Raddampfer im Berner Oberland

Zwei Seen, zwei funktionsfähige Dampfschiffe

BLS Schifffahrt betreibt eine gemischte Flotte auf dem Thunersee und dem Brienzersee: moderne Motorschiffe für den Großteil des Fahrplans und zwei echte Raddampfer, die als Arbeitsschiffe in Betrieb gehalten werden und nicht als Museumsstücke. Die DS Blümlisalp, 1906 vom Stapel gelaufen, verkehrt auf dem Thunersee. Die DS Lötschberg, 1914 vom Stapel gelaufen, verkehrt auf dem Brienzersee. Keiner der beiden ist ein Nachbau, der alt aussehen soll; beide drehen noch dieselben Kolbendampfmaschinen, mit denen sie gebaut wurden, vor Jahrzehnten von Kohle- auf Ölfeuerung umgestellt, aber mechanisch dieselben Maschinen.

Das ist wichtig für alle, die eine Reise gezielt um die Dampfer herum planen, statt zufällig auf einen zu stoßen. Die Dampfer ersetzen nicht die regulären Schiffe – sie fahren einen veröffentlichten Teil der Abfahrten, oft ein- oder zweimal täglich in der Saison, und BLS führt die “Dampfschiff”-Abfahrten getrennt vom allgemeinen Fahrplan auf. Bucht man die falsche Abfahrtszeit, erhält man stattdessen einen komfortablen modernen Katamaran – ein gutes Schiff, aber nicht das, was die meisten Leute eigentlich sehen wollen.

DS Blümlisalp: die Veteranin des Thunersees

1906 in den Werken der Gebrüder Sulzer in Winterthur gebaut, ist die Blümlisalp nach dem Blüemlisalp-Massiv benannt, das von Teilen des Sees nahe Spiez aus sichtbar ist. Sie ist die ältere und häufiger fahrende der beiden Dampfer und diejenige, die die meisten Besucher von Interlaken auch tatsächlich besteigen werden, da die Fahrten auf dem Thunersee von der stadteigenen Anlegestelle wenige Gehminuten vom Bahnhof Interlaken West abfahren.

Das Schiff wurde 2008 umfassend restauriert, wodurch die Salons wieder näher an ihr ursprüngliches Belle-Époque-Erscheinungsbild herangeführt wurden: dunkle Holzvertäfelung, Messingbeschläge und gepolsterte Bankbestuhlung im überdachten Erste-Klasse-Salon, mit einem separaten Speisesalon, der auf längeren Rundfahrten für das Mittagessen genutzt wird. Das offene Promenadendeck darüber bietet einen freien Blick den See hinunter zur Niesen-Pyramide und an klaren Tagen zurück zu den Gipfeln über Beatenberg.

Die Route der Blümlisalp führt über die gesamte Länge des Thunersees mit Halt in Thun, Spiez, Oberhofen und der Anlegestelle in Interlaken, wobei einige Fahrten bis nach Merligen verlängert werden. Eine vollständige Überfahrt von Ende zu Ende dauert etwas über zwei Stunden; kürzere Rundfahrten von 45 Minuten bis einer Stunde stehen an manchen Tagen ebenfalls auf dem Fahrplan, gedacht für alle, die das Dampfer-Erlebnis wollen, ohne sich für einen ganzen Nachmittag festzulegen.

DS Lötschberg: der eigene Raddampfer des Brienzersees

Die Lötschberg ist acht Jahre jünger, Baujahr 1914, und befährt den kürzeren, steileren Brienzersee. Sie ist das seltener anzutreffende der beiden Schiffe: BLS setzt sie an einer begrenzten Zahl fester Dampfertage pro Sommer ein statt an einem täglichen Fahrplatz, konzentriert auf die Hochsaison, wenn Nachfrage und Personalstand es erlauben. Wer eine Reise gezielt um eine Fahrt mit ihr herum planen möchte, sollte den aktuellen Dampferkalender des Jahres prüfen, bevor Termine festgelegt werden, denn die Tage verschieben sich von Jahr zu Jahr und sind nicht schlicht “jedes Wochenende”.

Das Schiff selbst folgt demselben grundsätzlichen Aufbau wie die Blümlisalp – ein überdachter Salon, ein offenes Promenadendeck und der Maschinenraum-Beobachtungsbereich unter Deck – auf einem etwas kleineren Rumpf, der zur kompakteren Größe des Brienzersees passt. Die Route verläuft über die gesamte Länge des Sees zwischen Interlaken Ost und Brienz, vorbei an Iseltwald und den Giessbachfällen, wobei das auffällig türkisgrüne Wasser des Brienzersees am selben Nachmittag deutlich anders gefärbt wirkt als der Thunersee.

Fahrttage und Fahrpläne

Dampfer	See	Baujahr	Saison	Typische Frequenz
DS Blümlisalp	Thunersee	1906	Ende April bis Ende Oktober, Hauptsaison Mai–September	An den meisten Tagen der Hochsaison, mehrere Fahrten täglich
DS Lötschberg	Brienzersee	1914	Ausgewählte Termine, hauptsächlich Juli–August	Eine Handvoll fester Dampfertage pro Saison

Beide Fahrpläne werden vor Saisonbeginn auf der BLS-Website veröffentlicht und an den Anlegestellen in Interlaken ausgedruckt. Die Dampferfahrten tragen auf dem gedruckten Fahrplan eine kleine “DS”-Markierung, um sie von den regulären Motorschiffen zu unterscheiden – leicht zu übersehen, wenn man nur nach Abfahrtszeiten sucht statt nach dem Schiffstyp. Es lohnt sich, den aktuellen Fahrplan kurz vor der Fahrt zu prüfen, da Dampfertage anfälliger für Absagen wegen Wartung oder Wetter sind als die dieselbetriebenen Schiffe, die bei den meisten Bedingungen fahren, bei denen die Dampfer im Hafen bleiben.

Keines der beiden Schiffe fährt im Winter. Außerhalb der Hauptsaison werden beide Seen vollständig von der modernen Motorschiffflotte bedient, und die Dampfer liegen zur Wartung still – eine echte Maschine von 1906 oder 1914 braucht in der Nebensaison mehr Pflege als ein moderner Rumpf.

Der Erste-Klasse-Salon und was er bringt

Standardtickets auf beiden Dampfern gewähren Zugang zum offenen Deck und zum normalen überdachten Salon, wo die meisten Fahrgäste unabhängig von der Ticketklasse sitzen – die Aussicht ist von beiden Bereichen aus dieselbe. Der Erste-Klasse-Salon-Zuschlag kauft einen Platz im getäfelten, mit Teppich ausgelegten Salon mit Tischservice auf längeren Fahrten der Blümlisalp und auf einigen Fahrten ein festes Mittagsmenü, abgestimmt auf die zweistündige Dauer der vollen Thunersee-Route.

Inhaber eines Erste-Klasse-Swiss-Travel-Pass, eines Half-Fare-Card-Upgrades oder eines regionalen Erste-Klasse-Passes erhalten den Salonzugang inklusive; Inhaber eines Zweite-Klasse-Passes zahlen einen Zuschlag an Bord, meist einen bescheidenen Betrag statt eines vollen zusätzlichen Fahrpreises. Für eine kurze Rundfahrt bringt der Salon abgesehen von der Vertäfelung selbst wenig, denn der eigentliche Reiz einer Raddampferfahrt liegt darin, an Deck zu stehen und Ufer und Schaufelräder zu beobachten. Für eine vollständige Seeüberquerung mit Mittagessen an Bord ist er dagegen eine durchaus vernünftige Art, zwei Stunden zu verbringen, statt die ganze Zeit an der Reling zu stehen.

Den Maschinenraum in Bewegung beobachten

Der auffälligste Teil beider Schiffe – und der Grund, sich überhaupt für einen Dampfer statt ein modernes Motorschiff zu entscheiden – ist der Maschinenraum. Sowohl Blümlisalp als auch Lötschberg verfügen über einen Beobachtungspunkt – eine verglaste Öffnung oder ein Geländer um einen Schacht im Deck –, von dem aus die Fahrgäste die originale Dampfmaschine bei der Arbeit sehen können: das Gleiten des Kreuzkopfes, die Pleuelstange, die die Kurbel antreibt, und die Kurbelwelle, die die Schaufelräder auf beiden Seiten des Rumpfes dreht. Sie läuft die ganze Zeit über, während das Schiff unterwegs ist, im normalen Ticketpreis inbegriffen, ohne separate Anmeldung oder Aufpreis.

Es ist wirklich etwas Mechanisches zum Zusehen und keine statische Ausstellung – Öl, Messing, lackierter Stahl, Bewegung im Gehtempo, aus der Nähe laut genug, dass ein Gespräch dort erhobene Stimme erfordert. Die Besatzung beantwortet auf Nachfrage meist gerne Fragen zur Geschichte der Maschine, auch wenn es keine feste geführte Tour durch den Maschinenraum selbst gibt; es handelt sich um einen öffentlichen Beobachtungspunkt und nicht um eine begleitete Besichtigung.

Zu den Anlegestellen

Die Blümlisalp legt von der Seeanlegestelle Interlaken West ab, fünf Gehminuten vom Bahnhof Interlaken West und nahe dem Höhematte-Ende der Höheweg. Die Lötschberg legt von der Anlegestelle Interlaken Ost ab, direkt beim Bahnhof Interlaken Ost, auf der Brienzersee-Seite der Stadt. Die beiden Bahnhöfe zu verwechseln, ist einer der häufigeren Planungsfehler in Interlaken überhaupt, und das gilt hier ganz direkt: Wer bei der falschen Anlegestelle ankommt und die Dampferabfahrt in zwanzig Minuten hat, verpasst sie, denn der Fußweg zwischen beiden dauert gut fünfundzwanzig Minuten.

Beide Anlegestellen verkaufen Tickets vor Ort, und beide akzeptieren Swiss Travel Pass, Berner Oberland Pass und Jungfrau Travel Pass ohne separates Bootsticket. Eine Online-Buchung im Voraus ist außerhalb bestimmter Festivalwochenenden selten nötig, garantiert aber einen Sitzplatz auf einer ausgebuchten Dampferfahrt statt nur Stehplatz.

Eine Überfahrt mit Dampfer buchen

Der reguläre Thunersee-Fahrplan mischt Dampfer- und Motorschiffabfahrten auf derselben Route, sodass ein Standard-Rundfahrtticket keinen Dampfer garantiert, sofern die konkrete Abfahrt nicht mit den “DS”-Fahrten abgeglichen wird. Zuverlässiger, um sicher mit der Blümlisalp zu fahren, ist eine geplante Kreuzfahrt, die um eine Dampferabfahrt herum aufgebaut ist und in der Regel auch einen Stopp enthält, den die meisten Leute nicht von sich aus einplanen würden:

eine Thunersee-Kreuzfahrt kombiniert mit einem Stopp an den St. Beatus-Höhlen und einem Picknick am See

Die St. Beatus-Höhlen liegen oberhalb des Sees nahe Beatenberg, erreichbar vom Bootsanleger aus, und die Kombination von Überfahrt, Höhlen und Picknick macht aus einer einstündigen Dampferfahrt einen halben Tag Ausflug, ohne den Weg über Interlaken zu verdoppeln. Für Besucher, die von weiter her anreisen statt in Interlaken selbst zu übernachten, verkehrt eine ähnliche Kombination ab Basel:

ein Tagesausflug ab Basel, der Thun, die Beatus-Höhlen und eine Seerundfahrt einschließt

Wer im Berner Oberland mehrere Boots- und Bahntage aneinanderreiht – einen Tag am Thunersee, am nächsten einen Bergausflug –, fährt meist besser mit einem Mehrtagespass als mit Einzeltickets pro Fahrt:

ein Berner-Oberland-Reisepass für drei bis acht Tage mit Zügen, Booten und Seilbahnen

Keine dieser Buchungen ist nötig, um mit dem Dampfer auf einem gewöhnlichen Einzelfahrtticket zu fahren; sie richten sich an Reisende, die die Überfahrt mit etwas anderem gebündelt haben möchten, statt Anlegezeiten und Anschlüsse selbst herauszufinden.

Wo sich die Dampfer im Vergleich zum restlichen Seeverkehr einordnen

Beide Seen haben einen vollen Fahrplan moderner Boote, die deutlich häufiger fahren, und für die meisten Verbindungen von A nach B – Interlaken nach Thun zum Einkaufen, Interlaken nach Brienz zum Anschluss an die Rothorn-Dampfbahn – ist ein Motorschiff schlicht das, was als Nächstes kommt und den Zweck bestens erfüllt. Die Dampfer lohnen sich dann bewusst, wenn die Bootsfahrt selbst der Sinn des Nachmittags ist und nicht nur ein Mittel, um irgendwohin zu gelangen.

Einen breiteren Überblick darüber, was die Boote der jeweiligen Seen allgemein abdecken, bieten der Leitfaden zu Bootsfahrten auf dem Thunersee und der Leitfaden zu Bootsfahrten auf dem Brienzersee; für einen Tag, der beide Seen verbindet, führen der Zwei-Seen-Kreuzfahrt-Leitfaden und die Zwei-Seen-und-Dörfer-Route beide eine Route rund um die verbindende Zugstrecke zwischen den beiden Ufern durch das Zentrum von Interlaken.

Baden an den Seestränden bei Thun und Spiez ist eine eigene, günstigere Art, im Sommer Zeit am Wasser zu verbringen – behandelt im Bade-Leitfaden zu beiden Seen –, und der Uferweg vorbei an Iseltwald zu den Giessbachfällen, beschrieben im Leitfaden zu den Giessbachfällen und dem Uferweg, zeigt zu Fuß dasselbe Wasser, das die Lötschberg mit Dampf durchquert.

Was es tatsächlich kostet

Eine einfache Thunersee-Rundfahrt mit der Blümlisalp zwischen Interlaken und Thun kostet ohne Pass etwa CHF 45–55 in der zweiten Klasse, mehr für die volle Seerundfahrt mit Spiez und Oberhofen; der Erste-Klasse-Salon-Zuschlag kommt mit einem weiteren bescheidenen Betrag dazu, statt den Fahrpreis zu verdoppeln. Die Preise für die Lötschberg auf dem Brienzersee liegen für eine vergleichbare Strecke ähnlich.

Beide sind im Swiss Travel Pass, im Berner Oberland Pass und im Jungfrau Travel Pass ohne Aufpreis enthalten, was für alle, die auf derselben Reise ohnehin Züge und Seilbahnen nutzen, die wirtschaftlichere Lösung ist, statt ein einzelnes Bootsticket separat zu bezahlen. Die Preise werden von BLS festgelegt und regelmäßig angepasst; jede Zahl hier ist als Planungshilfe zu verstehen und nicht als exakter Preis am Fahrttag – aktuelle Preise an der Anlegestelle oder auf der BLS-Website prüfen. Für das größere Bild, was ein Tag auf dem Wasser zum Interlaken-Budget beiträgt, siehe den Leitfaden zu den Reisekosten in Interlaken.

Eine Bootsfahrt, kein Museumsstück

Der leichteste Fehler bei beiden Dampfern ist, sie als statische Attraktion zu behandeln, die immer da ist und immer fährt. Es sind Arbeitsschiffe mit einem Wartungsplan, einer begrenzten Saison und – vor allem bei der Lötschberg – einer kurzen Liste tatsächlicher Fahrttermine statt einer täglichen Abfahrt. Den aktuellen Dampferfahrplan des Jahres prüfen, bevor ein Tag danach geplant wird, die richtige Anlegestelle bestätigen (Interlaken West für den Thunersee, Interlaken Ost für den Brienzersee), und den Maschinenraum-Beobachtungspunkt als den Teil behandeln, für den es sich lohnt, früh da zu sein – denn das ist das Einzige, was ein modernes Motorschiff wirklich nicht bieten kann.