Berner-Oberland-Bahnen erklärt: BLS, Zentralbahn, BOB, WAB und JB

Ein Netz mit fünf Namen und einem Zweck

Stehen Sie zehn Minuten lang auf dem Bahnsteig in Interlaken Ost, sehen Sie Züge in mindestens drei verschiedenen Lackierungen, keine davon mit der Aufschrift „SBB”. Das ist normal. Die Schweizerischen Bundesbahnen betreiben die Hauptstrecken zwischen den grossen Städten, aber fast nichts, was Interlaken Richtung Berge verlässt, gehört ihnen.

Stattdessen sehen Sie BLS, Zentralbahn und eine Gruppe von Schmalspurbahnen, die sich in den letzten Jahren zur heute als Jungfraubahnen vermarkteten Gruppe zusammengeschlossen haben. Zu wissen, wer wer ist, ist aus zwei praktischen Gründen wichtig: Es erklärt, warum der Swiss Travel Pass einen Abschnitt Ihrer Reise kostenlos abdeckt und den nächsten nur ermässigt, und es erklärt, warum das richtige Gleis in Interlaken Ost nicht immer aus der Abfahrtstafel ersichtlich ist.

Dieser Ratgeber konzentriert sich auf das, was für Ihre Reise wirklich zählt: wer welche Strecke betreibt, wo Spurweite und Eigentümerschaft tatsächlich einen Bruch in Ihrem Billett erzeugen, und wie Sie die Anschlüsse in Interlaken Ost schaffen, ohne einen zu verpassen. Eine Schritt-für-Schritt-Anleitung für die Fahrt zum Gipfel finden Sie im Jungfraubahn-Ratgeber; hier geht es um die Technik dahinter.

BLS: das Rückgrat aus Bern

Die BLS bringt Sie überhaupt erst in die Region. Trotz des „nationalbahnähnlichen” Aussehens des Rollmaterials werden die Direktzüge von Bern nach Interlaken Ost und weiter nach Spiez, Zweisimmen und schliesslich Montreux von der BLS betrieben, nicht von der SBB. Die BLS betreibt über ihre Sparte BLS Schifffahrt auch die Schiffe auf Thunersee und Brienzersee, sodass Sie mit demselben Unternehmen, das Sie in Interlaken West aus dem Zug aussteigen lässt, eine Stunde später auf ein Schiff steigen können.

Die Fahrt Bern–Interlaken Ost dauert etwa 52 Minuten und verkehrt ungefähr zweimal pro Stunde, mit Halt zunächst in Interlaken West. Weiter auf derselben Achse fahren BLS-Züge Richtung Spiez und Zweisimmen, wo die Meterspurbahn MOB die GoldenPass-Linie Richtung Montreux übernimmt; dieser Spurwechsel in Zweisimmen ist ein echter Betreiberwechsel, nicht nur eine kosmetische Änderung, und einer der wenigen Punkte auf dieser Liste, an dem Sie selbst mit einem durchgehenden Billett über den Bahnsteig wechseln müssen.

Züge nach Thun und Spiez verkehren ebenfalls auf BLS-Gleisen und sind interessant, wenn Sie einen Tag rund um Schifffahrten auf dem Thunersee statt um die Berge planen.

Zentralbahn: der andere Weg hinein, über Luzern

Die Zentralbahn, meist kurz zb genannt, betreibt die als Luzern-Interlaken Express vermarktete Brünigstrecke, die Luzern über Meiringen und Brienz in rund 1 Stunde 50 Minuten mit Interlaken Ost verbindet. Es ist eine wirklich ungewöhnliche Bahn: Ein Teil der Strecke nutzt gewöhnliche Adhäsionsschienen, ein Teil eine Zahnstange, um die Steigung des Brünigpasses zu bewältigen, weshalb derselbe Zug mitten in der Fahrt seinen Charakter wechselt, ohne dass Sie umsteigen müssen. Alle Details zur Fahrt, einschliesslich wo man für die Aussicht über den Brienzersee sitzen sollte, finden Sie im Luzern-Interlaken-Express-Ratgeber.

Die Zentralbahn ist ein von BLS und der Jungfraubahn-Gruppe getrenntes Unternehmen, was für Pässe von Bedeutung ist: Der Swiss Travel Pass deckt sie vollständig ab, doch einige der günstigeren regionalen Berner-Oberland-Pässe enden an der Kantonsgrenze bei Meiringen und reichen nicht bis nach Luzern. Wenn Sie einen Tagesausflug nach Luzern und zurück planen, prüfen Sie diesen Punkt, bevor Sie annehmen, ein regionaler Pass decke beide Richtungen ab.

BOB, WAB und JB: eine Holding, drei verschiedene Bahnen

Das ist die Gruppe, die Sie tatsächlich in die Berge bringt, und hier wird die Unternehmensgeschichte verwirrend genug, um sie im Detail zu entwirren.

• BOB (Berner Oberland-Bahnen) ist die Schmalspurbahn ab Interlaken Ost. Sie teilt sich in Zweilütschinen in zwei Zweige: einen nach Lauterbrunnen, den anderen nach Grindelwald. Der BOB gehört und untersteht auch die Zahnradbahn Schynige Platte, die 1893 eröffnete Strecke von Wilderswil zur Schynige Platte, die ihre eigenen historischen offenen Wagen behält und nur im Sommer als saisonaler Betrieb fährt.
• WAB (Wengernalpbahn) ist die Zahnradbahn, die von Lauterbrunnen über Wengen nach Kleine Scheidegg hinaufführt und historisch auch Grindelwald von der anderen Seite mit Kleine Scheidegg verband. Sie ist die Bahn, die Wengens Autofreiheit überhaupt praktikabel macht, denn ohne sie wäre das Dorf nur mit der Seilbahn erreichbar.
• JB (Jungfraubahn) ist der letzte, berühmteste Abschnitt: von Kleine Scheidegg zum Jungfraujoch auf 3454 Metern, seit 1912 durch Eiger und Mönch getunnelt, noch immer Europas höchstgelegener Bahnhof.

2019 wurden BOB und WAB zu einem einzigen Betreiberunternehmen zusammengelegt, und beide gehören heute zur selben Unternehmensgruppe, der Jungfraubahn Holding, wie die Jungfraubahn selbst, die Harder-Kulm-Standseilbahn, die Grindelwald-First-Gondelbahn und die neuere Eiger Express. Praktisch bedeutet das: Ein einziger Eigentümer legt die Tarifstruktur von Interlaken Ost bis zum Gipfel durchgehend fest, auch wenn die Züge selbst weiterhin auf unterschiedlichen Spurweiten mit unterschiedlichem Rollmaterial fahren und Ihr Billett auf einer einzigen Fahrt drei verschiedene Streckencodes ausweisen kann.

Die Eiger Express, seit Dezember 2020 in Betrieb, hat die Geografie hier verändert: Es ist eine moderne Gondelbahn, die das Grindelwald Terminal direkt in rund 15 Minuten mit dem Eigergletscher verbindet, und schneidet für alle von Grindelwald Kommenden die ältere, langsamere Bahnstrecke über Kleine Scheidegg vollständig heraus. Wer von Lauterbrunnen oder Wengen aus startet, fährt weiterhin über Kleine Scheidegg auf WAB- und JB-Gleisen. Beide Routen sind im Ratgeber zu Eiger Express und Grindelwald Terminal und im Wengernalpbahn-Ratgeber beschrieben.

Die Unabhängigen: Schilthornbahn, Brienz Rothorn, Niederhorn

Nicht jeder Gipfel rund um Interlaken gehört zur Jungfraubahn-Gruppe, und die, die es nicht tun, haben meist die eigenwilligere Preisgestaltung.

Die Schilthornbahn betreibt die Seilbahn von Stechelberg über Gimmelwald und Mürren hinauf zu Birg und dem Gipfel Schilthorn auf 2970 Metern. Sie ist ein eigenständiges Unternehmen, historisch die Rivalin der Jungfraubahn um die Seilbahntouristen der Region, und legt ihre Passermässigungen unabhängig von den Tarifen von BOB und WAB fest.

Die Brienz Rothorn Bahn ist die eigenständigste von allen: eine in Privatbesitz befindliche Zahnradbahn, die auf der 1892 erbauten Strecke noch immer Dampflokomotiven einsetzt und von Brienz zum Brienzer Rothorn auf 2350 Metern hinauffährt. Sie hat überhaupt keine unternehmerische Verbindung zur Jungfraubahn-Gruppe, was mit ein Grund ist, warum sie als Dampfbetrieb überlebt hat, statt elektrifiziert und in ein grösseres Netz eingegliedert zu werden.

Die Strecke und ihre fahrplantechnischen Besonderheiten werden im Ratgeber zur Brienz-Rothorn-Dampfbahn behandelt, und eine unkomplizierte Möglichkeit, sie mit einer Seeüberquerung zu verbinden, ist eine Bootsfahrt auf dem Brienzersee kombiniert mit der Dampfbahn hinauf zum Rothorn.

Die Niederhornbahn, die Seilbahn von Beatenbucht am Thunersee zum Niederhorn, ist ebenfalls unabhängig, und die Standseilbahn auf den Harder Kulm, direkt bei Interlaken Ost, gehört zur Jungfraubahn-Gruppe, obwohl sie auf der gegenüberliegenden Talseite vom Rest des Netzes liegt. Ein kurzes Attraktionsticket deckt genau diese Fahrt ab, wenn Sie nur den Aussichtspunkt Harder Kulm wollen und keinen vollen Pass brauchen: das Ticket für die Standseilbahn Interlaken–Harder wird eigens für genau diesen Ausflug einzeln verkauft.

Warum ein Einzelbillett manchmal funktioniert und ein Pass manchmal nicht

Verwirrung entsteht fast nie beim Kauf eines gewöhnlichen Punkt-zu-Punkt-Billetts. Die Schweiz betreibt ein gemeinsames nationales Tarifsystem für nahezu den gesamten öffentlichen Verkehr, sodass ein Billett, sagen wir von Bern nach Wengen, als ein einziges Produkt ausgestellt und berechnet wird, auch wenn die Fahrt über BLS-, BOB- und WAB-Gleise führt und einen Umstieg in Interlaken Ost und nochmals in Lauterbrunnen erfordert. Sie kaufen einmal, und das System teilt die Einnahmen hinter den Kulissen unter den Betreibern auf; die Nahtstellen bekommen Sie nie zu sehen.

Bei Pässen zeigen sich die Nahtstellen. Der Swiss Travel Pass gewährt freie Fahrt auf dem Kernnetz, zu dem BLS, Zentralbahn, BOB und WAB bis Kleine Scheidegg gehören, ermässigt aber nur, typischerweise um 25 Prozent, den letzten Anstieg der Jungfraubahn zum Jungfraujoch, und ermässigt statt abzudecken auch den Gipfelabschnitt der Schilthornbahn oberhalb von Mürren. Unabhängige Betreiber wie die Brienz Rothorn Bahn und die Niederhornbahn legen ihre eigenen, separaten Ermässigungssätze für Passinhaber fest, die sich häufiger ändern als die Bedingungen des Kernnetzes, weil sie von kleineren Unternehmen mit eigenem kommerziellem Druck festgelegt werden.

Die regionalen Alternativen, der Berner Oberland Pass und der engere Jungfrau Travel Pass, sind meist die bessere Wahl, wenn Ihre ganze Reise innerhalb dieses Talsystems bleibt und Sie nicht weiter nach Luzern, Zürich oder Genf fahren. Sie folgen meist demselben Muster wie der Swiss Travel Pass: freie oder stark ermässigte Fahrt auf den regionalen Zügen und Schiffen, eine kleinere Ermässigung auf den höchsten Gipfelabschnitten.

Vollständige Vergleiche dessen, was jeder Pass tatsächlich abdeckt, aktuell für die laufende Saison, finden Sie im Swiss-Travel-Pass-Ratgeber und im Ratgeber zu Jungfrau- und Berner-Oberland-Pass; prüfen Sie die aktuellen Bedingungen vor dem Kauf, da sich die Gipfelermässigungen von Jahr zu Jahr am ehesten ändern.

Pass	Kernnetz BLS/BOB/WAB	Jungfraujoch (JB)	Schilthorn (Schilthornbahn)	Brienz Rothorn / Niederhorn
Swiss Travel Pass	Kostenlos	Ermässigung (ca. 25 %)	Ermässigung	Ermässigung, variiert
Berner Oberland Pass	Kostenlos oder ermässigt	Ermässigung	Ermässigung	Oft an Freitagen inbegriffen
Jungfrau Travel Pass	Kostenlos innerhalb der Region	Ermässigung	Ermässigung	In der Regel nicht inbegriffen
Half Fare Card	50 % auf Billette	50 %	50 %	50 %
Einzelnes Punkt-zu-Punkt-Billett	Als ein Billett berechnet	Als ein Billett berechnet	Als ein Billett berechnet	Als ein Billett berechnet

Wo nicht Unternehmensgrenzen, sondern Reservierungen für echte Probleme sorgen

Eine zweite, weniger offensichtliche Quelle der Verwirrung ist die Sitzplatzreservierung, die nichts damit zu tun hat, welchem Unternehmen die Gleise gehören. Die GoldenPass-Panoramazüge ab Zweisimmen und die über Zermatt erreichbaren Glacier-Express-Verbindungen verlangen beide zusätzlich zu einem sonst gültigen Bahnpass eine Reservierungspflicht mit Gebühr, und wer ohne Reservierung erscheint, muss unter Umständen stehen oder auf die nächste Abfahrt warten.

Die Jungfraubahn selbst verlangt keine Sitzplatzreservierung, verkauft aber in der Hochsaison zeitgebundene Tickets, um das Gedränge am Jungfraujoch gezielt zu steuern, was in der Praxis wie eine Reservierung wirkt, auch wenn die Bahn es anders nennt. All das hat nichts mit dem Markennamen auf dem Wagen zu tun; es geht um Nachfragesteuerung auf Strecken mit begrenzter Sitzplatzzahl pro Stunde, und es lohnt sich, dies getrennt von den Eigentumsfragen oben zu planen.

Die Anschlüsse in Interlaken Ost schaffen

Interlaken Ost ist der Knotenpunkt, der dieses ganze Netz zusammenhält, und ein paar Minuten Orientierung vor der Ankunft lohnen sich. BOB-Züge nach Lauterbrunnen und Grindelwald nutzen eigene Gleise auf einer Seite des Bahnhofs; die BLS und der gelegentliche Durchgangszug nach Bern nutzen Gleise auf der anderen Seite; der Luzern-Interlaken Express der Zentralbahn nutzt einen dritten Gleisbereich näher am Fluss; und der BLS-Schiffssteg für Fahrten auf dem Brienzersee ist nur einen kurzen Fussweg vom Hauptgebäude entfernt. Die Talstation der Harder-Kulm-Standseilbahn liegt direkt jenseits der Aare gegenüber von Interlaken Ost, in wenigen Gehminuten erreichbar, aber leicht zu übersehen, wenn man zwischen Bahnsteigen hetzt.

Die Umsteigezeiten zwischen BOB- und WAB-Verbindungen in Lauterbrunnen und Zweilütschinen orientieren sich meist an einem Taktfahrplan, sodass die Züge innerhalb weniger Minuten Anschluss haben, statt eine lange Wartezeit zu erfordern, doch Verspätungen auf der BLS-Hauptstrecke aus Bern können sich fortpflanzen und weiter oben im Tal einen verpassten Anschluss verursachen, besonders beim letzten Anschluss des Abends. Wer auf einen späten Zug von Kleine Scheidegg oder Grindelwald zurück angewiesen ist, sollte etwas mehr Reserve einplanen, als der Fahrplan streng genommen vorgibt, vor allem ausserhalb der Hochsaison im Sommer, wenn die Taktfrequenzen ausdünnen.

Einen umfassenderen Überblick darüber, wie Züge, Busse und Schiffe in der ganzen Region zusammenspielen, einschliesslich der Teile des Netzes, die dieser Ratgeber nicht abdeckt, finden Sie unter Züge, Busse und Schiffe rund um Interlaken. Und wenn Ihre Reise auch einen Aufenthalt in einem autofreien Dorf umfasst, sind die praktischen Aspekte rund um Gepäck und Kinderwagen auf diesen Strecken separat im Ratgeber zu autofreien Dörfern und im Ratgeber zu Gepäck und Schliessfächern beschrieben.

Praktisch buchen im Netz unterwegs

Wenn Ihr Interesse an diesen Bahnen über die Jungfrau-Region hinausgeht: Einige Anbieter führen Tagestouren durch, die einen landschaftlichen Bahn- oder Seilbahnabschnitt mit etwas anderem Sehenswertem am selben Tag verbinden. Ein Ausflug ans östliche Ende des Tals, der die Rothorn-Dampfbahn mit einer Bootsfahrt kombiniert, wurde bereits oben erwähnt; weiter entfernt erreicht das Ticket für die Glacier-3000-Seilbahn von der Gstaad-Seite der Region aus eine mit dem Jungfraujoch vergleichbare Höhe, auf einem völlig anderen, unabhängigen Netz, was ein nützlicher Vergleich ist, um zu sehen, wie ein kleinerer unabhängiger Betreiber ein ähnliches Gipfelerlebnis bepreist.

Reisende, die lieber einen ganzen Tag ganz ohne Bahnnetz verbringen möchten, entscheiden sich manchmal für eine Kleingruppen-Autotour zu Dörfern im Berner Oberland, die die in diesem Ratgeber beschriebene Fahrplanlogik gegen ein festes Programm und einen Fahrer eintauscht, oder für einen längeren Bahnausflug Richtung Ostschweiz wie den Tagesausflug mit der Panoramabahn nach St. Gallen und Appenzell, der ein ganz anderes Set regionaler Betreiber ausserhalb des Berner Oberlands nutzt.

Keine dieser Buchungen ändert etwas an der Grundregel: Prüfen Sie, ob Ihr Billett oder Pass ein Punkt-zu-Punkt-Kauf ist, der reibungslos über jedes hier genannte Unternehmen führt, oder ein Mehrtagespass, der einen Teil dieses Netzes kostenlos abdeckt und den Rest ermässigt. Klären Sie diesen Unterschied, bevor Sie Interlaken Ost verlassen, und der Rest des Tages läuft von selbst.