Interlaken liegt auf einem schmalen Landstreifen – dem Bödeli – eingeklemmt zwischen dem Thunersee und dem Brienzersee, und diese Geografie erzählt die ganze Geschichte des Ortes. Es ist eigentlich kein Bergstädtchen; es ist das flache, grüne Scharnier zwischen zwei Seen und den Tälern, die zu ihnen hinaufführen, und fast alles an seiner Anlage folgt aus dieser Tatsache.
Der Streifen zwischen den Seen
Das Städtchen selbst hat rund 5.900 Einwohner, näher an 15.000, wenn man Unterseen und Matten mitzählt, die beiden Nachbargemeinden, die ohne echte Grenze in Interlaken übergehen. Alle drei liegen im Kanton Bern, alle drei sind deutschsprachig, und alle drei befinden sich auf 568 m Höhe – tief genug, dass Schnee im Städtchen selbst selten ist, auch wenn die umliegenden Gipfel weiss sind. Der Thunersee liegt im Westen, der Brienzersee im Osten, und die Aare verbindet sie, indem sie mitten durch Interlaken auf ihrem Weg von einem See zum anderen fliesst.
Aufgrund dieser Anlage funktioniert Interlaken weniger als Sehenswürdigkeit denn als Umsteigeknoten – Züge, Schiffe und Seilbahnen strahlen von hier aus nach Lauterbrunnen, Grindelwald, zum Jungfraujoch und zu beiden Seen aus. Ein Vormittag Spaziergang durch das Städtchen genügt, um das meiste davon direkt gesehen zu haben; der Rest ist eine kurze Zug- oder Schifffahrt entfernt.
Die Höhematte und der Höheweg
Die Höhematte ist eine 14 Hektar grosse, vor Bebauung geschützte Wiese mitten im Zentrum, und sie ist das Wichtigste, um die Anlage Interlakens zu verstehen. Grand-Hotels säumen ihre Ränder, statt direkt zum See oder zu den Bergen ausgerichtet zu sein, denn als sie im 19. Jahrhundert erbaut wurden, war ein freier Blick auf die Jungfrau über ein grünes Feld hinweg das Verkaufsargument.
Das gilt noch heute: An einem klaren Tag hat man von der Wiese aus einen echten, ungehinderten Blick auf den Jungfraugipfel, aus manchen Blickwinkeln ist weiter oben auch der Mönch zu sehen. Die berühmte Eiger-Nordwand hingegen bleibt hinter näheren Graten verborgen, bis man tiefer ins Tal vordringt – ein Detail, das man kennen sollte, um beim Suchen vom Städtchen aus nicht enttäuscht zu werden.
Die Höhematte ist zudem Interlakens Landebahn für Gleitschirmflieger. Piloten starten in Beatenberg, im Gebiet der Schynige Platte und an anderen Punkten oberhalb des Städtchens und landen bei gutem Wetter den ganzen Tag über auf der Wiese – ein wirklich zuverlässiges kostenloses Spektakel von Frühling bis Herbst und einer der besseren Gründe, warum sich Interlaken den Ruf einer Outdoor-Sport-Basis statt nur eines malerischen Zwischenstopps erarbeitet hat. Der Eintritt zur Wiese selbst kostet nichts.
Der Höheweg ist die Promenade am Rand der Höhematte, die ungefähr zwischen den beiden Bahnhöfen verläuft. Hier stehen die grossen Hotels aus dem 19. Jahrhundert – das Victoria-Jungfrau allen voran – zusammen mit Geschäften, Verkaufsständen von Reiseveranstaltern und Restaurants, die klar auf Besucher ausgerichtet sind. Er ist angenehm zum Flanieren, aber nicht günstig zum Essen; ein Kaffee kostet hier merklich mehr als zwei Minuten weiter in einer Seitenstrasse.
Zwei Bahnhöfe, leicht zu verwechseln
Interlaken hat zwei Hauptbahnhöfe, und sie zu verwechseln ist die häufigste Art, wie Besucher hier Zeit verlieren.
| Bahnhof | Was von dort abfährt | Am nächsten zu |
|---|---|---|
| Interlaken Ost | Züge nach Lauterbrunnen, Grindelwald und in die Jungfrau-Region; Brienzersee-Schiffe; die Brünig-Linie Richtung Luzern | Östlicher Stadtrand, Talstation der Harder-Kulm-Bahn |
| Interlaken West | Lokalzüge, einige Regionalverbindungen; Thunersee-Schiffe | Stadtzentrum, Höheweg, die meisten Hotels |
Wer Richtung Jungfraujoch, Wengen oder Grindelwald unterwegs ist, braucht Interlaken Ost – dort beginnt auch die Standseilbahn hinauf zum Harder Kulm, eine 8-minütige Fahrt zu einem Aussichtspunkt direkt über dem Städtchen. Wer über den Thunersee Richtung Spiez oder Thun ein Schiff nehmen möchte, braucht Interlaken West. Die beiden Bahnhöfe liegen etwa 20 Gehminuten entlang des Höheweg auseinander, oder ein paar Minuten mit dem Lokalbus – überschaubar, wenn man die Verwechslung früh bemerkt, weniger, wenn man bereits mit einem einfahrenden Zug am falschen Bahnsteig steht.
Der Kursaal und das Casino
Am westlichen Ende der Höhematte liegt der Kursaal, Interlakens Casino- und Veranstaltungszentrum mit Spieltischen, einem Kino und einem das ganze Jahr über für Veranstaltungen und Märkte genutzten Garten. Er ist keine grosse Sehenswürdigkeit an sich – eher eine Option für den Abend als ein Grund für einen Besuch –, aber sein Garten und seine Terrasse sind ein vernünftiger Ort für einen Drink mit Blick auf die Höhematte, ohne den Aufschlag der Grand-Hotel-Terrassen weiter am Höheweg.
Entlang der Aare
Die Aare fliesst mitten durch Interlaken zwischen den beiden Seen, und ein Spaziergang an ihren Ufern gehört zu den besseren kostenlosen Beschäftigungen im Städtchen. Das Wasser trägt dieselbe auffällig türkisgraue Farbe, die man auch am Brienzersee sieht – im Wasser schwebendes Gletschermehl –, und der Flussweg, der Unterseen mit dem Rest von Interlaken verbindet, ist flach, teils schattig und wird von Besuchern, die sich an den Höheweg halten, weitgehend ignoriert.
Unterseen selbst, gleich auf der anderen Seite des Flusses, hat ein älteres, ruhigeres Zentrum mit einem Kirchturm aus dem 13. Jahrhundert und keine der zahlreichen Tourenanbieter-Stände des zentralen Interlaken – den zehnminütigen Fussweg wert, wenn man einen Eindruck davon bekommen möchte, wie die Gegend vor dem Tourismus aussah.
Was man ohne Verlassen des Städtchens tatsächlich sieht
Es lohnt sich, hier ehrlich zu sein, denn das bestimmt, wie viel Zeit man in Interlaken selbst gegenüber dem Aufstieg in die Berge einplanen sollte:
- Der Jungfraugipfel — an einem klaren Tag ungehindert von der Höhematte und Teilen des Höheweg aus sichtbar.
- Der Mönch — aus manchen Blickwinkeln sichtbar, aus anderen teilweise verdeckt.
- Der Eiger — vom Städtchen aus nicht sichtbar; seine berühmte Nordwand wird von näherem Gelände verdeckt und öffnet sich erst, wenn man Richtung Lauterbrunnen oder Grindelwald weiterreist.
- Der Thunersee und der Brienzersee — vom Stadtzentrum aus nicht sichtbar; man muss zum Ufer gehen oder fahren, oder zu einem Aussichtspunkt wie dem Harder Kulm hinauf, um einen der beiden Seen richtig zu sehen.
- Ein echtes Panorama des Bödeli, beider Seen und der Gipfel zusammen — dafür braucht es Höhe. Der Harder Kulm, in 8 Minuten mit der Standseilbahn ab Interlaken Ost erreichbar, ist der schnellste Weg dorthin.
Kurz gesagt: Das Städtchen bietet einen guten Bergblick und zwei Seen, zu denen man laufen muss. Für alles andere – das klassische Foto „Städtchen zwischen zwei Seen mit Bergen im Hintergrund” – muss man hinauf.
Näher heran: Was das Verlassen des Talbodens erfordert
Interlakens Aufgabe ist es, Sie an das weiterzureichen, was ringsum liegt, und die eigentlichen Höhepunkte der Region liegen deutlich ausserhalb des Städtchens:
- Jungfraujoch (3.454 m) — Europas höchstgelegener Bahnhof, erreichbar über Lauterbrunnen und Kleine Scheidegg oder über Grindelwald und den Eiger Express. Ein Ganztagesunternehmen und der Ausflug schlechthin der Region, mit einem Preis, der dazu passt – lesen Sie den Jungfraujoch-Guide, bevor Sie sich festlegen.
- Schilthorn (2.970 m) — das Drehrestaurant auf Piz Gloria, erreichbar über Mürren, ein autofreies Dorf.
- Harder Kulm (1.322 m) — der nächstgelegene Aussichtspunkt zum Städtchen und der einzige, den man sinnvoll als Halbtagesausflug einplanen kann.
- Der Thunersee und der Brienzersee — beide werden von Interlaken West beziehungsweise Ost aus mit Linienschiffen bedient; im Zwei-Seen-Guide erfahren Sie, wie Sie beide kombinieren können.
Nichts davon lässt sich gut improvisieren, ohne vorher die Saison zu prüfen: Bahnen im Berner Oberland schliessen im Frühjahr und Herbst für Wartungsarbeiten, und mehrere schliessen unabhängig von der Saison an Tagen mit starkem Wind – prüfen Sie den aktuellen Status, bevor Sie einen Tag um einen einzelnen Gipfel herum planen.
Wo Sie sich niederlassen sollten: Interlaken, Unterseen oder Matten
Alle drei liegen nah genug beieinander, dass die Wahl mehr eine Frage von Atmosphäre und Preis als von Bequemlichkeit ist.
| Basis | Charakter | Kompromiss |
|---|---|---|
| Interlaken (Zentrum) | Die meisten Hotels, beide Bahnhöfe, Geschäfte und Restaurants am Höheweg | Am belebtesten, teuerste vergleichbare Zimmer |
| Unterseen | Ruhiger, älteres Zentrum, am Fluss gelegen | 10–15 Minuten Fussweg zu einem der beiden Bahnhöfe |
| Matten | Wohngebiet, näher an Wilderswil und der östlichen Zufahrt zum Harder Kulm | Weniger Restaurants in Gehdistanz |
Für eine einzelne Nacht vor oder nach einem Bergausflug erspart eine Unterkunft in der Nähe von Interlaken Ost am meisten Umstände. Für einen längeren Aufenthalt lohnt sich Unterseen den kurzen zusätzlichen Fussweg für eine ruhigere Basis zu einem ähnlichen oder etwas niedrigeren Preis.
Praktische Hinweise
Die Währung ist der Schweizer Franken (CHF); Karten werden weithin akzeptiert, aber kleine Cafés und Marktstände bevorzugen manchmal Bargeld. Die Schweiz gehört zum Schengen-Raum, aber nicht zur EU, daher sollten visumsbefreite Staatsangehörige vor der Reise trotzdem die ETIAS-Anforderungen prüfen. Steckdosen sind Typ J mit 230 V. Das Leitungswasser ist sicher und gut genug, dass sich Flaschenwasser kaum lohnt. Der Service ist in den Restaurantpreisen enthalten; Aufrunden ist üblich, ein grosszügiges zusätzliches Trinkgeld wird nicht erwartet. Im Notfall wählen Sie 112, für die Bergrettung speziell ist die REGA unter 1414 erreichbar.
Um sich auf dem Bödeli selbst fortzubewegen, braucht es selten mehr als die eigenen Füsse – die meisten Hotels, beide Bahnhöfe und die Höhematte liegen innerhalb von 20–25 Gehminuten voneinander. Für alles jenseits des Städtchens lohnt es sich, den Swiss Travel Pass oder den regionalen Jungfrau Travel Pass gegen Ihre geplanten Ausflüge zu vergleichen, bevor Sie einzelne Tickets kaufen.
Mehr unternehmen ab dem Städtchen
Eine Handvoll Touren starten direkt in Interlaken und nutzen das Städtchen als Ausgangspunkt statt nur als Bahnhof zum Durchreisen. Eine E-Bike-Tour entlang beider Seeufer und zu den Ruinen oberhalb von Unterseen ist eine sinnvolle Möglichkeit, mehr vom Bödeli zu sehen, als der Höheweg in wenigen Stunden erlaubt.
Für das Wasser selbst deckt eine Thunersee-Schifffahrt kombiniert mit den St. Beatus-Höhlen Strecken ab, die mit öffentlichen Verkehrsmitteln allein an einem einzigen Nachmittag nur schwer zu verbinden sind. Und für etwas Geselligeres nach einem Tag voller Sightseeing verbindet eine Rafting-Tour auf der Lütschine mit anschliessendem Raclette eine Abenteueraktivität mit einer Mahlzeit, die zu zweit einfach besser schmeckt.
Häufig gestellte Fragen zum Städtchen Interlaken
Lohnt sich das Städtchen Interlaken selbst, oder ist es nur eine Basis?
Es ist vor allem eine Basis. Die Höhematte, der Höheweg und ein Spaziergang entlang der Aare nehmen ein paar Stunden in Anspruch. Die meisten Reisenden übernachten eine Nacht im Städtchen und nutzen es dann mehrere Tage lang als Startpunkt für Jungfraujoch, Schilthorn, Grindelwald und die Seen.
Welchen Bahnhof sollte ich nutzen, Interlaken Ost oder Interlaken West?
Interlaken Ost ist für alles Richtung Jungfrau-Region (Lauterbrunnen, Grindelwald, Wengen), Brienzersee-Schiffe und die Linie über den Brünig nach Luzern. Interlaken West liegt näher am Stadtzentrum und am Höheweg und ist der Abfahrtsort für die Thunersee-Schiffe. Wer am falschen Bahnhof einsteigt, muss mit 15–20 Minuten Fussweg oder einer Tramfahrt rechnen, um das zu korrigieren.
Kann man Eiger, Mönch und Jungfrau tatsächlich von Interlaken aus sehen?
Die Jungfrau sieht man an klaren Tagen von der Höhematte und dem Höheweg aus, den Mönch aus manchen Blickwinkeln ebenfalls – die Eiger-Nordwand jedoch bleibt hinter dem Harder und anderen Graten verborgen, bis man weiter ins Tal Richtung Grindelwald oder Lauterbrunnen vordringt.
Ist die Höhematte kostenlos zu besuchen?
Ja. Es handelt sich um eine geschützte öffentliche Wiese ohne Eintrittsgebühr, die zum Spazieren, für Picknicks und als Landezone für Gleitschirmflieger aus Beatenberg und dem Gebiet der Schynige Platte dient.
Wie viele Tage braucht man im Städtchen Interlaken selbst?
Ein Tag reicht für Höhematte, Höheweg, Kursaal-Gegend und die Aare-Ufer zu Fuss. Mehr Zeit sollten Sie nur einplanen, wenn Sie an demselben Aufenthalt noch einen Gleitschirmflug oder eine Schifffahrt ab Interlaken West oder Ost hinzufügen.
Ist Interlaken teuer?
Ja, nach den meisten Massstäben – schliesslich ist dies die Schweiz. Ein einfaches Restaurantessen kostet CHF 25–35, ein Kaffee CHF 4–5, und ein Doppelzimmer in einem Mittelklassehotel CHF 150–250 pro Nacht im Sommer. Bergausflüge ab Interlaken (etwa die Jungfraujoch-Rundreise) können über CHF 200 pro Person kosten.
Sollte ich in Interlaken, Unterseen oder Matten übernachten?
Alle drei liegen innerhalb desselben 20-minütigen Fussmarsches voneinander auf dem Bödeli. Interlaken hat die meisten Hotels und beide Bahnhöfe; Unterseen, auf der anderen Seite der Aare, ist ruhiger und etwas günstiger mit einem älteren Zentrum; Matten, Richtung Wilderswil, liegt näher an der Talstation der Harder-Kulm-Bahn auf der gegenüberliegenden Seite.
Ist Interlaken sicher und angenehm zu Fuss zu erkunden?
Es ist ein kleines, flaches Schweizer Städtchen mit niedriger Kriminalität. Das Zentrum zwischen den beiden Bahnhöfen ist in 20–25 Minuten vollständig zu Fuss erreichbar, und Strassenbeleuchtung sowie Beschilderung sind auch nach Einbruch der Dunkelheit gut.
