Saas-Fee fica um vale a leste de Zermatt, rodeada por treze picos com mais de 4.000 metros, e gasta uma boa parte do seu orçamento de marketing a comparar-se com a sua vizinha mais famosa. A comparação é justa — ambas são sem carros, ambas dão para terreno glaciar sério, ambas construíram a sua indústria turística no montanhismo do século XIX — mas Saas-Fee não tem um Matterhorn.
O que tem em vez disso é o Mittelallalin, uma estação de teleférico a 3.456 metros com o restaurante giratório mais alto do mundo, uma gruta glaciar esculpida diretamente no gelo, e uma área de esqui que mantém alguns teleféricos a funcionar durante o verão. Para quem está baseado no Oberland Bernês, é uma viagem mais longa do que até Zermatt e um nome menos famoso, precisamente por isso costuma ser mais tranquila e sensivelmente mais barata.
Porquê vir aqui em vez de Zermatt
A resposta honesta é: não em vez de, necessariamente, mas como alternativa se os preços ou as multidões de Zermatt o desmotivarem, ou como segunda paragem se já estiver a fundo numa viagem pelo Valais. Os próprios trunfos de Saas-Fee valem por si: o glaciar Feegletscher é visível a partir das ruas da aldeia, o que não acontece com nenhum glaciar a partir do centro de Zermatt.
O restaurante giratório do Mittelallalin dá uma volta completa aproximadamente a cada hora, oferecendo aos comensais um passeio em câmara lenta pelo Dom, o Täschhorn, o Alphubel e o resto do anel de quatro mil metros sem sair da mesa. E como Saas-Fee não tem um único pico de postal a impulsionar a procura global, as tarifas dos hotéis, os passes de esqui e as contas dos restaurantes tendem a ficar 10–20% abaixo dos de Zermatt para qualidade comparável. Continua a ser cara segundo qualquer padrão fora da Suíça — não é um destino económico —, mas é a mais barata das duas.
O que se perde é o próprio Matterhorn, as vistas sobre ele a partir do comboio de cremalheira do Gornergrat, e a maior oferta de restaurantes e hotéis de Zermatt. Quem quiser as duas coisas, vários visitantes combinam um dia em cada uma, embora isso implique dois troços separados a partir de Visp e uma viagem global mais longa. Para esquiadores que se estendem até ao lado de Zermatt, o teleférico até Testa Grigia e o bilhete do comboio de cremalheira do Gornergrat cobrem as duas grandes excursões do lado de Zermatt, mas são viagens separadas de qualquer coisa em Saas-Fee — as duas estâncias não estão ligadas por teleférico.
Como chegar a Saas-Fee a partir de Interlaken
Não há linha ferroviária para o vale de Saas, o que é a principal diferença prática face a uma viagem a Zermatt. A partir de Interlaken Ost, apanhe um comboio via Spiez até Visp — cerca de 1h10 com uma mudança, por vezes duas. Em Visp, em vez de continuar na linha de via estreita em direção a Täsch e Zermatt, muda para um autocarro postal que sobe o vale de Saas até Saas-Fee, um percurso de cerca de 50 minutos com curvas apertadas perto do topo. No total, conte cerca de 2h10 para a viagem, e verifique os horários de ligação antes de partir — o autocarro postal não circula com a mesma frequência do que o comboio para Zermatt, e perder um por cinco minutos pode custar boa parte de uma hora.
Um Swiss Travel Pass cobre os troços de comboio e dá desconto no autocarro postal; verifique as condições atuais antes de assumir cobertura total, pois os descontos dos autocarros regionais mudam com mais frequência do que a rede ferroviária. Não é preciso carro — na verdade não se pode conduzir até à própria aldeia, apenas até ao parque de estacionamento na sua periferia —, pelo que isto é uma excursão de transporte público direta ou uma chegada de comboio mais autocarro se ficar hospedado.
O Mittelallalin e o restaurante giratório mais alto do mundo
A subida de teleférico faz parte da experiência. A partir da aldeia, o teleférico Alpin Express sobe até Felskinn, a cerca de 3.000 metros. Dali, o Metro Alpin assume o percurso — um funicular subterrâneo escavado através do próprio glaciar, uma forma genuinamente invulgar de ganhar as últimas centenas de metros de altitude. Emerge no Mittelallalin, a 3.456 metros, um dos pontos mais altos dos Alpes acessível sem escalada técnica.
No topo, o restaurante giratório completa uma rotação lenta aproximadamente a cada hora, pelo que uma pausa normal para almoço proporciona uma volta completa pelos quatro-mil-metros à volta sem sair do lugar: o Dom (4.545 metros, o cume mais alto inteiramente dentro da Suíça), o Täschhorn, o Alphubel e o Allalinhorn estão todos visíveis a partir do terraço e da sala de refeições num dia de céu limpo. O restaurante é, sem rodeios, uma operação turística — conte com preços de estância, cerca de CHF 25–45 por um prato principal, e fila nas horas de almoço de maior afluência tanto no inverno como no verão — mas a vista é o que interessa, não a comida.
Lá fora, no terraço, o ar é sensivelmente mais rarefeito a esta altitude; a maioria dos visitantes sente-o como leve tontura ou falta de ar em movimentos rápidos, sem nada de mais grave, mas vale a pena controlar o ritmo, especialmente com crianças ou quem não está habituado à altitude.
O Pavilhão de Gelo e o Feegletscher
Diretamente acessível a partir da estação do Mittelallalin, sem sair para o exterior, encontra-se o Pavilhão de Gelo — uma série de túneis e câmaras talhados no próprio glaciar Feegletscher, apresentado como o maior pavilhão de gelo dos Alpes. Está incluído no preço do bilhete do teleférico em vez de ter um custo à parte, e é uma experiência genuinamente diferente da maioria dos miradouros de glaciares da região, que mostram um glaciar visto de fora em vez de permitirem caminhar através dele.
Conte com ar frio, tetos baixos em alguns pontos, esculturas de gelo e painéis informativos sobre a formação do glaciar e o recuo visível do Feegletscher nas últimas décadas — um recuo que se pode observar comparando os túneis atuais do pavilhão de gelo com fotografias antigas em exposição.
É uma visita curta, 20–30 minutos a um ritmo confortável, e combina bem com o almoço no restaurante giratório e um passeio pelas áreas de observação do glaciar marcadas no exterior, condições meteorológicas permitindo.
Esquiar no Mittelallalin no inverno — e no verão
A área de esqui de Saas-Fee abrange um leque genuíno de terreno, desde pistas ao nível da aldeia até ao próprio glaciar, e, ao contrário da maioria das estações alpinas, uma parte do terreno glaciar acima do Mittelallalin mantém-se aberta durante o verão com um horário reduzido — normalmente um punhado de teleféricos e um par de pistas, em vez da rede completa de inverno.
É um dos poucos locais nos Alpes onde o esqui de verão é uma opção realista para uma excursão de um dia, em vez de uma atividade de nicho para equipas de competição, embora os horários sejam mais curtos e as condições mais dependentes do tempo do que no inverno, e nem todos os dias de verão têm teleféricos em funcionamento, por isso convém verificar antes de se comprometer a subir especificamente para isso.
As condições de inverno são mais simples: uma área de esqui completa que serve desde iniciantes a esquiadores avançados, neve geralmente fiável dada a base glaciar, e filas mais curtas nos teleféricos do que nas grandes estâncias de renome em dias de semana mais calmos. Para visitantes sem equipamento ou experiência própria, tanto uma aula privada de esqui ou snowboard como uma aula em grupo aberta a todas as idades e níveis podem ser reservadas na aldeia, úteis se estiver a organizar um dia para principiantes na montanha em vez de chegar já com um instrutor próprio combinado.
Quem dividir uma viagem de esqui suíça entre a região da Jungfrau e o Valais deve comparar as condições e a cobertura dos passes antes de se comprometer, uma vez que os passes de esqui geralmente não são válidos entre as duas áreas.
Saas-Fee versus Zermatt: uma comparação direta
| Saas-Fee | Zermatt | |
|---|---|---|
| Ponto alto | Mittelallalin, Pavilhão de Gelo, restaurante giratório | Matterhorn, Gornergrat, Klein Matterhorn |
| Ponto mais alto acessível | 3.456 m (Mittelallalin) | 3.883 m (Matterhorn Glacier Paradise) |
| Custo típico de hotel | Cerca de 10–20% abaixo de Zermatt | O mais alto da região |
| Multidões na época alta | Movimentado mas gerível | Muito movimentado, sobretudo ao meio-dia no Gornergrat |
| Acesso ferroviário | Nenhum — comboio até Visp, depois autocarro postal | Comboio direto de via estreita a partir de Visp/Täsch |
| Aldeia sem carros | Sim | Sim |
| Esqui de verão no glaciar | Sim, horário limitado | Não |
Nenhum dos dois destinos é barato; a diferença é de grau, não de tipo. Se o preço for o fator decisivo e não precisar especificamente do Matterhorn, Saas-Fee é a escolha mais indulgente.
A aldeia em si
Saas-Fee é mais pequena e tranquila ao nível da rua do que Zermatt, com um centro compacto de hotéis em estilo chalé, lojas de esqui e de material ao ar livre, e um punhado de restaurantes que servem especialidades do Valais — raclette, tábuas de carne seca e rösti são presença constante na maioria das ementas. Situa-se no Saastal, o vale de Saas, junto a três aldeias mais pequenas — Saas-Grund, Saas-Almagell e Saas-Balen — nenhuma delas com números de visitantes sequer próximos dos de Saas-Fee, mas que oferecem bases mais tranquilas com os seus próprios sistemas de teleférico mais pequenos, para quem quiser acesso ao vale sem o ambiente de estância.
Os carros ficam num parque de estacionamento de vários pisos na periferia da aldeia; a partir daí é uma curta caminhada ou um táxi elétrico até à maioria dos hotéis, um sistema que funciona da mesma forma em Zermatt e nas aldeias sem carros do vale de Lauterbrunnen, de volta ao Oberland Bernês. O transporte de bagagem entre o parque de estacionamento e os hotéis é geralmente organizado pelo próprio hotel, em vez de ficar a cargo dos hóspedes subirem-na.
Um dia basta, ou vale a pena ficar?
Na prática, o tempo de viagem de ida e volta a partir de Interlaken — pouco mais de quatro horas no total — deixa quatro a cinco horas em Saas-Fee propriamente dita, contando com filas nos teleféricos e ligações. É suficiente para o Alpin Express e o Metro Alpin até ao Mittelallalin, cerca de uma hora no topo para o Pavilhão de Gelo e uma refeição, e um curto passeio pela aldeia antes de descer para apanhar o autocarro postal de regresso a Visp. Não é suficiente para esquiar como deve ser, e é um dia longo para uma única excursão de montanha quando os próprios picos de Interlaken — o Schilthorn, o Jungfraujoch, o Harder Kulm — estão todos consideravelmente mais perto.
Quem planear esquiar, ou preferir uma visita mais lenta e sem pressa, sai a ganhar reservando uma ou duas noites na própria aldeia em vez de a tratar como um único dia longo a partir de Interlaken. Também faz mais sentido como parte de um circuito mais amplo pelo Valais — combinado com Zermatt, Sion ou um itinerário suíço mais alargado — do que como excursão de um dia isolada entre as excursões do Oberland Bernês.
