La mayor masa de hielo de Suiza, y los pueblos construidos para contemplarla
El glaciar de Aletsch se extiende a lo largo de unos 23 km por la ladera norte de los Alpes del Valais, más hielo que en cualquier otro punto de los Alpes, y por un margen amplio. Está protegido como parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO Alpes suizos Jungfrau-Aletsch desde 2001, la misma declaración que cubre el Jungfraujoch en el lado bernés. Ambos se sitúan en caras opuestas del mismo macizo, pero se visitan de forma completamente distinta, con trenes distintos, desde valles distintos, y la mayoría de los visitantes de Interlaken nunca llega a este lado.
Precisamente por eso merece la pena ir. Aletsch Arena es el nombre colectivo de tres pueblos sin coches encaramados en el balcón sobre la ladera norte del glaciar: Riederalp, Bettmeralp y Fiescheralp. Ninguno se asienta sobre el hielo. Los tres quedan unos cientos de metros por encima, conectados por teleférico desde el fondo del valle del Ródano, y cada uno ofrece un ángulo distinto sobre el mismo glaciar, además del Bosque de Aletsch, una reserva natural de pino cembro centenario que permanece intacta desde 1933.
Nada de esto es un complemento rápido a un día de Jungfraujoch. Es una excursión aparte, en una línea ferroviaria distinta, que resulta ver el mismo hielo desde el otro lado.
Cómo llegar desde Interlaken
No hay tren directo. Desde Interlaken Ost, toma el tren hasta Spiez, donde cambias a la línea de BLS en dirección a Brig. Esa línea atraviesa Kandersteg y el túnel de base del Lötschberg, una ruta que merece la pena conocer por sí misma si también te interesa el Oeschinensee, sobre Kandersteg. En Brig, cambia de nuevo al ramal del Matterhorn Gotthard Bahn que sube por el valle del Ródano hacia Fiesch; esta es también la línea que tomarías para continuar hasta Zermatt o Saas Fee, ambos a más o menos la misma distancia más allá de Brig que Fiesch antes de él.
Baja en la estación correspondiente al pueblo elegido: Morel para Riederalp, Betten Talstation para Bettmeralp, o Fiesch para Fiescheralp. Cada una tiene su propio teleférico justo desde el andén. De puerta a puerta desde Interlaken Ost, cuenta con unas 2 horas por trayecto, con un cambio en Spiez y otro en Brig; si pierdes un enlace, suma entre 30 y 60 minutos hasta el siguiente tren.
Un Swiss Travel Pass o una Half Fare Card cubre los tramos en tren con el descuento habitual; consulta la guía del Swiss Travel Pass y el pase regional Jungfrau y Berner Oberland si quieres averiguar cuál cubre más de esta ruta en concreto, porque ninguno de los dos pases regionales llega hasta los teleféricos de Aletsch Arena, solo hasta el acceso ferroviario a través de Spiez. Los tres teleféricos de los pueblos se tarifican por separado, y ahí es donde el Aletsch Arena Explorer Pass demuestra su utilidad. Un Aletsch Arena Explorer Pass que cubre los teleféricos a los tres pueblos es la forma más sencilla de comprar el acceso a los remontes de una sola vez en lugar de calcular tres billetes distintos el mismo día, y solo merece la pena hacer números si piensas usar más de uno de los tres sistemas.
Los tres balcones: Riederalp, Bettmeralp y Fiescheralp
| Pueblo | Altitud | Teleférico desde | Carácter |
|---|---|---|---|
| Riederalp | 1.925 m | Morel (unos 4 min) | El más cercano al Bosque de Aletsch y a Moosfluh; más tranquilo y residencial |
| Bettmeralp | 1.950 m | Betten Talstation (unos 7 min) | El más grande de los tres, más hoteles y restaurantes, acceso directo al Bettmerhorn |
| Fiescheralp | 2.212 m | Fiesch (unos 8 min) | El más alto y agreste, punto de partida hacia el Eggishorn |
Los tres pueblos están realmente libres de coches, igual que Wengen y Mürren en el lado bernés: todo llega en teleférico, y una vez arriba se camina, o se toma un pequeño taxi eléctrico si el hotel lo ofrece. Esto cambia notablemente el ritmo de la visita; no hay ruido de tráfico, y los niños pueden perderse de vista sin las preocupaciones habituales del tráfico.
Riederalp es la opción si el Bosque de Aletsch y el mirador de Moosfluh son tu prioridad; es un paseo corto y en su mayor parte llano desde la parte alta del pueblo hasta el borde del bosque. Bettmeralp tiene, con diferencia, más plazas de alojamiento, más restaurantes y un animado programa de verano, además del teleférico de Bettmerhorn, que sube hasta 2.647 m para una amplia panorámica del glaciar y de los picos más allá, incluido el Cervino en un día despejado. Fiescheralp queda a mayor altitud y resulta el más agreste de los tres, con más roca y pedregal que prado, pero es la base para el Eggishorn, considerado en general el mejor panorama del glaciar que ofrece Aletsch Arena.
Bettmerhorn y Eggishorn: los dos grandes miradores
Desde Bettmeralp, un teleférico sube hasta el Bettmerhorn, a 2.647 m. La estación superior tiene un restaurante y una terraza abierta que mira directamente hacia la sección media del glaciar, con los Fiescherhörner y la cara trasera del muro Eiger-Mönch-Jungfrau visibles a lo lejos en un día despejado. Es un trayecto sencillo, sin caminata necesaria para conseguir vistas del glaciar, lo que lo convierte en la opción más fácil para quien tenga poco tiempo o movilidad limitada.
El Eggishorn, al que se llega con un teleférico de dos tramos desde Fiescheralp, culmina a 2.869 m y es de donde salen la mayoría de las postales del glaciar completo de 23 km. El último tramo de plataforma hasta la cruz de la cima tiene terreno irregular y áspero en lugar de un camino pavimentado, así que requiere calzado más resistente que el Bettmerhorn, aunque no exige senderismo técnico.
Ambos miradores cierran por mantenimiento programado en primavera y de nuevo en otoño, y el Eggishorn en particular cierra en días de viento fuerte, ya que el tramo superior está muy expuesto; conviene comprobar el estado actual antes de dedicarle un día entero, la misma precaución que se aplica a cualquier ferrocarril de montaña de la región.
Si buscas una caminata realmente alpina con vistas de glaciar en lugar de un trayecto en teleférico hasta una plataforma, una caminata alpina guiada hasta 2.869 m sobre Saas Fee cubre una altitud y un paisaje glaciar similares, un valle más al sur, y merece la pena compararla si los miradores de Aletsch Arena, dependientes del teleférico, te resultan demasiado pasivos para lo que tenías en mente.
El Bosque de Aletsch y sus árboles centenarios
Bajo Riederalp, el Bosque de Aletsch (Aletschwald) es reserva natural protegida desde 1933, una de las más antiguas de los Alpes. Es un bosque de pino cembro (pino piñonero suizo) y alerce europeo aferrado a la ladera empinada sobre la morrena lateral del glaciar, y algunos de los pinos cembro son realmente viejos: se calcula que ciertos ejemplares de la reserva tienen varios siglos, y un puñado se estima cercano a los mil años.
La reserva está surcada por senderos señalizados, en su mayoría suaves para los estándares alpinos, que atraviesan los árboles con claros ocasionales en la copa que se abren hacia el glaciar de abajo. Este es un tipo de visita a Aletsch Arena muy distinto del patrón de teleférico-a-mirador anterior: más tranquilo, sombreado y pausado, más propio de un paseo llano y fácil que de una excursión alpina, aunque se encuentre a 2.000 m. Los avistamientos de fauna son posibles pero no garantizados, con gamuzas y marmotas entre ellos, igual que en el resto de los pastos de altura de la región.
Caminando por los senderos balcón
Más allá del bosque, una red de senderos más largos recorre el balcón conectando los tres pueblos, conocida en general como el Aletsch Panoramaweg. Recorrer todo el trayecto desde Riederalp hasta Fiescheralp pasando por Bettmeralp, con los miradores de Moosfluh y Bettmerhorn en el camino, supone un día completo a pie, normalmente entre 5 y 6 horas de caminata contando subidas y bajadas, y es una opción para senderistas que ya llevan a sus espaldas una temporada de las mejores rutas de senderismo de un día desde Interlaken. Tramos más cortos, como Riederalp hasta el bosque y vuelta, o Bettmeralp hasta Bettmerhorn y bajada, convienen a quien busque dos o tres horas en lugar de un día completo.
La altitud aquí va desde unos 1.900 m en los pueblos hasta casi 2.900 m en el Eggishorn, lo bastante alta como para que el tiempo cambie rápido y las nubes de la tarde sean habituales en verano; el mismo consejo sobre altitud y equipaje que aplica en el lado bernés del valle aplica aquí también, si acaso más, ya que los senderos de Aletsch Arena están más expuestos al sol y al viento que los paseos sombreados del valle en torno a Lauterbrunnen.
Presupuesto para una excursión de un día
| Concepto | Coste aproximado (CHF) |
|---|---|
| Tren de ida y vuelta, Interlaken Ost a Fiesch o Betten | 70-90 (mitad con Half Fare Card) |
| Aletsch Arena Explorer Pass (teleféricos, un día) | 65-80 |
| Almuerzo en un restaurante de montaña | 25-35 |
| Café o parada para picar algo | 8-12 |
| Total por persona | unos 170-215 |
Ese total supone billetes de tren a precio completo; un Swiss Travel Pass o una Half Fare Card reduce sustancialmente la parte ferroviaria, algo que aquí importa más que en excursiones más cortas del Oberland bernés, simplemente porque el tramo en tren desde Interlaken es más largo que la mayoría. Ninguna de estas cifras es de las más caras de la región para los estándares suizos, pero se suman rápido si usas más de un sistema de teleférico sin el pase combinado, precisamente la trampa que el Explorer Pass está pensado para evitar.
Combinando Aletsch con el resto del Valais
Como el acceso pasa por Brig, Aletsch Arena encaja de forma natural junto a otras paradas del Valais en la misma línea. Zermatt queda a más o menos la misma distancia más allá de Brig que Fiesch antes de él, y Sion, la capital cantonal del Valais, se encuentra más adelante en el valle del Ródano, en la dirección contraria. Quienes construyen un itinerario más largo por Zermatt o continúan hasta Saas Fee a veces incluyen media jornada en Bettmerhorn o Riederalp de camino, en lugar de tratar Aletsch Arena como una excursión aparte desde Interlaken; merece la pena comprobar si tu itinerario ya pasa por Brig antes de reservar un día dedicado.
Para una visión más amplia de cómo se compara Aletsch Arena con otras excursiones de alta montaña accesibles desde Interlaken, incluida su comparación con un día en el Jungfraujoch, consulta las mejores excursiones de montaña desde Interlaken y la lista más amplia de excursiones de un día desde Interlaken.
Si además te interesa el viaje en tren Top of Europe en el otro lado del mismo macizo, una excursión de un día completo al Jungfraujoch, el Top of Europe es el punto de comparación directo, y ambas forman una pareja interesante si tienes tiempo de ver el glaciar desde los dos lados en el mismo viaje, aunque no el mismo día.
Quien esté organizando una estancia más larga en torno a Interlaken con varias excursiones de este tipo debería consultar el itinerario de siete días con excursiones, un plazo que encaja cómodamente con un día completo de Aletsch Arena sin desplazar los puntos de interés más cercanos del Oberland bernés. Una comparación más breve de lo que realmente supone sobre el terreno el retroceso de un glaciar, en lugar de en un folleto, se trata en el coste de un glaciar, que usa el Aletsch como uno de sus ejemplos.
Dónde alojarse
Bettmeralp tiene la mayor oferta de hoteles y apartamentos de vacaciones de los tres pueblos, y más restaurantes abiertos fuera de las horas punta de almuerzo, lo que lo convierte en la base más práctica si te alojas por la noche en lugar de hacer una excursión de un día. Riederalp es más tranquilo y se adapta mejor a una estancia centrada en la naturaleza, cerca del bosque. Fiescheralp tiene el menor número de plazas y funciona más como base para visitas de un día desde el valle que como pueblo para pernoctar, aunque existe un puñado de opciones cerca de la estación del teleférico.
El invierno cambia el panorama: Aletsch Arena gestiona su propio dominio esquiable en los tres pueblos de diciembre a marzo, completamente aparte del atractivo del glaciar en verano, y en invierno una excursión de un día en la nieve centrada en un pico conocido de Suiza central como el Titlis es una comparación razonable si estás eligiendo entre excursiones alpinas de nieve en lugar de decantarte específicamente por Aletsch Arena. Fuera de esas dos temporadas, a finales de otoño y de abril a principios de junio, varios remontes funcionan con horarios reducidos o cierran por completo por mantenimiento, así que este no es un destino de temporada baja como sí lo son algunos miradores del Oberland bernés.
¿Es mejor que el Jungfraujoch?
Ni mejor ni peor, simplemente distinto, y las dos excursiones raramente tienen sentido el mismo día dado lo alejadas que están las rutas de acceso. El Jungfraujoch te sitúa dentro de una estación de tren construida en la montaña, a casi 3.500 m, con una plataforma de observación, un puesto de investigación con forma de esfinge y, con diferencia, el mayor número de visitantes de cuanto se describe en esta guía.
Aletsch Arena te sitúa en el exterior, contemplando el glaciar desde un balcón herboso o boscoso mil metros más abajo, con una fracción de las aglomeraciones y sin la sensación cerrada e interior que sorprende a algunos visitantes del Jungfraujoch. Si las multitudes son tu principal preocupación, Aletsch Arena gana por un margen amplio. Si lo que buscas específicamente es “el punto más alto de Europa accesible en tren”, esto no lo sustituye.
Preguntas frecuentes sobre la visita a Aletsch Arena
¿Cómo se llega a Aletsch Arena desde Interlaken?
Toma el tren de Interlaken Ost a Spiez, cambia a la línea del Lötschberg en dirección a Brig vía Kandersteg, y en Brig cambia otra vez a la línea ramal hacia Morel, Betten o Fiesch. Desde allí, un teleférico sube hasta Riederalp, Bettmeralp o Fiescheralp. Todo el trayecto dura unas 2 horas en cada sentido.
¿Cuál de los tres pueblos elegir: Riederalp, Bettmeralp o Fiescheralp?
Riederalp está más cerca del Bosque de Aletsch y del mirador de Moosfluh. Bettmeralp es el más animado, con más hoteles y el teleférico de Bettmerhorn. Fiescheralp es el punto de partida hacia el Eggishorn, considerado en general el mejor panorama del glaciar de los tres.
¿Es Aletsch Arena lo mismo que el Jungfraujoch?
No. El Jungfraujoch es una estación de tren a 3.454 m a la que se llega desde Interlaken vía Grindelwald o Lauterbrunnen y Kleine Scheidegg. Aletsch Arena es un grupo distinto de tres pueblos en el Valais, a los que se accede por Brig, desde donde se contempla el mismo glaciar desde el lado sur opuesto.
¿Cuánto cuesta el Aletsch Arena Explorer Pass?
El precio varía según la temporada, pero cuenta con unos CHF 65-80 por un pase de un día que cubre los principales teleféricos que conectan Riederalp, Bettmeralp y Fiescheralp. Solo compensa si piensas usar al menos dos de los tres sistemas de teleférico el mismo día.
¿Se puede caminar sobre el propio glaciar de Aletsch?
Solo con una excursión guiada y encordada, ya que la superficie está agrietada. Casi todos los que visitan Aletsch Arena contemplan el glaciar desde senderos balcón bien marcados, muy por encima del hielo, en lugar de caminar sobre él.
¿Es apto para niños el paseo por el Bosque de Aletsch?
Los senderos bajos cerca de Riederalp son llanos, sombreados y en su mayoría poco aptos para cochecitos solo donde las raíces cruzan el camino, así que convienen a la mayoría de las familias. Los senderos balcón más altos hacia Moosfluh tienen más exposición y son mejores para niños que ya caminan con seguridad.
¿Cuál es el mejor mirador para fotografiar el glaciar?
El Eggishorn, al que se llega en teleférico desde Fiescheralp, ofrece la vista más amplia sobre los 23 km completos de hielo. Moosfluh, sobre Riederalp, es más fácil de alcanzar y muestra con especial claridad la lengua glaciar en retroceso y la morrena desnuda.
