Das Dorf ohne Autos

Ich wollte eigentlich nur durch Gimmelwald hindurchkommen. Es liegt auf dem Wiesenplateau unterhalb von Mürren, auf dem Weg ins Nirgendwo, es sei denn, man geht hinunter nach Stechelberg, um die Seilbahn zurück ins Tal zu nehmen, und die meisten Menschen behandeln es genau so — als Fotostopp zwischen Lauterbrunnen und dem Schilthorn. Ich blieb stattdessen über Nacht, in einem Zimmer über dem Mountain Hostel, das weniger kostete als ein mittelmässiges Hotelfrühstück in Interlaken, und es veränderte, wie ich über jedes andere Dorf hier oben denke.

Wie man tatsächlich hinkommt

Es gibt eine einzige Strasse nach Gimmelwald, und sie endet in Stechelberg. Von dort fährt eine kleine Seilbahn in etwa vier Minuten hinauf zum Dorf und weiter nach Mürren. Es gibt auch einen Fussweg — rund 45 Minuten stetiger Aufstieg ab Stechelberg, oder eine gemächlichere Stunde entlang der Talseite von Mürren, falls man lieber hinunter- als hinaufgehen möchte. Kein Auto ist je nach Gimmelwald gefahren, weil nie eine Strasse gebaut wurde, die eines dorthin bringen könnte. Das ist keine dem Dorf auferlegte Einschränkung; es ist schlicht das Gelände, ein Felsvorsprung über dem Lauterbrunnental, den ein Strassenbauingenieur nur mit erheblichem Aufwand überhaupt erreichen könnte.

Die Seilbahn fährt nach festem Fahrplan, ungefähr alle 30 Minuten, und sie stellt den Betrieb über Nacht ein — die letzte Fahrt hinauf ist meist gegen 20 Uhr, ausserhalb der Saison früher. Wer sie verpasst, geht entweder im Dunkeln mit einer Taschenlampe hinauf oder verbringt die Nacht in Stechelberg. Ich erwähne das, weil es dem Paar im Zimmer neben mir zum Verhängnis wurde, das mit dem Taxi von Interlaken Ost angereist war und eine Strasse erwartet hatte, die es nicht gibt, und schliesslich das letzte Stück im Licht des Handys ging.

Wie alles andere dorthin gelangt

Was mich mehr beeindruckte als die Personenseilbahn, war die kleinere für Güter. Gimmelwald besitzt eine zweite, reine Güterseilbahn, die Baumaterial, Gaskartuschen, Getränkekisten für die beiden Gästehäuser und alles bringt, was zu schwer oder unhandlich für einen Rucksack ist. Ich beobachtete sie eines Nachmittags in Betrieb: ein Stahlkäfig, der die Felswand hinaufschwang, beladen mit dem, was nach einem ganzen Saisonvorrat an Flaschenwasser und einem Stapel Brennholz aussah. Bauern bringen das Heu von den höheren Weiden noch immer so hinunter, wie sie es schon immer taten, und ein gutes Stück bewegt sich weiterhin zu Fuss oder mit der Schubkarre über die einzige asphaltierte Gasse, die durchs Dorf führt.

Das ist das Detail, das ein Foto von Gimmelwalds Holzchalets und Heuscheunen nicht zeigt: Hier ist nichts mühelos. Ein neuer Kühlschrank, eine Lieferung Dachziegel, eine Kiste Rugenbräu-Bier — all das erfordert sorgfältige Planung rund um einen Seilbahnfahrplan, und all das kostet mehr, als dieselbe Sache zwanzig Minuten weiter unten im Tal per Strasse kosten würde. Diese Kosten zeigen sich auf der Speisekarte. Ein einfaches Essen im Dorfrestaurant kostet merklich mehr als ein vergleichbares in Mürren oder Lauterbrunnen — nicht, weil sich jemand bereichert, sondern weil jede Zutat dieselbe umständliche, teure Reise hinter sich hat wie man selbst.

Was autofrei wirklich verändert

Ich war schon zuvor an Orten, die als „autofrei” beworben wurden und die eigentlich nur Fussgängerzonen mit einem Parkplatz am Rand waren. Gimmelwald hat keinen Parkplatz, weil es keinen Ort gibt, an dem einer gebaut werden könnte. Dieser Unterschied wiegt schwerer, als er klingt. Am Abend, sobald die Seilbahnen des Tages den Betrieb einstellen und die Wanderer auf dem Weg zum Schilthorn oder zurück ins Tal verschwunden sind, leert sich das Dorf tatsächlich vollständig. Rund 130 Menschen leben hier ganzjährig, meist Bauern, und um neun Uhr abends war das Lauteste, was ich hören konnte, eine Kuhglocke und, einmal, jemandes Radio durch ein offenes Fenster.

Es gibt keinen Verkehrslärm, weil es hier nie Verkehr gab. Kinder können und dürfen unbeaufsichtigt die Gasse hinunterlaufen. Wäsche trocknet auf Leinen, die über Balkone gespannt sind, was anderswo, wo ein Lastwagen vorbeifahren könnte, ein Sicherheitsrisiko wäre. Nichts davon wird für Touristen inszeniert — es ist einfach, wie der Alltag aussieht, wenn die Alternative nie zur Verfügung stand. Es machte mir bewusst, wie viel unterschwellige Anspannung ich normalerweise in Dörfern mit mir trage, die nur nominell autofrei sind, halb lauschend nach einem Motor. Hier gab es nichts, worauf man hätte lauschen müssen.

Warum Gimmelwald nie zu einem Ferienort wurde

Die naheliegende Frage angesichts Gimmelwalds Lage an derselben Seilbahnlinie, die schliesslich zum Drehrestaurant des Schilthorns führt, lautet, warum es sich nie zu etwas wie Mürren oder Wengen entwickelte. Die kurze Antwort: Das Dorf hat sich dagegen entschieden. In den 1990er-Jahren wurden sowohl ein Wasserkraftprojekt als auch ein geplanter Ausbau der Tourismusinfrastruktur zur Abstimmung gebracht und abgelehnt. Ein Grossteil des umliegenden Landes ist geschützt, teils innerhalb einer Landschaftsschutzzone, und das Dorf selbst ist in lokalem Besitz geblieben, statt für Chalets und Hotelentwicklung aufgekauft zu werden, wie es Teilen von Verbier oder St. Moritz vor Jahrzehnten erging.

Es gibt ein Buch, das man hier vor Ort erwähnt hört, manchmal halb im Scherz, dem zugeschrieben wird, Gimmelwald in den 1990er-Jahren zu einer Station auf der Rucksacktouristen-Route gemacht zu haben, indem es das Dorf als das letzte unberührte der Alpen beschrieb. Dieser Ruf brachte Hostelgäste, keine Bauträger, und die beiden Gästehäuser im Dorf sind ungefähr in ihrer ursprünglichen Grösse geblieben. Geht man heute die Gasse entlang, sieht man arbeitende Heuscheunen neben dem Hostel stehen, nicht zu Wohnungen umgebaut — ein arbeitendes Bauerndorf, das der Tourismus ergänzt, statt eines, das von Grund auf für den Tourismus gebaut wurde.

Sollten Sie wirklich über Nacht bleiben

Ein Tagesausflug hinauf nach Mürren und zum Schilthorn deckt die Aussicht ab; diese Erfahrung deckt er nicht ab. Wenn Sie die Version der Jungfrau-Region erleben wollen, die existiert, nachdem die letzte Bahn des Tages gefahren ist, müssen Sie dort schlafen, wo die Bahn hinführt, und Gimmelwald ist die schlichteste, günstigste Version dieser Erfahrung, die ich irgendwo oberhalb von Lauterbrunnen gefunden habe. Bringen Sie Bargeld mit — Kartenzahlung ist hier nicht überall möglich — und buchen Sie im Juli und August im Voraus, denn es gibt auf diesem Felsvorsprung nur so viele Betten.

Wenn eine ganze Nacht nichts für Sie ist, sind die geführten Wanderrouten rund um die Klippendörfer eine solide Alternative, und die geführte alpine Wanderung mit Seilbahnfahrt deckt ähnliches Gelände ab, während jemand anderes die Routenfindung übernimmt.

Für ein anderes Tal auf derselben Reise würde ich das mit dem Tagesausflug zum Oeschinensee mit eigener Seilbahnfahrt kombinieren, oder, wenn Sie näher bei Grindelwald wohnen, zeigt der Ausflug zur Grindelwald-First-Seilbahn, wie unterschiedlich ein Ferienort dieselbe Höhe und dieselben Menschenmengen handhabt.

Für die Planung des restlichen Trips rund um diesen Ort erklären unsere Guides zu autofreien Dörfern und wie sie tatsächlich funktionieren und Seilbahnen und Standseilbahnen erklärt die Mechanik im Detail, und der Vergleich Wengen gegen Mürren hilft, wenn Sie eher einen Standort als einen Tagesausflug wählen.

Wanderer sollten sich die Klettersteigrouten rund um Mürren und Gimmelwald und unsere umfassendere Liste der besten Tageswanderungen ab Interlaken ansehen; wer lieber dort essen möchte, wo die Einheimischen essen, findet in Berghütten und Berghaus-Küche eine Erklärung, was einen erwartet.

Wer mit dem Auto unterwegs ist, sollte Fahren und Parken in der Jungfrau-Region lesen, bevor er annimmt, weiter als bis Stechelberg fahren zu können, und der Swiss-Travel-Pass-Guide erklärt, ob die Seilbahnfahrt hinauf abgedeckt ist. Wenn Sie Gimmelwald in eine längere Route statt in eine einzelne Nacht einbauen möchten, bindet unsere Route zwei Seen und Dörfer in drei Tagen es zusammen mit Lauterbrunnen und Mürren ein.

Häufig gestellte Fragen zum Besuch von Gimmelwald

Kann man nach Gimmelwald fahren?

Nein. Die Strasse endet in Stechelberg, am Boden des Lauterbrunnentals. Von dort fährt eine Seilbahn in etwa vier Minuten nach Gimmelwald hinauf, oder man geht in rund 45 Minuten zu Fuss hinauf. Es gibt zu keiner Jahreszeit eine Fahrzeugzufahrt ins Dorf.

Wie kommen Bewohner an Lebensmittel, Brennstoff und Vorräte?

Über eine separate Gütertransport-Seilbahn, die parallel zur Personenbahn läuft und alles transportiert, was zu schwer oder sperrig zum Tragen ist — Gaskartuschen, Getränkekisten, Baumaterial, Brennholz. Kleinere Dinge werden weiterhin zu Fuss oder mit dem Handkarren über die einzige asphaltierte Dorfgasse befördert.

Lohnt sich eine Übernachtung in Gimmelwald, oder reicht ein Tagesausflug?

Ein Tagesausflug zeigt die Aussicht auf dem Weg nach Mürren oder zum Schilthorn, verpasst aber, was sich ändert, nachdem die letzte Seilbahn für die Nacht hinaufgefahren ist und das Dorf sich von Tagesbesuchern leert. Wenn Sie diese ruhigere Seite des Berner Oberlands interessiert, reicht eine Nacht, um den Unterschied zu spüren, und ist günstig genug für eine einfache Ergänzung.

Wie teuer ist Übernachten oder Essen in Gimmelwald?

Übernachten in der Dorfherberge ist günstiger als ein vergleichbares Zimmer in Mürren oder Wengen, aber Essen und Trinken kosten mehr als im Tal, weil alles per Seilbahn oder zu Fuss ankommt. Rechnen Sie damit, dass eine einfache Restaurantmahlzeit teurer ausfällt als das Gleiche in Lauterbrunnen.

Warum hat sich Gimmelwald nicht zu einem Ferienort wie Mürren oder Wengen entwickelt?

Die Einheimischen stimmten in den 1990er-Jahren gegen ein Wasserkraft- und Tourismus-Ausbauprojekt, und ein Grossteil des umliegenden Landes liegt in einer geschützten Landschaftszone. Das Dorf blieb in lokalem Besitz, statt für Chalet-Bauten verkauft zu werden, und ist so ein Bauerndorf geblieben, das der Tourismus ergänzt, statt eines, das für den Tourismus gebaut wurde.

Wann fährt die letzte Seilbahn aus Gimmelwald?

Das variiert je nach Saison, aber rechnen Sie mit der letzten Fahrt hinunter nach Stechelberg oder hinauf nach Mürren gegen 20 Uhr, ausserhalb des Sommers früher. Prüfen Sie vor einem Abendausflug den aktuellen Fahrplan, denn wer sie verpasst, muss im Dunkeln hinuntergehen oder eine zusätzliche Nacht bleiben.

Braucht man Bargeld in Gimmelwald?

Ja, bringen Sie etwas mit. Kartenzahlung ist bei den kleineren Gästehäusern und im Dorfladen nicht überall möglich, und es gibt im Dorf selbst keine Bank oder keinen Geldautomaten — der nächste ist in Lauterbrunnen oder Interlaken.

Ist Gimmelwald im Sommer überlaufen?

Zwischen spätem Vormittag und mittlerem Nachmittag wird es voller mit Tagesgästen, meist Durchreisenden auf dem Weg zur oder von der Schilthornbahn. Ausserhalb dieser Stunden, und besonders über Nacht, ist es ruhig, und im Juli und August sollten Betten in der Herberge frühzeitig gebucht werden.