Il lastrone di ghiaccio più grande della Svizzera, e i villaggi costruiti per guardarlo
Il ghiacciaio dell’Aletsch si estende per circa 23 km lungo il versante settentrionale delle Alpi vallesane, più ghiaccio di qualsiasi altro punto delle Alpi, e per un ampio margine. È protetto come parte del sito UNESCO delle Alpi svizzere Jungfrau-Aletsch dal 2001, lo stesso riconoscimento che comprende lo Jungfraujoch sul versante bernese. I due si trovano su facce opposte dello stesso massiccio, ma si visitano in modo completamente diverso, con treni diversi, da valli diverse, e la maggior parte dei visitatori di Interlaken non arriva mai da questa parte.
Proprio per questo vale la pena andarci. L’Aletsch Arena è il nome collettivo di tre villaggi senza auto arroccati sulla balconata sopra il fianco settentrionale del ghiacciaio: Riederalp, Bettmeralp e Fiescheralp. Nessuno dei tre si trova sul ghiaccio. Tutti e tre sono a qualche centinaio di metri sopra di esso, collegati alla valle del Rodano tramite funivia, e ciascuno offre un’angolazione diversa sullo stesso ghiacciaio, oltre alla Foresta dell’Aletsch, una riserva naturale di antichi cembri lasciata indisturbata dal 1933.
Niente di tutto questo è un’aggiunta rapida a una giornata allo Jungfraujoch. È un’escursione a sé, su una linea ferroviaria diversa, che per caso guarda lo stesso ghiaccio dall’altro lato.
Come arrivarci da Interlaken
Non esiste un treno diretto. Da Interlaken Ost si prende il treno fino a Spiez, dove si cambia sulla linea BLS in direzione Briga. Quella linea attraversa Kandersteg e la Galleria di base del Lötschberg, un percorso che vale la pena conoscere anche di per sé se si è curiosi anche del lago di Oeschinen sopra Kandersteg. A Briga si cambia di nuovo sulla linea Matterhorn Gotthard Bahn che risale la valle del Rodano verso Fiesch; è anche la linea che si prenderebbe per proseguire verso Zermatt o Saas Fee, entrambe più o meno alla stessa distanza oltre Briga quanto lo è Fiesch prima di essa.
Si scende alla stazione corrispondente al villaggio scelto: Morel per Riederalp, Betten Talstation per Bettmeralp, o Fiesch per Fiescheralp. Ognuna ha la propria funivia che sale direttamente dalla banchina. Da Interlaken Ost porta a porta, bisogna mettere in conto circa 2 ore per tratta, con un cambio a Spiez e uno a Briga; perdere una coincidenza aggiunge 30-60 minuti di attesa per il treno successivo.
Uno Swiss Travel Pass o una Half Fare Card coprono le tratte ferroviarie con lo sconto abituale; consultare la guida allo Swiss Travel Pass e il pass regionale Jungfrau e Oberland bernese per capire quale copre meglio questo tragitto specifico, perché nessuno dei due pass regionali arriva fino alle funivie dell’Aletsch Arena, ma solo all’avvicinamento ferroviario via Spiez. Le tre funivie dei villaggi hanno invece un prezzo separato, ed è qui che l’Aletsch Arena Explorer Pass dimostra il suo valore. un Aletsch Arena Explorer Pass che copre le funivie verso tutti e tre i villaggi è il modo più semplice per acquistare l’accesso agli impianti in un’unica soluzione invece di calcolare tre biglietti separati sul momento, e vale la pena farne il conto solo se si pensa di usare più di uno dei tre sistemi.
Le tre balconate: Riederalp, Bettmeralp e Fiescheralp
| Villaggio | Altitudine | Funivia da | Carattere |
|---|---|---|---|
| Riederalp | 1.925 m | Morel (circa 4 min) | Il più vicino alla Foresta dell’Aletsch e a Moosfluh; più tranquillo, più residenziale |
| Bettmeralp | 1.950 m | Betten Talstation (circa 7 min) | Il più grande dei tre, più hotel e ristoranti, accesso diretto al Bettmerhorn |
| Fiescheralp | 2.212 m | Fiesch (circa 8 min) | Il più alto e il più spoglio, punto di partenza per l’Eggishorn |
Tutti e tre i villaggi sono davvero senza auto, allo stesso modo di Wengen e Mürren sul versante bernese: tutto arriva in funivia, e una volta saliti si cammina, oppure si prende un piccolo taxi elettrico se l’hotel ne offre uno. Questo cambia sensibilmente il ritmo della visita; non c’è rumore di traffico, e i bambini possono essere lasciati liberi di muoversi senza le solite preoccupazioni legate alla strada.
Riederalp è la scelta giusta se la Foresta dell’Aletsch e il punto panoramico di Moosfluh sono la priorità; è una passeggiata breve e quasi pianeggiante dalla parte alta del villaggio fino al margine del bosco. Bettmeralp ha di gran lunga più posti letto, più ristoranti e un ricco programma estivo, oltre alla funivia del Bettmerhorn che sale a 2.647 m per un’ampia vista sul ghiacciaio e sulle vette oltre, compreso il Cervino nelle giornate limpide. Fiescheralp si trova più in alto e appare il più spoglio dei tre, più roccia e detriti che prati, ma è la base di partenza per l’Eggishorn, generalmente considerato il miglior panorama sul ghiacciaio offerto dall’Aletsch Arena.
Bettmerhorn ed Eggishorn: i due grandi punti panoramici
Da Bettmeralp, una funivia sale al Bettmerhorn a 2.647 m. La stazione a monte ha un ristorante e una terrazza aperta che guarda direttamente la parte centrale del ghiacciaio, con i Fiescherhörner e il retro della parete Eiger-Mönch-Jungfrau visibili in lontananza nelle giornate limpide. È una salita diretta, senza bisogno di camminare per godersi la vista sul ghiacciaio, il che la rende l’opzione più semplice per chi ha poco tempo o mobilità ridotta.
L’Eggishorn, raggiungibile con una funivia a due tronconi da Fiescheralp, culmina a 2.869 m ed è da dove provengono la maggior parte delle foto da cartolina dell’intero ghiacciaio di 23 km. L’ultimo tratto dalla piattaforma alla croce di vetta è su terreno accidentato e irregolare piuttosto che su un sentiero asfaltato, quindi richiede calzature più robuste rispetto al Bettmerhorn, ma non serve un’escursione tecnica.
Entrambi i punti panoramici chiudono per manutenzione programmata in primavera e di nuovo in autunno, e l’Eggishorn in particolare chiude nelle giornate di forte vento poiché il tratto finale è esposto; conviene verificare lo stato attuale prima di dedicargli un’intera giornata, la stessa cautela che vale per qualsiasi ferrovia di montagna in questa regione.
Per chi cerca un’escursione alpina vera e propria con vista sul ghiacciaio piuttosto che una salita in funivia fino a una piattaforma, un’escursione guidata d’alta quota fino a 2.869 m sopra Saas Fee copre un’altitudine e un paesaggio glaciale simili, una valle più a sud, e vale la pena confrontarla se i punti panoramici raggiungibili in funivia dell’Aletsch Arena sembrano troppo passivi per ciò che si cercava.
La Foresta dell’Aletsch e i suoi alberi secolari
Sotto Riederalp, la Foresta dell’Aletsch (Aletschwald) è una riserva naturale protetta dal 1933, una delle più antiche delle Alpi. È un bosco di cembri (pino cembro) e larici europei aggrappati al terreno ripido sopra la morena laterale del ghiacciaio, e alcuni dei cembri sono davvero antichi: singoli esemplari nella riserva sono stimati in diverse centinaia d’anni, con alcuni esemplari stimati a quasi mille anni.
La riserva è attraversata da sentieri segnalati, per lo più dolci secondo gli standard alpini, che si snodano tra gli alberi con occasionali aperture nella chioma che si affacciano sul ghiacciaio sottostante. È un tipo di visita all’Aletsch Arena diverso dallo schema funivia-punto panoramico descritto sopra: più tranquillo, ombreggiato e lento, più vicino a una passeggiata piatta e facile che a un’escursione alpina, anche se si trova a 2.000 m. Gli avvistamenti di fauna sono possibili ma non garantiti, camosci e marmotte tra questi, come altrove nei pascoli d’alta quota della regione.
Camminare sui sentieri di balconata
Oltre alla foresta, una rete di sentieri più lunghi corre lungo la balconata collegando tutti e tre i villaggi, conosciuta genericamente come Aletsch Panoramaweg. Percorrere l’intero tratto da Riederalp a Fiescheralp passando per Bettmeralp, con i punti panoramici di Moosfluh e Bettmerhorn lungo il percorso, richiede un’intera giornata a piedi, tipicamente 5-6 ore di cammino considerando salite e discese, ed è adatto a escursionisti che hanno già alle spalle una stagione di migliori escursioni giornaliere da Interlaken. Tratti più brevi, come Riederalp fino alla foresta e ritorno, o Bettmeralp fino al Bettmerhorn e discesa, sono adatti a chi vuole due o tre ore anziché un’intera giornata.
Qui l’altitudine varia da circa 1.900 m nei villaggi a quasi 2.900 m all’Eggishorn, abbastanza alta perché il tempo cambi in fretta e le nuvole pomeridiane siano frequenti in estate; gli stessi consigli su altitudine e abbigliamento validi sul versante bernese della valle valgono anche qui, semmai a maggior ragione, poiché i sentieri dell’Aletsch Arena sono più esposti al sole e al vento rispetto alle passeggiate ombreggiate nella valle intorno a Lauterbrunnen.
Il budget per una gita di un giorno
| Voce | Costo indicativo (CHF) |
|---|---|
| Treno andata e ritorno, Interlaken Ost - Fiesch o Betten | 70-90 (metà con la Half Fare Card) |
| Aletsch Arena Explorer Pass (funivie, un giorno) | 65-80 |
| Pranzo in un ristorante di montagna | 25-35 |
| Sosta caffè o spuntino | 8-12 |
| Totale a persona | circa 170-215 |
Questo totale presuppone biglietti del treno a prezzo pieno; uno Swiss Travel Pass o una Half Fare Card riducono sostanzialmente la parte ferroviaria, il che qui conta più che in altre gite più brevi nell’Oberland bernese, semplicemente perché il tragitto in treno da Interlaken è più lungo della maggior parte. Nessuna di queste voci è tra le escursioni più costose secondo gli standard svizzeri, ma i costi salgono in fretta se si usa più di un sistema di funivie senza il pass combinato, che è esattamente la trappola che l’Explorer Pass è pensato per evitare.
Combinare l’Aletsch con il resto del Vallese
Poiché l’avvicinamento passa per Briga, l’Aletsch Arena si inserisce naturalmente accanto ad altre tappe vallesane sulla stessa linea. Zermatt si trova a una distanza da Briga proseguendo oltre più o meno pari a quella di Fiesch prima di essa, e Sion, capoluogo del Cantone Vallese, si trova più a valle lungo il Rodano nella direzione opposta.
I viaggiatori che costruiscono un itinerario più ampio verso Zermatt o che proseguono fino a Saas Fee a volte inseriscono una mezza giornata al Bettmerhorn o a Riederalp lungo il percorso, invece di trattare l’Aletsch Arena come una gita a sé da Interlaken; vale la pena verificare se il proprio itinerario passa già per Briga prima di prenotare una giornata dedicata.
Per uno sguardo più ampio su come l’Aletsch Arena si confronta con altre escursioni d’alta quota raggiungibili da Interlaken, incluso il confronto con una giornata allo Jungfraujoch, si vedano le migliori escursioni in montagna da Interlaken e l’elenco più ampio delle gite di un giorno da Interlaken.
Per chi è curioso anche del viaggio in treno Top of Europe sull’altro lato dello stesso massiccio, una gita di un’intera giornata allo Jungfraujoch, il Top of Europe è il termine di paragone diretto, e i due formano una coppia interessante se si ha il tempo di vedere il ghiacciaio da entrambi i lati nello stesso viaggio, anche se non nello stesso giorno.
Chi organizza un soggiorno più lungo a Interlaken con diverse escursioni di questo tipo dovrebbe consultare l’itinerario di sette giorni con gite giornaliere, un arco di tempo che si adatta comodamente a un’intera giornata all’Aletsch Arena senza togliere spazio alle attrazioni più vicine dell’Oberland bernese. Un confronto più breve su cosa significhi davvero il ritiro dei ghiacciai sul terreno, anziché in un opuscolo, è trattato in il costo di un ghiacciaio, che usa l’Aletsch come uno dei suoi esempi.
Dove alloggiare
Bettmeralp ha la più ampia scelta di hotel e appartamenti per le vacanze tra i tre villaggi, e il maggior numero di ristoranti aperti anche fuori dagli orari di punta del pranzo, il che la rende la base pratica per chi pernotta invece di fare una gita in giornata. Riederalp è più tranquilla e più adatta a un soggiorno incentrato sulla natura vicino alla foresta. Fiescheralp ha meno posti letto e funziona più come base per visite giornaliere dalla valle che come villaggio per pernottamenti, anche se qualche opzione esiste vicino alla stazione della funivia.
L’inverno cambia il quadro: l’Aletsch Arena gestisce un proprio comprensorio sciistico sui tre villaggi da dicembre a marzo, del tutto separato dal fascino estivo della vista sul ghiacciaio, e in inverno una gita sulla neve incentrata su una nota vetta della Svizzera centrale come il Titlis è un paragone ragionevole se si sceglie tra diverse escursioni alpine sulla neve invece di puntare specificamente sull’Aletsch Arena. Al di fuori di queste due finestre, in tardo autunno e da aprile a inizio giugno, diversi impianti seguono orari ridotti o chiudono del tutto per manutenzione, quindi non è una destinazione di mezza stagione come alcuni punti panoramici dell’Oberland bernese.
È meglio dello Jungfraujoch?
Non è né meglio né peggio, semplicemente diverso, e i due raramente hanno senso nella stessa giornata, vista la distanza tra i due percorsi di avvicinamento. Lo Jungfraujoch ti porta dentro una stazione ferroviaria scavata nella montagna, a quasi 3.500 m, con una terrazza panoramica, un osservatorio a forma di sfinge, e di gran lunga il maggior afflusso di visitatori tra tutte le mete di questa guida.
L’Aletsch Arena ti porta invece all’esterno, a guardare il ghiacciaio da una balconata erbosa o boscosa mille metri più in basso, con una frazione della folla e nessuna sensazione di ambiente chiuso che coglie di sorpresa alcuni visitatori dello Jungfraujoch. Se l’affollamento è la preoccupazione principale, l’Aletsch Arena vince con ampio margine. Se invece si cerca specificamente “il punto più alto d’Europa raggiungibile in treno”, non lo sostituisce.
Domande frequenti sulla visita all’Aletsch Arena
Come si arriva all’Aletsch Arena da Interlaken?
Si prende il treno da Interlaken Ost fino a Spiez, si cambia sulla linea del Lötschberg in direzione Briga passando per Kandersteg, poi si cambia di nuovo a Briga per la linea secondaria verso Morel, Betten o Fiesch. Da lì una funivia sale a Riederalp, Bettmeralp o Fiescheralp. Il viaggio completo richiede circa 2 ore per tratta.
Quale dei tre villaggi scegliere: Riederalp, Bettmeralp o Fiescheralp?
Riederalp è il più vicino alla Foresta dell’Aletsch e al punto panoramico di Moosfluh. Bettmeralp è il più vivace, con più hotel e la funivia del Bettmerhorn. Fiescheralp è il punto di partenza per l’Eggishorn, generalmente considerato il miglior panorama sul ghiacciaio dei tre.
L’Aletsch Arena è la stessa cosa dello Jungfraujoch?
No. Lo Jungfraujoch è una stazione ferroviaria a 3.454 m raggiungibile da Interlaken via Grindelwald o Lauterbrunnen e la Kleine Scheidegg. L’Aletsch Arena è un gruppo separato di tre villaggi in Vallese, raggiungibile via Briga, da cui si osserva lo stesso ghiacciaio dal lato opposto, quello meridionale.
Quanto costa l’Aletsch Arena Explorer Pass?
Il prezzo varia in base alla stagione, ma si aggira intorno ai CHF 65-80 per un pass giornaliero che copre le principali funivie che collegano Riederalp, Bettmeralp e Fiescheralp. Conviene solo se si prevede di usare almeno due dei tre impianti nella stessa giornata.
Si può camminare sul ghiacciaio dell’Aletsch?
Solo con un’escursione guidata e in cordata, poiché la superficie è crepacciata. Quasi tutti i visitatori dell’Aletsch Arena osservano il ghiacciaio dai sentieri panoramici segnalati, ben al di sopra del ghiaccio, senza camminarci sopra.
La passeggiata nella Foresta dell’Aletsch è adatta ai bambini?
I sentieri più bassi vicino a Riederalp sono pianeggianti, ombreggiati e poco adatti ai passeggini solo dove le radici attraversano il percorso, quindi si prestano alla maggior parte delle famiglie. I sentieri panoramici più alti verso Moosfluh presentano più esposizione e sono più indicati per bambini che camminano con sicurezza.
Qual è il punto di vista migliore per fotografare il ghiacciaio?
L’Eggishorn, raggiungibile in funivia da Fiescheralp, offre la vista più ampia sull’intero ghiacciaio di 23 km. Il Moosfluh, sopra Riederalp, è più facile da raggiungere e mostra con particolare chiarezza la lingua glaciale in ritiro e la morena a nudo.
