Die Farbe, die alle fotografieren und kaum jemand erklären kann
Der Brienzersee liegt am östlichen Ende des Bödeli, dem flachen Landstreifen zwischen den beiden Seen, auf dem Interlaken erbaut wurde. Vom Ufer bei Bönigen oder vom Deck eines Schiffes aus wirkt das Wasser an einem klaren Tag in einem fast unwirklichen Türkis, eher wie eine Karibik-Postkarte als ein See, der auf 568 Metern über dem Meeresspiegel von Alpengletschern gespeist wird. Es handelt sich weder um einen Filter noch um Algen. Die Farbe entsteht durch Gletschermehl: Gestein, das von Gletschern in den Bergen rund um Grindelwald und im Haslital zu feinem Staub gemahlen, von Lütschine und Aare talwärts getragen und im Wasser in Partikeln suspendiert wird, die zu klein sind, um schnell abzusinken.
Diese Partikel streuen blaue und grüne Lichtwellenlängen und absorbieren den Rest – derselbe physikalische Vorgang, im Maßstab eines Sees, der auch manchen Gletschern selbst ihren bläulichen Schimmer verleiht. Die Erklärung dafür, und warum der Effekt im Jahresverlauf schwankt, wird ausführlich in einem eigenen Beitrag zur Farbe des Sees dargelegt; kurz gesagt ist die Farbe im Hochsommer am kräftigsten, wenn die Gletscherschmelze oberhalb ihren Höhepunkt erreicht, und im zeitigen Frühjahr sowie Spätherbst schwächer, wenn die Flüsse klarer laufen.
Der Brienzersee ist 14 Kilometer lang, bis zu 2,5 Kilometer breit und erreicht an seiner tiefsten Stelle 261 Meter – damit gehört er im Verhältnis zu seiner Größe zu den tieferen Seen der Schweiz. Die Aare mündet am östlichen Ende in der Nähe von Brienz und Meiringen in den See, nachdem sie bereits Schmelzwasser aus der Grimsel- und Sustenregion aufgenommen hat, und verlässt ihn am westlichen Ende bei Interlaken, wo sie zum kurzen, kanalisierten Abschnitt wird, der Interlaken Ost von Interlaken West trennt, bevor sie den Thunersee erreicht.
Diese Reihenfolge ist entscheidend für den meistgestellten Farbvergleich: Der Thunersee erhält die Aare erst, nachdem sie den Brienzersee bereits durchflossen und dabei etwas Sediment verloren hat, dazu Wasser aus der Kander, das im 18. Jahrhundert gezielt zur Hochwasserminderung dorthin umgeleitet wurde. Der Brienzersee bekommt das Gletscherwasser als Erster. Der vollständige Vergleich – inklusive welcher See wärmer ist, an welchem Ufer mehr los ist und welcher sich besser für einen faulen Nachmittag eignet – findet sich unter Brienzersee versus Thunersee.
Die Schifflinie ab Interlaken Ost
Der See wird von der BLS Schifffahrt bedient, demselben Unternehmen, das auch die Schiffe auf dem Thunersee betreibt; die Flotte auf dem Brienzersee umfasst einen echten Raddampfer, die DS Lötschberg, gebaut 1914 und bis heute neben moderneren dieselelektrischen Schiffen im Fahrplaneinsatz. Die Schiffe legen an einem Steg wenige Gehminuten vom Bahnhof Interlaken Ost ab, von wo auch die Jungfraubahn und die Brünigbahn nach Luzern abfahren, sodass sich eine Seeüberfahrt problemlos mit einer Zugverbindung am selben Tag kombinieren lässt.
Die reguläre Route führt über Bönigen, Iseltwald, Giessbach (Bedarfshalt, abgestimmt auf die Standseilbahn), Brienz und Ringgenberg; die gesamte Überfahrt nach Brienz dauert rund eine Stunde und zehn Minuten. Ein Retourbillett Interlaken Ost–Brienz kostet zum Vollpreis rund CHF 33 in der 2. Klasse; der Swiss Travel Pass deckt die Schifffahrt vollständig ab, und die Half Fare Card sowie regionale Pässe wie der Berner Oberland Pass und der Jungfrau Travel Pass gewähren einen Rabatt – es lohnt sich also, vor dem Kauf am Schalter zu prüfen, welchen Pass man bereits besitzt.
In der Hochsaison von Juni bis September fahren die Schiffe ungefähr stündlich, außerhalb davon nur noch wenige Male täglich oder gar nicht, weshalb alle, die im April, Mai oder späten Oktober unterwegs sind, den aktuellen Fahrplan prüfen sollten, statt sich auf ein wartendes Schiff zu verlassen. Der vollständige Fahrplan, die Preise und welche Fahrten mit dem historischen Dampfer statt einem modernen Schiff bedient werden, stehen im Schiffsguide für den Brienzersee; Hintergründe zu den älteren Raddampfern, die noch auf Schweizer Seen im Einsatz sind, darunter die Lötschberg, finden sich in einem eigenen Beitrag zu den Raddampfern der Region.
Mit dem Zug nach Brienz und dem Schiff zurück nach Interlaken zu fahren, oder umgekehrt, ist eine beliebte Art, den See zu erleben, ohne dieselbe Strecke zweimal zu fahren, da die Brünigbahn in rund 20 Minuten am Südufer entlangführt, während das Schiff den landschaftlich reizvollen Weg über den ganzen See nimmt.
Dörfer am Nordufer
Die Straße am Nordufer ist schmaler und ruhiger als Straße und Bahnlinie auf der Südseite, und hier liegen die meisten der kleinen Dörfer des Sees.
Bönigen ist der erste Halt ab Interlaken und quasi ein Vorort davon, mit einem Strandbad direkt am See, einem Campingplatz und einer der zuverlässigsten Badegelegenheiten in der Nähe.
Iseltwald ist ein Arbeiterdorf mit ein paar hundert Einwohnern, das durch seinen kleinen hölzernen Steg, der 2019 in der koreanischen Serie „Crash Landing on You” zu sehen war, weltweit zum Touristenziel wurde. Busreisegruppen und Tagesgäste stehen heute für Fotos auf einem Steg an, der für einen solchen Andrang nie gebaut wurde, und das Dorf selbst kämpft mit engen Gassen, Parkplatzmangel und dem Missverhältnis zwischen einer Wohnsiedlung und einem plötzlichen Besucherstrom, der einer einzigen Aufnahme hinterherjagt.
Was das mit Iseltwald gemacht hat und wie man es besucht, ohne das Problem zu verschärfen, wird ehrlich in einem längeren Beitrag zum Iseltwald-Effekt beschrieben. Der Ort lohnt den Stopp trotzdem wegen des Spaziergangs am Ufer entlang und des Blicks zurück über den See – nur eben ohne die Erwartung, den Steg für sich allein zu haben.
Giessbach erreicht man über eine 1879 gebaute Standseilbahn, die älteste ihrer Art in der Schweiz, die bis heute mit ihrer ursprünglichen Wasserballast-Technik fährt; sie führt direkt vom Schiffssteg zum Grandhotel Giessbach, einem Belle-Époque- Hotel, das seit 1875 Gäste empfängt, und zu den Giessbachfällen selbst, einer 14-stufigen Kaskade, die an Sommerabenden beleuchtet wird. Gerade weil die meisten Fahrgäste hier nicht aussteigen, ist es einer der lohnenderen Halbtagesstopps am See. Ausführliches zu den Fällen, der Standseilbahn und dem Uferweg von Giessbach nach Iseltwald zu Fuß steht im Guide zu Giessbachfällen und Uferweg.
Brienz selbst, am östlichen Ende, ist die Holzschnitzer- und Geigenbauer-Stadt der Region, Sitz einer 1884 gegründeten Schnitzereischule und Werkstätten, die weiterhin von Hand geschnitzte Bären, Chalets und Instrumente herstellen; das Handwerk und wo man es besichtigen kann, ist in einem eigenen Guide beschrieben. Brienz ist zudem die Talstation der dampfbetriebenen Zahnradbahn auf das Brienzer Rothorn, die letzte ihrer Art mit regelmäßigem Dampfbetrieb in der Schweiz, ausführlich im Guide zur Dampfbahn Brienzer Rothorn.
Von Brienz ist es eine kurze Zugfahrt nach Meiringen und zur Aareschlucht, und das Freilichtmuseum Ballenberg liegt am Hang zwischen Brienz und dem See, erreichbar mit einer kurzen Busfahrt; beides lässt sich sinnvoll an einen Tag am Brienzersee anhängen, statt einen eigenen Ausflug daraus zu machen. Öffnungsdaten, da das Museum im Winter schließt, finden sich im Guide zum Freilichtmuseum Ballenberg.
Baden: klar, kalt und kälter als der Thunersee
Der Brienzersee verfügt über offizielle Strandbäder in Bönigen, Interlaken und Brienz, alle mit Liegewiese, Umkleiden und im Sommer meist einem Kiosk, sowie freiem Zugang zum Ufer, auch wo die Badeanlage selbst Eintritt kostet.
Das Wasser selbst schreckt manche Besucher ab: Weil der See direkt von Gletscherschmelzwasser gespeist wird statt von einem vorgelagerten See, der bereits Zeit zum Erwärmen hatte, liegt die Oberflächentemperatur im August in der Regel ein paar Grad unter der des Thunersees, oft im Bereich von 16–19 °C selbst im Hochsommer, und abseits der Flachwasserzonen spürbar kälter. Gebadet wird trotzdem, und Einheimische mögen es, aber es ist kein warmes Baden, und wer die Kälte unterschätzt, bricht meist als Erstes den Schwumm ab.
Vollständige Vergleichswerte zur Wassertemperatur und die besten Stellen an beiden Seen stehen im Guide zum Baden im Thuner- und Brienzersee. Wer die Farbe und die Kälte lieber direkt vom Wasser aus statt vom Ufer erleben möchte: Geführte Kajaktouren starten auf der Interlaken-Seite, eine ganztägige Option über weite Teile des Sees ist buchbar als 15-stündiges Kajakerlebnis auf dem Brienzersee, und Paddeloptionen allgemein, einschließlich Stand-up-Paddling, werden im Guide zu Kajak und SUP auf dem Brienzersee behandelt.
Wilder als der Thunersee
Fragt man Leute, die beide Seen kennen, welchen sie bevorzugen, dreht sich die Antwort meist um den Grad der Erschließung. Der Thunersee ist von größeren Städten umgeben, mit Weinbergen im Lavaux-Stil bei Spiez, einem Schloss direkt am Wasser in Thun und einer weitgehend durchgehenden Bebauung entlang beider Ufer. Am Brienzersee liegen nur Brienz und Interlaken an den beiden Enden, dazwischen kaum mehr als Bönigen, Iseltwald und Ringgenberg: Die Straße am Nordufer verengt sich stellenweise auf eine Spur, das Südufer ist größtenteils der Bahnlinie und einer stärker befahrenen Straße vorbehalten, und lange Uferabschnitte bestehen aus Wald und Felswänden, die direkt ins Wasser abfallen.
Genau das ist gemeint, wenn hier von „wilder” die Rede ist: weniger Hotels, weniger Restaurants, eine kürzere Liste an Dingen, die man an jedem Halt unternehmen kann, und ein See, der heute noch so aussieht wie auf Fotos aus Jahrzehnten zuvor. Das bedeutet auch weniger Ausweichmöglichkeiten ohne Plan: Der Thunersee bietet mehr Orte, auf die man für ein Essen oder eine Übernachtung zurückgreifen kann, während ein Tag am Brienzersee am besten funktioniert, wenn man ihn um den Schiffsfahrplan herum plant, statt einfach irgendwo hinzufahren und zu hoffen, dass dort geöffnet hat.
Anreise und Fortbewegung vor Ort
| Ab Interlaken Ost | Mit dem Schiff | Mit dem Zug |
|---|---|---|
| Bönigen | 5 Min. | nicht zutreffend, zu Fuß oder mit dem Bus |
| Iseltwald | ca. 35 Min. | ca. 20 Min. mit dem Postauto |
| Giessbach | ca. 50 Min. | nicht direkt mit der Bahn erreichbar |
| Brienz | ca. 1 Std. 10 Min. | ca. 20 Min. |
| Posten | Typische Kosten (CHF) | |
| Schiff, Interlaken Ost–Brienz retour, 2. Klasse | ca. 33 | |
| Strandbad-Eintritt (Bönigen oder Brienz) | ca. 6–8, Seezugang oft kostenlos | |
| Standseilbahn Giessbach retour | ca. 10 | |
| Mittagessen am See | 20–35 pro Person |
Inhaber eines Swiss Travel Pass fahren mit den Schiffen kostenlos; Inhaber der Half Fare Card sowie regionaler Pässe erhalten den Rabatt am Schalter statt automatisch online, also am besten vor Ort kaufen oder vorab die Passbedingungen prüfen. Der vollständige Passvergleich für die gesamte Region findet sich im Guide zum Swiss Travel Pass.
Abseits des Sees sind E-Bike-Routen entlang des Bödeli und in Richtung Bönigen und Ringgenberg eine praktische Alternative zum Schiffsfahrplan, besonders außerhalb der sommerlichen Schifffahrtssaison; geführte Optionen umfassen die Discover-Interlaken-E-Bike-Tour zu beiden Seen und örtlichen Ruinen, die Interlaken-Valley-E-Bike-Tour durch die Flüsse, Seen und Wälder rund ums Bödeli, und, für die kälteren Monate mit ausgedünntem Schiffsfahrplan, die Winter-E-Bike-Tour über dieselben Talrouten.
Auf der Brienz-Seite ist eine geführte Halbtageswanderung von Hofstetten hinauf zum örtlichen Wildpark eine Möglichkeit, den See von oben statt vom Wasser aus zu sehen, buchbar als Wanderung von Hofstetten nach Brienz zum Wildpark. Für einen weiteren Blick über das gesamte Gebiet einschließlich des Nachbarsees zeigt der Aussichtspunkt auf dem Harder Kulm oberhalb von Interlaken sowohl Brienzer- als auch Thunersee von derselben Stelle aus – die einfachste Art, den Farbunterschied zwischen beiden auf einen Blick zu sehen. Weitere Kombinationen für einen längeren Tagesausflug stehen unter Tagesausflüge ab Interlaken.
Brienzersee: Ihre Fragen beantwortet
Warum ist der Brienzersee türkis?
Die Farbe stammt von Gletschermehl, extrem feinem Gesteinsstaub, den Gletscher in den Bergen abschleifen, die den See über Lütschine und Aare speisen. Die Partikel bleiben im Wasser in der Schwebe und streuen das Licht ins Blaugrüne. Am stärksten ist der Effekt im Juli und August, wenn die Gletscherschmelze ihren Höhepunkt erreicht, und schwächer im Frühjahr und Spätherbst.
Ist der Brienzersee kälter als der Thunersee?
Ja, in der Regel um ein paar Grad. Der Brienzersee erhält Gletscherschmelzwasser direkt, während der Thunersee die Aare erst erhält, nachdem sie bereits den Brienzersee durchflossen und sich dabei leicht erwärmt hat. Die sommerlichen Oberflächentemperaturen liegen am Brienzersee meist bei 16–19 °C, gegenüber eher 20–22 °C an Teilen des Thunersees.
Wie komme ich von Interlaken Ost nach Iseltwald?
Mit dem Schiff dauert die Überfahrt rund 35 Minuten, mit dem Postauto rund 20 Minuten. Beide verkehren von Ende Mai bis September häufiger. Außerhalb dieses Zeitraums sollte man vorab den Fahrplan prüfen, da sowohl Schiffs- als auch manche Busverbindungen ausgedünnt sind.
Lohnt sich Iseltwald trotz des Andrangs?
Der auf Fotos bekannte Steg ist klein und besonders mittags in der Hochsaison oft überfüllt, doch das übrige Dorf und der Uferweg Richtung Giessbach sind ruhiger und vermitteln ein besseres Bild des Ortes als der Steg allein. Ein Besuch am frühen Morgen oder Abend umgeht den größten Busverkehr.
Kann man im Brienzersee baden?
Ja, an offiziellen Strandbädern in Bönigen, Interlaken und Brienz sowie an weiteren Stellen, doch das Wasser ist auch im Sommer kalt, in der Regel kälter als im Thunersee, weil es direkt von Gletscherschmelzwasser gespeist wird. Am besten langsam eingewöhnen, statt direkt hineinzuspringen.
Deckt der Swiss Travel Pass die Schiffe auf dem Brienzersee ab?
Ja, die Schifffahrt auf dem Brienzersee ist im Swiss Travel Pass enthalten. Inhaber der Half Fare Card sowie regionaler Pässe erhalten am Schalter einen Rabatt statt einer kostenlosen Fahrt.
Was ist der beste einzelne Aussichtspunkt, um Brienzer- und Thunersee zu vergleichen?
Der Harder Kulm, in rund acht Minuten mit der Standseilbahn ab Interlaken Ost zu erreichen, blickt von nahezu derselben Stelle auf beide Seen hinab und macht den Farbunterschied zwischen ihnen gut sichtbar.
Fahren die Schiffe auch im Winter?
Außerhalb der Hauptsaison, etwa von Juni bis September, ist der Fahrplan auf Teilen der Strecke stark ausgedünnt oder ganz eingestellt, mit vereinzelten Winterfahrten meist nur um Weihnachten und Neujahr. Vor einem Besuch zwischen November und März sollte der aktuelle Fahrplan der BLS Schifffahrt geprüft werden.
