Il prezzo di un ghiacciaio

Sono salito per la prima volta a Bäregg sopra Grindelwald nel 2011, soprattutto per la vista sulla gola scavata dal ghiacciaio. Ci sono tornato quest’estate con più o meno la stessa inquadratura dal telefono, e la differenza non è affatto sottile. Dove un tempo si trovava il muso del Ghiacciaio Inferiore di Grindelwald, oggi ci sono centinaia di metri di roccia nuda, detriti e un torrente lattiginoso di acqua di fusione che si apre un nuovo percorso. Un cartello al punto panoramico segna la posizione del ghiaccio nei decenni passati per il confronto, ed è una cosa che fa riflettere trovarsi accanto a essa.

Cosa dicono davvero i numeri

I ghiacciai svizzeri hanno perso quasi il 10% del volume residuo tra il 2022 e il 2023, i due peggiori anni di fusione mai registrati, dopo un inverno con nevicate insolitamente scarse che li ha lasciati esposti in anticipo e un’estate calda che ha fatto il resto. Non è più una lenta tendenza secolare: sta accadendo nell’arco di singole stagioni che i visitatori sperimentano direttamente, e l’Oberland bernese non fa eccezione.

Il Ghiacciaio Inferiore di Grindelwald è l’esempio locale più evidente. La sua lingua si è ritirata di oltre un chilometro rispetto all’estensione massima segnata dalle creste moreniche vicino al fondovalle, e il ritiro è accelerato a partire dagli anni Ottanta. Percorrendo l’Eiger Trail da Alpiglen verso Eigergletscher, si attraversa un terreno che era sotto il ghiaccio poche generazioni fa, ora roccia asciutta dove il lichene inizia appena ad attecchire.

Il Ghiacciaio dell’Aletsch, la massa di ghiaccio più grande delle Alpi con i suoi circa 20 chilometri di lunghezza, si ritira più lentamente in termini relativi semplicemente perché ce n’è molto di più, ma la sua lingua si è assottigliata e accorciata in modo misurabile, e i punti di monitoraggio dell’Aletsch Arena documentano il ritiro anno dopo anno, visibile dai punti panoramici raggiungibili dal Jungfraujoch o dal lato Aletsch.

I numeri su una pagina non colpiscono come le fotografie. Tengo ormai una cartella di scatti di confronto miei: lo stesso affioramento roccioso sopra Bäregg nel 2011 e nel 2026, la stessa inquadratura lungo il corridoio del Palazzo di Ghiaccio scavato nel Ghiacciaio dell’Aletsch sotto la terrazza Sphinx del Jungfraujoch, pareti notevolmente più sottili rispetto a un decennio fa. Le vecchie cartoline vendute nei negozi di souvenir di Grindelwald sono, ironia della sorte, tra i migliori materiali di confronto: molte mostrano il Ghiacciaio Inferiore di Grindelwald arrivare quasi al fondovalle nell’ultimo secolo.

Cosa cambia per i percorsi a piedi

La conseguenza più pratica per un visitatore non è scenografica, è logistica. Il terreno rimasto sotto il ghiaccio per decenni è instabile una volta esposto: roccia sciolta, nessun drenaggio consolidato, pendii che non hanno mai avuto il tempo di assestarsi. Alcuni tratti di sentiero vicino a lingue glaciali attive vengono chiusi o deviati dopo frane, a volte per una stagione, a volte reindirizzati permanentemente verso terreni più stabili e più in quota. I ponti sui torrenti di acqua di fusione glaciale vengono talvolta spostati perché il canale stesso si è modificato con il ritiro del ghiaccio, portando il torrente a trovare un nuovo punto basso.

Nulla di tutto ciò deve scoraggiarvi dalle migliori escursioni di un giorno da Interlaken, ma vale la pena controllare le bacheche dei sentieri alla stazione della funivia o della ferrovia di partenza invece di affidarsi solo a una mappa o un’app non aggiornata. L’anello di Faulhorn e Bussalp e la camminata verso Bachalpsee offrono entrambi ampie viste sui ghiacciai di Grindelwald e sulle vette retrostanti, e sono entrambi ben mantenuti proprio perché abbastanza popolari da giustificarne la manutenzione. I percorsi meno battuti vicino ai margini glaciali sono quelli dove è più probabile incontrare un cartello di deviazione.

I posti migliori per vederlo con i propri occhi

Se volete vedere il ritiro con i vostri occhi invece di fidarvi delle mie parole, alcuni luoghi lo permettono senza alcuno sforzo escursionistico particolare. Bäregg, raggiungibile con un sentiero ben tracciato o in parte con la seggiovia da Grindelwald, offre il confronto segnalato più chiaro di qualunque altro punto io abbia trovato nella regione.

La terrazza Sphinx e il Palazzo di Ghiaccio del Jungfraujoch mostrano da vicino la superficie del Ghiacciaio dell’Aletsch, e il personale lì presente a volte indica dove si trovava il livello del ghiaccio quando furono scavate le prime gallerie rispetto a oggi. La gita di un giorno al Ghiacciaio dell’Aletsch dal lato dell’Aletsch Arena, via Fiescheralp o Bettmeralp, offre la classica vista lunga sull’intero fiume di ghiaccio di 20 chilometri dall’alto, il modo migliore per cogliere la scala del ghiacciaio anche mentre i suoi bordi si assottigliano.

Più lontano, i passi del Grimsel e del Sustenpass si trovano vicino al Ghiacciaio del Rodano e al Ghiacciaio del Trift, entrambi in ritiro abbastanza rapido da costringere gli operatori a prolungare passerelle e a deviare più volte l’accesso alle funivie negli ultimi vent’anni. È un’escursione più lunga da Interlaken rispetto alle opzioni di Grindelwald o dell’Aletsch, ma se il cambiamento dei ghiacciai è davvero il punto centrale del vostro viaggio e non una nota a margine, vale la distanza extra.

Perché continuo a tornare a guardare

In parte è abitudine professionale: scrivo di questa valle e voglio che i fatti siano aggiornati, non riciclati da una guida di dieci anni fa. Ma in parte è più personale. I ghiacciai dell’Oberland hanno modellato le valli che percorro ogni settimana, scavato la Gola dell’Aare, lasciato le creste moreniche su cui sono costruiti fattorie e villaggi.

Vederli ridursi in tempo reale, su una scala di singoli anni anziché geologica, cambia il modo in cui guardo le montagne qui. Non è un motivo per evitare la regione. Anzi, vedere il ghiaccio finché ne resta ancora una quantità significativa sembra oggi più importante di quanto lo sembrasse quando ci sono venuto la prima volta, quando pensavo, sbagliando, che sarebbe rimasto più o meno lo stesso ogni volta che fossi tornato.

Controllate il periodo migliore per visitare e quando aprono e chiudono le ferrovie di montagna prima di prenotare una giornata dedicata ai ghiacciai, poiché le chiusure di manutenzione primaverili e autunnali possono influire sull’accesso ai punti panoramici citati qui, e preparate l’attrezzatura per l’altitudine indipendentemente dalla stagione seguendo la guida su altitudine, meteo e cosa mettere in valigia.