Parapente sobre la Höhematte: cómo es de verdad un vuelo biplaza

Había reservado el vuelo tres días antes y luego pasé tres días deseando que se cancelara.

La reserva y las 24 horas previas

Todas las empresas de parapente biplaza de Interlaken funcionan igual: reservas online o entras en una oficina de la Hoheweg, pagas una señal y luego esperas una llamada o un mensaje la mañana del vuelo que te dice si las condiciones son suficientemente buenas. La dirección del viento importa más que el sol: un cielo azul despejado con el viento equivocado deja a todos los pilotos del pueblo en tierra, mientras que un día algo gris con aire en calma es perfecto. Mi vuelo se reprogramó una vez, de un martes a un jueves, por rachas de viento de la tarde que bajaban por el valle desde Grindelwald. Nadie se disculpó por ello y nadie debería haberlo hecho; es la decisión correcta.

La recogida fue en un minibús desde la oficina, siete personas apretujadas con dos pilotos, a las 10:40 para un turno a las 11:00 en Beatenberg, el pueblo en la cresta sobre el lago Thun que la mayoría de las empresas de vuelo biplaza usan como punto de despegue junto con Niederhorn, un poco más arriba. La subida en curvas por los chalés dispersos de Beatenberg dura unos 20 minutos desde el centro de Interlaken.

La espera en la cima

Esta es la parte que nadie menciona. No llegas, te pones el arnés y saltas por un precipicio. Llegas y esperas. Los pilotos comprobaban una manga de viento y una aplicación en sus teléfonos, hablaban entre ellos en dialecto bernés que no pude seguir, y de vez en cuando señalaban un trozo concreto de cielo. Dos personas volaron antes que yo; a una pareja le dijeron que esperara otros 20 minutos porque había pasado una racha. Me quedé de pie sobre hierba cortada, con un arnés que hace que caminar resulte vagamente ridículo, mirando parapentes ya en el aire dando vueltas sobre el valle hacia Interlaken y el rectángulo verde plano de la Höhematte muy abajo, con un aspecto imposiblemente pequeño.

Mi piloto, Res, me enganchó al arnés, comprobó los mosquetones dos veces y me dio toda la explicación en unos 90 segundos: correr cuando él lo diga, no dejar de correr aunque los pies dejen de tocar el suelo, sentarme en el asiento en cuanto estemos arriba, pies arriba, no tocar los mandos de dirección. Eso fue todo. Ningún papeleo aparte de la exención firmada en la oficina el día anterior.

El despegue: cinco segundos que no parecen reales

El ala estaba extendida detrás de nosotros en la pendiente, con las líneas en abanico, y Res enganchado justo detrás y un poco por encima de mí. Dijo «corriendo» y empecé a caminar, luego a trotar, cuesta abajo por una pendiente de hierba que caía más rápido de lo que parecía, y el ala se llenó con un chasquido de tela ruidoso que sentí más de lo que oí. Tres, cuatro, cinco zancadas y el suelo bajo mis pies simplemente dejó de estar ahí. No fue un salto, no fue una caída: la pendiente seguía inclinándose y yo seguí «corriendo» en el aire durante una o dos zancadas antes de que Res dijera «pies arriba» y me diera cuenta de que estábamos volando y mis piernas todavía pedaleaban inútilmente.

Los primeros cinco segundos son la parte más física de todo el vuelo y también la que ningún vídeo de parapente logra transmitir, porque la cámara suele apuntar hacia delante y ligeramente hacia abajo, y eso suaviza lo que en realidad es un forcejeo breve y poco elegante seguido de un cambio de estado súbito y total. Un momento eres una persona corriendo cuesta abajo, al siguiente cuelgas de un asiento de nailon a 50 metros sobre una ladera con las rodillas todavía algo dobladas de la carrera.

Quince minutos sobre el Bödeli

Una vez estabilizados y ganando altura con una térmica de la cresta, el vuelo en sí es tranquilo, más silencioso de lo que esperaba, solo el ruido del viento y el crujido ocasional de las cuerdas. Res señalaba cosas sin mucha ceremonia: los dos lagos a ambos lados del Bödeli, el agua azul grisácea del lago Thun a la izquierda y el turquesa del lago Brienz a la derecha, una distinción obvia desde aquí arriba de un modo que no lo es a nivel del suelo.

Giró bruscamente a la derecha sobre Unterseen, y mi estómago hizo eso que hacen los estómagos en una atracción de feria, luego se niveló y me dejó buscar puntos de referencia: la fila de grandes hoteles de la Hoheweg, la línea del funicular que sube al Harder Kulm, la cinta pálida del Aar entre los dos lagos.

Pasamos la mayor parte de los 18 minutos perdiendo altura poco a poco en amplios círculos en lugar de descender en línea recta hacia el campo de aterrizaje, lo cual es una técnica estándar para quemar altitud con seguridad más que una elección panorámica, aunque el efecto sea el mismo. Res me preguntó una vez si quería un par de giros más cerrados; dije que sí, me arrepentí un poco durante unos cuatro segundos, y volvería a hacerlo.

Aterrizaje en la Höhematte

La aproximación a la Höhematte es el único momento en que de verdad ves el suelo acercándose de la forma que el parapente parece en tu cabeza: un planeo final poco pronunciado, turistas en la hierba de abajo haciéndose visiblemente más grandes, y luego Res diciendo «piernas fuera, listos para correr» y un aterrizaje que en realidad fueron solo dos o tres pasos caminando absorbiendo la última velocidad. Fue menos dramático que el despegue. Mis pies tocaron la hierba y treinta segundos después un miembro del equipo de tierra ya me estaba desenganchando el arnés mientras otro piloto se preparaba para aterrizar justo detrás de nosotros.

Lo que el vídeo no muestra

El material de la GoPro que compré después por CHF 40 extra es realmente bueno: estable, bien encuadrado, con música que hace que todo parezca más suave y tranquilo de lo que se sintió. Lo que no puede mostrar son los 40 minutos de pie en la cima con el arnés puesto, sin saber si el vuelo iba a suceder; la sensación específica de vértigo de tus piernas todavía intentando correr después de que el suelo desapareciera; o el hecho de que los oídos hacen algo raro durante el descenso que ninguna cantidad de tragar saliva llega a arreglar del todo. Tampoco muestra el precio: CHF 190 por el vuelo más CHF 40 por el material audiovisual, en efectivo o con tarjeta en la oficina, sin negociación.

¿Lo haría otra vez desde un sitio distinto, el Schilthorn, por ejemplo, con el Eiger, el Mönch y la Jungfrau a la altura de los ojos en lugar de debajo? Sí, y esa es la versión que reservaría para un segundo viaje. Para un primer vuelo, el aterrizaje en la Höhematte y la vista de los dos lagos son difíciles de superar por CHF 190.

Preguntas frecuentes sobre el parapente sobre la Höhematte

¿Cuánto cuesta el parapente biplaza en Interlaken?

Los vuelos biplaza estándar desde Beatenberg o Niederhorn hasta la Höhematte cuestan entre CHF 170 y 220 según el operador y la temporada. Los paquetes de foto y vídeo añaden CHF 30-50, y los vuelos desde puntos de despegue más altos y espectaculares, como el Schilthorn, cuestan más, a menudo CHF 250 o más.

¿Desde dónde despegan y dónde aterrizan los vuelos biplaza sobre Interlaken?

La mayoría de los operadores de vuelo biplaza despegan desde Beatenberg o Niederhorn, en la cresta sobre el lago Thun, y aterrizan en la Höhematte, el prado abierto en el centro de Interlaken. Algunas empresas también ofrecen despegues desde Grindelwald First o el Schilthorn para un vuelo más alto y largo sobre paisaje de glaciares en lugar de los dos lagos.

¿Hay límite de peso o edad para el parapente biplaza?

La mayoría de los operadores aceptan pasajeros de entre 35 kg y 120 kg aproximadamente; los pasajeros más pesados pueden necesitar reservar con antelación para que la empresa asigne un ala más grande. Los niños suelen aceptarse a partir de los 4-6 años con el consentimiento de un progenitor, y no hay un límite de edad superior estricto siempre que puedas hacer una carrera corta en la rampa de despegue.

¿Qué debo ponerme para un vuelo de parapente en Interlaken?

El calzado cerrado y resistente es obligatorio para la carrera en el despegue y el aterrizaje: zapatillas deportivas o botas de montaña, no sandalias. Lleva una prenda de abrigo para la parte alta de la cresta, notablemente más fría y ventosa que el pueblo de Interlaken, incluso en verano. Las gafas de sol ayudan, y los pantalones holgados son más cómodos en el arnés que unos vaqueros.

¿Puedo volar si tengo miedo a las alturas?

La mayoría de los pilotos dicen que el miedo a las alturas afecta menos de lo esperado una vez en el aire, porque no hay un borde al que asomarse ni sensación de caída, la sensación se parece más a flotar que a escalar. La carrera de despegue es la parte que la gente encuentra más desconcertante, más que la altura en sí. Avisa a tu piloto de antemano; puede volar una ruta más suave y directa con menos giros.

¿Qué pasa si el tiempo es malo ese día?

Los vuelos se reprograman o se reembolsan si el viento, la base de nubes o la visibilidad no son seguros; los pilotos toman esa decisión la misma mañana del vuelo, a veces con solo unas horas de antelación. Reserva plaza al principio de tu estancia y no en el último día, para tener margen de cambiarlo a otro día si hace falta. Consulta Interlaken con mal tiempo para saber qué más hacer si un vuelo se pospone.

¿Me dan fotos o vídeo del vuelo?

La mayoría de los operadores ofrecen un paquete GoPro por CHF 30-50, grabado a mano por el piloto o montado en una pértiga, entregado mediante enlace de descarga en uno o dos días. Es opcional y conviene decidirlo antes de despegar, ya que no se puede añadir después una vez en el aire.

¿Se necesita un seguro de viaje para el parapente en Interlaken?

Los operadores no comprueban el seguro antes de un vuelo, pero la actividad no está cubierta automáticamente por todas las pólizas de viaje estándar, así que conviene confirmar que tu póliza cubre específicamente el parapente biplaza. El rescate de montaña suizo (REGA, 1414) cubre la evacuación en helicóptero, pero los gastos médicos de un accidente son un asunto aparte.

Entre vuelo y vuelo, llené el resto de esa semana con una ruta en e-bike por el lago Brienz hasta Iseltwald y las cascadas de Giessbach, una forma más tranquila de ver el mismo lago a ras de suelo, y una excursión de un día en grupo reducido hasta el Jungfraujoch para la vista del glaciar que el vuelo de parapente no alcanza. Si los e-bikes te van más que caer en picado por una cresta, un tour de medio día en e-bike por los lagos y las ruinas del castillo de Interlaken cubre un terreno similar a un ritmo mucho más tranquilo.

Para planificar el resto de un viaje en torno a un solo vuelo, consulta cuántos días en Interlaken tienen sentido para una estancia más larga, cuánto cuesta el parapente en Interlaken según los distintos operadores y puntos de despegue, y los mejores miradores de Interlaken si prefieres ver las vistas desde tierra firme.

Para el coste de una estancia más larga, el gasto de un viaje a Interlaken desglosa un presupuesto diario típico, y errores comunes de quienes visitan Interlaken por primera vez repasa otras reservas que conviene acertar cuanto antes. El contraste de color entre los dos lagos que vi desde el aire se explica bien en por qué el lago Brienz tiene ese color.