Giessbachfälle und der Uferweg nach Iseltwald

Vierzehn Stufen fallenden Wassers

Die Giessbachfälle stürzen den bewaldeten Hang am Südufer des Brienzersees in vierzehn eigenständigen Stufen hinab und verlieren dabei rund 500 Meter zwischen ihrer Quelle unterhalb des Faulhorn-Grats und der Stelle, an der sie auf den See treffen. Kein einziger Aussichtspunkt zeigt alle vierzehn auf einmal; das Wasser verschwindet zwischen den Stufen hinter Fels und Wald, was mit ein Grund ist, warum der Ort eher als Wanderung denn als einzelnes Fotomotiv funktioniert.

Er gehört seit den 1870er-Jahren zum festen Bestandteil des Berner-Oberland-Tourismus, als die Fälle erstmals mit Fackellicht für Hotelgäste beleuchtet wurden, und bleibt einer der eher unterschätzten Höhepunkte der Region – gerade weil es etwas mehr Aufwand braucht, ihn zu erreichen, als eine Kaskade direkt an der Strasse.

Die Fälle liegen direkt unterhalb des Grandhotel Giessbach, eines restaurierten Belle-Époque-Hotels, das seit 1875 über den Ort wacht, und der gesamte Komplex – Standseilbahn, Hotel, Wegnetz – wirkt eher wie ein einziges Tourismusprojekt des 19. Jahrhunderts als eine Naturattraktion, um die sich der Tourismus erst später entwickelt hätte. Diese Geschichte lohnt sich im Hinterkopf zu behalten: Dies ist kein wilder, unentdeckter Ort, doch er ist zu etwas Ruhigerem und Interessanterem gereift als die meisten technischen Aussichtspunkte derselben Epoche.

Anreise: Schiff, Standseilbahn oder zu Fuss

Zur Schiffsanlegestelle Giessbach führt keine direkte Strasse, was das unmittelbare Gebiet frei von Auto- und Reisebusverkehr hält. Der übliche Weg führt mit dem BLS-Schiff über den Brienzersee zur Anlegestelle Giessbach, ungefähr auf halbem Weg zwischen Brienz und Iseltwald. Von Interlaken Ost dauert die Überfahrt je nach Route und Anzahl der Halte rund 40 bis 50 Minuten; wer sich Zeiten und Haltestellen lieber organisieren lässt, findet dies bei der Schiffsausflug nach Brienz und Iseltwald zu den Giessbachfällen.

Von der Anlegestelle aus überwindet die Standseilbahn von 1879 in ein paar Minuten rund 100 Höhenmeter bis zur Hotelterrasse und zum Beginn des Wasserfallwegs. Der Aufstieg zu Fuss dauert stattdessen 15 bis 20 Minuten auf einem steilen Serpentinenweg und ist eine vernünftige Option, wenn die Warteschlange an der Bahn lang ist oder man sich bewegen möchte; der Abstieg zu Fuss nach dem Besuch der Fälle ist der gängigere Kompromiss.

Autofahrer können oben bei Axalp auf der Brienz-Seite parken und hinabgehen, wobei dies die übliche Route umkehrt und Orientierungsaufwand mit sich bringt. Einfacher ist es in der Regel, in Brienz oder Iseltwald zu parken und das Schiff für die Überquerung des Wassers zu nutzen. Radfahrer und E-Biker kombinieren die Fälle oft mit der Uferroute ab Interlaken; die E-Bike-Tour zu den Giessbachfällen und nach Iseltwald deckt diese Kombination ab, ohne dass man Fahrradverleih und Schiffsticket getrennt organisieren muss.

Die Standseilbahn und der Weg hinter dem Wasser

Die Standseilbahn stammt von 1879 und ist damit eine der ältesten noch in Betrieb befindlichen der Schweiz, neben der Zahnradbahn hinauf zur Schynigen Platte. Die Giessbach-Standseilbahn arbeitet nach einem anderen, älteren Mechanismus als die Seilbahnen auf den höheren Gipfeln rund um Interlaken – sie nutzt ein Gegengewichtssystem zwischen zwei Wagen statt eines einzelnen Zugseils, und die Fahrt selbst, langsam und leicht knarrend, gehört zum Reiz statt eine Unannehmlichkeit zu sein. Sie verkehrt in der Regel von etwa April bis Ende Oktober; wer ausserhalb des Hochsommers plant, sollte den aktuellen Fahrplan vorab prüfen, da sie über den Winter schliesst, ebenso wie das Hotel.

Oben führt ein beschilderter Weg durch das Wasserfallgebiet, überquert die Kaskade auf Holzstegen und Steinstufen. Der bekannteste Abschnitt führt auf einen Absatz direkt hinter eine der mittleren Stufen, mit überhängendem Fels darüber und fallendem Wasser wenige Meter davor. Es ist hier tatsächlich nass – die Gischt trägt weiter, als es von unten aussieht – und der Fels unter den Füssen ist oft glitschig, weshalb es sich um einen Ort für richtiges Schuhwerk statt Sandalen handelt. Die komplette Runde entlang der wichtigsten Aussichtspunkte dauert bei entspanntem Tempo 30 bis 45 Minuten; wer auch die oberen Stufen sehen möchte, die deutlich weniger Besucher aufsuchen und entsprechend ruhiger sind, sollte weitere 20 Minuten einplanen.

Das Wegnetz verbindet sich mit längeren Routen in die Hügel darüber, unter anderem mit Anschlüssen Richtung Brienzer Rothorn für alle, die den Tag zu einer richtigen Wanderung statt zu einem reinen Wasserfallbesuch ausdehnen möchten, sowie mit dem breiteren Netz aus unserem Guide zu den besten Tageswanderungen ab Interlaken.

Das Grandhotel Giessbach

Das Hotel oberhalb der Fälle wurde 1875 eröffnet, verfiel bis Mitte des 20. Jahrhunderts zunehmend und wurde ab den 1980er-Jahren nach einer öffentlichen Kampagne restauriert, die es vor dem Abriss bewahrte. Heute ist es ein funktionierendes Hotel mit einer Restaurantterrasse, die den Blick geradewegs den See hinunter freigibt, und es ist ein legitimer Grund zu verweilen, statt Giessbach als 40-minütigen Stopp zu behandeln. Auch für Nicht-Hotelgäste steht die Terrasse für Kaffee oder ein Essen offen, und im Hochsommer werden die Fälle gelegentlich abends beleuchtet, als Anspielung auf das ursprüngliche Spektakel des 19. Jahrhunderts – vor Ort erfragen, da dies nicht nach festem Zeitplan geschieht.

Das Gebäude und seine Anlagen sind allein zehn Minuten wert: Die Lobby bewahrt einen Grossteil ihrer originalen Möbel, und der kurze Spaziergang durch den formalen Garten bietet einen anderen Blickwinkel auf die Fälle als der markierte Kaskadenweg.

Der Uferweg nach Iseltwald und Bönigen

Von der Schiffsanlegestelle Giessbach führt ein Uferweg – Teil des weiteren Uferweg-Netzes rund um den Brienzersee – rund 5 km westwärts nach Iseltwald, grösstenteils durch Mischwald ein paar Meter über der Wasserlinie, so flach, dass er kaum als Wanderung durchgeht.

Man sollte 1,5 bis 2 Stunden bei gemütlichem Tempo einplanen, mehr, wenn man häufig für den Seeblick anhält, der sich im Laufe des Tages mit dem wechselnden Licht auf dem Gletscherschlick verfärbt, der dem Brienzersee seine türkise Farbe verleiht. Der Weg ist mit den üblichen gelben Schweizer Wanderwegweisern gut markiert und benötigt keine besondere Ausrüstung ausser gewöhnlichen Wanderschuhen; er ist eine vertretbare Option auch für Besucher, die markierte Wege sonst meiden.

Iseltwald selbst ist ein kleines Hafendorf mit einem Kirchturm aus dem 12. Jahrhundert, einer Handvoll Restaurants und einem hölzernen Steg, der durch das Erscheinen in einer koreanischen Fernsehserie unverhältnismässig berühmt wurde.

Genau dieser Steg zieht in der Hochsaison mittlerweile eine eigene Warteschlange an, besonders mittags im Juli und August, was man wissen sollte, bevor man den Tagesplan um ein einziges Foto herum aufbaut – früh oder spät ankommen, oder schlicht den Rest des Dorfes, der im besten Sinne ruhig und unscheinbar ist, als eigentliches Ziel behandeln. Einen ausführlicheren Blick darauf, was das Dorf und sein durch Netflix ausgelöster Ruhm für den Alltag dort bedeuten, bietet unser Hintergrundbeitrag zum Iseltwald-Effekt.

Wanderer, die die komplette Strecke zurücklegen möchten, können von Iseltwald aus weiter Richtung Bönigen und nach Interlaken hinein gehen, was rund 4 km und 1 bis 1,25 Stunden bis Bönigen hinzufügt, von wo aus lokale Busse und Schiffe nach Interlaken Ost zurückfahren.

Die komplette Uferwanderung Giessbach–Iseltwald–Bönigen beträgt insgesamt rund 9 km und lässt sich inklusive Pausen bequem in einem halben Tag bewältigen, was sie zu einem der einfacheren vollen Tagesausflüge ab Interlaken macht, der weder eine Bergbahn noch einen steilen Anstieg erfordert. Weitere Routen in derselben Kategorie finden sich in unserem Guide zu einfachen, flachen Wanderungen rund um Interlaken.

Wer dieselbe Strecke ohne Gehen zurücklegen möchte, kann das Schiff direkt von Giessbach nach Iseltwald nehmen oder die Schifffahrt zu den Giessbachfällen mit geführter Wanderung nach Iseltwald buchen, welche die Abstimmung der Fahrpläne zwischen Schiff und Standseilbahn für einen übernimmt.

Der Rückweg ab Iseltwald oder Bönigen

Iseltwald verfügt über eine eigene Schiffsanlegestelle mit Verbindungen zurück nach Interlaken Ost und weiter nach Brienz sowie über eine Busverbindung Richtung Interlaken über Bönigen für alle, die den Strassenverkehr bevorzugen oder ein Schiff verpasst haben. Bönigen, am westlichen Ende des Brienzersees, liegt nah genug an Interlaken Ost, um in etwa 20 Minuten zu Fuss entlang des Ufers oder mit dem häufig verkehrenden Lokalbus erreicht zu werden.

Einen umfassenderen Blick darauf, wie Schiffe in einen Tag rund um beide Seen passen, bietet der Guide zu Schifffahrten auf dem Brienzersee und, für die historischen Raddampfer, die im Sommer noch auf der Strecke fahren, unser Guide zu den Raddampfern des Berner Oberlands.

Praktische Angaben

Punkt	Detail
Schiff von Interlaken Ost nach Giessbach	~40–50 Min., BLS-Kursschiff auf dem Brienzersee
Fahrt mit der Standseilbahn	~2 Min., ~100 m Höhenunterschied, eröffnet 1879
Saison der Standseilbahn	etwa April bis Ende Oktober
Rundweg bei den Fällen	30–45 Min. für die wichtigsten Aussichtspunkte
Giessbach nach Iseltwald zu Fuss	~5 km, 1,5–2 Stunden, flach
Iseltwald nach Bönigen zu Fuss	~4 km, 1–1,25 Stunden, flach
Komplette Uferwanderung, Giessbach bis Bönigen	~9 km, 2,5–3,25 Stunden
Akzeptierte Pässe	Swiss Travel Pass, Berner Oberland Pass decken die Standseilbahn ab

Die Preise für Schiff und Standseilbahn werden von BLS festgelegt und jährlich angepasst; eine einfache Retourfahrt mit der Standseilbahn kostet ohne Pass etwa CHF 10 für Erwachsene, und die Schiffsfahrt von Interlaken nach Giessbach liegt je nach Klasse und Route bei etwa CHF 30–40 pro Strecke, deutlich weniger oder kostenlos mit Swiss Travel Pass oder Regionalpass. Aktuelle Preise vor der Reise prüfen, da sich die Tarife des Schweizer öffentlichen Verkehrs mit jedem Fahrplanjahr ändern.

Beste Reisezeit und was man vermeiden sollte

Die Giessbachfälle führen im späten Frühling und frühen Sommer am meisten Wasser und wirken am eindrucksvollsten, wenn sie noch von Schneeschmelze aus höheren Lagen gespeist werden; bis Ende August in einem trockenen Jahr können die unteren Stufen merklich schwächer wirken. Die Frühjahrs- und Herbstschliessungen der Standseilbahn für Wartungsarbeiten sollte man direkt prüfen, wenn man im April oder Ende Oktober plant, da eine vergebliche Fahrt zu einer geschlossenen Schiffsanlegestelle hier einen grösseren Zeitverlust bedeutet als an Orten, die mit dem Auto erreichbar sind.

Mittags im Juli und August herrscht das stärkste Schiffs- und Standseilbahnaufkommen, meist Tagesausflügler, die die Fälle als eigenständigen Ausflug besuchen; wer eines der ersten oder letzten Schiffe des Tages nimmt, umgeht die Warteschlangen deutlich und profitiert zudem von besserem Licht für Fotos.

Der Steg von Iseltwald verdient eine besondere Warnung: Wer ihn als einen Stopp auf einer Uferwanderung betrachtet und nicht als Grund für den ganzen Ausflug, wird von der unvermeidlichen Schlange derjenigen, die genau dasselbe Foto machen wollten, nicht enttäuscht sein.

Für Besucher, die die Fälle, den See und Iseltwald kombiniert erleben möchten, ohne selbst die Fahrpläne von Schiff und Standseilbahn zu koordinieren, bündeln geführte Angebote wie die Quad-Tour nach Iseltwald und zum Brienzersee das gesamte Gebiet in einem einzigen halben Tag ab Interlaken.

Giessbachfälle und Iseltwald: Ihre Fragen beantwortet

Wie viele Stufen haben die Giessbachfälle?

Vierzehn, mit einem Gesamtgefälle von rund 500 Metern. Der markierte Weg führt direkt an den unteren und mittleren Stufen vorbei und beinhaltet einen kurzen Abstecher auf einen Absatz hinter einer der Kaskaden; die obersten Stufen sind nur über einen längeren Weg sichtbar, den die meisten Tagesbesucher auslassen.

Wie kommt man zu den Giessbachfällen?

Mit dem BLS-Schiff über den Brienzersee zur Anlegestelle Giessbach, dann mit der Standseilbahn von 1879 hinauf zu den Fällen und zur Terrasse des Grandhotel Giessbach. Zur Schiffsanlegestelle führt keine durchgehende Strasse, weshalb man mit dem Auto nur bis Brienz oder Iseltwald kommt.

Wie alt ist die Giessbach-Standseilbahn?

Sie wurde 1879 eröffnet und ist eine der ältesten noch in Betrieb befindlichen Standseilbahnen der Schweiz, die in etwa zwei Minuten rund 100 Meter vom See zum Hotel überwindet.

Kann man hinter den Giessbachfällen entlanggehen?

Ja, auf einem kurzen, markierten Abschnitt des Wegs, an dem der Fels über eine der mittleren Stufen hinausragt. Mit Gischt und rutschigem Stein ist zu rechnen, weshalb griffiges Schuhwerk statt offener Sandalen empfehlenswert ist.

Wie lang ist der Weg von Giessbach nach Iseltwald?

Rund 5 km auf flachem Ufer- und Waldweg, was etwa 1,5 bis 2 Stunden dauert. Die Fortsetzung nach Bönigen fügt weitere 4 km und rund eine Stunde hinzu, für einen kompletten Uferweg von rund 9 km.

Ist die Giessbach-Standseilbahn im Swiss Travel Pass enthalten?

Ja, ebenso im Berner Oberland Pass. Ohne einen der beiden zahlt man die Fahrt separat; ein einfaches Ticket hinauf, gefolgt vom Abstieg nach Iseltwald zu Fuss, ist eine sinnvolle Möglichkeit, sowohl die Fälle als auch den Uferweg in einem Ausflug zu sehen.

Lohnt sich Iseltwald oder ist es nur ein Fotostopp?

Es ist ein kleines, funktionierendes Hafendorf mit einem Kirchturm aus dem 12. Jahrhundert und einem Restaurant am See, nicht nur der durch ein koreanisches Drama berühmt gewordene Steg. Wer ausserhalb der Mittagszeit im Juli und August besucht, erlebt kaum noch eine Warteschlange am Steg.

Wann schliessen die Giessbachfälle für die Saison?

Die Standseilbahn und das Grandhotel Giessbach sind in der Regel von etwa April bis Ende Oktober in Betrieb und schliessen über den Winter. Die unteren Fälle bleiben das ganze Jahr über vom Bereich der Schiffsanlegestelle aus sichtbar, doch der Weg hinter dem Wasser und die oberen Aussichtspunkte hängen davon ab, dass die Standseilbahn geöffnet ist.