Twee meren en dorpjes: een 3-daagse route op waterniveau

De brochures van Interlaken draaien om hoogte: de Jungfraujoch, het Schilthorn, Grindelwald First. Alle drie zijn ze de moeite waard op een heldere dag. Maar ze betekenen ook wachten bij een tussenstation, een webcam checken voordat je het hotel verlaat, en tussen CHF 90 en CHF 220 betalen voor een retourticket. Deze route slaat dat allemaal over.

Je blijft de hele tijd onder de 600 m, gebruikt boten en een tandradbaan in plaats van kabelbanen, en betaalt een fractie van een enkel ticket voor de hoogtebanen per dag. Dit past bij iedereen die niets heeft aan uitzicht door de wolken, iedereen die reist met knieën of een kinderwagen die niet tegen steile paden kunnen, en iedereen die in het tussenseizoen reist wanneer de topbanen sluiten voor gepland onderhoud.

Waarom je drie dagen de toppen kunt overslaan voor waterniveau

Het Thunermeer en het Brienzermeer liggen aan weerszijden van Interlaken, verbonden door de Aare die het stadje zijn naam geeft (Interlaken: “tussen de meren”). BLS vaart geregelde boten op beide meren, de meeste met een klein restaurant aan boord, en beide meren worden omringd door dorpen die maar een fractie van het bezoekersaantal van de Jungfraujoch trekken. Het Brienzermeer wordt vaak als turquoise omschreven, en die kleur is echt, geen filter: fijn steenmeel, vermalen door de gletsjers stroomopwaarts, blijft in het water zweven en verstrooit het licht op dezelfde manier als bij gletsjermeren wereldwijd.

De twee meren verschillen genoeg om drie aparte dagen te rechtvaardigen in plaats van een gehaaste rondrit. De kant van Thun draait om een kasteel, een oude stad gebouwd op overdekte arcades, en een verzameling kleinere kastelen langs de oever. De kant van Brienz draait om een werkend dorp, een bergspoorlijn die nog op stoom rijdt, en één zeer fotogenieke waterval. Het tot één dag inkorten betekent dat je moet kiezen en de ander overslaat; deze route geeft elk zijn eigen dag.

Dag 1: Thun, het kasteel en de noordoever van het meer

Begin bij Interlaken West, het station dichter bij de Höheweg en de aanlegsteiger voor het Thunermeer. De BLS-boot naar Thun doet er zo’n twee uur en vijftien minuten over van begin tot eind, aanzienlijk langer dan de trein van 25 minuten, en dat is precies de bedoeling: de trage route stopt bij Spiez, Oberhofen, Hilterfingen en verschillende kleinere steigers, en het uitzicht op de Berner Alpen vanaf het water krijg je vanuit de trein nooit.

Als twee uur heen en terug te veel boot voelt voor één dag, neem dan de trein naar Thun (ongeveer 25 minuten vanaf Interlaken West) en bewaar de boot voor de terugreis, of voor een kortere sprong naar slechts één kasteel.

De oude stad van Thun is gebouwd over de Aare, met winkels onder straatniveau in arcades en de rivier die snel genoeg door het centrum stroomt dat zwemmers hem ‘s zomers als een natuurlijke lazy river gebruiken (locals doen dit voortdurend; bezoekers meestal niet, en de stroming is sterker dan hij lijkt). Boven de oude stad dateert het kasteel van Thun (Schloss Thun) uit de 12e eeuw en herbergt nu een streekmuseum; de klim vanaf de markt duurt ongeveer tien minuten en het museum zelf een uur, minder als je weinig tijd hebt. De toegang bedraagt ongeveer CHF 10 voor volwassenen.

Langs de noordoever van het meer, bereikbaar met dezelfde bootlijn, hebben Oberhofen en Hilterfingen allebei hun eigen kasteel aan het water, kleiner en minder bezocht dan dat van Thun. Het kasteel van Oberhofen heeft een tuin die gratis te bezoeken is, ook als je het interieur overslaat, en het is een aangename tussenstop om de bootreis op te breken, geen volwaardige bestemming op zich.

Voor een begeleide versie van deze dag die ook de Beatushöhlen halverwege de zuidoever van het meer meeneemt, combineert een dagtour het kasteelbezoek met de boottocht en de grottoegang in één boeking: een dagtrip naar Thun, de Beatushöhlen en een boottocht op het meer, handig als je liever geen boottijdschema’s zelf uitzoekt.

Keer terug naar Interlaken per boot als je met de trein ging, of andersom, zodat je beide oevers van het meer op één dag ziet. Diner terug in Unterseen, de rustigere oude stad aan de overkant van de rivier tegenover centraal Interlaken, vermijdt de hogere prijzen op de Höheweg zelf.

De volledige boot- en treindiensten, plus hoe de twee zich verhouden qua tijd en prijs, staan in de gids voor boottochten op het Thunermeer en de gids voor de oude stad en het kasteel van Thun.

Dag 2: Brienz, de Rothorn-stoomtrein en het meerpad

Neem de trein vanaf Interlaken Ost naar Brienz, een rit van 20 minuten langs de oever van het meer. Brienz is het houtsnijwerkcentrum van Zwitserland, met een houtsnijschool die al sinds 1884 bestaat en werkplaatsramen langs de hoofdstraat waar je het proces kunt zien in plaats van alleen het eindresultaat te kopen. Het is, minder relevant voor toeristen, ook een vioolbouwstadje, met een van de weinige scholen van het land voor dat vak.

Het hoogtepunt is de Brienz Rothorn Bahn, de laatste stoomaangedreven tandradbaan die nog op zijn oorspronkelijke dienstregeling rijdt in Zwitserland (een handvol ritten per dag rijdt op diesel; de dienstregeling geeft aan welke). Hij klimt vanaf het station van Brienz naar de top van de Rothorn op 2.350 m in ongeveer een uur, door hooilanden in het onderste deel en open alpien terrein hogerop, in een tempo traag genoeg om met een beetje geluk marmotten vanuit het treinraam te spotten.

Een retourticket kost ongeveer CHF 82, meer op stoomritten dan op dieselritten, en de spoorlijn rijdt alleen van ongeveer eind mei tot eind oktober — controleer het actuele seizoen voordat je een bezoek in een tussenmaand plant, want dit is een van de routes die het meest te lijden heeft van geplande sluitingen in het voor- en najaar in de hele regio.

Voor een versie van deze dag met wat structuur en gezelschap om de top te bereiken, in plaats van zelf het tijdschema uit te zoeken: een begeleide beklimming van de Brienzer Rothorn combineert goed met een middag terug op meerniveau.

Als je liever laag blijft, is het meerpad tussen Brienz en Iseltwald een vlakke, goed gemarkeerde wandeling van een paar uur met het meer de hele weg aan één kant — een redelijk alternatief op een dag waarop wind de bovenste treinstellen van de Rothorn aan de grond heeft gehouden, wat vaker gebeurt dan de brochures suggereren.

Terug in Brienz vullen het houtsnijwerkmuseum en de winkelramen een uur als de dienstregeling een gat laat, en er is een klein meerstrandje bij het station voor wie ‘s zomers wil zwemmen in echt koud, echt helder water. Details over zowel de spoorlijn als het wandelalternatief staan in de gids voor de Brienz Rothorn-stoomtrein; zwemplekken en watertemperatuur per maand komen aan bod in de zwemgids voor beide meren.

Dag 3: Iseltwald, de Giessbachwatervallen en de oversteek terug

De laatste dag beslaat de zuidoever van het Brienzermeer, het best volledig per boot te doen. Vanaf Interlaken Ost duurt de boot naar Iseltwald ongeveer 25 minuten. Het dorp is onevenredig druk geworden voor zijn omvang nadat de haven en de enkele boom op de steiger opdoken in een populaire Zuid-Koreaanse tv-serie; touringcars stoppen nu speciaal voor foto’s op die ene plek. Aankomen met een vroege boot, vóór de groepen, is het verschil tussen een lege steiger en een wachtrij voor diezelfde paar meter reling.

Vanaf Iseltwald vaart de boot door naar Giessbach, waar een waterval in verschillende trappen recht boven de oever naar beneden valt en een kabelspoor — het oudste van Zwitserland dat nog in bedrijf is, daterend uit 1879 — je omhoog brengt naar het Grandhotel Giessbach, een 19e-eeuws hotel dat speciaal is gebouwd om gasten vanuit hun kamer uitzicht op de watervallen te geven. De kabelspoorrit duurt ongeveer vijf minuten en kost een paar frank per rit; in plaats daarvan langs de watervallen omhoog lopen duurt 20-30 minuten over een duidelijk pad.

Een combinatie van boot en wandeling die beide stops in één boeking omvat, is beschikbaar als een boottocht naar de Giessbachwatervallen met een wandeling naar Iseltwald, wat goed werkt als je liever het meerpad tussen de twee loopt dan op een tweede boot te wachten.

Voor iets minder rustigs op datzelfde stuk oever loopt een quadroute landinwaarts vanaf Iseltwald over vergelijkbaar terrein vanuit een andere invalshoek: een quadtour naar Iseltwald en het Brienzermeer.

Neem de boot terug naar Interlaken Ost voor de laatste etappe, en plan dit voor de late namiddag als het weer meewerkt — de kleur van het Brienzermeer is op zijn mooist een paar uur voor zonsondergang. De volledige bootdiensten en het verschil tussen de noord- en zuidoeverroutes staan in de gids voor boottochten op het Brienzermeer en de gids voor de Giessbachwatervallen en het oeverpad.

Wat het kost en hoe de twee meren zich verhouden

Item	Ca. kosten (CHF)	Opmerkingen
Interlaken-Thun boot, enkele reis	34	Treinalternatief: ~13, 25 min
Toegang kasteelmuseum Thun	10	Volwassene, ~1 uur bezoek
Interlaken-Brienz trein, enkele reis	8	20 minuten
Brienzer Rothorn Bahn, retour	82	Meer bij stoomritten
Giessbach-kabelspoor, retour	10	Rit van 5 minuten
Interlaken-Iseltwald boot, enkele reis	18	~25 minuten
Lunch aan het meer (bootrestaurant of café aan de oever)	25-35	Per persoon

Het Swiss Travel Pass dekt elke boot hierboven volledig en geeft 50% korting op de Rothorntrein en het Giessbach-kabelspoor, wat het de moeite waard maakt om uit te rekenen als deze driedaagse route deel uitmaakt van een langere Zwitserlandreis — details in de algemene gids voor het Swiss Travel Pass. Zonder pass komen drie dagen alleen al aan vervoer en het Rothornticket uit op ongeveer CHF 150-190 per persoon, exclusief eten en museumtoegang.

Voor hoe de twee meren daadwerkelijk verschillen — kleur, drukte, welke dorpen een stop waard zijn — is de vergelijking naast elkaar in Thunermeer vs Brienzermeer een handige aanvulling op deze route als je overweegt je tijd ongelijk te verdelen in plaats van drie gelijke dagen.

Dit werkt als een op zichzelf staand lang weekend, of als de laaggelegen helft van een langer verblijf; zie de 3-daagse route door Interlaken voor een versie met één bergexcursie erbij, of de volledige 7-daagse Interlaken-route met dagtrips als je meer tijd hebt. Algemene kosten voor de regio staan uitgesplitst in de gids voor reiskosten in Interlaken, en waar je het beste kunt verblijven voor een op meren gerichte trip staat in waar te overnachten in Interlaken.

Twee meren in drie dagen: je vragen beantwoord

Heb ik een auto nodig voor deze route?

Nee. Elke stop ligt aan een BLS-bootroute of de spoorlijn Bern-Luzern, en de twee stations van Interlaken zijn binnen tien minuten lopen of met de lokale bus met beide meren verbonden.

Dekt het Swiss Travel Pass de boten en de Rothorntrein?

Het Swiss Travel Pass dekt de BLS-boten op het Thunermeer en het Brienzermeer volledig. De Brienzer Rothorn Bahn wordt alleen met korting aangeboden, niet gratis, zelfs met de pass, en de stoomritten kosten meer dan de dieselritten.

Is de Brienzer Rothorn Bahn de moeite waard als ik al een grote berg zoals de Jungfraujoch heb gedaan?

Het is een andere ervaring, geen kleinere versie ervan. Je zit in een open tandradbaan die in wandeltempo door hooilanden en bos naar boven klimt, niet in een tunnel, en het bovenstation op 2.350 m heeft niets van de drukte en infrastructuur van de Jungfraujoch.

Waarom is Iseltwald zo druk voor zo’n klein dorp?

Een enkele steiger met botenhuis werd een bekende filmlocatie in een Zuid-Koreaanse tv-serie, en touringcars stoppen nu speciaal voor foto’s op die plek. Met de eerste of laatste boot van de dag aankomen voorkomt de wachtrij voor hetzelfde uitzicht.

Kan deze route ook in twee dagen in plaats van drie?

Ja, door Thun te combineren met Oberhofen en Spiez op één lange dag en Brienz, de Rothorn en Giessbach voor een tweede dag te bewaren, maar de boot- en treindiensten laten weinig speling toe, en een gemiste aansluiting kost een uur in plaats van de tien minuten die het op de eerste dag zou kosten.

Wat als het alle drie de dagen regent?

Boten varen bij lichte regen, en Thuns oude stad en kasteelmuseum, de houtsnijwerkplaatsen van Brienz en de overdekte delen van Ballenberg werken allemaal als alternatief bij slecht weer. Alleen het open uitzicht vanaf de top van de Rothorn lijdt eronder, en de trein zelf blijft rijden tenzij het te hard waait.