Parapendio sopra la Höhematte: com'è davvero un volo in tandem

Avevo prenotato il volo tre giorni prima e avevo passato quei tre giorni a sperare che venisse annullato.

La prenotazione e le 24 ore precedenti

Ogni compagnia di parapendio in tandem a Interlaken funziona allo stesso modo: si prenota online o ci si presenta in un ufficio sulla Hoheweg, si versa una caparra, e poi si aspetta una telefonata o un messaggio la mattina del volo che dice se le condizioni sono abbastanza buone. La direzione del vento conta più del sole — un cielo azzurro e terso con il vento sbagliato blocca a terra tutti i piloti della città, mentre una giornata leggermente grigia con aria calma è perfetta. Il mio volo è stato riprogrammato una volta, da martedì a giovedì, per via delle raffiche pomeridiane che scendevano lungo la valle da Grindelwald. Nessuno si è scusato, e nessuno avrebbe dovuto farlo: è la decisione giusta.

Il ritiro è avvenuto con un minibus dall’ufficio, in sette stipati insieme a due piloti, alle 10:40 per un decollo previsto alle 11:00 a Beatenberg, il villaggio sulla cresta sopra il lago di Thun che la maggior parte delle compagnie di tandem usa come punto di decollo, insieme al Niederhorn un po’ più in alto. La salita tra i tornanti, tra gli chalet sparsi di Beatenberg, richiede circa 20 minuti dal centro di Interlaken.

L’attesa in cima

È la parte che nessuno racconta. Non si arriva, ci si imbraga e si salta da un dirupo. Si arriva e si aspetta. I piloti controllavano una manica a vento e un’app sul telefono, parlando tra loro in dialetto bernese che non riuscivo a seguire, indicando ogni tanto un punto preciso del cielo. Due persone davanti a me sono volate; a una coppia è stato detto di aspettare altri 20 minuti per via di una raffica. Sono rimasto sull’erba tagliata in un’imbracatura che rende il camminare vagamente ridicolo, guardando i paracadute già in volo che disegnavano cerchi sopra la valle verso Interlaken e il rettangolo verde piatto della Höhematte in basso, incredibilmente piccolo.

Il mio pilota, Res, mi ha agganciato all’imbracatura, ha controllato due volte i moschettoni e mi ha dato l’intero briefing in circa 90 secondi: correre quando dice di correre, non fermarsi anche quando i piedi lasciano il suolo, sedersi all’indietro nel sedile una volta in aria, piedi in alto, non toccare le leve di comando. Tutto qui. Nessuna carta oltre alla liberatoria firmata in ufficio il giorno prima.

Il decollo: cinque secondi che non sembrano reali

La vela era stesa dietro di noi sul pendio, con le linee aperte a ventaglio, e Res era agganciato dietro e leggermente sopra di me. Ha detto “si corre” e ho iniziato a camminare, poi a correre, in discesa su un pendio erboso che scendeva più ripido di quanto sembrasse, e la vela si è gonfiata con uno schiocco di tessuto che ho sentito più che udito. Tre, quattro, cinque passi e il terreno sotto i piedi è semplicemente scomparso. Non un salto, non una caduta — il pendio continuava a scendere e io continuavo a correre sull’aria per un passo o due, finché Res ha detto “piedi su” e ho realizzato che stavamo volando e che le mie gambe stavano ancora pedalando a vuoto.

I primi cinque secondi sono la parte più fisica dell’intero volo, ed è anche la parte che nessun video di parapendio riesce a trasmettere, perché la telecamera è di solito puntata in avanti e leggermente verso il basso, e appiattisce quella che in realtà è una breve e goffa corsa scomposta seguita da un cambiamento di stato improvviso e totale. Un momento prima si è una persona che corre in discesa, il momento dopo si penzola in un seggiolino di nylon a 50 metri sopra un pendio, con le ginocchia ancora leggermente piegate dalla corsa.

Quindici minuti sopra il Bödeli

Una volta stabilizzati e in salita su una termica lungo la cresta, il volo diventa silenzioso — più silenzioso di quanto mi aspettassi, solo rumore del vento e qualche scricchiolio delle funi. Res indicava le cose senza troppe cerimonie: i due laghi ai lati del Bödeli, l’acqua blu-grigia del lago di Thun a sinistra e il turchese del lago di Brienz a destra, una differenza evidente da lassù in un modo che non lo è a livello del suolo.

Ha virato bruscamente a destra sopra Unterseen, e il mio stomaco ha fatto quello che fa lo stomaco su una giostra di un luna park, poi si è livellato lasciandomi cercare i punti di riferimento — la fila di grandi hotel della Hoheweg, la linea della funicolare che sale verso Harder Kulm, il nastro pallido dell’Aare tra i due laghi.

Abbiamo trascorso la maggior parte dei 18 minuti perdendo quota gradualmente in ampi cerchi anziché puntare dritti verso il campo di atterraggio, una tecnica standard per smaltire in sicurezza l’altitudine più che una scelta panoramica, anche se l’effetto è comunque lo stesso. Res mi ha chiesto se volessi un paio di virate più strette; ho detto di sì, me ne sono un po’ pentito per circa quattro secondi, e lo rifarei.

Atterraggio sulla Höhematte

L’avvicinamento alla Höhematte è l’unico momento in cui si vede davvero il terreno avvicinarsi in un modo che corrisponde all’idea che ci si fa del parapendio — una planata finale poco inclinata, i turisti sull’erba sotto che diventano visibilmente più grandi, poi Res che dice “gambe fuori, pronti a correre” e un atterraggio che è stato in realtà solo due o tre passi camminati per assorbire l’ultima velocità. È stato meno drammatico del decollo. I piedi hanno toccato l’erba e trenta secondi dopo un membro della squadra a terra mi stava già sganciando dall’imbracatura, mentre un altro pilota si stava già allineando per l’atterraggio successivo dietro di noi.

Ciò che il video non mostra

Il filmato GoPro che ho acquistato dopo, per altri CHF 40, è davvero buono — stabile, ben inquadrato, con una musica che fa sembrare il tutto più fluido e calmo di quanto non sia stato in realtà. Ciò che non può mostrare sono i 40 minuti passati in piedi in cima con l’imbracatura addosso, senza sapere se il volo si sarebbe fatto; la vertigine particolare delle gambe che continuano a voler correre dopo che il terreno è scomparso; o il fatto che le orecchie facciano qualcosa di strano durante la discesa che nessuna quantità di deglutizione riesce davvero a risolvere. Non mostra nemmeno il prezzo: CHF 190 per il volo più CHF 40 per il filmato, contanti o carta in ufficio, senza sconti.

Lo rifarei da un altro sito — lo Schilthorn, per esempio, con Eiger, Mönch e Jungfrau all’altezza degli occhi invece che sotto di voi — sì, ed è la versione che metterei in budget per un secondo viaggio. Per un primo volo, l’atterraggio sulla Höhematte e la vista sui due laghi sono difficili da battere per CHF 190.

Domande frequenti sul parapendio sopra la Höhematte

Quanto costa il parapendio in tandem a Interlaken?

I voli in tandem standard da Beatenberg o dal Niederhorn fino alla Höhematte costano circa CHF 170–220 a seconda dell’operatore e della stagione. I pacchetti foto e video aggiungono CHF 30–50, mentre i voli da punti di decollo più alti e panoramici, come lo Schilthorn, costano di più, spesso CHF 250 o oltre.

Da dove decollano e dove atterrano i voli in tandem sopra Interlaken?

La maggior parte degli operatori decolla da Beatenberg o dal Niederhorn, sulla cresta sopra il lago di Thun, e atterra sulla Höhematte, il grande prato verde nel centro di Interlaken. Alcune compagnie offrono anche decolli da Grindelwald First o dallo Schilthorn, per un volo più alto e più lungo sopra i ghiacciai invece che sui due laghi.

Ci sono limiti di peso o di età per il parapendio in tandem?

La maggior parte degli operatori accetta passeggeri tra circa 35 kg e 120 kg; i passeggeri più pesanti potrebbero dover prenotare in anticipo, così la compagnia può assegnare una vela più grande. I bambini sono di norma accettati a partire dai 4–6 anni con il consenso di un genitore, e non c’è un limite massimo di età rigido, purché si riesca a sostenere una breve corsa sul pendio di decollo.

Cosa indossare per un volo in parapendio a Interlaken?

Scarpe chiuse e robuste sono obbligatorie per la corsa al decollo e all’atterraggio — scarpe da ginnastica o da trekking, non sandali. Portate un capo in più per la cresta, sensibilmente più fredda e ventosa del centro di Interlaken anche d’estate. Gli occhiali da sole aiutano, e i pantaloni larghi sono più comodi dei jeans nell’imbracatura.

Posso volare se ho paura dell’altezza?

Secondo la maggior parte dei piloti, la paura dell’altezza influisce meno del previsto una volta in volo, perché non c’è un bordo su cui affacciarsi né la sensazione di cadere — la sensazione è più simile a fluttuare che a precipitare. È la corsa al decollo, più che l’altezza in sé, a disorientare la maggior parte delle persone. Avvisate il pilota in anticipo: potrà volare con un percorso più dolce e diretto, con meno virate.

Cosa succede se il tempo è brutto il giorno del volo?

I voli vengono riprogrammati o rimborsati se vento, base delle nuvole o visibilità non sono sicuri; i piloti decidono la mattina stessa del volo, a volte con solo poche ore di preavviso. Conviene prenotare un turno all’inizio del soggiorno piuttosto che l’ultimo giorno, per avere margine di spostarlo a un altro giorno se necessario. Vedi Interlaken con il maltempo per cosa fare se un volo viene rimandato.

Si ricevono foto o video del volo?

La maggior parte degli operatori offre un pacchetto GoPro per CHF 30–50, con ripresa a mano del pilota o su un’asta, consegnato tramite link di download entro un giorno o due. È facoltativo e vale la pena deciderlo prima del decollo, perché non può essere aggiunto in un secondo momento una volta in volo.

Serve un’assicurazione di viaggio per il parapendio a Interlaken?

Gli operatori non controllano l’assicurazione prima del volo, ma l’attività non è automaticamente coperta da ogni polizza di viaggio standard, quindi conviene verificare che la propria polizza copra specificamente il parapendio in tandem. Il soccorso alpino svizzero (REGA, 1414) copre l’evacuazione in elicottero, ma le spese mediche in caso di incidente sono una questione separata.

Tra un volo e l’altro, ho riempito il resto di quella settimana con un percorso in e-bike lungo il lago di Brienz fino a Iseltwald e alle cascate di Giessbach, un modo più tranquillo di vedere lo stesso lago da terra, e una gita di un giorno in piccolo gruppo fino allo Jungfraujoch per la vista sui ghiacciai che il volo in parapendio non raggiunge. Se le e-bike vi si addicono più di un volo in caduta libera da una cresta, un tour in e-bike di mezza giornata tra i laghi e le rovine del castello di Interlaken copre un terreno simile a un ritmo molto più tranquillo.

Per pianificare il resto di un viaggio attorno a un volo, scoprite quanti giorni a Interlaken hanno senso per un soggiorno più lungo, quanto costa il parapendio a Interlaken tra i diversi operatori e punti di decollo, e quali sono i migliori punti panoramici attorno a Interlaken se preferite guardare il paesaggio da terraferma.

Per il costo di un soggiorno più lungo, i costi di viaggio a Interlaken analizzano un budget giornaliero tipico, e gli errori comuni dei visitatori alla prima visita copre qualche altra prenotazione da non sbagliare in anticipo. Il contrasto di colore tra i due laghi visto dall’alto è spiegato bene in perché il lago di Brienz ha quel colore.