Gratis dingen om te doen in Interlaken

De meeste bezoekers aan Interlaken begroten geld voor de Jungfraujoch, het Schilthorn of op zijn minst één kabelbaan, en dat is vaak de juiste keuze — de bergen zijn de reden dat dit stadje als vakantieoord bestaat. Maar een hele dag hier kan ook worden doorgebracht zonder één enkel treinkaartje, en dat is geen troostprijs. De Hohematte, de rivier tussen de twee meren, de gratis toegangspunten tot de meren en de oude binnenstad aan de overkant van het water in Unterseen zijn de moeite waard op hun eigen merites, bergweer of niet.

Deze gids houdt zich aan echt gratis activiteiten: geen entreeprijs, geen kabelbaankaartje, geen minimumbesteding. Waar naast een gratis optie ook een betaald alternatief bestaat — een kabelbaan naast een wandelpad, een strandbad naast open meertoegang — worden beide genoemd, zodat je weet wat je opgeeft.

De Hohematte: parkland met paragliders erboven

De Hohematte is 14 hectare beschermd weiland midden in Interlaken, omzoomd door de Höheweg en zijn rij statige 19e-eeuwse hotels. Er is geen hek, geen loket en geen sluitingstijd. Lokale bewoners steken er kortsluitend doorheen op weg naar hun werk; toeristen liggen er tussen twee treinaansluitingen in op het gras.

De tweede functie van de Hohematte is die van officiële landingszone voor paragliders die neerdalen vanaf Beatenberg, de Niederhorn en andere startpunten boven het Thunermeer. Op een heldere middag tussen ongeveer april en oktober kun je rekenen op een gestage stroom parachutes die elke paar minuten laag over de weide binnenkomen. De landingen concentreren zich in de namiddag, wanneer de thermiek het beste is, en nemen af of stoppen helemaal bij slecht weer of harde wind — dezelfde wind die ook sommige kabelbanen in de regio sluit.

Toekijken vanaf het gras kost niets. Wil je liever onder de parachute hangen dan ernaar kijken, dan is tandem-paragliden een van de kenmerkende betaalde activiteiten van de regio en start vanaf verschillende punten boven het stadje; dat is een aparte uitstap, geen onderdeel van dit lijstje.

Wandelen langs de Aare, van meer tot meer

De naam Interlaken betekent letterlijk “tussen de meren”, en het rivierkanaal van de Aare dat het Thunermeer met het Brienzermeer verbindt, loopt dwars door het centrum. Een voetpad volgt het over vrijwel de hele lengte, langs de Hohematte, onder de bruggen van het stadje door, en verder naar de kanaalmondingen aan beide uiteinden.

Het is vlak, volledig gratis, en duurt van kop tot staart ongeveer 30 tot 45 minuten in een rustig tempo — langer als je onderweg stopt. Het water zelf is door gletsjers gevoed en verrassend helder met een bleke turkooizen tint, dezelfde kleur die in beide meren terugkomt en die mensen verbaast die denken dat het een filtereffect op foto’s is. Interlaken Ost ligt dicht bij het Brienzermeer-uiteinde van het kanaal en Interlaken West dicht bij het Thunermeer-uiteinde, dus de wandeling verbindt handig de twee treinstations van het stadje als je tijd hebt te overbruggen tussen treinen.

Twee meren, twee plekken om gratis te zwemmen

Interlaken ligt tussen twee meren en beide hebben gratis openbare toegangspunten, los van de betaalde strandbaden die badmeesters, kleedhokjes en gras om op te liggen bieden tegen entreegeld.

Meer	Gratis toegangspunt	Hoe kom je er	Wat je krijgt
Thunermeer	Oevergazons bij Neuhaus, aan de rand van Unterseen	15–20 min lopen vanaf Interlaken West, of met de bus	Open oever, geen voorzieningen, waterkwaliteit wordt gecontroleerd en is in de zomer betrouwbaar goed
Brienzermeer	Oever bij Bönigen	20 min lopen vanaf Interlaken Ost, of enkele minuten met trein/bus	Rustiger dan de kant van het Thunermeer, kouder water (het Brienzermeer wordt directer gevoed door gletsjersmeltwater), uitzicht op de Faulhorn-bergkam

Beide meren zijn van gletsjerwater en koud, zelfs in augustus, en worden vooral van juli tot begin september zwembaar warm. Geen van beide gratis plekken heeft een badmeester, dus de gebruikelijke voorzichtigheid bij open water is geboden, vooral voor kinderen. Wil je voorzieningen — kleedcabines, duikplateaus, een snackkiosk — dan zijn daar de betaalde strandbaden aan beide meren voor, die worden behandeld in de zwemgids voor het Thunermeer en Brienzermeer.

Unterseen: de oude binnenstad aan de overkant van de rivier

De meeste bezoekers steken de Aare nooit over naar Unterseen, een aparte gemeente die eeuwen ouder is dan de hotelwijk van Interlaken. Waar de Höheweg 19e-eeuwse toerismearchitectuur is, is de Marktgasse van Unterseen een echte Berner oude binnenstad: houten luiken, arcadegevels op de begane grond, een stadhuis, en een marktplein dat op dinsdagochtend nog steeds als zodanig functioneert.

Het kost niets om erdoorheen te wandelen. Het Touristik-Museum der Jungfrau-Region, dat de geschiedenis van het toerisme in de regio behandelt, vraagt wel entree als je naar binnen wilt; de straten eromheen niet. Unterseen heeft ook zijn eigen kerk, apart van die van Interlaken, en de toren daarvan is de oudste gebouwde structuur in de directe omgeving — zie hieronder.

De kerktoren van Unterseen uit 1471

De toren van de parochiekerk van Unterseen dateert uit 1471. Het schip van de kerk is sindsdien herbouwd en aangepast, wat normaal is voor een gebouw van deze leeftijd, maar de toren zelf is authentiek: een 15e-eeuwse structuur die nog overeind staat in een stadje dat verder vooral 18e- en 19e-eeuws aandoet. Het is een stop van twee minuten, geen bestemming op zich, maar het is het oudste dat je in Interlaken of Unterseen te zien krijgt zonder een auto en een uitstap verder weg naar bijvoorbeeld Thun of Bern, die beide aanzienlijk meer middeleeuwse bouwsubstantie intact hebben.

Naar boven naar de Heimwehfluh — te voet, niet met de kabelbaan

De Heimwehfluh is een lage heuvel direct boven Interlaken met een uitzichtplatform dat uitkijkt over zowel het stadje als de Hohematte richting de bergen erachter. Een kabelbaan rijdt naar de top en is betaald; een bewegwijzerd wandelpad beklimt dezelfde heuvel in ongeveer 20 tot 30 minuten en is dat niet.

Het pad begint bij straten aan de zuidkant van het stadje en is niet moeilijk, maar wel de hele weg bergop, dus het is niet de plek om op teenslippers of met een kinderwagen te gaan — de gids over de Harder Kulm-kabelbaan behandelt dat betaalde kabelbaanalternatief als je liever niet omhoog loopt. Wat je gratis krijgt bovenop is in wezen hetzelfde uitzicht als betalende bezoekers: een panorama over de daken van Interlaken, de groene rechthoek van de Hohematte, en de bergen die de vallei omlijsten. Er is ook een kleine zomerbob en modelspoorbaan op de top, die beide wel geld kosten — omhoog lopen levert je die niet op, alleen het uitzicht.

Voor een uitgebreidere versie van hetzelfde idee zijn de uitzichtpunten van het stadje gerangschikt en vergeleken in de gids over uitzichtpunten van Interlaken, die ook betaalde opties zoals de kabelbaan naar de Harder Kulm ter vergelijking behandelt.

Een gratis dag samenstellen

Een realistisch dagprogramma, ervan uitgaande dat je in of nabij Interlaken verblijft en geen treinreis naar een andere plaats toevoegt:

Tijd	Activiteit	Kosten
Ochtend	Wandel het Aare-pad van Interlaken Ost naar Interlaken West	Gratis
Late ochtend	Steek over naar Unterseen, wandel de Marktgasse, bekijk de kerktoren uit 1471	Gratis
Middag	Lunch in het stadje (niet gratis, maar onvermijdelijk)	Variabel
Vroege middag	Wandel omhoog naar het uitzichtpunt Heimwehfluh	Gratis
Late middag	Terug naar de Hohematte om paragliders te zien landen	Gratis
Avond	Zwemmen bij Neuhaus (Thunermeer) of Bönigen (Brienzermeer), als weer en seizoen het toelaten	Gratis

Dat is een volle dag zonder één kabelbaankaartje. Het sluit mooi aan op de gids voor één dag Interlaken als je wilt zien hoe een betaalde bergexcursie hierin zou passen, en op de gids Interlaken met een budget voor het bredere plaatje over kosten laag houden tijdens een langer verblijf — inclusief de werkelijke kosten van een dag in Interlaken, die uiteenzet waar het geld echt naartoe gaat als het niet naar gratis activiteiten gaat.

Als het weer omslaat, werkt het grootste deel van dit lijstje niet meer — de Hohematte en het Heimwehfluh-pad zijn buitenactiviteiten, en zwemmen hangt uiteraard af van het seizoen. De regendaggids behandelt het binnenalternatief, en de gids met vlakke wandelingen heeft meer laagdrempelige buitenopties als het Aare-pad je nog een uurtje wandelen wilt geven.

Waar gratis toch iets kost

Niets hiervan is echt een dag zonder kosten. Je betaalt om Interlaken te bereiken, of dat nu een Swiss Travel Pass is, een los kaartje, of rijden en parkeren. Je betaalt voor eten, tegen Zwitserse prijzen, of je die dag nu wel of niet iets aan bezienswaardigheden hebt uitgegeven. Kom je met bagage tussen treinen aan, dan zijn kluisjes op beide stations ook niet gratis.

Wat je bespaart, zijn de CHF 100+ die een Jungfraujoch-kaartje of een retourtje naar het Schilthorn vertegenwoordigen. Dat is echt geld, en het is de moeite waard om het tijdens een langer verblijf aan minstens een van de kenmerkende excursies van de regio te besteden — maar het hoeft niet elke dag, en dit lijstje vult de tussenliggende dagen op.

Wil je het stadje liever met wat structuur en lokale toelichting zien dan het zelf op een kaart uit te stippelen, dan biedt een begeleide optie dezelfde plekken met extra context: een privéwandeltocht door Interlaken neemt je in een paar begeleide uren mee langs de Hohematte, de oude binnenstad en de rivier, wat een manier is om alles hierboven te zien zonder onderweg een kaart op je telefoon te raadplegen.

Voor een versie die meer afstand aflegt — nuttig als je ook Unterseen, de meeroevers en een stukje omliggend platteland in één uitstap wilt zien — bereikt een e-biketocht langs de meren, ruïnes en uitzichtpunten van Interlaken plekken die de wandelroute hierboven niet bereikt, en dat in minder tijd.

En als een halve dag op twee wielen je meer aanspreekt, breidt een panoramische e-biketocht langs de dorpen rond beide meren dezelfde logica van gratis bezienswaardigheden uit — bergen en meren als decor in plaats van als betaalde attracties — nog verder buiten het centrum.

Geen van deze tochten is gratis, en geen ervan is nodig om alles hierboven te doen; ze zijn voor wie liever een gids en een fiets heeft dan een kaart en de eigen benen.

Gratis dingen om te doen in Interlaken: veelgestelde vragen

Is de Hohematte gratis te bezoeken?

Ja. Het is openbaar parkland zonder entreeprijs, zonder poort en zonder openingstijden. Je kunt er op elk moment doorheen lopen, en in de zomer zie je ‘s middags meestal paragliders landen.

Kun je gratis zwemmen in Interlaken?

Ja, bij openbare toegangspunten aan zowel het Thunermeer als het Brienzermeer. Er is geen entreekosten, al vragen de bemande strandbaden met kleedhokjes en badmeesters elders aan de meren wel toegang.

Is Unterseen dezelfde plaats als Interlaken?

Nee. Unterseen is een aparte gemeente net aan de overkant van de Aare vanaf Interlaken, al zijn de twee met elkaar vergroeid en delen ze de Bödeli-agglomeratie met Matten. Unterseen heeft het oudere stadsbeeld; Interlaken groeide op rond de hotels aan de Höheweg.

Moet je betalen voor de kabelbaan naar de Heimwehfluh?

Nee. De kabelbaan is betaald, maar een bewegwijzerd wandelpad beklimt dezelfde heuvel vanuit Interlaken in ongeveer 20 tot 30 minuten en kost niets. Je mist de kabelbaanrit, niet het uitzicht vanaf de top.

Wat is het oudste gebouw in Interlaken of Unterseen?

De toren van de parochiekerk van Unterseen dateert uit 1471, waarmee het de oudste nog bestaande structuur in de directe omgeving is. De rest van de kerk werd later herbouwd, maar de toren dateert nog uit de 15e eeuw.

Hoeveel kost een dag met gratis activiteiten in Interlaken eigenlijk?

De activiteiten zelf kosten niets, maar je betaalt nog steeds voor de trein of bus naar Interlaken, voor eten, en mogelijk voor een kluisje voor bagage. Begroot vervoer en maaltijden zoals gewoonlijk; alleen het bezichtigen zelf is gratis.

Is Interlaken duur als je bij gratis dingen blijft?

Het is goedkoper dan een dag met de Jungfraujoch of het Schilthorn, maar het algemene Zwitserse prijsniveau voor eten en drinken blijft gelden. Een koffie of een broodje kost hetzelfde, of je die dag nu wel of niet voor een bergspoorweg hebt betaald.