Waarom het Brienzersee die kleur heeft

Ik heb inmiddels vaak genoeg op de steiger van Iseltwald gestaan om er een vast systeem op na te houden: kijk naar de lucht, kijk naar de tijd, en beslis dan of het de moeite waard is om naar beneden naar de oever te lopen, of dat het meer er vandaag gewoon uitziet als elk ander Alpenmeer. Op een heldere middag is dat niet zo. Het Brienzersee wordt dan een ondoorzichtig, melkachtig turquoise dat er zelfs recht voor je gefotoshopt uitziet, en telkens vraagt een bezoeker mij hetzelfde: is dat echt, of zit er iets in het water?

Er zit inderdaad iets in het water. Het is steen, vermalen tot een poeder zo fijn dat het nooit bezinkt.

Waar de kleur eigenlijk vandaan komt

De gletsjers boven het Berner Oberland slijpen voortdurend het gesteente onder hen af terwijl ze bewegen, zoals een molensteen graan vermaalt. Dat proces produceert gletsjermeel, ook wel gesteentemeel genoemd: minerale deeltjes van een paar micrometer groot, veel kleiner dan gewoon slib of zand. Wanneer het ijs smelt, lost dat meel niet op en zinkt het niet snel. Het blijft zweven in het smeltwater en reist stroomafwaarts mee.

Voor het Brienzersee is de belangrijkste aanvoerder de Aare, die ontspringt bij de gletsjers nabij de Grimsel- en Sustenpas en aan de oostkant van het meer, bij Meiringen, instroomt, samen met kleinere gletsjerzijrivieren zoals de Lütschine verderop in het dal. Tegen de tijd dat dat water het meer bereikt, voert het een echte suspensie van rotsdeeltjes mee, niet alleen opgeloste mineralen.

Die suspensie is wat het licht verstrooit. Deeltjes van ongeveer die grootte verstrooien blauwe en groene golflengtes veel efficiënter dan rood, wat in de kern dezelfde natuurkunde is als achter een blauwe lucht, alleen dan in water in plaats van lucht. Het resultaat komt voor het oog over als turquoise, soms meer richting jade, afhankelijk van de concentratie.

De diepte doet de rest van het werk. Het Brienzersee heeft een maximale diepte van 261 meter en een gemiddelde van ongeveer 176 meter, diep genoeg zodat zonlicht dat in het water doordringt niet simpelweg terugkaatst tegen een ondiepe, zichtbare meerbodem, zoals bij een ondiepe vijver. In plaats daarvan reist het licht naar beneden in water dat al licht verstrooit door het zwevende gletsjermeel, en dat verstrooide licht is wat als kleur terugkomt naar je oog, in plaats van als een weerspiegeling van de lucht. Een ondiep meer met dezelfde hoeveelheid gletsjermeel zou dof ogen, omdat er niet genoeg waterdiepte is voor het verstrooiingseffect om zich op te bouwen.

Vergelijk dat met het Thunersee, 25 minuten met de trein aan de andere kant van Interlaken. De Aare stroomt ook in het Thunersee, maar pas nadat hij al door het Brienzersee is gegaan en het grootste deel van zijn sedimentlading onderweg heeft afgezet. Het water van het Thunersee is echt helderder en bevat minder gletsjermeel, waardoor het een stabielere blauwgroene tint aanneemt zonder dezelfde melkachtige waas. Sta op een goede dag op de Harder Kulm boven Interlaken en je ziet beide meren tegelijk, en het kleurverschil is allesbehalve subtiel.

Wanneer de kleur het sterkst is

Drie dingen moeten samenkomen: fel, idealiter hoogstaand zonlicht; een redelijke hoeveelheid gletsjermeel die al in het water zit; en rustige omstandigheden zodat wind het sediment niet ongelijkmatig dicht bij de oever opwoelt of het oppervlak vertroebelt met rimpelingen.

Qua seizoen betekent dat de zomer. Gletsjersmelt is een geleidelijk proces gedurende de lente en vroege zomer, waardoor de hoeveelheid meel in het meer vanaf mei toeneemt en piekt door juli en augustus, wanneer de daglichttemperaturen stroomopwaarts het hoogst zijn en het smelttempo het snelst.

Tegen eind oktober is het smeltproces flink vertraagd en vervaagt de kleur weer naar een vlakker donkerblauw of grijsgroen, wat een van de redenen is waarom herfstfoto’s van het meer vanuit Interlaken zelden overeenkomen met de ansichtkaarten. In de winter, met gletsjers grotendeels bevroren en toevoerbeken teruggebracht tot een straaltje, krijgt het meel dat al in het meer zweeft de tijd om te bezinken en klaart het water op — kouder, helderder en aanzienlijk minder turquoise.

Binnen een zomerdag is late ochtend tot midden op de middag het betrouwbare venster, ongeveer van 11 tot 16 uur. Laagstaande ochtend- of avondzon weerkaatst meer op het oppervlak en laat je de lucht zien in plaats van het water eronder; hoogstaande zon doet het tegenovergestelde, dringt dieper door en laat het verstrooiingseffect domineren wat je ziet. Ik heb echt teleurstellende starts om 8 uur ‘s ochtends bij Iseltwald meegemaakt die tegen de lunch waren veranderd in een compleet ander meer, zelfde weer, zelfde plek, gewoon een andere zonhoek.

Wind speelt ook een rol, en niet altijd in de richting die je zou verwachten. Een rustige dag laat de kleur helder zien over open water. Een zeer winderige dag kan het effect juist versterken vlak bij de mondingen van gletsjerbeken, waar vers meel de ondieptes in wordt geroerd, terwijl het elders het oppervlak opruwt zodat het licht in alle richtingen verstrooit en van een afstand doffer oogt. Dat is deels waarom de kleur bij Giessbach en de monding van de Lütschine bij Bönigen zelfs op een gemiddelde dag geconcentreerder kan lijken dan het midden van het meer.

Waar je het echt kunt zien

Je hebt geen boottocht nodig om de kleur te zien, al helpt het wel voor de open-watervariant tegenover de ondiepe delen bij de oever. Het oeverpad rond Iseltwald is de gemakkelijkste toegang, een korte wandeling vanuit het dorp die je recht naar waterniveau brengt, waar het turquoise vaak het meest verzadigd is, dicht bij waar smeltwaterbeken instromen. Giessbach, bereikbaar met de historische kabelbaan of te voet langs het oeverpad, biedt een vergelijkbaar uitzicht van dichtbij, met een waterval erbij.

Voor het bredere uitzicht biedt een pittoreske boottocht tussen Interlaken en Brienz je open water waar de kleur ononderbroken doorloopt, en het is een echt ontspannen manier om afstand af te leggen waar je anders een uur voor zou moeten rijden. Ik zou ook aanraden om, waar mogelijk, hoogte te zoeken: vanaf de Harder Kulm boven Interlaken, of vanaf het Rothorn boven Brienz, zie je de volledige omvang van de kleur tegen het donkerdere water verderop, iets wat een foto vanaf de oever nooit helemaal vastlegt.

Een e-bike route rond het meer combineert beide invalshoeken in één uitstapje, aangezien je op meerdere punten toegang tot de oever krijgt, plus de hooggelegen weggedeeltes boven Bönigen en Iseltwald waar je kunt stoppen en naar beneden kunt kijken. Als je liever op het water blijft en het hele meer snel wilt zien, brengt een pittoreske jetboottocht vanuit Interlaken je in minder dan een uur naar het midden van het meer, waar de kleur het minst wordt onderbroken door schaduw van de oever.

Niets hiervan vereist een filter, een polarisatielens of bijzonder geluk. Het vereist redelijk helder weer, een tijdstip waarop de zon hoog staat, en idealiter een zomermaand waarin de gletsjers stroomopwaarts hun werk doen dat het water eruit laat zien zoals het eruitziet.

De kleur van het Brienzersee, beantwoord

Waarom heeft het Brienzersee die turquoise kleur?

Gletsjersmeltwater voert extreem fijne rotsdeeltjes aan, bekend als gletsjermeel, naar het Brienzersee, vooral via de rivier de Aare. Zwevend in het water verstrooien deze deeltjes blauw en groen licht sterker dan andere golflengtes, en de maximale diepte van 261 m van het meer zorgt ervoor dat dat verstrooide licht zichtbaar blijft in plaats van te verdwijnen tegen een donkere bodem. Het effect is het sterkst op zonnige middagen in juli en augustus, wanneer de gletsjersmelt stroomopwaarts op zijn hoogtepunt is.

Heeft het Thunersee dezelfde kleur als het Brienzersee?

Nee. De belangrijkste toevoer van het Thunersee is de Aare nadat die al door het Brienzersee is gestroomd en het grootste deel van zijn sediment heeft afgezet, waardoor het Thunersee een dieper, stabieler blauwgroen heeft met veel minder turquoise waas. Naast elkaar gezien vanuit een vliegtuig of vanaf de Harder Kulm is het verschil overduidelijk.

Op welk moment van de dag is het Brienzersee het meest turquoise?

Van late ochtend tot midden op de middag op een heldere dag, ongeveer van 11 tot 16 uur tussen juni en september. De hoogstaande zon dringt door in het water in plaats van op het oppervlak te weerkaatsen, en de gletsjersmelt stroomopwaarts bereikt zijn piek in de middagwarmte, waardoor er tegen de avond meer meel het meer invloeit.

Verandert de kleur met de seizoenen?

Ja, aanzienlijk. Smeltwater is minimaal in de winter en het vroege voorjaar, waardoor het meer van november tot april vaak een vlakker grijsgroen of donkerblauw laat zien. Het turquoise bouwt op door mei en juni en is het meest verzadigd in juli en augustus, om vervolgens weer te vervagen richting oktober naarmate de gletsjers opnieuw bevriezen.

Is de kleur op foto’s ooit nep of bewerkt?

Sommige Instagramfoto’s worden opgepompt met verzadigingssliders, maar de basiskleur is echt en geen filtertruc. Wat bewerking meestal overdrijft, is het contrast tussen het turquoise ondiepe water dicht bij de oever en het donkerdere blauw van open water, iets wat het oog niet zo scherp onderscheidt als een opgepompte foto.

Waar is de beste plek om de kleur van dichtbij te zien?

Het oeverpad bij Iseltwald en Giessbach is betrouwbaar, net als het uitzicht vanaf een boot tussen Interlaken en Brienz. Vanaf hoogte laten de Harder Kulm en het Rothorn-uitzichtpunt boven Brienz het volledige spectrum van de kleur zien in plaats van een close-up van een klein stukje ervan.

Kun je zwemmen in water met die kleur?

Ja, en de kleur heeft niets te maken met de netheid van het water. Het Brienzersee is oligotroof, wat betekent zeer voedingsarm en algenvrij, waardoor het water zowel helder als koud is, doorgaans 14-18°C in de zomer, zelfs wanneer de lucht warm is. Onze gids over zwemmen in beide meren behandelt de beste plekken.

Het meeste halen uit een dag met meerkleur

Als je een reis plant om de kleur op zijn best te vangen, bouw de dag dan op rond late ochtend tot midden op de middag in plaats van een vroege start. Check een weersvoorspelling voor een rustig, zonnig venster in plaats van een specifieke datum na te jagen, aangezien de kleur echt meer afhangt van licht en wind dan van de kalender.

Voor een volledige rondrit behandelt onze gids voor boottochten op het Brienzersee de dienstregelingen en routes, en de gids voor de tweemerentocht behandelt het combineren van zowel het Thunersee als het Brienzersee op één dag, als je zelf de directe vergelijking wilt maken. Kanoërs en suppers komen dichter bij het wateroppervlak met onze gids voor kajakken en suppen, en als je liever langs de oever wandelt dan een boot neemt, behandelt de gids voor de Giessbachwatervallen en het oeverpad de beste toegangspunten te voet.

Om zelf het water op te gaan, is een pittoreske jetboottocht over het Brienzersee de snelste manier om de kleur te zien veranderen terwijl je van de oever naar open water vaart. Een e-biketocht rond Interlaken en de meeroever laat je stoppen waar de kleur er het beste uitziet en gewoon doorgaan.

Voor het traject Iseltwald-Giessbach specifiek is er een e-bikeroute naar Iseltwald en Giessbach, en een bredere e-biketocht langs beide meren en de ruïnes erboven, als je het contrast tussen het Thunersee en het Brienzersee in één rit wilt zien.

Hoe je het ook bekijkt, doe het op een dag waarop de voorspelling het daadwerkelijk ondersteunt. Ik heb mensen naar Iseltwald gestuurd op een grijze, motregenende middag, in de verwachting van de ansichtkaart, en heb ze een beetje verward zien terugkomen over waar al die ophef over ging — het meer was er nog steeds, deed alleen zijn gewone grijsgroene imitatie in plaats van de turquoise versie. De kleur is echt, maar het is een prestatie bij mooi weer, geen permanent kenmerk.

Voor meer over wanneer de omstandigheden dit soort dingen doorgaans begunstigen, zie onze gids voor de beste tijd om Interlaken te bezoeken en Interlaken in de zomer, en voor de praktische kant van een langer verblijf rond beide meren zijn waar te overnachten in Interlaken en dagtochten vanuit Interlaken goede vervolgstappen.

Als je de uitgebreidere vergelijking tussen de twee meren wilt, verder dan alleen kleur, behandelt Thunersee versus Brienzersee zwemmen, boottochten en landschap naast elkaar, en dorpen zoals Bönigen en het dorp Brienz zelf zijn een uurtje waard als je toch al aan die kant van het water bent.