A descida alpina em setembro

Ouvi-o antes de o ver: um som lento e irregular de sinos a descer a estrada do vale à saída de Lauterbrunnen, o tipo de som que não faz sentido nenhum até a primeira vaca aparecer na curva. Depois foi óbvio. Treicheln, os grandes sinos forjados à mão que algumas quintas ainda usam, a balançar sob a garganta de talvez quarenta animais, três ou quatro deles com coroas de flores alpinas secas do tamanho de pratos de jantar. Um agricultor em mangas de camisa caminhava atrás com um cajado que nunca usou. Foi o meu primeiro Alpabzug, e vale a pena ser honesto sobre o que é e o que não é antes de sair à procura de um.

As vacas só usam a coroa se ninguém morreu

A coroa de flores, o Blumenkranz, não é decoração para turistas. É atribuída, informalmente, pela família de agricultores, e a regra é antiga e específica: o rebanho só é coroado se o verão lá em cima no alpe tiver passado sem um acidente grave ou morte entre os animais. Perder uma vaca numa queda, num raio ou por doença ao longo dos três ou quatro meses de pasto de altitude, e a descida desse ano acontece sem flores — sinos e tudo, mas sem coroas. É um pequeno pormenor que muda a forma como se vê o desfile — um rebanho coroado está a anunciar, discretamente, um bom ano; um sem coroa, um ano mais difícil. Os guias e o pessoal dos hotéis à volta de Lauterbrunnen e Grindelwald costumam dizer-lhe qual foi, se perguntar.

A economia por trás disto é pouco glamorosa mas vale a pena conhecer. O gado passa entre 100 a 130 dias em pastos alpinos, entre junho e setembro, em parte porque os subsídios agrícolas suíços estão ligados a isso e em parte porque, simplesmente, o pasto em altitude é melhor enquanto o feno do vale cresce para o inverno. Quando a erva escasseia ou chega o primeiro frio a sério, o rebanho desce. Ninguém consulta uma agenda.

Datas reais, e porque ninguém consegue prometer-lhe uma

É aqui que os visitantes que planeiam a viagem à volta de um único dia se enganam. Não há data fixa. Os agricultores observam a erva, o tempo e a previsão a dez dias, e uma descida pode mudar uma semana para trás ou para a frente de um ano para o outro. O que lhe posso dar é o padrão que se tem mantido ao longo dos anos nesta região:

Zona	Período habitual	Carácter
Justistal (acima de Sigriswil, lado do lago Thun)	Início a meados de setembro, um sábado	Descida de trabalho mais o Chästeilet, a divisão do queijo; a mais antiga e menos encenada
Kandersteg / vale do Oeschinensee	Meados de setembro	Pequena, agrícola, poucos espetadores
Adelboden / Lenk / Saanenland	Meados de setembro a início de outubro	Várias descidas de quintas separadas em vez de um único evento na aldeia
Vales de Grindelwald / Lauterbrunnen	A partir de meados de setembro, dependendo do tempo	As descidas passam diretamente pelas aldeias
Emmental (distância de dia a partir de Berna)	Final de setembro	Eventos maiores na região leiteira, mais bancas de mercado

A aldeia que eu recomendaria a quem visita pela primeira vez é Justistal, atrás de um circuito de e-bike pelos lagos de Interlaken em direção a Sigriswil. Junta a caminhada do gado ao Chästeilet, a cerimónia em que a produção de queijo do verão é dividida entre as famílias que partilham aquele pasto — rodas de queijo alpino empilhadas, pesadas e divididas em público, o que é um espetáculo bem mais estranho e interessante do que as vacas, para ser sincero. Atrai hoje muita gente, mas começou como, e continua largamente a ser, a divisão real de queijo real, não uma recriação.

Onde o folclore é reconstituído

Nem tudo o que verá anunciado como “Alpabzug” num quadro de avisos de aldeia em setembro é o que parece. Nos locais mais turísticos, parte do que atrai a multidão está programado para um fim de semana e não para as vacas: uma banda filarmónica, um mercado de bancas de raclette e Alpkäse, mulheres e crianças com Tracht tradicional que não passaram o verão na montanha.

Nada disso é desonesto, exatamente — é uma festa das colheitas construída à volta de um evento agrícola real — mas é uma coisa diferente de ver um agricultor a trazer o seu próprio rebanho no dia em que a erva acabou. Se um cartaz lhe der uma data e uma hora exatas com semanas de antecedência, está a ver a camada de festival, o que é perfeitamente agradável de aproveitar, só não confunda isso com a verdadeira descida de trabalho.

A versão genuinamente não planeada é mais difícil de apanhar e vale mais, na minha opinião. Normalmente significa perguntar numa loja de quinta ou num posto de Turismo em Interlaken ou Lauterbrunnen na primeira semana de setembro qual o vale que espera as vacas naquela semana, e estar disposto a ficar numa estrada sem programa impresso.

O que fazer, na prática, com uma semana de setembro aqui

Se a descida em si não coincidir com as suas datas, setembro continua a ser o melhor mês que já tive nesta região por outras razões — as multidões de agosto já se foram, a luz no vale é mais plana e melhor para fotografias, e os trilhos de maior altitude costumam ainda estar acessíveis. Eu passaria uma manhã na viagem de comboio até ao Jungfraujoch antes de a primeira neve a sério fechar a sela do glaciar, já que a visibilidade no início do outono é muitas vezes mais nítida do que na neblina do pico do verão.

Num dia em que os vales se mantêm quentes, a rota de e-bike até Iseltwald e às cascatas de Giessbach junto ao lago Brienz não tem nada das filas de julho no cais. E se estiver alojado em Grindelwald, o teleférico até ao Grindelwald First mantém o horário normal de outono ao longo desta época, tempo permitindo — é um dos teleféricos que faz uma paragem para manutenção, por isso convém confirmar no dia anterior em vez de dar por garantido.

Aldeias que valem uma visita centrada em setembro, além da própria Lauterbrunnen, incluem Kandersteg e o seu Oeschinensee, Adelboden, e o Saanenland em torno de Gstaad — todos lugares onde a produção leiteira continua a ser a espinha dorsal da economia local em vez de uma exibição para visitantes. A cidade velha de Berna e a região leiteira do Emmental fazem uma excursão de um dia razoável a partir de Interlaken, se quiser ver o lado do queijo sem o gado. E se perder a descida por completo, o queijo que ela produziu aparece nos menus por todo o lado a partir de outubro, por isso a época não fica desperdiçada de qualquer forma.

Alpabzug e désalpe: perguntas que me fazem

O Alpabzug é a mesma coisa que a désalpe?

Sim. Alpabzug (por vezes Alpabfahrt) é o nome suíço-alemão, désalpe o francês, para o mesmo movimento de setembro ou início de outubro do gado dos pastos alpinos de altitude para o vale, para o inverno.

Consigo saber a data exata com antecedência?

Não com fiabilidade. Os agricultores decidem poucos dias antes da descida, com base na erva e no tempo, por isso os postos de turismo publicam uma janela provável, não uma data fixa, até cerca de uma semana antes. As aldeias que organizam um festival à volta disso anunciam essa data em separado e mais cedo, já que as bancas de comida e a banda precisam de reserva.

Porque é que só algumas vacas usam coroas de flores?

A coroa, ou Blumenkranz, só é colocada num rebanho que passou o verão no alpe sem um acidente grave ou morte. É um sinal de uma boa época, decidido pela família de agricultores, não por um organizador.

Onde perto de Interlaken é o local menos turístico para ver uma?

Justistal, acima de Sigriswil, do lado do lago Thun, é geralmente considerado o mais autêntico e menos encenado, em parte porque junta a descida à verdadeira divisão de queijo do Chästeilet, em vez de um programa de festival à parte.

Qual é a diferença entre a descida real e o festival da aldeia?

A descida é a caminhada real do agricultor e do rebanho, sincronizada com o tempo e a erva. Muitas aldeias constroem depois à volta disso um dia de mercado, banda filarmónica e desfile de trajes para os visitantes, normalmente fixado a um fim de semana — vale a pena assistir, mas é uma camada acrescentada sobre o evento agrícola, não o evento em si.

Os comboios de montanha e os teleféricos continuam a funcionar em setembro?

Sim, no horário normal de outono, embora alguns teleféricos façam um pequeno encerramento de manutenção na época intermédia e alguns fechem mais cedo em dias de vento, por isso vale a pena verificar a página de estado do operador na manhã da sua visita em vez de dar por garantido.

Há algum lugar onde possa ver uma divisão de queijo sem o gado?

Algumas aldeias leiteiras no Emmental e à volta de Gruyères realizam eventos separados relacionados com queijo até ao outono, mesmo depois de o gado já ter descido, por isso um Alpabzug perdido não significa necessariamente um Chästeilet perdido.

Devo reservar alguma coisa com antecedência para isto?

Não — as descidas de trabalho não são eventos com bilhete, e mesmo os festivais organizados das aldeias costumam ser gratuitos para percorrer. A única reserva que vale a pena fazer é o seu próprio transporte e, se quiser garantir um dia de outono lá em cima com segurança, uma excursão de montanha como o comboio do Jungfraujoch, que vale a pena reservar com alguns dias de antecedência, por hábito de época alta, ainda que setembro seja mais tranquilo.