, findet mit dem geführten Sonnenuntergangs-Wanderung über Wengen mit abschließendem Käsefondue ein Angebot, das dasselbe Gelände nutzt, das die Bahn erschließt, ohne dass man die Anschlüsse selbst planen muss, und eine private geführte Wanderung um Wengen mit Alpenblick ist eine vernünftige Option für einen ersten Besuch, wenn Sie lieber jemand anderen mit dem Timing der Züge und Wegkreuzungen betrauen möchten.

Familien mit jüngeren Kindern, die für die gesamte Durchquerung mit Umstieg in Kleine Scheidegg noch nicht bereit sind, fahren möglicherweise besser mit dem Pendelverkehr Lauterbrunnen-Wengen und ergänzen ihn mit einem Angebot auf Dorfniveau, etwa der familienfreundlichen Bauernhof-Tour auf dem Land oberhalb von Wengen, die Höhe und Bahnsteigwechsel komplett vermeidet.

Besucher, die eine längere Reiseroute rund um den Swiss Travel Pass planen und die WAB lieber in einen umfassenderen privat geführten Plan einbetten möchten, statt sie Zug für Zug selbst auszuarbeiten, können sich die anpassbare private Reiseroute rund um einen Swiss Travel Pass ansehen, die so gestaltet werden kann, dass sie diese Linie neben anderen Verbindungen der Jungfrau-Region einschließt.

Wie die WAB ins übrige Netz passt

Die Wengernalpbahn wird leicht mit ihren Nachbarn verwechselt, da sie sich Bahnhöfe und teilweise die Streckenphilosophie teilen, ohne dieselbe Gesellschaft oder dieselbe Bahnart zu sein. Der Leitfaden Seilbahnen und Standseilbahnen erklärt ist die richtige Anlaufstelle, um die Unterscheidung zu klären, falls Sie nicht sicher sind, ob eine bestimmte Etappe Ihrer Reise eine Zahnradbahn, eine Seilbahn oder eine Standseilbahn ist — das ist wichtig für Gepäckregeln, für die Frage, ob Fahrräder erlaubt sind, und dafür, wie wetteranfällig der Betrieb ist.

Kurz gesagt: Die WAB ist eine konventionelle (wenn auch sehr steile) Bahn, die den ganzen Weg auf Schienen zurücklegt, was sie zu einer der wetterunabhängigeren Verbindungen der Region macht und zu einer der wenigen im Jungfraugebiet, bei denen die Landschaft während der Fahrt selbst der Sinn ist, nicht nur das Ziel an einem der beiden Enden.

Einen umfassenderen Blick darauf, wie diese Linie in einen mehrtägigen Plan passt, der auch Grindelwald, Mürren und die Seeorte abdeckt, bietet der Leitfaden Tagesausflüge ab Interlaken, der mehrere Routen aufzeigt, in denen die WAB nur eine Etappe unter mehreren ist, nicht der ganze Tag.

Fragen zur Fahrt mit der Wengernalpbahn

Muss ich in Kleine Scheidegg umsteigen?

Ja. Die Seite Lauterbrunnen/Wengen und die Seite Grindelwald werden als getrennte Verbindungen betrieben, die sich den Bahnhof Kleine Scheidegg teilen. Der Anschluss ist getaktet, meist mit kurzer Wartezeit, aber Sie steigen tatsächlich aus einem Zug aus und in einen anderen ein.

Auf welcher Seite sollte ich für die beste Aussicht sitzen?

Rechts auf der Fahrt hinauf von Lauterbrunnen, für den Blick ins Lauterbrunnental und auf das Jungfraumassiv. Wieder rechts auf der Fahrt hinunter nach Grindelwald, für die nächste Sicht auf die Eiger-Nordwand.

Ist die Wengernalpbahn dasselbe wie die Jungfraubahn?

Nein. Die WAB verkehrt oberirdisch zwischen Lauterbrunnen, Wengen, Kleine Scheidegg und Grindelwald. Die Jungfraubahn ist die separate, größtenteils unterirdische Linie von Kleine Scheidegg (oder Eigergletscher) hinauf zum Jungfraujoch.

Was kostet die Wengernalpbahn?

Zum Vollpreis rund CHF 40-50 für die einfache Fahrt der gesamten Durchquerung Lauterbrunnen-Grindelwald, etwa die Hälfte davon mit der Half Fare Card, und für Inhaber des Swiss Travel Pass inbegriffen. Die Tarife werden jeden Dezember aktualisiert.

Kann ich sie als Rundtour statt als Hin- und Rückfahrt nutzen?

Ja. Fahren Sie die gesamte Strecke von Lauterbrunnen nach Grindelwald (oder umgekehrt) und kehren Sie mit einer anderen Linie nach Interlaken zurück, statt denselben Abschnitt zweimal zu befahren.

Fährt der Zug auch im Winter?

Ja, ganzjährig, mit zusätzlicher Funktion als Skiliftzubringer auf der Wengen-Seite in der Saison. Bei starkem Schneefall kann der Betrieb trotzdem gestört sein, wenn auch seltener als bei Luftseilbahnen durch Wind.

Wie lange dauert die gesamte Fahrt?

Etwa 40 Minuten von Lauterbrunnen nach Kleine Scheidegg, dann weitere 35-40 Minuten nach Grindelwald, plus den Umstieg. Rechnen Sie ohne Zwischenstopps mit rund 1 Stunde 30 Minuten für die gesamte Strecke.