Guida a piedi del centro storico di Berna

Il centro storico di Berna è patrimonio UNESCO non per un singolo monumento, ma perché l’intero impianto medievale è sopravvissuto intatto: portici in arenaria che si estendono per circa sei chilometri, un’ansa del fiume che ancora oggi definisce la pianta delle strade, e fontane che si trovano agli stessi angoli dagli anni Quaranta del Cinquecento. Quasi tutti quelli che arrivano da Interlaken fanno le stesse cinque cose in un ordine o nell’altro — l’orologio, le fontane, la torre della cattedrale, gli orsi, il panorama dall’altra sponda del fiume — e questo itinerario le mette in fila in un modo che evita di tornare sui propri passi.

Orientarsi prima di partire

Il centro storico occupa una penisola formata da un’ansa a gomito dell’Aare, quindi la griglia stradale è un percorso pressoché rettilineo dalla stazione ferroviaria fino al Nydeggbrücke, con il fiume che avvolge tre lati. La via principale cambia nome sei volte lungo il percorso — Spitalgasse, Marktgasse, Kramgasse, Gerechtigkeitsgasse — ma è lo stesso portico continuo per tutta la sua lunghezza, conosciuto localmente come Lauben. Lo percorrerai quasi per intero due volte: una volta scendendo verso la fossa degli orsi, una tornando su al ritorno, oppure passando per la parallela Aarstrasse se vuoi un po’ di varietà.

Tappa	Distanza dalla stazione	Tempo indicativo
Zytglogge	550 m	10 min a piedi
Cattedrale di Berna (Münster)	250 m in più	5 min a piedi
Nydeggbrücke / fossa degli orsi	700 m in più	12 min a piedi
Rosengarten (in salita)	500 m in più, +40 m di dislivello	12–15 min a piedi
Ritorno alla stazione via Lauben	1,9 km	25–30 min a piedi

Il totale si aggira sui 4 km di percorso in andata più il ritorno, un valore abbastanza vicino ai sei chilometri solitamente citati, una volta considerata la deviazione per le fontane e il giro sulla terrazza della cattedrale.

Lo Zytglogge: la torre dell’orologio medievale di Berna

Lo Zytglogge è il punto di partenza naturale, sia perché si trova esattamente dove la via principale del centro storico curva, sia perché è il monumento cittadino più facile da sottovalutare se non si sa quando osservarlo. La torre risale all’inizio del XIII secolo come porta della città, ma il meccanismo astronomico che l’ha resa celebre fu installato nel 1530 da Caspar Brunner, e funziona ancora oggi con l’ingranaggio originale, caricato a mano.

Lo spettacolo che attira i visitatori si svolge sul lato ovest, circa quattro minuti prima di ogni ora: un gallo canta, una processione di orsi gira attorno a una figura seduta che rappresenta Crono, e allo scoccare dell’ora il gallo canta una seconda volta mentre Crono gira la sua clessidra. Dura meno di un minuto ed è facile perderselo se ci si aspetta uno spettacolo più lungo, o se si arriva esattamente allo scoccare dell’ora anziché qualche minuto prima. Il quadrante astronomico sottostante mostra la posizione del sole e della luna e il segno zodiacale del mese — merita un’occhiata più attenta di quella che gli riserva la maggior parte delle persone, dato che quasi tutta l’attenzione è rivolta agli orsi in alto.

Le visite guidate all’interno del meccanismo seguono un orario fisso e sono limitate a piccoli gruppi, in tedesco con note tradotte; i biglietti si acquistano a Bern Welcome, presso la stazione, e vanno esauriti nei pomeriggi affollati d’estate. Se preferisci non gestire da solo orari e biglietti, un tour guidato privato a piedi del centro medievale in genere calibra il percorso in modo da far coincidere il passaggio con lo spettacolo delle figure animate e spiega cosa mostra davvero il quadrante astronomico, cosa tutt’altro che ovvia osservandolo dalla strada.

Undici fontane, e quali vale davvero la pena fermarsi a guardare

Berna conta undici fontane rinascimentali disseminate lungo le vie principali del centro storico, quasi tutte scolpite e dipinte tra il 1540 e il 1546, commissionate nell’ambito di un programma di abbellimento civico dopo che un incendio aveva distrutto gran parte della città pochi anni prima. Sono fontane funzionanti, non semplici monumenti statici — i bambini bernesi ci si rinfrescano ancora d’estate — e l’acqua è potabile a meno che un cartello non indichi il contrario.

Quella davanti a cui tutti si fermano è il Kindlifresserbrunnen, la Fontana dell’Orco, sulla Kornhausplatz appena fuori dall’asse principale: una figura seduta che divora un bambino, con altri bambini nel sacco sulla schiena e uno stretto in tasca. Cosa rappresenti non è mai stato stabilito con certezza — un mito greco, un personaggio carnevalesco, uno stereotipo antisemita dell’epoca, un monito contro il rapimento di bambini — e la città non ha mai cercato di risolvere l’ambiguità con una targa esplicativa, il che la rende ancora più inquietante da osservare, non meno.

Più avanti lungo Kramgasse, la Zähringerbrunnen raffigura un orso in armatura, un riferimento alla leggenda fondativa secondo cui il duca Bertoldo V diede il nome alla città in onore del primo animale ucciso durante una battuta di caccia nei dintorni. Vicino, la fontana di Sansone mostra il forzuto biblico che divarica le fauci di un leone, e la Vennerbrunnen raffigura un alfiere in armatura del Cinquecento. La Gerechtigkeitsbrunnen, la fontana della Giustizia, si erge bendata con spada e bilancia sopra quattro figure abbattute che rappresentano un papa, un imperatore, un sultano e un borgomastro — un piccolo atto di autocelebrazione civica, dato che il borgomastro è l’unico dei quattro rimasto in piedi.

Due fontane sono facili da attraversare senza notarne l’importanza: la Anna-Seiler-Brunnen, l’unica delle undici dedicata a una donna realmente esistita — la fondatrice di un ospedale nel XV secolo — anziché a una figura allegorica o mitologica, e la Pfeiferbrunnen, la fontana del Suonatore di cornamusa, una delle più antiche del gruppo, precedente alla grande ondata di fontane degli anni Quaranta del Cinquecento. Nessuna delle undici richiede più di un minuto per essere osservata con attenzione, ma farlo per tutte e undici, non solo per la Fontana dell’Orco che tutti fotografano, è ciò che distingue una passeggiata attenta da una frettolosa.

Il Münster di Berna: 344 gradini per la vista migliore del centro storico

Il Münster di Berna è la cattedrale più alta della Svizzera, un edificio gotico tardo in arenaria iniziato nel 1421 e completato solo nel 1893 — la guglia — quattro secoli e mezzo dopo. Il portale ovest principale merita una sosta prima di entrare: un timpano con il Giudizio Universale scolpito intorno al 1490, con oltre 200 figure divise tra i salvati alla destra di Cristo e i dannati, resi con notevole dettaglio, alla sua sinistra.

La salita alla torre è ciò per cui la maggior parte delle persone viene qui. Sono 254 gradini su una stretta scala a chiocciola fino alla prima piattaforma, con un ulteriore tratto verso la camera delle campane che porta il totale vicino a 344, a seconda di dove si inizia a contare all’interno della navata. La scala è davvero stretta — incrociare un altro visitatore in discesa richiede che uno dei due si fermi in una nicchia — e non è una salita adatta a chi soffre di claustrofobia o ha importanti limitazioni motorie.

In cima, la piattaforma offre una vista aperta sull’ansa dell’Aare, sui tetti a portico del centro storico e, in giornata limpida, su una fila di Alpi bernesi che include la catena dello Stockhorn a sud. L’ingresso alla torre prevede una tariffa separata e modesta rispetto all’ingresso nella chiesa stessa, che è gratuito.

La fossa degli orsi e il BearPark

A Berna si tengono orsi in qualche forma almeno dal 1513, e il nome della città viene tradizionalmente fatto risalire (senza certezza storica) a un orso ucciso durante la caccia fondativa. Le antiche fosse in pietra, il Bärengraben, si trovavano proprio all’estremità del Nydeggbrücke fin dal 1857 e sono ancora lì, anche se gli orsi stessi si sono trasferiti nel 2009 nel più ampio BearPark sul pendio che scende verso il fiume, un misto di recinto aperto e accesso alla riva che rappresenta un netto miglioramento rispetto alla vecchia fossa di cemento.

Osservare gli orsi dai percorsi pubblici sopra il parco è gratuito, e gli animali sono visibili da diverse angolazioni senza bisogno di entrare in alcuna struttura. Sono più attivi nelle ore più fresche della giornata; a mezzogiorno d’estate, specialmente nei pomeriggi caldi, si ritirano spesso in angoli ombreggiati fuori vista, quindi passare tardo mattino o in tarda serata offre migliori probabilità di vederli in movimento. Le vecchie fosse in pietra, ormai vuote, accanto al nuovo parco sono conservate come testimonianza storica e sono anch’esse gratuite da osservare.

Rosengarten: il panorama che tutti finiscono per fotografare

Dalla fossa degli orsi, un sentiero segnalato sale lungo la sponda opposta dell’Aare fino al Rosengarten, un giardino di rose con terrazza-ristorante a circa 40 metri sopra il fiume. La salita richiede 12-15 minuti a piedi, per lo più su un percorso pavimentato a tornanti con alcuni tratti a gradini in pietra; anche l’autobus della linea 10 ferma nelle vicinanze, per chi preferisce evitare la salita a piedi, opzione particolarmente utile in una giornata calda o con mobilità limitata.

Il premio è il miglior panorama d’insieme sul centro storico: l’intera curva dei tetti del Lauben, la guglia della cattedrale che si staglia sopra di essi, e l’Aare che avvolge tre lati, con le Alpi bernesi sullo sfondo nelle giornate limpide. È al suo meglio nell’ora prima del tramonto, quando gli edifici in arenaria catturano una luce calda e la folla si dirada rispetto al mezzogiorno. Le rose fioriscono all’incirca da maggio a settembre; fuori da questo periodo vale comunque la salita per il panorama, semplicemente senza il colore in primo piano.

Quanto tempo prevedere, e dove iniziare e finire

Un ritmo comodo che comprende lo Zytglogge, tutte e undici le fontane, l’esterno e la torre della cattedrale, la fossa degli orsi e il Rosengarten richiede dalle due ore e mezza alle tre ore, senza contare una sosta per mangiare. Partire dalla stazione ferroviaria e finire lì funziona bene, dato che il percorso ad anello riporta naturalmente allo stesso punto passando per il tratto parallelo dei portici al ritorno. Se il tempo è limitato, la versione che mantiene solo l’essenziale — Zytglogge, alcune fontane, l’esterno della cattedrale e la fossa degli orsi senza la salita al Rosengarten — si può fare in circa 90 minuti.

Chi desidera che la storia venga spiegata anziché ricostruita da soli leggendo le targhe (molte delle quali solo in tedesco) è meglio servito da una guida che da questa pagina da sola. Un tour guidato privato a piedi con una guida locale copre lo stesso percorso al ritmo più adatto al proprio gruppo e approfondisce la leggenda fondativa, l’iconografia delle fontane e la storia costruttiva della cattedrale in un modo che leggere i cartelli in movimento non permette.

Come arrivare a Berna da Interlaken

I treni da Interlaken Ost a Berna partono circa due volte all’ora e impiegano circa 52 minuti, arrivando direttamente alla stazione principale di Berna, a cinque minuti a piedi dallo Zytglogge. Non serve un’auto — il centro storico è interamente percorribile a piedi e in gran parte pedonale, e i parcheggi su strada vicino al centro sono sia scarsi sia costosi. Uno Swiss Travel Pass copre il tragitto insieme alla maggior parte degli altri treni regionali, un’opzione da confrontare con un biglietto singolo se si combina questa gita con altre escursioni giornaliere da Interlaken.

Combinare la passeggiata con qualcos’altro

Se una giornata tra orsi e fontane non basta come dose di città, lo Zentrum Paul Klee si trova a breve distanza in autobus dal centro e merita la deviazione per chi ha interesse per l’arte moderna; consulta la guida ai musei di Berna per gli orari di apertura e come combinare le due tappe. Per un punto di vista diverso sulla città, la funicolare che sale al Gurten, sul lato meridionale della città, offre un panorama più ampio e verde rispetto al Rosengarten, e una visita al Gurten Park con punto panoramico a 360 gradi e picnic a base di formaggio rappresenta una seconda parte di giornata rilassante una volta terminata la passeggiata nel centro storico.

I viaggiatori con più tempo a disposizione, o che pernottano a Berna anziché farla in gita di un giorno, a volte si spingono fino a Biel/Bienne, raggiungibile in breve treno e sede del museo Omega; un tour guidato di un giorno a Biel con ingresso al museo Omega copre questa combinazione senza dover organizzare da soli le coincidenze. Chi sta valutando Berna rispetto agli altri principali centri storici svizzeri nell’ambito di un itinerario più lungo da Interlaken dovrebbe dare un’occhiata anche alla guida al centro storico e al castello di Thun — più piccolo, sulla strada del ritorno verso Interlaken, e visitabile in metà del tempo.

Dove mangiare lungo il percorso

I portici stessi sono fiancheggiati da un misto di catene commerciali e caffè indipendenti, e i prezzi salgono sensibilmente più ci si avvicina allo Zytglogge. Un’opzione più economica è allontanarsi di una via dall’asse principale, dove panetterie e locali per il pranzo servono gli stessi rösti e panini a diversi franchi in meno.

Per un pasto più sostanzioso di un pranzo veloce, la guida ai ristoranti della regione e la guida a fondue e raclette a Interlaken spiegano entrambe quanto costa un vero pasto svizzero e dove vale la pena spendere di più, indicazioni che valgono a Berna quanto a Interlaken. Anche i negozi di cioccolato si concentrano vicino allo Zytglogge; la guida alle esperienze di cioccolato svizzero vicino a Interlaken indica quali valgono una sosta e quali sono solo un sovrapprezzo turistico.

Note pratiche e tempistiche

Il centro storico di Berna non chiude d’inverno come alcune attrazioni alpine — i portici, le fontane e il recinto degli orsi sono all’aperto e aperti tutto l’anno, anche se la torre della cattedrale ha orari ridotti da novembre a marzo e chiude in caso di maltempo, quando la scala diventa un rischio per la sicurezza.

Se una giornata di pioggia sconvolge i programmi, gran parte del percorso resta comunque praticabile sotto i portici, esattamente lo scopo per cui furono costruiti; vedi la guida a Interlaken col maltempo per un elenco più ampio di opzioni al coperto nella regione. Il mercato si tiene il martedì e il sabato mattina lungo la Bundesplatz e aggiunge bancarelle di prodotti alimentari, fiori e artigianato al percorso senza interromperlo — la guida ai mercati dell’Oberland bernese riporta il calendario se vuoi far coincidere la visita con uno di essi.

Per chi arriva in aereo anziché da Interlaken, Berna è anche una tappa realistica sul percorso dall’aeroporto di Zurigo, e si combina naturalmente con una panoramica più ampia dei tour di un giorno da Interlaken o con Lucerna se si mettono in fila più centri storici in più di un giorno.

Domande frequenti sulla passeggiata nel centro storico di Berna

Quanto tempo serve per visitare a piedi il centro storico di Berna?

Calcola dalle due ore e mezza alle tre ore per il giro completo che comprende lo Zytglogge, le fontane, la torre della cattedrale e la fossa degli orsi, senza fretta. Aggiungi 30-45 minuti se sali i 344 gradini della torre del Münster e ti spingi fino al Rosengarten per il panorama.

Vale la pena vedere lo Zytglogge, e quando si muove il meccanismo?

Sì, ma solo se scegli il momento giusto. Le figure animate iniziano a muoversi circa quattro minuti prima dell’ora, con il gallo che canta due volte e Crono che gira la clessidra al rintocco. Arrivare esattamente allo scoccare dell’ora significa perdersi tutta la parte introduttiva.

Quanti gradini ha la torre della cattedrale di Berna, e vale la pena salire?

La piattaforma si raggiunge dopo 254 gradini su una scala a chiocciola, e un’ulteriore breve rampa porta il totale vicino a 344 contando anche il tratto interno alla navata. Ne vale la pena in una giornata limpida: la vista abbraccia l’ansa dell’Aare, i tetti del centro storico e, con il tempo favorevole, una fila di Alpi bernesi all’orizzonte.

Gli orsi del Bärengraben sono veri, e l’ingresso è gratuito?

Sì, Berna tiene ancora degli orsi al BearPark sulle rive dell’Aare, e osservare il recinto all’aperto dai percorsi pubblici è gratuito. Gli orsi sono più attivi al mattino e in tarda serata; a mezzogiorno, soprattutto d’estate, spesso si ritirano fuori vista per il riposo.

Cos’è il Kindlifresserbrunnen e perché ha un aspetto così inquietante?

È la Fontana dell’Orco, una figura in arenaria del 1546 che divora un bambino mentre altri bambini attendono nel sacco e nella tasca. Nessuno ha mai stabilito con certezza cosa rappresenti davvero — le teorie spaziano da una figura carnevalesca a un monito contro la peste — e Berna ha lasciato l’ambiguità intatta invece di addolcirla.

Servono biglietti o una guida per questo percorso?

Non serve alcun biglietto per i portici, le fontane o l’esterno dello Zytglogge e della cattedrale; solo la torre della cattedrale e la visita al meccanismo interno dello Zytglogge sono a pagamento. Una guida privata aggiunge un contesto sulle fontane e sulla storia dell’orologio che è facile perdersi camminando da soli.

Posso fare questo percorso in gita di un giorno da Interlaken?

Sì. I treni da Interlaken Ost a Berna partono circa ogni mezz’ora e impiegano circa 52 minuti, quindi un treno al mattino e un rientro in tarda serata lasciano un’intera giornata nel centro storico, con tempo anche per il Rosengarten e per un pasto.