La Wengernalp Railway: da Lauterbrunnen a Grindelwald a cremagliera

La maggior parte dei visitatori percorre un tratto della Wengernalp Railway senza mai sentirne il nome, perché di solito viene venduta come una tappa verso qualcos’altro: lo Jungfraujoch, una pista da sci sopra Wengen, un sentiero da Kleine Scheidegg. Ma la linea in sé, inaugurata nel 1893 e ancora oggi in funzione sullo stesso binario a cremagliera a scartamento metrico, merita di essere conosciuta per quello che è.

Con circa 19 chilometri da un capo all’altro, è generalmente indicata come la più lunga ferrovia a cremagliera continua al mondo, e fa qualcosa che nessuna strada riesce a fare: collega la valle di Lauterbrunnen a Grindelwald scavalcando le montagne, con nient’altro che un treno a cremagliera e circa 800 metri di dislivello su ciascun versante.

Perché qui c’è un treno e non una strada

La geografia spiega la ferrovia. Lauterbrunnen si trova sul fondo di una valle glaciale dalle pareti ripide; Grindelwald si trova in una valle separata, dall’altro lato della cresta su cui sorge Kleine Scheidegg. Nessuna strada collega le due valli attraverso quella cresta, e costruirne una avrebbe significato scavare in un terreno soggetto a valanghe per metà dell’anno.

La Wengernalp Railway ha risolto il problema negli anni 1890 nel modo in cui gli ingegneri svizzeri risolvevano la maggior parte di questi casi: una ferrovia a cremagliera, abbastanza ripida da seguire il terreno direttamente invece di procedere a tornanti, aperta per tratte successive tra il 1893 e il 1910 come linea Lauterbrunnen-Wengen-Scheidegg e la linea di collegamento Scheidegg-Grindelwald, poi gestite come un’unica società. Per capire come si inserisce tra le altre linee a cremagliera della regione, vedi la guida alle ferrovie dell’Oberland bernese spiegate.

Il sistema a cremagliera (una rotaia centrale dentata che ingrana con una ruota dentata sotto il treno) è ciò che rende gestibili pendenze del 25 percento circa per un treno, senza dover ricorrere a una vera e propria funicolare. È una tecnologia più dolce rispetto alle funicolari interamente a fune presenti nella zona, e permette al treno di fermarsi in qualsiasi punto della linea, non solo alle stazioni fisse, il che è utile per gli escursionisti che vogliono essere lasciati in un punto preciso della rete di sentieri.

Da Lauterbrunnen a Wengen: la prima salita

Il tratto di Lauterbrunnen inizia proprio accanto alla stazione principale, e i primi minuti sono ingannevolmente dolci prima che il tratto a cremagliera si inserisca e il treno inizi a salire seriamente la parete occidentale della valle. È qui che si ottiene il vantaggio di scegliere questo percorso rispetto alla strada (che comunque non esiste, dato che Wengen è priva di traffico automobilistico): il treno sale sopra il fondovalle mentre la Staubbachfall e le pareti rocciose a strapiombo della valle di Lauterbrunnen si aprono alle spalle.

Chi ha già percorso la passeggiata sul fondovalle descritta nella guida la passeggiata alle cascate della valle di Lauterbrunnen riconoscerà le stesse pareti rocciose da un’angolazione completamente diversa, centinaia di metri più in alto.

Wengen sorge su un ripiano naturale del versante montano, e la stazione è vicina al centro del paese, a differenza di alcune stazioni di montagna svizzere che richiedono un’ulteriore camminata. Wengen è uno dei tre centri della regione privi di auto, insieme a Mürren e Gimmelwald (Mürren si raggiunge dall’altro lato della valle, tramite Stechelberg e la funivia per Mürren, non con questa ferrovia), e l’assenza di traffico stradale è parte del motivo per cui la WAB è di fatto la via principale del paese: merci, bagagli e residenti si spostano tutti in treno o con i piccoli veicoli elettrici a batteria che fungono da trasporto locale a Wengen.

Da Wengen a Kleine Scheidegg: la salita a mezza costa

Sopra Wengen il treno continua a salire, ora attraverso pascoli alpini aperti anziché boschi, con la Jungfrau, il Mönch e l’Eiger visibili davanti per gran parte della salita nelle giornate limpide. Questo tratto è il motivo per cui conviene sedersi sul lato destro salendo: le viste sulla valle si aprono progressivamente con la quota, fino all’arrivo a Kleine Scheidegg con le tre cime allineate quasi direttamente di fronte.

È anche un tratto molto frequentato dagli escursionisti, poiché diversi sentieri incrociano o corrono paralleli alla linea, incluso il collegamento descritto in Männlichen-Kleine Scheidegg, ed è del tutto possibile camminare in una direzione e prendere il treno nell’altra.

La pendenza in questo tratto è tra le più ripide dell’intera linea, e i vagoni più vecchi si sentono lavorare più duramente qui rispetto ai tratti più dolci vicino a Lauterbrunnen. Le carrozze panoramiche più recenti, introdotte progressivamente negli ultimi due decenni, hanno finestrini più grandi e vale la pena aspettarle se disponibili, anche se il materiale rotabile più vecchio continua a circolare su molti servizi.

Kleine Scheidegg: il cambio di treno

Questo è il punto che coglie molti impreparati. Kleine Scheidegg è un valico, non un paese, situato appena sotto i 2.000 metri, e la Wengernalp Railway non lo attraversa come un servizio unico. I treni provenienti da Lauterbrunnen e Wengen terminano qui; un altro treno WAB, solitamente in attesa su una banchina adiacente, prosegue verso Grindelwald. La coincidenza è calcolata per essere breve, ma è un vero cambio, non una carrozza diretta, quindi non bisogna dare per scontato di poter restare seduti.

Kleine Scheidegg è anche lo snodo per la Jungfrau Railway vera e propria, la linea separata che attraversa in galleria l’Eiger e il Mönch per raggiungere lo Jungfraujoch a 3.454 metri. Chi fa lo Jungfraujoch come gita di un giorno dal lato di Lauterbrunnen percorrerà già questo tratto della WAB senza necessariamente accorgersi che si tratta di una ferrovia distinta; chi arriva tramite l’Eiger Express e il Grindelwald Terminal raggiunge la Jungfrau Railway una fermata più in alto, a Eigergletscher, bypassando Kleine Scheidegg in salita (anche se la maggior parte degli itinerari la attraversa comunque in discesa o di passaggio).

Da Kleine Scheidegg a Grindelwald: sotto la parete nord

La discesa verso Grindelwald è il tratto che dà il sottotitolo a questa guida. Per alcuni chilometri sotto Kleine Scheidegg, la linea corre quasi direttamente sotto la parete nord dell’Eiger, la parete di 1.800 metri che attira e uccide alpinisti sin dagli anni ‘30. Qui non c’è alcuna galleria (quella dell’Eiger appartiene alla Jungfrau Railway, più in alto sulla montagna); la WAB resta in superficie, abbastanza vicina alla base della parete da permettere, nelle giornate limpide, di distinguere i tratti bassi delle vie di arrampicata e talvolta di vedere alpinisti o operazioni di soccorso con un binocolo. È un registro paesaggistico davvero diverso dal versante pastorale di Wengen: più ripido, più grigio, più montano che alpestre.

Da qui la pendenza si attenua mentre il treno scende nella conca di Grindelwald, arrivando alla stazione di Grindelwald Grund (più in basso, vicina al fondovalle e alla stazione base dell’Eiger Express) oppure alla stazione principale di Grindelwald, a seconda del servizio specifico. Grindelwald stesso, a differenza di Wengen, è una cittadina a pieno titolo accessibile in auto, quindi è anche qui che finisce l’atmosfera priva di traffico del viaggio.

Tariffe, abbonamenti e orari

Tratta	Durata indicativa	Tariffa intera (indicativa)	Con Half Fare Card	Con Swiss Travel Pass
Lauterbrunnen - Wengen	~15 min	CHF 10-12	~CHF 5-6	Incluso
Wengen - Kleine Scheidegg	~25 min	CHF 20-25	~CHF 10-12	Incluso
Kleine Scheidegg - Grindelwald	~35-40 min	CHF 20-25	~CHF 10-12	Incluso
Lauterbrunnen - Grindelwald (traversata completa)	~1h 30 con cambio	CHF 40-50	~CHF 20-25	Incluso

Le tariffe sopra riportate sono indicative e cambiano con la revisione annuale dell’orario a dicembre; vanno considerate come una guida di pianificazione e non come un preventivo. A differenza dell’escursione allo Jungfraujoch (dove lo Swiss Travel Pass offre uno sconto e non la gratuità), la WAB è considerata una linea ferroviaria ordinaria per gran parte del suo percorso, quindi i possessori dello Swiss Travel Pass generalmente la percorrono senza costi aggiuntivi. Dettagli e condizioni attuali sono nella guida allo Swiss Travel Pass. I treni circolano ogni 30 minuti circa durante il giorno in stagione, con un servizio ridotto ma comunque regolare in inverno e nelle stagioni intermedie.

Meteo, chiusure e come scegliere il momento giusto

Come ogni linea di montagna della regione della Jungfrau, la WAB può essere disturbata dal meteo, anche se meno spesso delle funivie aeree, dato che una ferrovia a cremagliera non è bloccata dal vento forte come lo è una cabinovia. Il rischio maggiore è la nuvolosità bassa: il senso stesso del tratto di Kleine Scheidegg è la vista, e in una giornata coperta si rischia di viaggiare nella nebbia con solo qualche scorcio di roccia.

Controllare le webcam in tempo reale di Kleine Scheidegg e Wengen prima di decidere il viaggio, se la vista è importante, e non riservare questa gita all’unica giornata di bel tempo se si sta cercando di incastrare anche lo Jungfraujoch o un punto panoramico come Männlichen — conviene tenere le previsioni migliori per l’esperienza che è più difficile ripetere.

La linea chiude anche brevemente per manutenzione programmata in primavera e in autunno, generalmente per periodi più brevi rispetto alle funivie aeree, dato che c’è meno infrastruttura a fune esposta da manutenere; è comunque bene verificare le date esatte del proprio periodo di viaggio senza dare per scontato che la linea sia sempre in funzione.

In inverno, i treni sono spesso affollati da sciatori con attrezzatura, soprattutto sul versante di Wengen, dove la WAB funge anche da impianto di risalita; vedi la guida allo sci a Wengen e Lauberhorn per capire come la ferrovia si inserisce in una giornata sugli sci. I servizi del primo mattino e del tardo pomeriggio in una giornata di neve fresca possono essere davvero affollati, con gli sci ammassati nei vestiboli.

Farne una giornata intera, non solo un trasferimento

Poiché la WAB si ferma a richiesta lungo i tratti aperti e si collega a una fitta rete di sentieri, è facile costruire un’intera giornata intorno alla ferrovia invece di usarla solo per spostarsi. Uno schema comune è salire da Lauterbrunnen a Kleine Scheidegg, scendere a piedi fino a Wengen (una discesa ben segnalata e per lo più dolce), e fare l’ultimo tratto in treno fino a valle, oppure fare l’equivalente sul versante di Grindelwald sotto la parete nord.

Se si preferisce restare più vicini al paese, un’opzione guidata come la passeggiata al tramonto sopra Wengen che si conclude con una fonduta di formaggio utilizza lo stesso territorio servito dalla ferrovia senza bisogno di pianificare da soli le coincidenze, mentre una passeggiata guidata privata intorno a Wengen con vista alpina è un’opzione ragionevole per una prima visita, se si preferisce lasciare a qualcun altro la gestione degli orari dei treni e degli incroci dei sentieri.

Le famiglie con bambini piccoli non ancora pronti per l’intera traversata con cambio a Kleine Scheidegg possono limitarsi alla navetta Lauterbrunnen-Wengen abbinandola a un’attività a livello del paese, come il tour della fattoria adatto alle famiglie nella campagna sopra Wengen, che evita del tutto la quota e il cambio in banchina.

Chi sta costruendo un itinerario più lungo intorno allo Swiss Travel Pass, e vuole inserire la WAB in un piano più ampio con guida privata invece di calcolare i treni uno per uno, può considerare l’ itinerario personalizzabile con guida privata basato sul travel pass svizzero, che può essere impostato per includere questa linea insieme ad altri collegamenti della regione della Jungfrau.

Come si inserisce la WAB nel resto della rete

La Wengernalp Railway si confonde facilmente con le linee vicine perché condividono le stazioni e, in alcuni punti, una filosofia di tracciato simile, pur non essendo la stessa società né lo stesso tipo di linea. La guida funivie e funicolari spiegate è il posto giusto per chiarire i dubbi su quale tratta del proprio itinerario sia un treno a cremagliera, una funivia o una funicolare — conta per le regole sui bagagli, per l’ammissione delle biciclette e per quanto il servizio sia sensibile al meteo.

In breve: la WAB è una ferrovia convenzionale (anche se molto ripida) su rotaia per tutto il tragitto, il che la rende uno dei collegamenti più resistenti al meteo della regione, e uno dei pochi nell’area della Jungfrau in cui il paesaggio è il punto centrale del viaggio stesso, non solo la destinazione finale.

Per una visione più ampia di come questa linea si inserisce in un piano di più giorni che copre anche Grindelwald, Mürren e le città sui laghi, la guida gite di un giorno da Interlaken propone diversi itinerari che usano la WAB come una tappa tra le altre, non come l’intera giornata.

Domande frequenti sulla Wengernalp Railway

Bisogna cambiare treno a Kleine Scheidegg?

Sì. Il versante Lauterbrunnen/Wengen e il versante Grindelwald funzionano come servizi separati che condividono la stazione di Kleine Scheidegg. La coincidenza è calcolata, di solito con una breve attesa, ma bisogna comunque scendere da un treno e salire su un altro.

Da che lato conviene sedersi per la vista migliore?

Lato destro salendo da Lauterbrunnen, per la valle di Lauterbrunnen e il massiccio della Jungfrau. Lato destro anche scendendo verso Grindelwald, per le viste più ravvicinate sulla parete nord dell’Eiger.

La Wengernalp Railway è la stessa cosa della Jungfrau Railway?

No. La WAB corre in superficie tra Lauterbrunnen, Wengen, Kleine Scheidegg e Grindelwald. La Jungfrau Railway è la linea separata, per lo più in galleria, che sale da Kleine Scheidegg (o da Eigergletscher) fino allo Jungfraujoch.

Quanto costa la Wengernalp Railway?

Circa CHF 40-50 a tariffa intera per l’intera traversata Lauterbrunnen-Grindelwald in sola andata, circa la metà con la Half Fare Card, e inclusa per i possessori dello Swiss Travel Pass. Le tariffe si aggiornano ogni dicembre.

Si può percorrerla come un anello invece che andata e ritorno?

Sì. Si può fare l’intera traversata da Lauterbrunnen a Grindelwald (o il contrario) e tornare a Interlaken con un’altra linea, invece di ripercorrere due volte lo stesso tratto.

Il treno funziona anche d’inverno?

Sì, tutto l’anno, e in stagione funge anche da impianto di risalita sul versante di Wengen. Può comunque essere interrotto da forti nevicate, anche se meno spesso di quanto accada alle funivie aeree per il vento.

Quanto dura l’intero tragitto?

Circa 40 minuti da Lauterbrunnen a Kleine Scheidegg, poi altri 35-40 minuti fino a Grindelwald, più il cambio. Prevedere circa 1 ora e 30 minuti dall’inizio alla fine senza soste.