Perché il lago di Brienz ha quel colore

Sono salito abbastanza spesso sul molo di Iseltwald da essermi creato un piccolo sistema: guardo il cielo, guardo l’ora, poi decido se vale la pena scendere fino a riva oppure se oggi il lago sarà uguale a qualunque altro lago alpino. In un pomeriggio luminoso non lo è. Il lago di Brienz diventa di un turchese opaco e lattiginoso che sembra ritoccato anche quando lo si guarda dal vivo, e ogni volta un visitatore mi fa la stessa domanda: è reale, o c’è qualcosa nell’acqua?

Qualcosa nell’acqua c’è, sì. È roccia, macinata fino a diventare una polvere così fine da non depositarsi mai.

Da dove viene davvero il colore

I ghiacciai sopra l’Oberland bernese macinano continuamente la roccia sottostante nel loro movimento, come una macina che trita il grano. Questo processo produce farina glaciale, chiamata anche farina di roccia: particelle minerali di pochi micrometri, molto più piccole del comune limo o della sabbia. Quando il ghiaccio si scioglie, quella farina non si dissolve e non affonda rapidamente. Resta sospesa nell’acqua di fusione e viaggia a valle.

Per il lago di Brienz, il principale vettore è l’Aare, che nasce dai ghiacciai vicino ai passi del Grimsel e dello Susten e sfocia all’estremità orientale del lago vicino a Meiringen, insieme ad affluenti glaciali minori come la Lütschine più avanti nella valle. Quando quell’acqua raggiunge il lago, trasporta una vera e propria sospensione di particelle rocciose, non solo minerali disciolti.

Ed è quella sospensione a diffondere la luce. Le particelle di quella dimensione diffondono la luce blu e verde molto più efficacemente del rosso, la stessa fisica di base che rende blu il cielo, solo che qui avviene nell’acqua invece che nell’aria. Il risultato appare all’occhio come turchese, a volte più vicino al verde giada a seconda della concentrazione.

La profondità fa il resto del lavoro. Il lago di Brienz ha una profondità massima di 261 metri e una media di circa 176, abbastanza da impedire che la luce solare che penetra nell’acqua si rifletta semplicemente su un fondale basso e visibile, come potrebbe accadere in uno stagno poco profondo. Invece viaggia in profondità in un’acqua che sta già diffondendo la luce a causa della farina sospesa, e quella luce diffusa è ciò che torna al vostro occhio come colore invece che come riflesso del cielo. Un lago poco profondo con la stessa quantità di farina glaciale apparirebbe più opaco, perché non c’è abbastanza spessore d’acqua perché l’effetto di diffusione si accumuli.

Confrontatelo con il lago di Thun, a 25 minuti di treno dall’altra parte di Interlaken. Anche l’Aare sfocia nel lago di Thun, ma solo dopo aver già attraversato il lago di Brienz e depositato lungo il percorso gran parte del proprio carico di sedimenti. L’acqua del lago di Thun è quindi genuinamente più limpida e meno carica di farina, e si assesta su un blu-verde più stabile, senza la stessa patina lattiginosa. Salite sull’Harder Kulm sopra Interlaken in una bella giornata e potrete vedere entrambi i laghi insieme: la differenza di colore non è affatto sottile.

Quando il colore è più intenso

Devono allinearsi tre fattori: sole luminoso, idealmente allo zenit; una quantità ragionevole di farina glaciale già presente nell’acqua; e condizioni di calma, così che il vento non rimescoli i sedimenti in modo irregolare vicino a riva né increspi la superficie.

Dal punto di vista stagionale, questo significa estate. Lo scioglimento glaciale è un processo che si intensifica lentamente in primavera e all’inizio dell’estate, quindi il carico di farina nel lago cresce a partire da maggio e raggiunge il picco tra luglio e agosto, quando le temperature diurne a monte sono più alte e il disgelo è più rapido.

Verso fine ottobre lo scioglimento rallenta di nuovo drasticamente e il colore sbiadisce verso un blu scuro o un grigio-verde più uniforme, uno dei motivi per cui le foto autunnali del lago scattate da Interlaken raramente somigliano alle cartoline. In inverno, con i ghiacciai in gran parte gelati e i torrenti tributari ridotti a un filo d’acqua, la farina già sospesa nel lago ha il tempo di depositarsi e l’acqua si schiarisce: più fredda, più trasparente e decisamente meno turchese.

Nell’arco di una giornata estiva, dalla tarda mattinata al primo pomeriggio è la finestra più affidabile, all’incirca dalle 11 alle 16. Il sole basso del mattino o della sera si riflette di più sulla superficie e mostra il cielo invece dell’acqua sottostante; il sole allo zenit fa l’opposto, penetrando più a fondo e lasciando dominare l’effetto di diffusione. Ho vissuto partenze alle 8 del mattino a Iseltwald genuinamente deludenti, trasformate entro pranzo in un lago completamente diverso, stesso meteo, stesso punto, solo un diverso angolo del sole.

Anche il vento conta, e non sempre nella direzione che ci si aspetterebbe. Una giornata calma lascia mostrare il colore in modo pulito sull’acqua aperta. Una giornata molto ventosa può in realtà intensificare l’effetto vicino alle foci dei torrenti glaciali, dove la farina fresca viene rimescolata nei bassifondi, mentre increspa la superficie ovunque altrove, facendola apparire più opaca vista da lontano. È in parte per questo che il colore vicino a Giessbach e alla foce della Lütschine presso Bönigen può apparire più concentrato del centro del lago anche in una giornata media.

Dove vederlo davvero

Non serve una gita in barca per vedere il colore, anche se aiuta per la versione in acqua aperta rispetto ai bassifondi costieri. Il sentiero costiero intorno a Iseltwald è l’accesso più facile, una breve camminata dal villaggio che porta a livello dell’acqua dove il turchese è spesso al massimo della saturazione, vicino ai punti in cui entrano i torrenti di fusione. Giessbach, raggiungibile con la storica funicolare o a piedi lungo il sentiero costiero, offre una vista ravvicinata simile, con in più una cascata.

Per la vista più ampia, una traversata panoramica in battello tra Interlaken e Brienz vi porta in acqua aperta, dove il colore si estende senza interruzioni, ed è un modo genuinamente rilassato di coprire un tragitto che altrimenti richiederebbe un’ora di auto. Consiglio anche di guadagnare quota, se possibile: dall’Harder Kulm sopra Interlaken, o dal Rothorn sopra Brienz, si vede l’intera estensione del colore contro l’acqua più scura al largo, cosa che una foto da riva non riesce mai a catturare del tutto.

Un giro in e-bike intorno al lago copre entrambe le prospettive in un’unica uscita, perché offre accesso alla riva in diversi punti oltre ai tratti di strada in quota sopra Bönigen e Iseltwald, dove ci si può fermare a guardare dall’alto. Se preferite restare sull’acqua e coprire l’intero lago rapidamente, un giro in motoscafo panoramico da Interlaken lo fa in meno di un’ora e vi porta al centro del lago, dove il colore è meno interrotto dall’ombra della riva.

Niente di tutto questo richiede un filtro, un obiettivo polarizzatore o particolare fortuna. Serve solo un meteo ragionevolmente sereno, un’ora del giorno con il sole allo zenit e, idealmente, un mese estivo in cui i ghiacciai a monte fanno il lavoro che dà all’acqua il suo aspetto.

Il colore del lago di Brienz, in breve

Perché il lago di Brienz è di quel turchese?

L’acqua di fusione glaciale trasporta particelle di roccia finissime, note come farina glaciale, nel lago di Brienz, soprattutto tramite il fiume Aare. Sospese nell’acqua, queste particelle diffondono la luce blu e verde più di altre lunghezze d’onda, e i 261 m di profondità massima del lago permettono a quella luce diffusa di mostrarsi invece di perdersi contro un fondale scuro. L’effetto è più intenso nei pomeriggi soleggiati di luglio e agosto, quando lo scioglimento glaciale a monte è al suo massimo.

Il lago di Thun ha lo stesso colore del lago di Brienz?

No. Il principale affluente del lago di Thun è l’Aare dopo che ha già attraversato il lago di Brienz e ha depositato gran parte dei suoi sedimenti, quindi il lago di Thun mantiene un blu-verde più profondo e costante, con molta meno foschia turchese. Visti fianco a fianco da un aereo o dall’Harder Kulm, la differenza è evidente.

In che momento della giornata il lago di Brienz è più turchese?

Dalla tarda mattinata al primo pomeriggio in una giornata limpida, circa dalle 11 alle 16 tra giugno e settembre. Il sole allo zenit penetra nell’acqua invece di riflettersi sulla superficie, e lo scioglimento glaciale a monte raggiunge il picco nel caldo pomeridiano, portando più farina nel lago entro sera.

Il colore cambia con le stagioni?

Sì, notevolmente. L’acqua di fusione è minima in inverno e all’inizio della primavera, per cui il lago appare spesso di un grigio-verde più smorto o blu scuro da novembre ad aprile. Il turchese si intensifica tra maggio e giugno e raggiunge la massima saturazione in luglio e agosto, per poi sbiadire di nuovo verso ottobre man mano che i ghiacciai rigelano.

Il colore nelle foto è mai falso o ritoccato?

Alcuni scatti su Instagram vengono spinti con la saturazione, ma il colore di base è reale e non un trucco da filtro. Ciò che l’editing esagera di solito è il contrasto tra il turchese dei bassifondi vicino a riva e il blu più scuro dell’acqua aperta, che l’occhio non separa in modo così netto come una foto potenziata.

Qual è il posto migliore per vedere il colore da vicino?

Il sentiero costiero a Iseltwald e Giessbach è affidabile, così come la vista da una barca tra Interlaken e Brienz. In quota, l’Harder Kulm e il punto panoramico del Rothorn sopra Brienz mostrano l’intera distesa di colore invece di uno scorcio ravvicinato.

Si può nuotare in un’acqua di quel colore?

Sì, e il colore non ha nulla a che vedere con la pulizia. Il lago di Brienz è oligotrofico, cioè poverissimo di nutrienti e alghe, quindi l’acqua è limpida oltre che fredda, tipicamente 14-18°C in estate anche quando l’aria è calda. La nostra guida al nuoto in entrambi i laghi copre i posti migliori.

Come sfruttare al meglio una giornata a caccia del colore

Se state pianificando una giornata per cogliere il colore al suo meglio, organizzatela intorno alla tarda mattinata e al primo pomeriggio invece che a una partenza mattutina. Controllate le previsioni per una finestra calma e soleggiata invece di inseguire una data precisa, perché il colore dipende davvero più dalla luce e dal vento che dal calendario.

Per un giro completo, la nostra guida alle gite in barca sul lago di Brienz illustra orari e percorsi, e la guida alla crociera dei due laghi spiega come combinare in una sola giornata sia il lago di Thun sia il lago di Brienz, per un confronto diretto. I paddler possono avvicinarsi ancora di più alla superficie dell’acqua con la nostra guida a kayak e SUP, e se preferite camminare lungo la riva invece di prendere una barca, la guida alle cascate di Giessbach e al sentiero costiero copre i migliori punti di accesso a piedi.

Per uscire in acqua in prima persona, un giro panoramico in motoscafo sul lago di Brienz è il modo più rapido per vedere il colore cambiare mentre si passa dalla riva all’acqua aperta. Un tour in e-bike intorno a Interlaken e alla riva del lago permette di fermarsi ovunque il colore sia più bello e poi ripartire.

Per il tratto tra Iseltwald e Giessbach in particolare, c’è un percorso in e-bike fino a Iseltwald e Giessbach, e un più ampio tour in e-bike che include entrambi i laghi e le rovine sopra di essi se volete vedere il contrasto tra il lago di Thun e il lago di Brienz in un’unica uscita.

In qualunque modo lo vediate, sceglietelo in un giorno in cui le previsioni lo consentano davvero. Ho mandato persone a Iseltwald in un pomeriggio grigio e piovigginoso che si aspettavano la cartolina e le ho viste tornare un po’ confuse su cosa fosse tutto quel clamore: il lago era ancora lì, semplicemente nella sua ordinaria versione grigio-verde invece che turchese. Il colore è reale, ma è una prestazione da bel tempo, non una caratteristica permanente.

Per saperne di più su quando le condizioni favoriscono generalmente questo tipo di fenomeno, vedete la nostra guida al periodo migliore per visitare Interlaken e Interlaken in estate, e per gli aspetti pratici di un soggiorno più lungo intorno a entrambi i laghi, dove alloggiare a Interlaken e gite di un giorno da Interlaken sono ottimi passi successivi.

Se volete il confronto completo tra i due laghi al di là del solo colore, lago di Thun contro lago di Brienz copre nuoto, percorsi in barca e paesaggio fianco a fianco, e villaggi come Bönigen e la città di Brienz stessa meritano un’ora se siete già da quella parte del lago.