El ferrocarril de Wengernalp: de Lauterbrunnen a Grindelwald en tren de cremallera

La mayoría de los visitantes recorren parte del ferrocarril de Wengernalp sin llegar a oír su nombre nunca, porque suele venderse como un tramo de camino hacia otro lugar: el Jungfraujoch, una pista de esquí sobre Wengen, una ruta de senderismo desde Kleine Scheidegg. Pero la línea en sí, inaugurada en 1893 y aún en funcionamiento sobre la misma vía métrica de cremallera, merece entenderse por sí misma. Con unos 19 kilómetros de extremo a extremo, suele citarse como el ferrocarril de cremallera continuo más largo del mundo, y logra algo que ninguna carretera consigue: une el valle de Lauterbrunnen con Grindelwald por encima del hombro de las montañas, con nada más que un tren de cremallera y unos 800 metros de ascenso a cada lado.

Por qué hay un tren aquí y no una carretera

La geografía explica el ferrocarril. Lauterbrunnen se encuentra en el fondo de un valle glaciar de paredes empinadas; Grindelwald está en un valle distinto, al otro lado de la cresta por donde pasa Kleine Scheidegg. Ninguna carretera conecta los dos valles por esa cresta, y construir una habría supuesto abrir camino por un terreno propenso a aludes durante medio año.

El ferrocarril de Wengernalp resolvió el problema en la década de 1890 tal como los ingenieros suizos resolvían la mayoría de estos casos: un ferrocarril de cremallera, lo bastante empinado como para seguir el terreno directamente en lugar de dar rodeos en zigzag, inaugurado por etapas entre 1893 y 1910 como la línea Lauterbrunnen-Wengen-Scheidegg y la línea de enlace Scheidegg-Grindelwald, gestionadas más tarde como una sola compañía. Para ver cómo encaja esto con las demás líneas de cremallera de la región, consulta la guía de los ferrocarriles del Oberland bernés explicados.

El sistema de cremallera (un carril central dentado que engrana con una rueda dentada bajo el tren) es lo que hace manejables pendientes de alrededor del 25 por ciento para un tren, sin necesidad de un auténtico funicular. Es una tecnología más suave que los funiculares totalmente accionados por cable de la zona, y significa que el tren puede detenerse en cualquier punto de la línea, no solo en estaciones fijas, algo que importa a los senderistas que quieren bajarse en un punto concreto de la red de senderos.

De Lauterbrunnen a Wengen: la primera subida

El tramo de Lauterbrunnen de la línea empieza justo al lado de la estación principal, y los primeros minutos son engañosamente suaves antes de que entre en juego el tramo de cremallera y el tren empiece a subir en serio la pared occidental del valle. Aquí es donde se nota la recompensa de elegir esta ruta frente a la carretera (que de hecho no existe, ya que Wengen es una localidad sin coches): el tren asciende por encima del fondo del valle mientras el Staubbachfall y las paredes de roca del valle de Lauterbrunnen se abren detrás de ti.

Quien ya haya hecho la caminata por el fondo del valle descrita en la guía de la caminata por las cascadas del valle de Lauterbrunnen reconocerá los mismos acantilados desde un ángulo completamente distinto, varios cientos de metros más arriba.

Wengen se asienta en una repisa natural de la ladera, y su estación queda cerca del centro del pueblo, a diferencia de algunas estaciones de montaña suizas que exigen una caminata adicional. Wengen es una de las tres localidades sin coches de la región, junto con Mürren y Gimmelwald (a Mürren se llega desde el otro lado del valle, vía Stechelberg y el teleférico a Mürren, no por este ferrocarril), y la ausencia de tráfico rodado es en buena parte lo que convierte al WAB en la auténtica calle principal del pueblo: mercancías, equipaje y residentes se desplazan todos en tren o en los pequeños vehículos eléctricos que hacen de transporte local de Wengen.

De Wengen a Kleine Scheidegg: la subida por la ladera del valle

Por encima de Wengen el tren sigue subiendo, ahora a través de pastos alpinos abiertos en lugar de bosque, con la Jungfrau, el Mönch y el Eiger a la vista durante casi todo el ascenso en un día despejado. Este tramo es la razón para sentarse en el lado derecho al subir: las vistas del valle se abren progresivamente a medida que el tren gana altura, hasta culminar en la llegada a Kleine Scheidegg con los tres picos alineados casi justo enfrente.

También es un tramo activo para senderistas, ya que varias rutas cruzan la vía o discurren en paralelo, incluida la conexión descrita en Männlichen a Kleine Scheidegg, y es perfectamente posible caminar en una dirección y volver en tren.

La pendiente de este tramo está entre las más pronunciadas de toda la línea, y el material rodante más antiguo se nota que trabaja más aquí que en los tramos más suaves cerca de Lauterbrunnen. Los vagones panorámicos más nuevos, incorporados por fases en las últimas dos décadas, tienen ventanas más grandes y merece la pena esperar a uno si hay disponible, aunque el material antiguo sigue circulando en muchos servicios.

Kleine Scheidegg: el cambio de tren

Este es el punto que sorprende a la gente. Kleine Scheidegg es un puerto de montaña, no un pueblo, situado a poco menos de 2000 metros, y el ferrocarril de Wengernalp no lo atraviesa como un único servicio. Los trenes procedentes de Lauterbrunnen y Wengen terminan aquí; otro tren del WAB, normalmente esperando en un andén contiguo, continúa hasta Grindelwald. El enlace está programado para ser breve, pero es un cambio real, no un vagón directo, así que no des por hecho que puedes quedarte sentado.

Kleine Scheidegg es también el punto de enlace del ferrocarril de la Jungfrau propiamente dicho, la línea distinta que atraviesa en túnel el Eiger y el Mönch hasta llegar al Jungfraujoch, a 3454 metros. Quien haga el Jungfraujoch como excursión de un día desde el lado de Lauterbrunnen ya estará recorriendo este tramo del WAB sin necesariamente identificarlo como un ferrocarril distinto; quien llegue vía el Eiger Express y la terminal de Grindelwald alcanza el ferrocarril de la Jungfrau una parada más arriba, en Eigergletscher, sorteando Kleine Scheidegg a la subida (aunque la mayoría de los itinerarios igualmente pasan por allí a la bajada o de camino).

De Kleine Scheidegg a Grindelwald: bajo la cara norte

El descenso hacia Grindelwald es el tramo que da subtítulo a esta guía. Durante unos pocos kilómetros bajo Kleine Scheidegg, la línea discurre casi justo debajo de la cara norte del Eiger, la pared de 1800 metros que ha atraído y matado a alpinistas desde los años treinta. Aquí no hay túnel (el túnel del Eiger pertenece al ferrocarril de la Jungfrau, más arriba en la montaña); el WAB permanece en superficie, lo bastante cerca de la base de la pared como para que, en un día despejado, puedas distinguir los primeros largos de las rutas de escalada y a veces ver escaladores o labores de rescate con prismáticos. Es un registro paisajístico realmente distinto del lado pastoril de Wengen: más abrupto, más gris, más montaña que prado.

A partir de aquí la pendiente se suaviza a medida que el tren desciende hacia la cuenca de Grindelwald, llegando bien a Grindelwald Grund (más bajo, cerca del fondo del valle y de la estación base del Eiger Express) o a la estación principal de Grindelwald, según el servicio concreto. Grindelwald, a diferencia de Wengen, es una localidad completa accesible en coche, así que aquí es también donde termina la sensación de recorrido sin tráfico.

Tarifas, abonos y horarios

Trayecto	Duración aproximada	Tarifa completa (orientativa)	Con Half Fare Card	Con Swiss Travel Pass
Lauterbrunnen a Wengen	~15 min	CHF 10-12	~CHF 5-6	Incluido
Wengen a Kleine Scheidegg	~25 min	CHF 20-25	~CHF 10-12	Incluido
Kleine Scheidegg a Grindelwald	~35-40 min	CHF 20-25	~CHF 10-12	Incluido
Lauterbrunnen a Grindelwald (trayecto completo)	~1h 30 con cambio	CHF 40-50	~CHF 20-25	Incluido

Las tarifas anteriores son orientativas y cambian con la revisión anual del horario cada diciembre; tómalas como guía de planificación y no como presupuesto cerrado. A diferencia de la excursión al Jungfraujoch (donde el Swiss Travel Pass da un descuento en lugar de viaje gratuito), el WAB cuenta como línea ferroviaria normal en la mayor parte de su recorrido, así que los titulares del Swiss Travel Pass suelen viajar sin coste adicional. Los detalles y las condiciones vigentes están en la guía del Swiss Travel Pass. Los trenes circulan aproximadamente cada 30 minutos durante el día en temporada, con un servicio reducido pero regular en invierno y temporada media.

Tiempo, cierres y cómo elegir el momento de viajar

Como toda línea de montaña de la región de la Jungfrau, el WAB puede verse afectado por el mal tiempo, aunque menos que los teleféricos aéreos, ya que un ferrocarril de cremallera no queda inmovilizado por el viento fuerte como sí ocurre con una góndola. El riesgo mayor es la nubosidad baja: todo el interés del tramo de Kleine Scheidegg está en las vistas, y en un día cubierto se recorre entre niebla con algún atisbo ocasional de roca.

Consulta las cámaras web en directo de Kleine Scheidegg y Wengen antes de decidirte por la excursión si las vistas te importan, y no reserves este como tu único día de buen tiempo si también intentas encajar el Jungfraujoch o un mirador como Männlichen: guarda el mejor pronóstico para lo que resulte más difícil de repetir. La línea también cierra brevemente por mantenimiento programado en primavera y otoño, generalmente por periodos más cortos que los teleféricos aéreos, ya que hay menos infraestructura de cable expuesta que revisar; conviene comprobar las fechas exactas de tu periodo de viaje en lugar de dar por hecho que la línea funciona siempre.

En invierno, cuenta con trenes llenos de esquiadores y su equipo, sobre todo en el lado de Wengen, donde el WAB hace también de acceso a los remontes; consulta la guía de esquí de Wengen y Lauberhorn para ver cómo encaja el ferrocarril en un día de esquí. Los servicios de primera hora de la mañana y última de la tarde en un día de nieve polvo pueden estar realmente abarrotados, con esquís apilados en los vestíbulos.

Hacer de ello un día completo y no solo un traslado

Como el WAB para bajo demanda en puntos de los tramos abiertos y conecta con una densa red de senderos, es fácil organizar un día entero alrededor del ferrocarril en lugar de usarlo solo para llegar a algún sitio. Un patrón habitual es subir de Lauterbrunnen a Kleine Scheidegg, bajar caminando a Wengen (un descenso bien señalizado y en su mayoría suave) y hacer en tren el último tramo de vuelta al valle, o hacer lo equivalente en el lado de Grindelwald bajo la cara norte.

Si prefieres quedarte más cerca del pueblo, una opción guiada como la caminata al atardecer sobre Wengen que termina con fondue de queso aprovecha el mismo terreno que sirve el ferrocarril sin que tengas que planear tú mismo los enlaces, y un paseo guiado privado por Wengen con vistas alpinas es una opción razonable para una primera visita si prefieres que otra persona se encargue de los horarios de los trenes y los cruces de senderos.

Las familias con niños pequeños que no estén para el trayecto completo y el cambio en Kleine Scheidegg quizá prefieran ceñirse al trayecto Lauterbrunnen-Wengen y combinarlo con algo a nivel del pueblo, como el tour familiar por una granja en la campiña sobre Wengen, que evita por completo la altitud y el cambio de andén.

Quienes estén organizando un itinerario más largo en torno al Swiss Travel Pass, y quieran integrar el WAB en un plan más amplio con guía privado en lugar de calcularlo tren a tren, pueden considerar el itinerario personalizable con guía privado basado en un abono de viaje suizo, que se puede ajustar para incluir esta línea junto con otras conexiones de la región de la Jungfrau.

Cómo encaja el WAB con el resto de la red

El ferrocarril de Wengernalp se confunde fácilmente con sus vecinos porque comparten estaciones y, en algunos tramos, una filosofía similar de trazado, sin ser la misma compañía ni el mismo tipo de línea. La guía de teleféricos y funiculares explicados es el lugar para aclarar la diferencia si no tienes claro si un tramo concreto de tu itinerario es un tren de cremallera, un teleférico o un funicular; algo que importa para las normas de equipaje, para si se admiten bicicletas y para lo sensible que es el servicio al mal tiempo.

En resumen: el WAB es un ferrocarril convencional (aunque muy empinado) sobre raíles durante todo el recorrido, lo que lo convierte en uno de los enlaces más resistentes al mal tiempo de la región, y uno de los pocos en la zona de la Jungfrau donde el paisaje es el protagonista a mitad de trayecto, no solo el destino en cada extremo.

Para una visión más amplia de cómo encaja esta línea en un plan de varios días que también cubra Grindelwald, Mürren y las localidades del lago, la guía de excursiones de un día desde Interlaken plantea varios itinerarios que usan el WAB como un tramo más entre otros, y no como el día completo.

Preguntas sobre cómo viajar en el ferrocarril de Wengernalp

¿Tengo que cambiar de tren en Kleine Scheidegg?

Sí. El lado de Lauterbrunnen/Wengen y el lado de Grindelwald funcionan como servicios independientes que comparten la estación de Kleine Scheidegg. El enlace está programado, normalmente con una espera corta, pero sí hay que bajarse de un tren y subir a otro.

¿En qué lado conviene sentarse para las mejores vistas?

En el lado derecho subiendo desde Lauterbrunnen, para las vistas del valle de Lauterbrunnen y el macizo de la Jungfrau. De nuevo en el lado derecho bajando hacia Grindelwald, para las vistas más cercanas de la cara norte del Eiger.

¿Es el ferrocarril de Wengernalp lo mismo que el ferrocarril de la Jungfrau?

No. El WAB circula en superficie entre Lauterbrunnen, Wengen, Kleine Scheidegg y Grindelwald. El ferrocarril de la Jungfrau es la línea distinta, mayormente en túnel, que va de Kleine Scheidegg (o Eigergletscher) hasta el Jungfraujoch.

¿Cuánto cuesta el ferrocarril de Wengernalp?

Unos CHF 40-50 de ida para todo el trayecto Lauterbrunnen-Grindelwald a tarifa completa, aproximadamente la mitad con una Half Fare Card, e incluido para los titulares del Swiss Travel Pass. Las tarifas se actualizan cada diciembre.

¿Puedo hacerlo como un circuito en lugar de ida y vuelta?

Sí. Recorre todo el trayecto de Lauterbrunnen a Grindelwald (o al revés) y regresa a Interlaken por otra línea, en lugar de repetir el mismo tramo dos veces.

¿Funciona el tren en invierno?

Sí, todo el año, y hace además de acceso a los remontes en el lado de Wengen durante la temporada. Puede verse afectado por nevadas intensas, aunque menos que los teleféricos aéreos por el viento.

¿Cuánto dura el trayecto completo?

Unos 40 minutos de Lauterbrunnen a Kleine Scheidegg, y luego otros 35-40 minutos hasta Grindelwald, más el cambio. Calcula alrededor de 1 hora 30 minutos de principio a fin sin paradas.