Due colline, un capoluogo di cantone
Sion è il capoluogo del cantone del Vallese e da lontano ne rispecchia il ruolo: due colline rocciose si ergono dritte dal fondovalle del Rodano, ciascuna coronata di pietra. Una porta una chiesa fortificata fin dal Medioevo e ancora in funzione; l’altra porta il guscio bruciato di un castello. Tra le due e attorno a loro si estende una città di circa 35.000 abitanti, abbastanza piccola da essere percorsa a piedi in un pomeriggio, abbastanza antica perché il tracciato delle strade segua ancora quello medievale.
Non è una base in stile Interlaken per ghiacciai e funivie. Il Vallese offre tutto questo più in alto, nelle sue valli laterali — Zermatt e il Cervino sono l’esempio più ovvio, trattato a parte nella guida della destinazione Zermatt e nella guida alla gita a Zermatt — ma Sion stessa è fatta di castelli, vino e storia romano-medievale, in una valle asciutta e soleggiata a sufficienza da far crescere l’uva su terrazze che sembrerebbero più a casa in Italia che in Svizzera.
Il Château de Valère e l’organo funzionante più antico al mondo
La più alta delle due colline di Sion porta il Château de Valère, e “château” è riduttivo: si tratta di una chiesa fortificata in cima alla collina, la Basilique de Valère, cinta da mura difensive e torri che proteggevano i canonici che vi abitavano attraverso secoli di conflitti nella valle. La salita dal centro storico richiede 15-20 minuti su sentieri acciottolati e gradini di pietra, più ripida di quanto sembri dal basso.
All’interno della basilica si trova il motivo per cui gli organisti fanno apposta il viaggio: un organo a canne con parti risalenti al 1435 circa, generalmente citato come l’organo funzionante più antico al mondo ancora usato per il suo scopo originario. Non è un pezzo da museo tenuto in silenzio — una breve serie di concerti estivi lo mette in funzione, e ascoltare una canneria del XV secolo in una chiesa del XIII secolo è un’esperienza diversa dal leggerne. Verificate le date dei concerti attuali prima di partire, poiché seguono un calendario estivo limitato e non sono giornalieri.
Il complesso ospita anche il Musée d’histoire du Valais, che copre la storia del cantone dalla preistoria al periodo medievale, con la chiesa fortificata stessa come pezzo più grande in mostra. Un biglietto combinato copre di solito museo e basilica; il terreno del castello e le viste sono liberamente accessibili a piedi anche fuori dagli orari di apertura degli interni.
Château de Tourbillon: la rovina sull’altra collina
Attraverso una breve sella rispetto a Valère si trova il Château de Tourbillon, un castello vescovile del XIII secolo bruciato nel 1788 e mai ricostruito. Ciò che resta è una vera rovina e non un restauro: mura senza tetto, un mastio che si può scalare all’interno, e viste sulla torre della chiesa di Valère che rendono la camminata tra le due colline valida come coppia.
L’ingresso è gratuito. Il compromesso è una stagione breve: Tourbillon apre in genere da fine marzo o inizio aprile fino ai primi di novembre, e chiude nei giorni di forte vento o ghiaccio sui sentieri di accesso, poiché l’ultimo tratto corre lungo un bordo roccioso esposto. Questo è esattamente il tipo di dettaglio che rovina una giornata se trascurato — arrivare a dicembre, o in un pomeriggio ventoso di marzo, significa trovare il cancello chiuso. Se Tourbillon è il motivo principale della gita, verificate che sia aperto prima di partire.
Percorrere entrambe le colline di seguito — Valère e poi il breve sentiero di collegamento verso Tourbillon, o il contrario — richiede 2-3 ore, tempo all’interno della basilica incluso, di più se l’organo suona o se una mostra del museo cattura la vostra attenzione.
Il centro storico più in basso
La Vieille Ville di Sion si trova nel terreno pianeggiante tra le due colline e la città moderna, una compatta griglia di edifici in pietra, l’Hôtel de Ville con la sua facciata del XVII secolo, e la Cathédrale Notre-Dame-du-Glarier con un campanile romanico più antico del resto dell’edificio che lo circonda. Nulla di tutto ciò richiede più di un’ora o due a piedi, e si collega direttamente alla base della salita a Valère, così le due parti si uniscono in una visita continua invece che in due gite separate.
Una visita guidata da una persona del posto è un modo ragionevole di mettere in ordine la storia invece di leggere i cartelli man mano che si procede — una passeggiata guidata attraverso il centro storico e i punti salienti di Sion copre la cattedrale, le piazze principali e l’accesso alle colline con qualcuno che sa rispondere alle domande a cui un cartello non può.
I bisses: canali di irrigazione diventati sentieri
Il Vallese è una delle zone più aride della Svizzera — le Alpi a sud bloccano la pioggia che raggiunge il lato settentrionale del paese, lasciando la valle del Rodano in una parziale ombra pluviometrica. I contadini hanno risolto il problema secoli fa con i bisses: canali a cielo aperto, alcuni scavati nella roccia, che portano l’acqua di fusione da torrenti e ghiacciai in alta quota fino a campi e vigneti che sarebbero altrimenti troppo aridi da coltivare.
Molti bisses sono ancora infrastrutture di irrigazione in funzione; altri sono stati dismessi e trasformati in sentieri, poiché un canale costruito per mantenere una pendenza dolce e costante crea naturalmente un percorso facile, spesso aggrappato a un versante con un dislivello da un lato.
I villaggi sopra Sion, in particolare attorno a Savièse, offrono alcuni dei sentieri dei bisses più accessibili, raggiungibili in autobus o con una breve corsa in auto dalla città e percorribili in un paio d’ore senza dislivello importante una volta saliti al livello del canale. È un tipo di camminata alpina diversa da qualsiasi cosa attorno a Interlaken — piatta, che segue le curve di livello, e legata all’ingegneria dell’acqua tanto quanto al paesaggio.
Vigneti terrazzati e la strada del vino del Vallese
Il Vallese è il cantone vinicolo più grande della Svizzera, e i vigneti iniziano quasi alle porte di Sion: le terrazze salgono sui pendii sotto e accanto alla collina di Valère stessa, piantate soprattutto con Fendant (il nome locale dello Chasselas) insieme a Petite Arvine, Cornalin e altri vitigni raramente visti fuori dalla regione. La ripidità delle terrazze è il segno che questa terra non è stata scelta per comodità — la stessa esposizione al sole e lo stesso drenaggio che favoriscono buone uve rendono anche i pendii difficili da coltivare in altro modo, il che spiega in parte perché il vino qui ha un prezzo premium alla cantina.
Un sentiero segnalato tra i vigneti, il Chemin du vignoble, va da Sion verso Sierre attraversando questo paesaggio terrazzato, percorribile a tratti piuttosto che per intero a meno di avere quasi una giornata libera. Per chi vuole il vino senza la camminata completa, le cantine di degustazione operano direttamente nel e attorno al centro storico di Sion. Un’opzione guidata unisce le due cose — una visita guidata a piedi di Sion abbinata a una degustazione di vini del Vallese copre la storia della città e si conclude con diversi vini locali spiegati da qualcuno che li produce o li vende davvero, un modo più rapido di conoscere i vitigni della regione rispetto a scoprirli da soli su uno scaffale.
Paragonate questo alle terrazze del Lavaux nel canton Vaud sul lago Lemano — cantone diverso, lago diverso, logica simile di vigneti terrazzati — trattate nella guida al vino del Lavaux e del lago Lemano e nella pagina della destinazione Lavaux, se un unico viaggio si estende a entrambe le regioni.
Martigny e la Fondation Gianadda
Martigny si trova a circa 20 minuti di treno più a valle rispetto a Sion, nel punto in cui la strada per il Colle del Gran San Bernardo si stacca verso l’Italia — una posizione che ne fece una città romana, Forum Claudii Vallensium, con un anfiteatro ancora usato oggi per eventi.
Il motivo moderno per la deviazione è la Fondation Pierre Gianadda, una fondazione d’arte privata che pesa molto più della sua piccola cittadina: porta grandi mostre in prestito di artisti internazionali, insieme a una collezione permanente di archeologia gallo-romana recuperata sul sito durante i lavori di costruzione, e un museo di automobili d’epoca raccolte dal fondatore della fondazione. Il programma delle mostre cambia nel corso dell’anno, quindi ciò che è in corso al momento della visita conta più del luogo in sé — verificate la mostra attuale prima di decidere se Martigny merita la mezza giornata in più.
Al di là del museo, Martigny è anche un punto di partenza per uscite guidate nel territorio alpino circostante — un tour privato da Martigny per vedere i cani del monastero alpino è un’opzione specifica e locale costruita attorno alla tradizione del San Bernardo più che sulla città stessa, da considerare se avete un pomeriggio libero e un interesse per la regione al di là delle sue gallerie.
Come arrivare a Sion da Interlaken
| Da | Percorso | Tempo circa |
|---|---|---|
| Interlaken Ost | Cambio a Spiez, linea BLS verso Briga | ~1h45 |
| Interlaken Ost a Sierre | Stesso percorso, una fermata dopo Sion | ~2h |
| Interlaken Ost a Martigny | Cambio a Spiez e Sion, oppure via Visp | ~2h15-2h30 |
| Interlaken Ost a Zermatt | Cambio a Spiez e Visp | ~2h15 |
I treni passano più o meno ogni ora e l’intero percorso è coperto da uno Swiss Travel Pass o scontato con una Half Fare Card — vedere la guida allo Swiss Travel Pass per capire se vale la pena acquistarlo per un viaggio che include una giornata in Vallese. Non c’è un vero risparmio di tempo guidando invece del treno; il parcheggio nel centro storico di Sion è limitato e il treno vi lascia a distanza pedonale da entrambe le colline.
Il budget di una giornata a Sion
| Voce | Costo tipico (CHF) |
|---|---|
| Treno andata e ritorno, Interlaken-Sion | 70-90 (meno con un pass o la Half Fare Card) |
| Ingresso basilica e museo di Valère | 8-13 |
| Château de Tourbillon | Gratuito |
| Pranzo, caffè o ristorante informale | 22-35 |
| Degustazione di vini, 3-4 vini in cantina | 15-25 |
| Caffè, spuntini | 8-12 |
Una giornata intera, treni inclusi, costa alla maggior parte dei visitatori circa CHF 130-180. Saltando la degustazione di vini e mangiando in modo economico si scende vicino a CHF 90-110. Nulla di tutto ciò è un affare secondo gli standard europei — il Vallese non è un’alternativa economica all’Oberland bernese — ma i castelli e il concerto d’organo, quando il calendario coincide, costano poco oltre al biglietto d’ingresso.
Dove inserirlo in un viaggio più lungo
Sion si inserisce bene in un più ampio giro del Vallese o della Svizzera occidentale piuttosto che come gita isolata di andata e ritorno. Combinatela con Gruyères e la sua giornata tra formaggio e cioccolato o con la pagina della destinazione Gruyères, con Montreux e lo Château de Chillon e la pagina della destinazione Montreux sulla via del ritorno verso il lago Lemano, oppure spingetevi fino all’Aletsch Arena e alla sua gita al ghiacciaio per il versante montano dello stesso cantone.
Chi costruisce un giro completo del paese troverà che Sion si colloca naturalmente nell’itinerario Grand Tour of Switzerland from Interlaken, 7 days, più o meno a metà strada tra l’Oberland bernese e il lago Lemano.
Per uno sguardo più ampio su cosa vale come gita di un giorno dalla base, la guida generale day trips from Interlaken colloca Sion accanto alle opzioni più orientate alla montagna, e la categoria musei e arte include la Fondation Gianadda tra le opzioni al coperto più valide della regione per una giornata di pioggia o fuori stagione. Se i treni di montagna e le funivie restano la priorità, la guida alla gita a Zermatt e la pagina della destinazione Zermatt si trovano più avanti sulla stessa linea ferroviaria e possono essere combinate con una tappa a Sion in un’unica lunga giornata.
