Der Preis eines Gletschers

Ich bin zum ersten Mal 2011 zur Bäregg oberhalb von Grindelwald hochgelaufen, vor allem wegen des Blicks in die vom Gletscher geformte Schlucht. Diesen Sommer bin ich mit ungefähr demselben Handyfoto-Ausschnitt zurückgekehrt, und der Unterschied ist nicht subtil. Wo einst die Zunge des Unteren Grindelwaldgletschers lag, liegen heute mehrere hundert Meter nackter Fels, Geröll und ein milchiger Schmelzwasserbach, der sich einen neuen Weg hindurch sucht. Eine Infotafel am Aussichtspunkt markiert die Eisposition vergangener Jahrzehnte zum Vergleich, und es ist ernüchternd, daneben zu stehen.

Was die Zahlen tatsächlich sagen

Die Schweizer Gletscher haben 2022 und 2023 zusammen fast 10 % ihres verbliebenen Volumens verloren, die beiden schlimmsten Schmelzjahre der Messgeschichte, nachdem ein Winter mit ungewöhnlich wenig Schnee sie früh freigelegt hatte und ein heisser Sommer den Rest erledigte. Das ist kein langsamer, jahrhundertelanger Trend mehr; es geschieht innerhalb einzelner Jahreszeiten, die Besucher direkt miterleben, und das Berner Oberland bildet keine Ausnahme.

Der Untere Grindelwaldgletscher ist das klarste lokale Beispiel. Seine Zunge hat sich um mehr als einen Kilometer von der durch Moränenwälle nahe dem Talboden markierten Höchstausdehnung zurückgezogen, und der Rückzug hat sich seit den 1980er-Jahren beschleunigt. Wer den Eiger-Trail von Alpiglen Richtung Eigergletscher wandert, überquert Boden, der noch vor wenigen Generationen unter Eis lag, heute trockener Fels, auf dem sich gerade erst Flechten ansiedeln.

Der Aletschgletscher, mit rund 20 Kilometern Länge die grösste Eismasse der Alpen, zieht sich relativ gesehen langsamer zurück, einfach weil so viel mehr von ihm vorhanden ist, aber seine Zunge ist messbar dünner und kürzer geworden, und die eigenen Messposten der Aletsch Arena dokumentieren den Rückzug Jahr für Jahr, sichtbar von Aussichtspunkten, die über Jungfraujoch oder die Aletsch-Seite erreichbar sind.

Zahlen auf einer Seite wirken nicht so wie Fotografien. Ich führe inzwischen einen eigenen Ordner mit Vergleichsaufnahmen: derselbe Felsvorsprung oberhalb der Bäregg 2011 und 2026, derselbe Blickwinkel den Korridor des in den Aletschgletscher geschlagenen Eispalasts hinunter, unterhalb der Sphinx-Terrasse am Jungfraujoch, spürbar dünnere Wände als vor einem Jahrzehnt. Historische Postkarten aus Grindelwalder Souvenirläden sind ironischerweise eines der besten Vergleichsmaterialien: Viele zeigen den Unteren Grindelwaldgletscher, wie er noch vor hundert Jahren fast bis zum Talboden reichte.

Was sich für Ihre Wanderrouten ändert

Die praktischste Folge für Besucher ist nicht landschaftlicher, sondern logistischer Natur. Boden, der jahrzehntelang unter Eis lag, ist instabil, sobald er freigelegt ist: loses Gestein, keine etablierte Drainage, Hänge, die nie Zeit hatten, sich zu setzen. Einige Wegabschnitte in der Nähe aktiver Gletscherzungen werden nach Steinschlag gesperrt oder umgeleitet, manchmal für eine Saison, manchmal dauerhaft auf höheres, stabileres Gelände verlegt. Brücken über Gletscherbäche werden gelegentlich versetzt, weil sich der Wasserlauf selbst verschoben hat, während sich das Eis zurückzieht und der Bach einen neuen tiefsten Punkt findet.

Das sollte Sie nicht von den besten Tageswanderungen ab Interlaken abhalten, aber es lohnt sich, die Wegstatus-Tafeln an der Abfahrts-Bergbahn oder -Bahnstation zu prüfen, statt sich nur auf eine ältere Karte oder App zu verlassen. Sowohl die Faulhorn-Bussalp-Runde als auch der Weg zum Bachalpsee bieten weite Blicke über die Grindelwalder Gletscher und die dahinterliegenden Gipfel, und beide sind gut unterhalten, gerade weil sie beliebt genug sind, um den Unterhalt zu rechtfertigen. Weniger begangene Routen nahe der Eisränder sind dort, wo man eher auf ein Umleitungsschild trifft.

Die besten Orte, um es selbst zu sehen

Wer den Rückzug selbst sehen möchte, statt es nur zu glauben, findet eine Handvoll Orte, die das ohne besonderen Wanderaufwand ermöglichen. Die Bäregg, erreichbar über einen gut angelegten Weg oder teilweise per Sessellift ab Grindelwald, bietet den klarsten markierten Vergleich, den ich in der Region gefunden habe.

Die Sphinx-Terrasse und der Eispalast am Jungfraujoch zeigen die Oberfläche des Aletschgletschers aus nächster Nähe, und das Personal weist dort manchmal darauf hin, wo der Eisstand beim ersten Bau der Tunnel lag im Vergleich zu heute. Der Tagesausflug zum Aletschgletscher von der Aletsch-Arena-Seite aus, über Fiescheralp oder Bettmeralp, bietet den klassischen Weitblick über den vollen, 20 Kilometer langen Eisstrom von oben, was der beste Weg ist, um das Ausmass des Gletschers zu erfassen, selbst wenn seine Ränder dünner werden.

Etwas weiter entfernt liegen die Grimsel- und Sustenpässe in der Nähe des Rhonegletschers und des Triftgletschers, die sich beide schnell genug zurückziehen, dass Betreiber in den letzten zwanzig Jahren mehrfach Fussgängerbrücken verlängern und den Bergbahnzugang umleiten mussten. Das ist ein längerer Ausflug ab Interlaken als die Grindelwald- oder Aletsch-Optionen, aber wenn der Gletscherwandel wirklich der Kern Ihrer Reise ist und nicht nur eine Randnotiz, lohnt sich die zusätzliche Distanz.

Warum ich immer wieder hinschaue

Zum Teil ist es berufliche Gewohnheit: Ich schreibe über dieses Tal und möchte, dass die Fakten aktuell sind, nicht aus einem zehn Jahre alten Reiseführer übernommen. Aber zum Teil ist es auch persönlich. Die Gletscher des Oberlands haben die Täler geformt, durch die ich jede Woche laufe, haben die Aareschlucht geschnitten und die Moränenwälle hinterlassen, auf denen Höfe und Dörfer stehen.

Zu beobachten, wie sie in Echtzeit schrumpfen, im Massstab einzelner Jahre statt geologischer Zeiträume, verändert meinen Blick auf die Berge hier. Es ist kein Grund, die Region zu meiden. Im Gegenteil, das Eis zu sehen, solange noch eine bedeutende Menge davon vorhanden ist, fühlt sich heute wichtiger an als damals, als ich fälschlicherweise annahm, es würde immer noch genauso aussehen, wann immer ich es einmal wieder besuchen würde.

Prüfen Sie die beste Reisezeit und wann die Bergbahnen öffnen und schliessen, bevor Sie einen gletscherfokussierten Tag buchen, da Wartungsschliessungen im Frühling und Herbst den Zugang zu den hier genannten Aussichtspunkten beeinflussen können, und packen Sie unabhängig von der Jahreszeit für die Höhenlage passend, gemäss dem Leitfaden Höhe, Wetter und Packliste.