Dos colinas, una capital de cantón
Sion es la capital del cantón del Valais y lo parece incluso desde lejos: dos colinas rocosas se alzan directamente desde el fondo del valle del Ródano, cada una coronada de piedra. Una sostiene una iglesia en funcionamiento fortificada desde la Edad Media; la otra sostiene la cáscara calcinada de un castillo. Entre ambas y a su alrededor se extiende una ciudad de unos 35.000 habitantes, lo bastante pequeña para recorrerla a pie en una tarde, y lo bastante antigua para que su trazado de calles siga siendo el medieval.
Esto no es una base al estilo Interlaken para glaciares y teleféricos. El Valais tiene mucho de eso más arriba, en sus valles laterales —Zermatt y el Cervino son el ejemplo obvio, tratado aparte en la guía de destino de Zermatt y en la guía de excursión a Zermatt—, pero Sion en sí gira en torno a castillos, vino e historia romana y medieval, en un valle lo bastante seco y soleado como para cultivar uvas en terrazas que parecerían más propias de Italia que de Suiza.
El Château de Valère y el órgano tocable más antiguo del mundo
La más alta de las dos colinas de Sion sostiene el Château de Valère, y “château” se queda corto: es una iglesia fortificada en lo alto, la Basilique de Valère, rodeada de murallas y torres defensivas que protegían a los canónigos que vivían aquí arriba durante siglos de conflictos en el valle. La subida desde el casco antiguo lleva de 15 a 20 minutos por caminos empedrados y escalones de piedra, más empinada de lo que parece desde abajo.
Dentro de la basílica está el motivo por el que los organistas hacen el viaje expresamente: un órgano de tubos con secciones que datan de alrededor de 1435, considerado en general el órgano tocable más antiguo del mundo que sigue usándose para su propósito original. No es una pieza de museo silenciada: un breve ciclo de conciertos de verano lo pone en uso, y escuchar tubería del siglo XV en una iglesia del siglo XIII es una experiencia distinta a leer sobre ella. Comprueba las fechas de conciertos actuales antes de ir, ya que siguen un calendario de verano limitado en vez de diario.
El conjunto también alberga el Musée d’histoire du Valais, que recorre la historia del cantón desde la prehistoria hasta la época medieval, con la propia iglesia fortificada como pieza principal. Un billete combinado suele cubrir el acceso al museo y a la basílica; el recinto del castillo y las vistas son de acceso libre incluso fuera del horario de los interiores.
Château de Tourbillon: la ruina de la otra colina
Al otro lado de una breve collada desde Valère se encuentra el Château de Tourbillon, un castillo episcopal del siglo XIII que ardió en 1788 y nunca se reconstruyó. Lo que queda es una ruina auténtica, no una restauración: muros sin techo, una torre del homenaje a la que se puede subir, y vistas hacia la torre de la iglesia de Valère que hacen que valga la pena recorrer las dos colinas juntas.
La entrada es gratuita. La contrapartida es una temporada corta: Tourbillon suele abrir de finales de marzo o principios de abril a principios de noviembre, y cierra los días de viento fuerte o hielo en los accesos, ya que el último tramo discurre por un borde rocoso expuesto. Este es exactamente el tipo de detalle que estropea un día si se pasa por alto: llegar en diciembre, o una tarde de marzo con viento, significa encontrar la puerta cerrada. Si Tourbillon es el motivo principal de tu visita, confirma que está abierto antes de viajar.
Recorrer las dos colinas seguidas —Valère y luego el camino de conexión corto hasta Tourbillon, o al revés— lleva de 2 a 3 horas incluyendo el tiempo dentro de la basílica, más si el órgano está sonando o una exposición del museo te retiene.
El casco antiguo, abajo
La Vieille Ville de Sion se asienta en la parte llana entre las dos colinas y la ciudad moderna, una cuadrícula compacta de edificios de piedra, el Hôtel de Ville con su fachada del siglo XVII, y la Cathédrale Notre-Dame-du-Glarier con un campanario románico más antiguo que el resto del edificio que lo rodea. Nada de esto lleva más de una o dos horas a pie, y conecta directamente con la base de la subida a Valère, así que las dos partes se funden en una sola visita continua en vez de dos salidas separadas.
Una visita guiada por un local es una forma razonable de poner la historia en orden en vez de ir leyendo carteles por el camino: un paseo guiado por el casco antiguo y los puntos destacados de Sion cubre la catedral, las plazas principales y el acceso a las colinas con alguien capaz de responder las preguntas que un panel informativo no puede.
Bisses: canales de riego convertidos en senderos
El Valais es una de las regiones más secas de Suiza: los Alpes al sur bloquean la lluvia que llega al lado norte del país, dejando el valle del Ródano en una sombra pluviométrica parcial. Los agricultores lo resolvieron hace siglos con los bisses: canales abiertos, algunos tallados en la roca, que llevan agua de deshielo de arroyos de altura hasta campos y viñedos que de otro modo serían demasiado secos para cultivar.
Muchos bisses siguen siendo infraestructura de riego en funcionamiento; otros se han retirado y se han convertido en senderos, ya que un canal construido para mantener una pendiente suave y constante da de forma natural un camino fácil, a menudo pegado a una ladera con desnivel a un lado.
Los pueblos por encima de Sion, en particular alrededor de Savièse, tienen algunos de los senderos de bisse más accesibles, alcanzables en autobús o con un breve trayecto en coche desde la ciudad, y recorribles en un par de horas sin desnivel importante una vez alcanzado el nivel del canal. Es un tipo de paseo alpino muy distinto a cualquier cosa cerca de Interlaken: llano, siguiendo curvas de nivel, y tan centrado en la ingeniería del agua como en el paisaje.
Viñedos en terrazas y la ruta del vino del Valais
El Valais es el cantón vitivinícola más grande de Suiza, y los viñedos empiezan casi a las puertas de Sion: las terrazas trepan por las laderas debajo y junto a la propia colina de Valère, plantadas sobre todo con Fendant (el nombre local del Chasselas) junto a Petite Arvine, Cornalin y otras variedades raras fuera de la región. Lo empinado del terraceo delata que esta tierra no se eligió por comodidad: la misma exposición al sol y el mismo drenaje que hacen buenas uvas también hacen las laderas difíciles de trabajar de otra manera, lo cual es parte de por qué el vino aquí tiene un precio superior en la propia bodega.
Un camino señalizado por los viñedos, el Chemin du vignoble, va de Sion hacia Sierre atravesando este paisaje aterrazado, recorrible por tramos más que de punta a punta salvo que dispongas de casi un día entero. Para quienes quieren el vino sin el paseo completo, hay bodegas de cata en pleno casco antiguo de Sion y alrededores. Una opción guiada combina ambas cosas: un paseo guiado por Sion combinado con una cata de vinos del Valais repasa la historia de la ciudad y termina con varios vinos locales explicados por alguien que realmente los elabora o los vende, una forma más rápida de introducirse en las variedades de la región que averiguarlo desde una estantería de tienda.
Compárese con las terrazas de Lavaux en el lago Lemán, en el Vaud: cantón distinto, lago distinto, lógica similar de viñedo en terrazas, tratada en la guía del vino de Lavaux y el lago Lemán y en la página de destino de Lavaux, si un mismo viaje llega a abarcar ambas regiones.
Martigny y la Fondation Gianadda
Martigny está a unos 20 minutos en tren más abajo en el valle desde Sion, en el punto donde la carretera hacia el paso del Gran San Bernardo se desvía hacia Italia, una posición que la convirtió en ciudad romana, Forum Claudii Vallensium, con un anfiteatro que todavía se usa para eventos hoy en día.
El motivo actual para desviarse hasta aquí es la Fondation Pierre Gianadda, una fundación de arte privada que da mucho más de lo que su entorno de ciudad pequeña sugiere: trae grandes exposiciones internacionales en préstamo, junto a una colección permanente de arqueología galorromana recuperada del propio yacimiento durante las obras de construcción, y un museo de automóviles de época reunido por el fundador de la fundación. La programación de exposiciones cambia a lo largo del año, así que lo que se exhibe cuando visitas importa más que el propio recinto: comprueba la muestra actual antes de decidir si Martigny merece la media jornada extra.
Además del museo, Martigny es también un punto de partida para salidas guiadas al terreno alpino de los alrededores: una visita privada desde Martigny para ver los perros del monasterio alpino es una opción concreta y local construida en torno a la tradición del San Bernardo más que en torno a la ciudad misma, digna de considerar si dispones de una tarde libre y te interesa la región más allá de sus galerías.
Cómo llegar a Sion desde Interlaken
| Desde | Ruta | Tiempo aprox. |
|---|---|---|
| Interlaken Ost | Transbordo en Spiez, línea BLS hacia Brig | ~1h45 |
| Interlaken Ost a Sierre | Misma ruta, una parada después de Sion | ~2h |
| Interlaken Ost a Martigny | Transbordo en Spiez y Sion, o vía Visp | ~2h15-2h30 |
| Interlaken Ost a Zermatt | Transbordo en Spiez y Visp | ~2h15 |
Los trenes circulan aproximadamente cada hora y toda la ruta está cubierta por el Swiss Travel Pass o con descuento con la Half Fare Card; consulta la guía del Swiss Travel Pass para saber si merece la pena comprarlo para un viaje que incluya una salida al Valais. No hay un ahorro de tiempo real yendo en coche; el aparcamiento en el casco antiguo de Sion es limitado y el tren te deja a distancia a pie de ambas colinas.
El presupuesto de un día en Sion
| Concepto | Coste típico (CHF) |
|---|---|
| Tren de ida y vuelta, Interlaken-Sion | 70-90 (menos con un pase o la Half Fare Card) |
| Entrada a la basílica y el museo de Valère | 8-13 |
| Château de Tourbillon | Gratis |
| Almuerzo, café o restaurante informal | 22-35 |
| Cata de vinos, 3-4 vinos en una bodega | 15-25 |
| Café, tentempiés | 8-12 |
Un día completo, trenes incluidos, sale a la mayoría de los visitantes por unos CHF 130-180. Si se omite la cata de vinos y se come de forma económica, baja hacia CHF 90-110. Nada de esto es una ganga para los estándares europeos —el Valais no es una alternativa barata al Oberland bernés—, pero los castillos y el concierto de órgano, cuando el calendario coincide, cuestan poco más allá de la entrada.
Dónde encaja esto en un viaje más largo
Sion funciona bien encajada en un circuito más amplio por el Valais o la Suiza occidental, más que como una ida y vuelta aislada. Combínala con Gruyères y su día de queso y chocolate o la página de destino de Gruyères, con Montreux y el Château de Chillon y la página de destino de Montreux de vuelta hacia el lago Lemán, o llega hasta Aletsch Arena y su excursión al glaciar para el lado de montaña del mismo cantón.
Quien construya un circuito completo del país verá que Sion encaja de forma natural en el itinerario Grand Tour de Suiza desde Interlaken, 7 días, a medio camino entre el Oberland bernés y el lago Lemán.
Para una mirada más amplia a otras opciones que merecen una excursión de un día desde la base, la guía general de excursiones de un día desde Interlaken sitúa a Sion junto a las opciones más centradas en montaña, y la categoría de museos y arte incluye la Fondation Gianadda entre las opciones bajo techo más sólidas de la región para un día lluvioso o de temporada baja.
Si los trenes de montaña y los teleféricos siguen siendo la prioridad, la guía de excursión a Zermatt y la página de destino de Zermatt están más adelante en la misma línea de ferrocarril y se pueden combinar con una parada en Sion en un día largo e intenso.
