El color que todos fotografían y pocos saben explicar
El lago Brienz se encuentra en el extremo este del Bödeli, la franja de tierra llana entre los dos lagos donde se construyó Interlaken. Desde la orilla en Bönigen o desde la cubierta de un barco en un día despejado, el agua muestra un turquesa casi inverosímil, más propio de una postal caribeña que de un lago alimentado por glaciares alpinos a 568 metros sobre el nivel del mar. No es un filtro ni son algas. El color lo causa la harina glaciar: roca molida hasta convertirse en polvo fino por los glaciares de las montañas alrededor de Grindelwald y el valle de Hasli, arrastrada río abajo por el Lütschine y el Aar, y suspendida en el agua en partículas demasiado pequeñas para depositarse con rapidez.
Esas partículas dispersan las longitudes de onda azules y verdes de la luz mientras absorben el resto, el mismo proceso físico que, a escala de glaciar, da a algunos de ellos un tinte azulado. La explicación, y por qué el efecto varía según la temporada, se detalla en un artículo dedicado al color del lago; en resumen, el color es más intenso a mediados de verano, cuando el deshielo glaciar aguas arriba está en su punto máximo, y más apagado a principios de primavera y a finales de otoño, cuando los ríos bajan más claros.
El lago Brienz tiene 14 kilómetros de largo, hasta 2,5 kilómetros de ancho, y alcanza los 261 metros de profundidad en su punto más hondo, lo que lo convierte en uno de los lagos relativamente más profundos de Suiza para su tamaño. El río Aar entra por el extremo este, cerca de Brienz y Meiringen, tras haber recogido ya agua de deshielo de la región glaciar del Grimsel y del Susten, y sale por el extremo oeste en Interlaken, donde se convierte en el corto tramo canalizado que separa Interlaken Ost de Interlaken West antes de llegar al lago Thun.
Esa secuencia es importante para la comparación de color que más se pregunta: el lago Thun recibe el Aar después de que este haya pasado ya por el lago Brienz y haya tenido ocasión de perder algo de sedimento, además del agua del Kander, desviada hacia él en el siglo XVIII precisamente para reducir las inundaciones. El lago Brienz recibe el agua glaciar primero. La comparación completa, incluyendo cuál lago es más cálido, cuál tiene más actividad en sus orillas y cuál es mejor para una tarde tranquila, se cubre en Lago Brienz frente a lago Thun.
La línea de barcos desde Interlaken Ost
El lago lo explota BLS Schifffahrt, la misma compañía que opera los barcos del lago Thun, y la flota del lago Brienz incluye un auténtico vapor de ruedas, el DS Lötschberg, construido en 1914 y todavía en servicio regular junto a barcos diésel-eléctricos más modernos. Los barcos salen de un embarcadero a poca distancia a pie de la estación de Interlaken Ost, desde donde también parten el ferrocarril de la Jungfrau y la línea del Brünig hacia Lucerna, por lo que es fácil combinar una travesía en barco con una conexión en tren el mismo día.
La ruta habitual hace escala en Bönigen, Iseltwald, Giessbach (parada solicitada, coordinada con el funicular), Brienz y Ringgenberg, y la travesía completa de ida hasta Brienz dura aproximadamente una hora y diez minutos. Un billete de ida y vuelta Interlaken Ost–Brienz cuesta alrededor de CHF 33 en segunda clase a tarifa completa; el Swiss Travel Pass cubre el barco de forma gratuita, y la Half Fare Card y los abonos regionales como el Berner Oberland Pass y el Jungfrau Travel Pass aplican un descuento, así que conviene comprobar qué abono se tiene antes de comprar en la taquilla.
Los barcos circulan aproximadamente cada hora en temporada alta, de junio a septiembre, y se reducen a un puñado de salidas diarias, o ninguna, fuera de ella, así que quien viaje en abril, mayo o finales de octubre debería consultar el horario vigente en lugar de dar por hecho que habrá un barco esperando.
El horario completo, las tarifas y qué travesías utilizan el vapor histórico en lugar de un barco moderno están en la guía de excursiones en barco por el lago Brienz; información sobre los vapores de ruedas más antiguos que todavía operan en los lagos suizos, incluido el Lötschberg, está en un artículo aparte sobre los vapores de ruedas de la región.
Tomar el tren hasta Brienz y volver en barco a Interlaken, o al revés, es una forma habitual de ver el lago sin repetir el mismo trayecto, ya que la línea del Brünig recorre la orilla sur en unos 20 minutos y el barco toma la ruta panorámica a lo largo de todo el lago.
Pueblos de la orilla norte
La carretera de la orilla norte es más estrecha y tranquila que la carretera y el ferrocarril del lado sur, y es donde se encuentran la mayoría de los pequeños pueblos del lago.
Bönigen es la primera parada al salir de Interlaken y prácticamente un suburbio de esta, con una piscina junto al lago (Strandbad), un camping y uno de los lugares más fiables para bañarse sin alejarse mucho.
Iseltwald es un pueblo de trabajo de unos cientos de habitantes que se convirtió en un destino turístico mundial tras aparecer su pequeño embarcadero de madera en la serie coreana de 2019 “Crash Landing on You”. Grupos en autocar y excursionistas de un día hacen ahora cola para fotografiarse en un embarcadero que nunca se construyó para soportar ese volumen de visitantes, y el propio pueblo ha tenido problemas con calles estrechas, aparcamiento y el desajuste entre un núcleo residencial y una afluencia repentina de gente en busca de una única fotografía.
Lo que eso ha provocado en Iseltwald, y cómo visitarlo sin contribuir al problema, se trata con honestidad en un artículo más extenso sobre el efecto Iseltwald. El pueblo sigue mereciendo la parada por el paseo junto a la orilla y la vista de vuelta sobre el lago, aunque sin esperar tener el embarcadero para uno solo.
Giessbach se alcanza mediante un funicular construido en 1879, el más antiguo de su tipo que todavía funciona en Suiza con su tecnología original de lastre de agua, y sube directamente desde el embarcadero hasta el Grandhotel Giessbach, un hotel de estilo Belle Époque que recibe huéspedes desde 1875, y hasta las cataratas de Giessbach, una cascada escalonada de 14 saltos que se ilumina en las noches de verano.
Es una de las mejores paradas de medio día en el lago precisamente porque la mayoría de los pasajeros del barco no se bajan aquí. Todos los detalles sobre las cataratas, el funicular y el sendero de la orilla que conecta Giessbach con Iseltwald a pie están en la guía de las cataratas de Giessbach y el sendero de la orilla.
Brienz, en el extremo este, es la localidad de la región dedicada al tallado en madera y a la fabricación de violines, sede de una escuela de talla fundada en 1884 y de talleres que siguen produciendo osos, chalets e instrumentos tallados a mano; el oficio y dónde verlo en acción se cubre en una guía dedicada. Brienz es también la estación inferior del Brienz Rothorn, un ferrocarril de cremallera a vapor, el último de su tipo que todavía presta servicio regular a vapor en Suiza, detallado en la guía del ferrocarril a vapor del Brienz Rothorn.
Desde Brienz hay un breve trayecto en tren hasta Meiringen y la garganta del Aar, y el museo al aire libre de Ballenberg se encuentra en la ladera entre Brienz y el lago, accesible en un corto trayecto en autobús; ambos tienen sentido como extensión de un día en el lago Brienz más que como excursión aparte. Consulta la guía de Ballenberg para conocer las fechas de apertura, ya que el museo cierra en invierno.
Baño: agua clara, fría y más fría que el lago Thun
El lago Brienz cuenta con piscinas de lago oficiales (Strandbad) en Bönigen, Interlaken y Brienz, todas con césped para tumbarse, vestuarios y normalmente un quiosco en verano, y con entrada gratuita a la zona junto al lago incluso donde las instalaciones de piscina son de pago.
El agua en sí es lo que echa para atrás a algunos visitantes: como el lago se alimenta directamente de agua de deshielo glaciar en lugar de proceder de un lago situado río arriba que haya tenido tiempo de calentarse, las temperaturas superficiales en agosto suelen estar un par de grados por debajo de las del lago Thun, a menudo en el rango de 16–19 °C incluso en pleno verano, y notablemente más frías lejos de las zonas poco profundas. Se puede nadar y es popular entre la gente del lugar, pero no es un baño de lago templado, y meterse sin esperar el frío es la principal razón por la que la gente acorta el baño.
La comparación completa de temperaturas del agua y los mejores puntos de cada lago están en baño en el lago Thun y el lago Brienz. Para sentir el color y el frío desde el propio agua en lugar de desde la orilla, y a un ritmo más pausado, salen excursiones guiadas en kayak desde el lado de Interlaken; una opción de día completo que recorre buena parte del lago se puede reservar como la experiencia de kayak de 15 horas en el lago Brienz, y las opciones de remo en general, incluido el paddle surf, se cubren en kayak y SUP en el lago Brienz.
Más salvaje que el lago Thun
Pregunta a cualquiera que haya visitado ambos lagos cuál prefiere y la respuesta suele reducirse al grado de urbanización. El lago Thun está rodeado de poblaciones más grandes, viñedos en laderas al estilo de Lavaux cerca de Spiez, un castillo junto al lago en la propia Thun, y un asentamiento casi continuo a lo largo de ambas orillas. El lago Brienz tiene Brienz e Interlaken en sus dos extremos y relativamente poco entre medias más allá de Bönigen, Iseltwald y Ringgenberg: la carretera de la orilla norte se estrecha a un solo carril en algunos tramos, la orilla sur está ocupada sobre todo por el ferrocarril y una carretera más transitada, y largos tramos de ambas orillas son bosque y roca que caen directamente al agua.
Ese es el significado práctico de “salvaje” aquí: menos hoteles, menos restaurantes, una lista más corta de cosas que hacer en cada parada, y un lago que hoy tiene el mismo aspecto que en fotografías de hace décadas. También significa menos alternativas si se llega sin plan: el lago Thun tiene más pueblos a los que recurrir para comer o dormir, mientras que un día en el lago Brienz funciona mejor cuando se organiza en torno al horario de los barcos en lugar de elegir un sitio al azar y esperar que esté abierto.
Cómo llegar y moverse por la zona
| From Interlaken Ost | By boat | By train |
|---|---|---|
| Bönigen | 5 min | no aplicable, a pie o en autobús |
| Iseltwald | aprox. 35 min | aprox. 20 min en autobús (Postauto) |
| Giessbach | aprox. 50 min | sin servicio ferroviario directo |
| Brienz | aprox. 1 h 10 | aprox. 20 min |
| Item | Typical cost (CHF) | |
| Barco, Interlaken Ost–Brienz ida y vuelta, 2ª clase | aprox. 33 | |
| Entrada a la piscina de lago (Bönigen o Brienz) | aprox. 6–8, a menudo gratis para el acceso al lago | |
| Funicular de Giessbach ida y vuelta | aprox. 10 | |
| Comida junto al lago | 20–35 por persona |
Los titulares del Swiss Travel Pass viajan gratis en los barcos; los titulares de la Half Fare Card y de abonos regionales obtienen un descuento en la taquilla en lugar de automáticamente online, así que conviene comprar en persona o consultar las condiciones del abono antes. La comparación completa de abonos para toda la región está en la guía del Swiss Travel Pass.
Lejos del lago, las rutas en e-bike por el Bödeli y hacia Bönigen y Ringgenberg son una alternativa práctica al horario de los barcos, sobre todo fuera de la temporada de navegación de verano; las opciones guiadas incluyen la ruta en e-bike Discover Interlaken que recorre ambos lagos y ruinas locales, la ruta en e-bike por el valle de Interlaken a través de los ríos, lagos y bosques del Bödeli, y, para los meses más fríos, cuando el horario de barcos se reduce, la ruta invernal en e-bike que cubre los mismos recorridos del valle.
En el lado de Brienz, una caminata guiada de medio día desde Hofstetten hacia el parque de fauna local es una manera de ver el lago desde las alturas en lugar de desde el agua, y se puede reservar como la Hofstetten to Brienz hike to the wildlife park. Para una vista más amplia de toda la zona, incluido el lago vecino, el mirador de Harder Kulm sobre Interlaken muestra tanto el lago Brienz como el lago Thun desde el mismo punto, la forma más sencilla de ver la diferencia de color entre ambos de un vistazo. Más combinaciones para un día más largo se listan en excursiones de un día desde Interlaken.
Lago Brienz: tus preguntas resueltas
¿Por qué es turquesa el lago Brienz?
El color proviene de la harina glaciar, partículas de roca extremadamente finas molidas por los glaciares de las montañas que alimentan el lago a través del Lütschine y el Aar. Las partículas permanecen en suspensión en el agua y dispersan la luz hacia longitudes de onda azul-verdosas. El efecto es más intenso en julio y agosto, cuando el deshielo glaciar alcanza su máximo, y más débil en primavera y a finales de otoño.
¿Es el lago Brienz más frío que el lago Thun?
Sí, generalmente por un par de grados. El lago Brienz recibe el agua de deshielo glaciar directamente, mientras que el lago Thun recibe el Aar después de que este haya pasado ya por el lago Brienz y haya tenido tiempo de templarse ligeramente. Las temperaturas superficiales de verano en el lago Brienz suelen rondar los 16–19 °C, frente a los 20–22 °C en algunas zonas del lago Thun.
¿Cómo se va de Interlaken Ost a Iseltwald?
En barco, la travesía dura unos 35 minutos; en autobús Postauto, unos 20 minutos. Ambos circulan con más frecuencia de finales de mayo a septiembre. Fuera de ese periodo, conviene consultar el horario antes de viajar, ya que se reducen tanto las travesías como algunas frecuencias de autobús.
¿Merece la pena visitar Iseltwald a pesar de las aglomeraciones?
El embarcadero que aparece en las fotografías es pequeño y suele estar concurrido, sobre todo al mediodía en temporada alta, pero el resto del pueblo y el sendero de la orilla hacia Giessbach están más tranquilos y transmiten mejor la esencia del lugar que el embarcadero por sí solo. Visitarlo a primera hora de la mañana o al atardecer evita lo peor del tráfico de autocares.
¿Se puede nadar en el lago Brienz?
Sí, en las piscinas de lago oficiales de Bönigen, Interlaken y Brienz, entre otros puntos, pero el agua es fría incluso en verano, generalmente más que en el lago Thun, porque se alimenta directamente de agua de deshielo glaciar. Es mejor aclimatarse poco a poco en lugar de zambullirse de golpe.
¿El Swiss Travel Pass cubre los barcos del lago Brienz?
Sí, el trayecto en barco por el lago Brienz está incluido en el Swiss Travel Pass. Los titulares de la Half Fare Card y de abonos regionales reciben un descuento en lugar de viaje gratuito, aplicado en la taquilla.
¿Cuál es el mejor mirador para comparar el lago Brienz y el lago Thun?
Harder Kulm, al que se llega en funicular desde Interlaken Ost en unos ocho minutos, domina ambos lagos desde prácticamente el mismo punto, lo que facilita ver la diferencia de color entre ellos uno junto al otro.
¿Circulan los barcos en invierno?
Las travesías se reducen drásticamente o se suspenden en parte de la ruta fuera de la temporada principal, aproximadamente de junio a septiembre, con algunas fechas de invierno solo en torno a Navidad y Año Nuevo. Conviene consultar el horario vigente de BLS Schifffahrt antes de planear una visita entre noviembre y marzo.
