Por qué el lago Brienz tiene ese color

Llevo ya el tiempo suficiente subido al embarcadero de Iseltwald como para tener un método más o menos fijo: miro el cielo, miro la hora y luego decido si merece la pena bajar hasta la orilla o si hoy el lago va a parecer uno más entre los lagos alpinos. En una tarde soleada, no lo parece. El lago Brienz se vuelve de un turquesa opaco y lechoso que parece retocado incluso mirándolo de frente, y cada vez algún visitante me hace la misma pregunta: ¿es real, o hay algo en el agua?

Sí hay algo en el agua. Es roca, molida hasta convertirse en un polvo tan fino que nunca llega a asentarse.

De dónde viene realmente el color

Los glaciares que dominan el Oberland bernés muelen constantemente la roca que tienen debajo a medida que avanzan, igual que una piedra de molino tritura el grano. Ese proceso produce harina glaciar, a veces llamada harina de roca: partículas minerales de apenas unos micrómetros, mucho más pequeñas que el limo o la arena corrientes. Cuando el hielo se derrite, esa harina no se disuelve ni se hunde rápido. Permanece en suspensión en el agua de deshielo y viaja río abajo.

En el caso del lago Brienz, el principal transportador es el Aar, que nace en los glaciares cerca de los pasos de Grimsel y Susten y desemboca en el extremo oriental del lago cerca de Meiringen, junto con afluentes glaciares más pequeños como el Lütschine, más adelante en el valle. Cuando esa agua llega al lago, transporta una auténtica suspensión de partículas de roca, no solo minerales disueltos.

Esa suspensión es lo que dispersa la luz. Las partículas de ese tamaño dispersan las longitudes de onda azules y verdes mucho más eficazmente que las rojas, la misma física básica que explica el color del cielo, solo que aquí ocurre en el agua en lugar del aire. El resultado se percibe como turquesa, a veces más cercano al jade según la concentración.

La profundidad hace el resto del trabajo. El lago Brienz tiene una profundidad máxima de 261 metros y una media de unos 176 metros, lo bastante profundo para que la luz del sol que penetra en el agua no se limite a reflejarse en un fondo somero y visible, como podría pasar en una charca poco profunda. En cambio, viaja hacia abajo hasta un agua que ya está dispersando luz por la harina en suspensión, y esa luz dispersada es la que llega de vuelta a tu ojo como color en lugar de como reflejo del cielo. Un lago poco profundo con la misma cantidad de harina glaciar se vería más apagado, porque no hay suficiente columna de agua para que el efecto de dispersión se acumule.

Compáralo con el lago Thun, a 25 minutos en tren al otro lado de Interlaken. El Aar también desemboca en el lago Thun, pero solo después de haber pasado ya por el lago Brienz y de haber depositado la mayor parte de su carga de sedimentos por el camino. El agua del lago Thun es de verdad más clara y con mucha menos harina glaciar, así que se asienta en un azul verdoso más estable, sin ese matiz lechoso. Sube al Harder Kulm sobre Interlaken en un buen día y podrás ver los dos lagos a la vez: la diferencia de color no pasa desapercibida.

Cuándo el color es más intenso

Tienen que coincidir tres cosas: sol brillante, idealmente cenital; una cantidad razonable de harina glaciar ya presente en el agua; y condiciones de calma, para que el viento no remueva el sedimento de forma desigual cerca de la orilla ni encrespe la superficie.

Por estaciones, eso significa verano. El deshielo glaciar es un proceso que se va acumulando lentamente durante la primavera y principios del verano, así que la carga de harina en el lago aumenta desde mayo y alcanza su punto máximo en julio y agosto, cuando las temperaturas diurnas río arriba son más altas y el ritmo de deshielo es más rápido.

A finales de octubre, el deshielo ya se ha ralentizado mucho y el color se apaga hacia un azul oscuro o gris verdoso más plano, una de las razones por las que las fotos otoñales del lago desde Interlaken rara vez se parecen a las postales. En invierno, con los glaciares en gran parte congelados y los arroyos afluentes reducidos a un hilo, la harina que ya está en suspensión en el lago tiene tiempo de asentarse y el agua se aclara: más fría, más transparente y bastante menos turquesa.

Dentro de un día de verano, de media mañana a media tarde es la franja fiable, aproximadamente de 11h a 16h. El sol de ángulo bajo, ya sea de mañana o de tarde, se refleja más en la superficie y muestra el cielo en lugar del agua que hay debajo; el sol cenital hace lo contrario, penetra más y deja que domine el efecto de dispersión. He tenido salidas realmente decepcionantes a las 8 de la mañana en Iseltwald que se convirtieron en un lago completamente distinto a la hora de comer, con el mismo tiempo y el mismo lugar, solo con un ángulo de sol diferente.

El viento también importa, y no siempre en la dirección que uno esperaría. Un día en calma deja que el color se muestre con claridad en mar abierto. Un día muy ventoso puede, de hecho, intensificar el efecto cerca de las desembocaduras de los arroyos glaciares, donde se remueve harina fresca en las aguas someras, mientras que agita la superficie en el resto del lago y hace que disperse la luz en todas direcciones, viéndose más apagado desde la distancia. Por eso el color cerca de Giessbach y de la desembocadura del Lütschine en Bönigen puede parecer más concentrado que el centro del lago incluso en un día cualquiera.

Dónde verlo de verdad

No hace falta un paseo en barco para ver el color, aunque ayuda para la versión de mar abierto frente a las aguas someras de la orilla. El sendero de la orilla alrededor de Iseltwald es el acceso más sencillo, un corto paseo desde el pueblo que te lleva hasta el nivel del agua, donde el turquesa suele estar más saturado, cerca de donde entran los arroyos de deshielo. Giessbach, al que se llega con el histórico funicular o a pie por el sendero de la orilla, ofrece una vista de cerca similar, con una cascada de propina.

Para la vista más amplia, una travesía panorámica en barco entre Interlaken y Brienz te saca a mar abierto, donde el color se extiende sin interrupciones, y es una forma genuinamente relajada de cubrir un trayecto que de otro modo pasarías una hora recorriendo en coche. También recomiendo ganar algo de altura si puedes: desde el Harder Kulm sobre Interlaken, o desde el Rothorn sobre Brienz, se ve toda la extensión del color contra el agua más oscura de más allá, algo que una foto desde la orilla nunca llega a captar del todo.

Una ruta en e-bike alrededor del lago cubre ambos ángulos en una sola salida, ya que consigues acceso a la orilla en varios puntos, además de los tramos elevados de carretera sobre Bönigen e Iseltwald, donde puedes parar y mirar hacia abajo. Si prefieres quedarte en el agua y recorrer todo el lago rápido, un paseo panorámico en jetboat que sale de Interlaken lo hace en menos de una hora y te lleva hasta el centro del lago, que es donde el color se ve menos interrumpido por la sombra de la orilla.

Nada de esto requiere un filtro, un objetivo polarizador ni una suerte especial. Requiere un tiempo razonablemente despejado, una hora del día con el sol en lo alto y, a ser posible, un mes de verano en el que los glaciares río arriba estén haciendo el trabajo que le da al agua ese aspecto.

El color del lago Brienz, respondido

¿Por qué el lago Brienz tiene ese color turquesa?

El agua de deshielo glaciar arrastra partículas de roca extremadamente finas, conocidas como harina glaciar, hasta el lago Brienz, sobre todo a través del río Aar. En suspensión en el agua, estas partículas dispersan la luz azul y verde más que otras longitudes de onda, y los 261 m de profundidad máxima del lago permiten que esa luz dispersada se vea en lugar de perderse contra un fondo oscuro. El efecto es más intenso en las tardes soleadas de julio y agosto, cuando el deshielo glaciar río arriba alcanza su punto máximo.

¿Tiene el lago Thun el mismo color que el lago Brienz?

No. El principal afluente del lago Thun es el Aar después de que ya ha pasado por el lago Brienz y ha depositado la mayor parte de su sedimento, así que el lago Thun mantiene un azul verdoso más profundo y estable, con mucha menos bruma turquesa. Vistos uno junto al otro desde un avión o desde el Harder Kulm, la diferencia es evidente.

¿A qué hora del día se ve más turquesa el lago Brienz?

De media mañana a media tarde en un día despejado, aproximadamente de 11h a 16h entre junio y septiembre. El sol cenital penetra en el agua en lugar de reflejarse en la superficie, y el deshielo glaciar río arriba alcanza su máximo con el calor de la tarde, aportando más harina glaciar al lago hacia el anochecer.

¿Cambia el color con las estaciones?

Sí, notablemente. El deshielo es mínimo en invierno y a principios de primavera, así que el lago suele verse de un gris verdoso más apagado o azul oscuro de noviembre a abril. El turquesa se intensifica durante mayo y junio y alcanza su máxima saturación en julio y agosto, para luego apagarse de nuevo hacia octubre a medida que los glaciares se vuelven a congelar.

¿Es el color a veces falso o realzado en las fotos?

Algunas fotos de Instagram se retocan con la saturación, pero el color base es real y no un truco de filtro. Lo que la edición suele exagerar es el contraste entre el turquesa de las aguas poco profundas junto a la orilla y el azul más oscuro de mar abierto, algo que el ojo no separa con tanta nitidez como una foto retocada.

¿Dónde está el mejor sitio para ver el color de cerca?

El sendero de la orilla en Iseltwald y Giessbach es fiable, al igual que la vista desde un barco entre Interlaken y Brienz. Desde altura, el Harder Kulm y el mirador del Rothorn sobre Brienz muestran todo el conjunto del color en lugar de un fragmento de cerca.

¿Se puede nadar en un agua de ese color?

Sí, y el color no tiene nada que ver con la limpieza. El lago Brienz es oligotrófico, es decir, muy pobre en nutrientes y algas, así que el agua es tan transparente como fría, normalmente entre 14 y 18 °C en verano, incluso cuando el aire está cálido. Nuestra guía para nadar en ambos lagos recoge los mejores sitios.

Cómo aprovechar al máximo un día de color en el lago

Si estás planeando un viaje para captar el color en su mejor momento, organiza el día en torno a la franja de media mañana a media tarde en lugar de una salida temprana. Consulta la previsión buscando una ventana en calma y soleada en vez de perseguir una fecha concreta, porque el color depende de verdad más de la luz y el viento que del calendario.

Para un circuito completo, nuestra guía de paseos en barco por el lago Brienz recoge horarios y rutas, y la guía de cruceros por los dos lagos explica cómo combinar el lago Thun y el lago Brienz en un solo día si quieres hacer la comparación directa tú mismo. Los amantes del remo pueden acercarse más a la superficie del agua con nuestra guía de kayak y SUP, y si prefieres caminar por la orilla en lugar de coger un barco, la guía de las cascadas de Giessbach y el sendero de la orilla recoge los mejores puntos de acceso a pie.

Para salir tú mismo al agua, un paseo panorámico en jetboat por el lago Brienz es la forma más rápida de ver cómo cambia el color al cruzar de la orilla a mar abierto. Un tour en e-bike por Interlaken y la orilla del lago te permite parar donde el color se vea mejor y seguir a tu ritmo.

Para el tramo de Iseltwald y Giessbach en concreto, hay una ruta en e-bike hasta Iseltwald y Giessbach, y un tour en e-bike más amplio que recorre ambos lagos y las ruinas sobre ellos si quieres ver el contraste entre el lago Thun y el lago Brienz en un solo recorrido.

Sea cual sea la forma en que lo veas, elige un día en el que la previsión realmente lo respalde. He mandado a gente a Iseltwald en una tarde gris y lloviznando esperando la postal, y los he visto volver un poco confundidos por tanto revuelo: el lago seguía ahí, simplemente haciendo su papel gris verdoso corriente en lugar del turquesa. El color es real, pero es una actuación que depende del buen tiempo, no una característica permanente.

Para saber más sobre cuándo las condiciones suelen favorecer este tipo de espectáculo, consulta nuestra guía sobre la mejor época para visitar Interlaken e Interlaken en verano, y para lo práctico de una estancia más larga en torno a ambos lagos, dónde alojarse en Interlaken y excursiones de un día desde Interlaken son buenos siguientes pasos.

Si quieres la comparación completa entre ambos lagos más allá del color, lago Thun frente a lago Brienz cubre natación, rutas en barco y paisaje en paralelo, y pueblos como Bönigen y el propio pueblo de Brienz merecen una hora si ya estás en esa orilla del lago.