Warum der Brienzersee diese Farbe hat

Ich stehe inzwischen oft genug auf dem Steg von Iseltwald, um ein grobes System zu haben: Himmel checken, Uhrzeit checken, dann entscheiden, ob sich der Weg hinunter ans Ufer lohnt oder ob der See heute wie jeder andere Alpensee aussehen wird. An einem hellen Nachmittag tut er das nicht. Der Brienzersee verwandelt sich in ein undurchsichtiges, milchiges Türkis, das retuschiert wirkt, selbst wenn man direkt darauf schaut, und jedes Mal stellt mir ein Besucher dieselbe Frage: Ist das echt, oder ist da etwas im Wasser?

Ja, da ist etwas im Wasser. Es ist Gestein, zu einem Pulver zermahlen, das so fein ist, dass es sich nie absetzt.

Woher die Farbe wirklich kommt

Die Gletscher über dem Berner Oberland schleifen bei ihrer Bewegung ständig den darunterliegenden Fels ab, wie ein Mühlstein Korn mahlt. Dabei entsteht Gletschermehl, manchmal auch Gesteinsmehl genannt: mineralische Partikel von wenigen Mikrometern Grösse, weit feiner als gewöhnlicher Schlick oder Sand. Wenn das Eis schmilzt, löst sich dieses Mehl nicht auf und sinkt auch nicht schnell ab. Es bleibt im Schmelzwasser schwebend und wandert flussabwärts.

Für den Brienzersee ist die Aare der wichtigste Träger. Sie entspringt den Gletschern nahe dem Grimsel- und Sustenpass und mündet am östlichen Ende des Sees bei Meiringen, zusammen mit kleineren Gletscherzuflüssen wie der Lütschine weiter oben im Tal. Bis dieses Wasser den See erreicht, führt es eine echte Suspension von Gesteinspartikeln mit sich, nicht nur gelöste Mineralien. Genau diese Suspension streut das Licht. Partikel dieser Grösse streuen blaues und grünes Licht deutlich effizienter als rotes – dieselbe grundlegende Physik wie beim blauen Himmel, nur dass sie hier im Wasser statt in der Luft abläuft. Für das Auge ergibt sich daraus Türkis, je nach Konzentration manchmal näher an Jadegrün.

Die Tiefe erledigt den Rest. Der Brienzersee ist maximal 261 Meter und im Durchschnitt rund 176 Meter tief – tief genug, dass eindringendes Sonnenlicht nicht einfach von einem flachen, sichtbaren Seegrund zurückgeworfen wird wie in einem seichten Teich. Stattdessen dringt es in Wasser ein, das bereits Licht am schwebenden Gletschermehl streut, und dieses gestreute Licht kommt als Farbe zum Auge zurück, nicht als Spiegelung des Himmels. Ein flacher See mit derselben Menge an Gletschermehl würde stumpfer wirken, weil nicht genug Wassertiefe vorhanden ist, damit sich der Streueffekt aufbauen kann.

Zum Vergleich: der Thunersee, eine 25-minütige Zugfahrt auf der anderen Seite von Interlaken entfernt. Auch die Aare fliesst in den Thunersee, aber erst nachdem sie bereits den Brienzersee durchquert und den Grossteil ihrer Sedimentfracht unterwegs abgegeben hat. Das Wasser des Thunersees ist tatsächlich klarer und weniger mehlhaltig, weshalb es sich zu einem gleichmässigeren Blaugrün ohne den milchigen Schleier einpendelt. Steht man an einem guten Tag auf dem Harder Kulm über Interlaken, sieht man beide Seen gleichzeitig, und der Farbunterschied ist alles andere als subtil.

Wann die Farbe am stärksten ist

Drei Dinge müssen zusammenkommen: helle, idealerweise steil stehende Sonne; eine gewisse Menge Gletschermehl, die bereits im Wasser vorhanden ist; und ruhige Bedingungen, damit der Wind nicht ungleichmässig Sediment nahe dem Ufer aufwirbelt oder die Oberfläche mit Wellen trübt.

Saisonal bedeutet das Sommer. Die Gletscherschmelze ist ein langsam anlaufender Prozess durch Frühling und Frühsommer, sodass die Mehlmenge im See ab Mai ansteigt und im Juli und August ihren Höhepunkt erreicht, wenn die Temperaturen oben am höchsten sind und die Schmelzrate am schnellsten ist.

Ende Oktober hat sich die Schmelze bereits wieder deutlich verlangsamt, und die Farbe verblasst zu einem schlichteren Dunkelblau oder Grüngrau – ein Grund, weshalb Herbstfotos des Sees von Interlaken aus selten den Postkarten entsprechen. Im Winter, wenn die Gletscher weitgehend gefroren sind und die Zuflüsse nur noch tröpfeln, hat das bereits im See schwebende Mehl Zeit, sich abzusetzen, und das Wasser klärt sich – kälter, durchsichtiger und deutlich weniger türkis.

Innerhalb eines Sommertages ist der späte Vormittag bis mittlere Nachmittag das zuverlässige Zeitfenster, etwa 11 bis 16 Uhr. Flach einfallendes Morgen- oder Abendlicht spiegelt sich stärker an der Oberfläche und zeigt eher den Himmel als das Wasser darunter; steil stehende Sonne bewirkt das Gegenteil, dringt tiefer ein und lässt den Streueffekt dominieren. Ich hatte schon wirklich enttäuschende 8-Uhr-Starts in Iseltwald, die sich bis Mittag in einen völlig anderen See verwandelten – gleiches Wetter, gleicher Ort, nur ein anderer Sonnenstand.

Auch der Wind spielt eine Rolle, und nicht immer in der Richtung, die man erwarten würde. Ein ruhiger Tag lässt die Farbe über offenem Wasser sauber hervortreten. Ein sehr windiger Tag kann den Effekt nahe den Mündungen der Gletscherbäche sogar verstärken, wo frisches Mehl in die Untiefen gewirbelt wird, während er andernorts die Oberfläche aufraut, sodass sie Licht in alle Richtungen streut und aus der Distanz stumpfer wirkt. Das ist mit ein Grund, warum die Farbe bei Giessbach und der Lütschine-Mündung bei Bönigen selbst an einem durchschnittlichen Tag konzentrierter wirken kann als in der Seemitte.

Wo man sie wirklich sieht

Man braucht keine Bootsfahrt, um die Farbe zu sehen, auch wenn sie für die Variante im offenen Wasser hilft, im Gegensatz zu den flachen Uferzonen. Der Uferweg rund um Iseltwald ist der einfachste Zugang, ein kurzer Spaziergang vom Dorf, der direkt ans Wasser führt, wo das Türkis oft am kräftigsten ist, nahe der Stellen, an denen Schmelzwasserbäche einmünden. Giessbach, erreichbar mit der historischen Standseilbahn oder zu Fuss auf dem Uferweg, bietet einen ähnlichen Nahblick, dazu noch einen Wasserfall.

Für den weiten Blick sorgt eine Schifffahrt zwischen Interlaken und Brienz, die einen ins offene Wasser bringt, wo sich die Farbe ununterbrochen ausbreitet – und es ist eine echt entspannte Art, eine Strecke zurückzulegen, für die man mit dem Auto sonst eine Stunde bräuchte. Ich empfehle ausserdem, wenn möglich Höhe zu gewinnen: Vom Harder Kulm über Interlaken oder vom Rothorn über Brienz aus sieht man das volle Ausmass der Farbe gegen das dunklere Wasser weiter draussen, was ein Uferfoto nie ganz einfängt.

Eine E-Bike-Route rund um den See deckt beide Blickwinkel in einer Tour ab, da man an mehreren Stellen Uferzugang hat sowie die erhöhten Streckenabschnitte oberhalb von Bönigen und Iseltwald, wo man anhalten und hinunterblicken kann. Wer lieber auf dem Wasser bleibt und den ganzen See schnell abdecken möchte: Eine Jetboot-Rundfahrt ab Interlaken schafft das in unter einer Stunde und bringt einen mitten in den See, wo die Farbe am wenigsten durch Uferschatten unterbrochen wird.

Nichts davon braucht einen Filter, ein Polfilter-Objektiv oder besonderes Glück. Man braucht einigermassen klares Wetter, eine Tageszeit mit hoch stehender Sonne und idealerweise einen Sommermonat, in dem die Gletscher oben die Arbeit leisten, die dem Wasser diese Farbe verleiht.

Fragen und Antworten zur Farbe des Brienzersees

Warum hat der Brienzersee diese türkise Farbe?

Gletscherschmelzwasser transportiert extrem feine Gesteinspartikel, sogenanntes Gletschermehl, hauptsächlich über die Aare in den Brienzersee. Im Wasser schwebend streuen diese Partikel blaues und grünes Licht stärker als andere Wellenlängen, und die maximale Tiefe des Sees von 261 m lässt dieses gestreute Licht sichtbar werden, statt vor einem dunklen Grund zu verschwinden. Am stärksten ist der Effekt an sonnigen Nachmittagen im Juli und August, wenn die Gletscherschmelze am höchsten ist.

Hat der Thunersee die gleiche Farbe wie der Brienzersee?

Nein. Der Hauptzufluss des Thunersees ist die Aare, nachdem sie bereits den Brienzersee durchflossen und den Grossteil ihrer Sedimentfracht abgegeben hat. Der Thunersee zeigt daher ein tieferes, gleichmässigeres Blaugrün mit deutlich weniger türkisem Schleier. Nebeneinander vom Flugzeug oder vom Harder Kulm aus ist der Unterschied offensichtlich.

Zu welcher Tageszeit ist der Brienzersee am türkisesten?

Später Vormittag bis mittlerer Nachmittag an einem klaren Tag, etwa 11 bis 16 Uhr zwischen Juni und September. Steil einfallendes Sonnenlicht dringt ins Wasser ein, statt an der Oberfläche zu reflektieren, und die Gletscherschmelze erreicht in der nachmittäglichen Wärme ihr Maximum, was bis zum Abend mehr Gletschermehl in den See spült.

Ändert sich die Farbe mit den Jahreszeiten?

Ja, erheblich. Im Winter und im zeitigen Frühling ist kaum Schmelzwasser vorhanden, sodass der See von November bis April oft schlichter grüngrau oder dunkelblau wirkt. Das Türkis baut sich im Mai und Juni auf und ist im Juli und August am kräftigsten, bevor es im Oktober wieder verblasst, wenn die Gletscher erneut gefrieren.

Wird die Farbe auf Fotos manchmal gefälscht oder verstärkt?

Manche Instagram-Aufnahmen werden mit dem Sättigungsregler nachgeschärft, aber die Grundfarbe ist echt und kein Filtertrick. Bearbeitung übertreibt meist den Kontrast zwischen dem türkisen Flachwasser nahe dem Ufer und dem dunkleren Blau des offenen Wassers, den das Auge nicht so scharf trennt wie ein nachbearbeitetes Foto.

Wo sieht man die Farbe am besten aus der Nähe?

Der Uferweg bei Iseltwald und Giessbach ist zuverlässig, ebenso der Blick von einem Schiff zwischen Interlaken und Brienz. Aus der Höhe zeigen der Harder Kulm und der Aussichtspunkt auf dem Brienzer Rothorn das ganze Ausmass der Farbe statt nur eines Nahausschnitts.

Kann man in einem Wasser dieser Farbe schwimmen?

Ja, und die Farbe hat nichts mit Sauberkeit zu tun. Der Brienzersee ist oligotroph, das heisst sehr nährstoff- und algenarm, sodass das Wasser klar und kühl ist, im Sommer typischerweise 14-18°C, selbst wenn die Luft warm ist. Unser Guide zum Schwimmen in beiden Seen zeigt die besten Stellen.

So gelingt der perfekte Tag für die Seefarbe

Wenn Sie eine Reise planen, um die Farbe zu ihrer besten Zeit zu erleben, bauen Sie den Tag um den späten Vormittag bis mittleren Nachmittag herum auf, statt früh zu starten. Prüfen Sie die Vorhersage auf ein ruhiges, sonniges Zeitfenster, statt sich an ein bestimmtes Datum zu klammern, denn die Farbe hängt tatsächlich mehr von Licht und Wind ab als vom Kalender.

Für eine ganze Rundtour bietet unser Guide zu Bootsfahrten auf dem Brienzersee Fahrpläne und Routen, und der Guide zur Zwei-Seen-Rundfahrt zeigt, wie Sie Thunersee und Brienzersee an einem Tag kombinieren, wenn Sie den direkten Vergleich selbst erleben möchten. Paddler kommen mit unserem Guide zu Kajak und SUP näher an die Wasseroberfläche, und wer lieber am Ufer entlangwandert statt ein Boot zu nehmen, findet im Guide zu den Giessbachfällen und dem Uferweg die besten Zugänge zu Fuss.

Um selbst aufs Wasser zu kommen, ist eine Jetboot-Rundfahrt über den Brienzersee die schnellste Art, den Farbwechsel beim Übergang vom Ufer zum offenen Wasser zu erleben. Eine E-Bike-Tour rund um Interlaken und das Seeufer lässt Sie überall anhalten, wo die Farbe am schönsten aussieht, und weiterfahren.

Für den Abschnitt Iseltwald und Giessbach gibt es speziell eine E-Bike-Route nach Iseltwald und Giessbach sowie eine umfassendere E-Bike-Tour zu beiden Seen und den Ruinen darüber, wenn Sie den Kontrast zwischen Thunersee und Brienzersee auf einer einzigen Fahrt sehen möchten.

Wie auch immer Sie es erleben – gehen Sie an einem Tag, den die Vorhersage tatsächlich stützt. Ich habe schon Leute an einem grauen, nieseligen Nachmittag nach Iseltwald geschickt, die die Postkarte erwarteten, und sah sie etwas verwirrt zurückkommen, worum der ganze Wirbel eigentlich ging – der See war ja da, machte aber nur seine gewöhnliche Grüngrau-Vorstellung statt der türkisen. Die Farbe ist echt, aber sie ist eine Schönwetter-Vorstellung, keine dauerhafte Eigenschaft.

Mehr zu den Bedingungen, die diese Art von Erlebnis generell begünstigen, finden Sie in unserem Guide zur besten Reisezeit für Interlaken und Interlaken im Sommer, und für die Praxis eines längeren Aufenthalts rund um beide Seen sind Wo man in Interlaken übernachtet und Tagesausflüge ab Interlaken gute nächste Stationen.

Wenn Sie den umfassenderen Vergleich der beiden Seen über die Farbe hinaus möchten, deckt Thunersee vs. Brienzersee Schwimmen, Bootsrouten und Landschaft nebeneinander ab, und Dörfer wie Bönigen und Brienz selbst sind einen Abstecher wert, wenn Sie ohnehin auf dieser Seite des Wassers sind.