Saas-Fee leży jedną dolinę na wschód od Zermatt, otoczone trzynastoma szczytami powyżej 4000 metrów, i sporą część swojego budżetu marketingowego poświęca na porównania ze słynniejszym sąsiadem. Porównanie jest zresztą uczciwe — oba miejsca są wolne od samochodów, oba graniczą z poważnym terenem lodowcowym, oba zbudowały swój przemysł turystyczny na dziewiętnastowiecznym alpinizmie — ale Saas-Fee nie ma swojego Matterhornu.
Ma za to Mittelallalin, stację wyciągu na wysokości 3456 metrów z najwyżej położoną obracającą się restauracją na świecie, grotę lodowcową wykutą bezpośrednio w lodzie oraz obszar narciarski, w którym kilka wyciągów działa przez lato. Dla osób bazujących w Oberlandzie Berneńskim to dłuższa podróż niż do Zermatt i mniej znana nazwa, co jest właśnie powodem, dla którego bywa tam ciszej i wyraźnie taniej.
Dlaczego przyjechać tu zamiast do Zermatt
Uczciwa odpowiedź brzmi: niekoniecznie zamiast, ale jako alternatywa, jeśli ceny lub tłumy w Zermatt cię zniechęcają, albo jako drugi przystanek, jeśli i tak jesteś głęboko w podróży po Valais. Własne atuty Saas-Fee bronią się same. Lodowiec Feegletscher widoczny jest z ulic wioski, czego nie można powiedzieć o żadnym lodowcu widzianym z centrum Zermatt.
Obracająca się restauracja na Mittelallalin wykonuje pełny obrót mniej więcej co godzinę, dając gościom powolną panoramę Dom, Täschhorn, Alphubel i reszty pierścienia czterotysięczników bez wstawania od stołu. A ponieważ Saas-Fee nie ma jednego pocztówkowego szczytu napędzającego globalny popyt, ceny hoteli, karnetów narciarskich i rachunków w restauracjach są zwykle o 10–20% niższe niż w Zermatt przy porównywalnej jakości. To wciąż drogie miejsce według jakichkolwiek standardów poza Szwajcarią — to nie jest budżetowa destynacja — ale z tych dwóch jest tańsze.
To, co się traci, to sam Matterhorn, widoki na niego z kolejki zębatej Gornergrat oraz większa scena restauracyjno-hotelowa Zermatt. Jeśli chcesz mieć jedno i drugie, wielu podróżnych łączy jeden dzień w każdym z tych miejsc, choć oznacza to dwa oddzielne odcinki z Visp i dłuższą całkowitą podróż. Dla narciarzy rozszerzających wyprawę o stronę Zermatt, kolejka linowa na Testa Grigia oraz bilet na kolejkę zębatą Gornergrat obejmują dwie wielkie wycieczki po stronie Zermatt, ale to osobne wyprawy w stosunku do czegokolwiek w Saas-Fee — te dwa kurorty nie są połączone wyciągami.
Dojazd do Saas-Fee z Interlaken
Do doliny Saas nie prowadzi kolej, co jest główną praktyczną różnicą w porównaniu z wyprawą do Zermatt. Z Interlaken Ost jedź pociągiem przez Spiez do Visp — około 1 godz. 10 min z przesiadką, czasem dwiema. W Visp, zamiast kontynuować wąskotorową linią w stronę Täsch i Zermatt, przesiadasz się na autobus pocztowy, który wjeżdża doliną Saas do Saas-Fee, trasa trwająca około 50 minut z ciasnymi serpentynami przy szczycie. Łącznie licz na około 2 godz. 10 min podróży i sprawdź godziny połączeń przed wyjazdem — autobus pocztowy nie kursuje tak często jak pociąg do Zermatt, a spóźnienie się o pięć minut może kosztować dobrą godzinę.
Swiss Travel Pass obejmuje odcinki kolejowe i daje zniżkę na autobus pocztowy; sprawdź aktualne warunki, zamiast zakładać pełne pokrycie, ponieważ zniżki na regionalne autobusy zmieniają się częściej niż sieć kolejowa. Samochód nie jest potrzebny — w rzeczywistości nie da się nim wjechać do samej wioski, tylko na parking na jej skraju — więc to prosty jednodniowy wypad komunikacją publiczną albo przyjazd pociągiem plus autobusem, jeśli zostajesz na noc.
Mittelallalin i najwyżej położona na świecie obracająca się restauracja
Sama podróż wyciągiem jest częścią atrakcji. Z wioski gondola Alpin Express wznosi się do Felskinn na wysokości około 3000 metrów. Stamtąd przejmuje Metro Alpin — podziemna kolejka linowo-terenowa wywiercona przez sam lodowiec, co jest naprawdę niezwykłym sposobem pokonania ostatnich kilkuset metrów wysokości. Wynurza się na Mittelallalin, 3456 metrów, jednym z najwyższych punktów w Alpach osiągalnych bez wspinaczki technicznej.
Na szczycie obracająca się restauracja wykonuje powolny obrót mniej więcej co godzinę, więc zwykły postój na lunch daje pełną panoramę okolicznych czterotysięczników bez opuszczania miejsca: Dom (4545 metrów, najwyższy szczyt położony w całości w Szwajcarii), Täschhorn, Alphubel i Allalinhorn są widoczne z tarasu i sali jadalnej przy dobrej pogodzie. Restauracja jest bez ogródek nastawiona na turystów — spodziewaj się kurortowych cen, mniej więcej CHF 25–45 za danie główne, oraz kolejek w godzinach szczytu, zarówno zimą jak i latem — ale to widok jest tu istotą, nie jedzenie.
Na tarasie na zewnątrz powietrze jest wyraźnie rzadsze na tej wysokości; większość gości odczuwa to jako lekkie zawroty głowy lub duszność przy szybszych ruchach, a nie coś poważniejszego, ale warto zwolnić tempo, zwłaszcza z dziećmi lub osobami nieprzyzwyczajonymi do wysokości.
Pawilon Lodowy i Feegletscher
Bezpośrednio dostępny ze stacji Mittelallalin, bez wychodzenia na zewnątrz, jest Pawilon Lodowy — seria tuneli i komór wyciętych w samym lodowcu Feegletscher, reklamowana jako największy pawilon lodowy w Alpach. Jest wliczony w cenę biletu na wyciąg, a nie osobno płatny, i stanowi naprawdę inne doświadczenie niż większość punktów widokowych na lodowce w regionie, które pokazują lodowiec z zewnątrz, zamiast pozwolić przejść się przez jego wnętrze.
Spodziewaj się zimnego powietrza, niskich sufitów w niektórych miejscach, rzeźb lodowych oraz tablic informacyjnych o powstawaniu lodowców i widocznym cofaniu się Feegletscher w ostatnich dekadach — cofanie, które można samemu zaobserwować, porównując obecne tunele pawilonu ze starszymi zdjęciami wystawionymi na miejscu.
To krótka wizyta, 20–30 minut w spokojnym tempie, dobrze łącząca się z lunchem w obracającej się restauracji i spacerem po wyznaczonych punktach widokowych na lodowiec na zewnątrz, jeśli pogoda pozwala.
Narciarstwo na Mittelallalin zimą — i latem
Obszar narciarski Saas-Fee obejmuje naprawdę szeroki zakres terenu, od tras na poziomie wioski aż po sam lodowiec, i w przeciwieństwie do większości kurortów alpejskich część terenu lodowcowego powyżej Mittelallalin pozostaje otwarta przez lato według skróconego harmonogramu — zwykle kilka wyciągów i pary tras zamiast pełnej zimowej sieci. To jedno z niewielu miejsc w Alpach, gdzie letnie narciarstwo jest realną opcją na wycieczkę jednodniową, a nie niszową aktywnością dla ekip wyścigowych, choć godziny są krótsze, a warunki bardziej zależne od pogody niż zimą, i nie każdego letniego dnia działają wyciągi, więc sprawdź to przed zaplanowaniem wyjazdu specjalnie w tym celu.
Warunki zimowe są prostsze: pełny obszar narciarski obsługujący początkujących i zaawansowanych, generalnie pewny śnieg dzięki bazie lodowcowej oraz krótsze kolejki do wyciągów niż w znanych kurortach w spokojniejsze dni powszednie. Dla odwiedzających bez własnego sprzętu lub doświadczenia w wiosce można zarezerwować zarówno prywatną lekcję narciarstwa lub snowboardu, jak i lekcję grupową otwartą dla wszystkich wieku i poziomów, przydatne, jeśli planujesz dzień na górze dla kogoś, kto jedzie pierwszy raz, bez wcześniej umówionego własnego instruktora.
Każdy, kto dzieli szwajcarską wyprawę narciarską między region Jungfrau a Valais, powinien porównać warunki i pokrycie karnetów przed podjęciem decyzji, ponieważ karnety narciarskie zwykle nie działają między tymi dwoma obszarami.
Saas-Fee kontra Zermatt: bezpośrednie porównanie
| Saas-Fee | Zermatt | |
|---|---|---|
| Główna atrakcja | Mittelallalin, Pawilon Lodowy, obracająca się restauracja | Matterhorn, Gornergrat, Klein Matterhorn |
| Najwyższy osiągalny punkt | 3456 m (Mittelallalin) | 3883 m (Matterhorn Glacier Paradise) |
| Typowy koszt hotelu | Około 10–20% poniżej Zermatt | Najwyższy w regionie |
| Tłumy w sezonie szczytowym | Ruchliwie, ale do opanowania | Bardzo ruchliwie, zwłaszcza w południe na Gornergrat |
| Dostęp kolejowy | Brak — pociąg do Visp, potem autobus pocztowy | Bezpośredni pociąg wąskotorowy z Visp/Täsch |
| Wioska bez samochodów | Tak | Tak |
| Letnie narciarstwo lodowcowe | Tak, ograniczone godziny | Nie |
Żadne z tych miejsc nie jest tanie; różnica jest kwestią stopnia, nie rodzaju. Jeśli cena jest czynnikiem decydującym, a Matterhorn nie jest ci konkretnie potrzebny, Saas-Fee jest bardziej wyrozumiałym wyborem.
Sama wioska
Saas-Fee jest mniejsze i spokojniejsze na poziomie ulicy niż Zermatt, ze zwartym centrum hoteli w stylu szaletów, sklepów narciarskich i outdoorowych oraz garstką restauracji serwujących specjały z Valais — raclette, talerze suszonego mięsa i rösti dominują na większości menu. Leży w Saastal, dolinie Saas, obok trzech mniejszych wiosek — Saas-Grund, Saas-Almagell i Saas-Balen — z których żadna nie zbliża się do liczby odwiedzających Saas-Fee, ale które oferują spokojniejsze bazy z własnymi mniejszymi systemami wyciągów, jeśli chcesz dostępu do doliny bez kurortowej atmosfery.
Samochody zatrzymują się na wielopoziomowym parkingu na skraju wioski; stamtąd do większości hoteli prowadzi krótki spacer lub przejazd elektryczną taksówką, system działający tak samo w Zermatt i w wolnych od samochodów wioskach doliny Lauterbrunnen w Oberlandzie Berneńskim. Transferem bagażu między parkingiem a hotelami zwykle zajmuje się sam hotel, a nie goście dźwigający go pod górę.
Czy wystarczy wycieczka jednodniowa, czy lepiej zostać na noc?
W praktyce czas podróży w obie strony z Interlaken — nieco ponad cztery godziny tam i z powrotem — zostawia od czterech do pięciu godzin w samym Saas-Fee, po uwzględnieniu kolejek do wyciągów i przesiadek. To wystarczy na Alpin Express i Metro Alpin do Mittelallalin, godzinę lub więcej na górze na Pawilon Lodowy i posiłek oraz krótki spacer po wiosce przed powrotem na dół, by zdążyć na powrotny autobus pocztowy do Visp. To nie wystarczy, by porządnie pojeździć na nartach, i to długi dzień jak na jedną górską wycieczkę, skoro własne szczyty Interlaken — Schilthorn, Jungfraujoch, Harder Kulm — są znacznie bliżej.
Każdy, kto planuje jazdę na nartach lub chce wolniejszej, mniej pośpiesznej wizyty, lepiej zrobi, rezerwując noc lub dwie w samej wiosce, zamiast traktować ją jako pojedynczy długi dzień z Interlaken. Ma to też więcej sensu jako część szerszej pętli po Valais — połączonej z Zermatt, Sion lub szerszą trasą po Szwajcarii — niż jako samodzielna wycieczka jednodniowa wciśnięta między wypady po Oberlandzie Berneńskim.
