Duas colinas, uma capital de cantão
Sion é a capital do cantão do Valais e, vista de longe, parece mesmo isso: duas colinas rochosas erguem-se diretamente do fundo do vale do Ródano, cada uma coroada de pedra. Uma alberga uma igreja em funcionamento, fortificada desde a Idade Média; a outra alberga a carcaça queimada de um castelo. Entre elas e à volta delas estende-se uma cidade de cerca de 35 000 habitantes, pequena o suficiente para percorrer a pé numa tarde, antiga o suficiente para que a sua malha de ruas ainda siga o traçado medieval.
Isto não é uma base ao estilo de Interlaken para glaciares e teleféricos. O Valais tem bastante disso mais acima, nos seus vales laterais — Zermatt e o Matterhorn são o exemplo óbvio, tratados à parte no guia de destino de Zermatt e no guia da excursão de um dia a Zermatt — mas Sion, em si, é sobre castelos, vinho e história romana e medieval, num vale seco e soalheiro o suficiente para cultivar uvas em socalcos que pareceriam mais em casa em Itália do que na Suíça.
Château de Valère e o órgão tocável mais antigo do mundo
A mais alta das duas colinas de Sion alberga o Château de Valère, e “castelo” fica aquém: trata-se de uma igreja fortificada no topo de uma colina, a Basilique de Valère, cercada por muralhas defensivas e torres que protegiam os cónegos que aqui viviam ao longo de séculos de conflitos no vale. A subida a partir da cidade velha demora entre 15 e 20 minutos por caminhos empedrados e escadas de pedra, mais íngreme do que parece lá de baixo.
No interior da basílica está a razão pela qual os organistas fazem questão de visitar: um órgão de tubos com secções que datam de cerca de 1435, geralmente citado como o órgão tocável mais antigo do mundo ainda usado para o seu propósito original. Não é uma peça de museu mantida em silêncio — uma curta série de concertos de verão põe-no em uso, e ouvir tubagem do século XV numa igreja do século XIII é uma experiência diferente de apenas ler sobre isso. Verifique as datas de concerto atuais antes de ir, já que decorrem num calendário de verão limitado, não diariamente.
O complexo alberga ainda o Musée d’histoire du Valais, que percorre a história do cantão desde a pré-história até à época medieval, tendo a própria igreja fortificada como a maior peça em exposição. Um bilhete combinado costuma cobrir o acesso ao museu e à basílica; os terrenos do castelo e as vistas podem ser percorridos gratuitamente mesmo fora do horário de abertura dos interiores.
Château de Tourbillon: a ruína na outra colina
Do outro lado de uma curta sela em relação a Valère fica o Château de Tourbillon, um castelo episcopal do século XIII que ardeu em 1788 e nunca foi reconstruído. O que resta é uma ruína autêntica, e não uma restauração: muralhas sem teto, uma torre de menagem por onde se pode subir, e vistas de volta para a torre da igreja de Valère que tornam a caminhada entre as duas colinas uma boa opção a fazer em conjunto.
A entrada é gratuita. A contrapartida é uma época curta: o Tourbillon costuma abrir de finais de março ou início de abril até início de novembro, e fecha em dias de vento forte ou gelo nos caminhos de acesso, já que o troço final segue por uma aresta rochosa exposta. Este é exatamente o tipo de pormenor que estraga um dia quando passa despercebido — chegar em dezembro, ou numa tarde ventosa de março, significa encontrar o portão fechado. Se o Tourbillon for a principal razão da sua visita, confirme que está aberto antes de viajar.
Percorrer as duas colinas de seguida — Valère e depois o curto caminho de ligação até Tourbillon, ou o inverso — demora entre 2 e 3 horas, incluindo o tempo dentro da basílica, mais se o órgão estiver a tocar ou se uma exposição do museu prender a sua atenção.
A cidade velha lá em baixo
A Vieille Ville de Sion situa-se no terreno plano entre as duas colinas e a cidade moderna, uma malha compacta de edifícios de pedra, o Hôtel de Ville com a sua fachada do século XVII, e a Cathédrale Notre-Dame-du-Glarier, com uma torre sineira românica mais antiga do que o resto do edifício à sua volta. Nada disto leva mais de uma ou duas horas a percorrer, e liga-se diretamente à base da subida a Valère, pelo que as duas partes se fundem numa única visita contínua em vez de duas excursões separadas.
Um passeio guiado por um habitante local é uma forma razoável de organizar a história em vez de ir lendo placas pelo caminho — um passeio guiado pela cidade velha e pelos principais pontos de interesse de Sion cobre a catedral, as praças principais e a aproximação às colinas com alguém capaz de responder às perguntas que uma placa não consegue.
Bisses: canais de irrigação transformados em trilhos
O Valais é uma das regiões mais secas da Suíça — os Alpes a sul bloqueiam a chuva que chega ao lado norte do país, deixando o vale do Ródano numa espécie de sombra pluviométrica. Os agricultores resolveram isso há séculos com os bisses: canais a céu aberto, alguns escavados na rocha, que transportam água do degelo de correntes altas e glaciares até campos e vinhas que, de outra forma, seriam demasiado secos para cultivar.
Muitos bisses continuam a funcionar como infraestrutura de irrigação; outros foram desativados e transformados em trilhos pedestres, já que um canal construído para manter um declive suave e constante dá naturalmente um trilho fácil, muitas vezes agarrado a uma encosta com uma queda de um dos lados.
As aldeias acima de Sion, sobretudo em torno de Savièse, têm alguns dos trilhos de bisse mais acessíveis, alcançáveis de autocarro ou numa curta viagem de carro a partir da cidade, e percorríveis em cerca de duas horas sem grande desnível assim que se chega ao nível do canal. É um tipo de caminhada alpina diferente de tudo o que há em torno de Interlaken — plana, seguindo o contorno do terreno, e tanto sobre engenharia da água como sobre paisagem.
Vinhas em socalcos e a rota do vinho do Valais
O Valais é o maior cantão vitivinícola da Suíça, e as vinhas começam quase à porta de Sion: os socalcos sobem as encostas por baixo e ao lado da própria colina de Valère, plantados sobretudo com Fendant (o nome local da casta Chasselas), a par de Petite Arvine, Cornalin e outras castas raramente vistas fora da região. A inclinação dos socalcos denuncia que este terreno não foi escolhido pela comodidade — a mesma exposição solar e drenagem que fazem boas uvas também tornam as encostas difíceis de cultivar de qualquer outra forma, o que é parte da razão por que o vinho daqui tem um preço mais elevado à saída da cave.
Um caminho sinalizado pelas vinhas, o Chemin du vignoble, segue de Sion em direção a Sierre por esta paisagem em socalcos, percorrível por troços, a não ser que se tenha quase um dia inteiro livre. Para quem quer o vinho sem a caminhada completa, há caves de prova a funcionar diretamente na cidade velha de Sion e em redor. Uma opção guiada combina as duas coisas — um passeio a pé por Sion combinado com uma prova de vinhos do Valais percorre a história da cidade e termina com vários vinhos locais explicados por alguém que efetivamente os produz ou vende, o que é uma forma mais rápida de entrar nas castas da região do que tentar perceber tudo sozinho a partir de uma prateleira de loja.
Compare isto com os socalcos de Lavaux, do cantão de Vaud, no Lago Lemano — cantão diferente, lago diferente, mas uma lógica de vinha em socalcos semelhante — tratados no guia do vinho de Lavaux e do Lago Lemano e na página de destino de Lavaux, caso uma única viagem se estenda às duas regiões.
Martigny e a Fondation Gianadda
Martigny fica a cerca de 20 minutos de comboio mais abaixo no vale a partir de Sion, no ponto onde a estrada para o Passo do Grande São Bernardo se separa em direção a Itália — uma posição que a tornou uma cidade romana, Forum Claudii Vallensium, com um anfiteatro ainda hoje usado para eventos.
A razão moderna para fazer este desvio é a Fondation Pierre Gianadda, uma fundação de arte privada que ultrapassa em muito a sua modesta localização numa pequena cidade: traz grandes exposições internacionais itinerantes, a par de uma coleção permanente de arqueologia galo-romana recuperada do local durante as obras de construção, e um museu de automóveis de coleção reunido pelo fundador. A programação de exposições muda ao longo do ano, pelo que o que está patente na altura da visita conta mais do que o próprio espaço — verifique a exposição atual antes de decidir se Martigny justifica a meia jornada extra.
Fora do museu, Martigny é também um ponto de partida para excursões guiadas pelo terreno alpino circundante — um passeio privado a partir de Martigny para conhecer os cães do mosteiro alpino é uma opção específica e local, construída em torno da tradição de São Bernardo em vez da cidade em si, a considerar se tiver uma tarde livre e interesse pela região para além das suas galerias.
Como chegar a Sion a partir de Interlaken
| De | Rota | Tempo aprox. |
|---|---|---|
| Interlaken Ost | Mudança em Spiez, linha BLS em direção a Brig | ~1h45 |
| Interlaken Ost a Sierre | Mesma rota, uma paragem depois de Sion | ~2h |
| Interlaken Ost a Martigny | Mudança em Spiez e Sion, ou via Visp | ~2h15-2h30 |
| Interlaken Ost a Zermatt | Mudança em Spiez e Visp | ~2h15 |
Os comboios circulam praticamente de hora a hora e todo o trajeto está coberto pelo Swiss Travel Pass, ou com desconto usando o Half Fare Card — consulte o guia do Swiss Travel Pass para saber se vale a pena adquiri-lo numa viagem que inclua um dia no Valais. Ir de carro não traz qualquer poupança de tempo significativa; o estacionamento na cidade velha de Sion é limitado e o comboio deixa-o a uma curta distância a pé de ambas as colinas.
Um orçamento diário para Sion
| Item | Custo típico (CHF) |
|---|---|
| Comboio ida e volta, Interlaken-Sion | 70-90 (menos com um passe ou o Half Fare Card) |
| Entrada na basílica e museu de Valère | 8-13 |
| Château de Tourbillon | Gratuito |
| Almoço, café ou restaurante informal | 22-35 |
| Prova de vinho, 3-4 vinhos numa cave | 15-25 |
| Café, snacks | 8-12 |
Um dia completo, comboios incluídos, fica na ordem dos CHF 130-180 para a maioria dos visitantes. Sem a prova de vinho e comendo de forma mais económica, o valor desce para perto de CHF 90-110. Nada disto é uma pechincha pelos padrões europeus — o Valais não é uma alternativa económica ao Oberland Bernês — mas os castelos e o concerto de órgão, quando o calendário encaixa, custam pouco para além do bilhete de entrada.
Onde isto se encaixa numa viagem mais longa
Sion funciona bem integrado num circuito mais amplo pelo Valais ou pelo oeste da Suíça, em vez de ser uma excursão isolada de ida e volta. Combine com Gruyères e o seu dia de queijo e chocolate ou com a página de destino de Gruyères, com Montreux e o Château de Chillon e a página de destino de Montreux no caminho de volta em direção ao Lago Lemano, ou avance até à Aletsch Arena e à sua excursão de um dia ao glaciar para o lado mais montanhoso do mesmo cantão.
Quem estiver a montar um circuito completo do país verá que Sion se encaixa naturalmente no itinerário Grande Volta da Suíça a partir de Interlaken, 7 dias, a meio caminho entre o Oberland Bernês e o Lago Lemano.
Para uma visão mais ampla das restantes opções para um dia a partir da base, o guia geral de excursões de um dia a partir de Interlaken coloca Sion ao lado de opções mais focadas nas montanhas, e a categoria de museus e arte inclui a Fondation Gianadda entre as opções de interior mais fortes da região para um dia de chuva ou fora de época. Se os comboios de montanha e os teleféricos continuarem a ser prioridade, o guia da excursão de um dia a Zermatt e a página de destino de Zermatt situam-se mais adiante na mesma linha férrea e podem ser combinados com uma paragem em Sion num único dia longo.
