Los vapores de paletas del Oberland bernés

Dos lagos, dos barcos de vapor en activo

BLS Schifffahrt gestiona una flota mixta en el lago Thun y el lago Brienz: barcos diésel modernos para el grueso del horario, y dos auténticos vapores de paletas que se mantienen en funcionamiento como barcos de trabajo, no como piezas de museo. El DS Blümlisalp, botado en 1906, cubre el lago Thun. El DS Lötschberg, botado en 1914, cubre el lago Brienz. Ninguno de los dos es una réplica construida para parecer antigua; ambos siguen moviendo los mismos motores de vapor alternativos con los que fueron construidos, convertidos de carbón a fuel hace décadas pero mecánicamente las mismas máquinas.

Eso importa a quien planee un viaje en torno a ellos en lugar de topárselos por casualidad. Los vapores no sustituyen a los barcos regulares: cubren un subconjunto publicado de salidas, a menudo una o dos veces al día en temporada, y BLS enumera las salidas del «Dampfschiff» (barco de vapor) por separado del horario general. Reservar la salida equivocada significa acabar en un cómodo catamarán moderno, que es un buen barco pero no lo que la mayoría viene a ver.

DS Blümlisalp: el veterano del lago Thun

Construido en 1906 en los talleres Sulzer Brothers de Winterthur, el Blümlisalp debe su nombre al macizo del Blüemlisalp, visible desde algunos puntos del lago cerca de Spiez. Es el más antiguo y el que navega con mayor frecuencia de los dos vapores, y el que la mayoría de los visitantes de Interlaken llegarán a abordar realmente, ya que las travesías del lago Thun salen del propio embarcadero de la localidad, a poca distancia a pie de la estación de Interlaken West.

El barco se sometió a una gran restauración terminada en 2008, que devolvió a los salones un aspecto más cercano al original de estilo Belle Époque: paneles de madera oscura, herrajes de latón y asientos tapizados corridos en el salón cubierto de primera clase, con un comedor independiente que se usa para el servicio de almuerzo en las travesías más largas. La cubierta abierta de paseo, en la parte superior, ofrece una vista despejada del lago hacia la pirámide del Niesen y, en días claros, hacia las cumbres sobre Beatenberg.

La ruta del Blümlisalp recorre todo el lago Thun, con escalas en Thun, Spiez, Oberhofen y el embarcadero de Interlaken, con algunas salidas que se prolongan hasta Merligen. Un recorrido completo de extremo a extremo dura poco más de dos horas; también hay travesías circulares más cortas, de 45 minutos a una hora, programadas algunos días para quienes quieren vivir la experiencia del vapor sin dedicarle toda una tarde.

DS Lötschberg: el vapor de paletas propio del lago Brienz

El Lötschberg es ocho años más joven, construido en 1914, y navega por el lago Brienz, más corto y de orillas más escarpadas. Es el más difícil de ver de los dos barcos: BLS lo programa para un número limitado de días dedicados al vapor cada verano, en lugar de una salida diaria, concentrados en la temporada alta cuando la demanda y el personal lo permiten. Quien organice un viaje específicamente para subir a bordo debería consultar el calendario del vapor del año en curso antes de fijar fechas, ya que los días cambian de un año a otro y no son simplemente «todos los fines de semana».

El barco sigue la misma distribución general que el Blümlisalp —un salón cubierto, una cubierta abierta de paseo y la zona de observación de la sala de máquinas bajo cubierta— sobre un casco algo más pequeño, adecuado al tamaño más compacto del lago Brienz. La ruta recorre todo el lago entre Interlaken Ost y Brienz, pasando cerca de Iseltwald y las cascadas de Giessbach, con el llamativo color verde turquesa del agua del lago Brienz, notablemente distinto del lago Thun en la misma tarde.

Días de navegación y horarios

Vapor	Lago	Construido	Temporada	Frecuencia habitual
DS Blümlisalp	Lago Thun	1906	Finales de abril a finales de octubre, temporada alta mayo-septiembre	La mayoría de los días en temporada alta, varias salidas diarias
DS Lötschberg	Lago Brienz	1914	Fechas seleccionadas, principalmente julio-agosto	Un puñado de días dedicados al vapor por temporada

Ambos horarios se publican en la web de BLS antes del inicio de la temporada y se imprimen en los embarcaderos de Interlaken. Las salidas del vapor llevan una pequeña marca «DS» en el horario impreso para distinguirlas de los barcos diésel regulares, algo fácil de pasar por alto si solo se mira la hora de salida y no el tipo de barco. Vale la pena comprobar el horario vigente poco antes de viajar, ya que los días de vapor están más expuestos a cancelaciones por mantenimiento o mal tiempo que los barcos diésel, que navegan en la mayoría de condiciones que dejan a los vapores en el muelle.

Ninguno de los dos barcos navega en invierno. Fuera de la temporada principal, ambos lagos quedan cubiertos por completo por la flota diésel moderna, y los vapores se retiran para mantenimiento: una máquina auténtica de 1906 o 1914 necesita más atención fuera de temporada que un casco moderno.

El salón de primera clase y qué aporta

Los billetes estándar en ambos vapores dan acceso a la cubierta abierta y al salón cubierto estándar, donde se sienta la mayoría de los pasajeros al margen de la clase del billete, ya que la vista es la misma desde cualquiera de los dos. El suplemento del salón de primera clase compra un asiento en el salón revestido y enmoquetado, con servicio de mesa disponible en las travesías más largas del Blümlisalp y, en algunas salidas, un menú de almuerzo fijo pensado para las dos horas que dura la ruta completa del lago Thun.

Los titulares de un Swiss Travel Pass de primera clase, una ampliación de la Half Fare Card o un abono regional de primera clase tienen incluido el acceso al salón; los titulares de un abono de segunda clase pagan un suplemento a bordo, normalmente una cantidad modesta y no una tarifa completa aparte. Para una travesía circular corta, el salón añade poco más allá del propio revestimiento, ya que el sentido de una travesía en vapor de paletas es estar en cubierta viendo la orilla y las ruedas de paletas. Para un cruce completo del lago con almuerzo a bordo, es una forma bastante razonable de pasar dos horas en lugar de quedarse todo el tiempo apoyado en la barandilla.

Ver el motor en marcha

La parte más singular de cualquiera de los dos barcos, y la razón para elegir un vapor frente a un barco diésel moderno, es la sala de máquinas. Tanto el Blümlisalp como el Lötschberg tienen un punto de observación —una abertura acristalada o una barandilla alrededor de un hueco en la cubierta— desde donde los pasajeros pueden ver girar el motor de vapor original: la cruceta deslizándose, la biela accionando el cigüeñal, y el cigüeñal haciendo girar las ruedas de paletas a ambos lados del casco. Funciona todo el tiempo que el barco está en marcha, incluido en el billete estándar, sin reserva ni cargo aparte.

Es algo genuinamente mecánico de observar y no una exposición estática: aceite, latón, acero pintado, en movimiento a paso de persona, con un ruido lo bastante fuerte de cerca como para tener que alzar la voz para hablar. La tripulación suele responder de buen grado a preguntas sobre la historia del motor si se le pregunta directamente, aunque no hay una visita guiada fija a la sala de máquinas; es un punto de observación público, no una visita supervisada.

Cómo llegar a los embarcaderos

El Blümlisalp sale del embarcadero de Interlaken West, a cinco minutos a pie de la estación de Interlaken West y cerca del extremo de la Höheweg junto a la Höhematte. El Lötschberg sale del embarcadero de Interlaken Ost, junto a la estación de Interlaken Ost, en el lado del lago Brienz de la localidad. Confundir las dos estaciones es uno de los errores de planificación más habituales en Interlaken en general, y aquí se aplica directamente: llegar al embarcadero equivocado con la salida del vapor a veinte minutos significa perderla, ya que el trayecto a pie entre ambos lleva casi veinticinco minutos.

Ambos embarcaderos venden billetes en el propio lugar, y los dos aceptan el Swiss Travel Pass, el Berner Oberland Pass y el Jungfrau Travel Pass sin necesidad de un billete de barco aparte. Reservar con antelación por internet rara vez es necesario fuera de algún fin de semana con festival concreto, aunque sí garantiza un asiento en una salida del vapor completa, en lugar de tener que viajar de pie.

Reservar una travesía con el vapor incluido

El horario regular del lago Thun combina salidas en vapor y en barco diésel en la misma ruta, así que un billete de barco de ida y vuelta estándar no garantiza subir al vapor a menos que se compruebe la salida concreta contra las travesías marcadas «DS». Una forma más segura de asegurarse de navegar en el Blümlisalp en concreto es un cruce programado en torno a una salida del vapor, que además suele añadir una parada que la mayoría no organizaría por su cuenta:

un cruce por el lago Thun combinado con una parada en las cuevas de San Beato y un picnic junto al lago

Las cuevas de San Beato se alzan sobre el lago cerca de Beatenberg, accesibles desde el embarcadero, y combinar la travesía con las cuevas y un picnic convierte un paseo en vapor de una hora en una salida de medio día sin tener que volver sobre los propios pasos por Interlaken. Para quienes llegan desde más lejos en lugar de alojarse en Interlaken, existe una combinación similar que sale de Basilea:

una excursión de un día desde Basilea que incluye Thun, las cuevas de San Beato y un cruce por el lago

Para quienes combinan varios días de tren y barco por todo el Oberland bernés —un día el lago Thun, al siguiente una excursión de montaña—, suele salir más a cuenta un abono de varios días que pagar cada travesía por separado:

un abono de viaje del Oberland bernés que cubre de tres a ocho días de trenes, barcos y teleféricos

Ninguna de estas reservas es necesaria para subir al vapor con un billete normal de trayecto sencillo; existen para quienes quieren la travesía combinada con algo más, en lugar de calcular horarios y conexiones de embarcadero por su cuenta.

Dónde encajan los vapores frente al resto del lago

Ambos lagos tienen un horario completo de barcos modernos que circulan con mucha más frecuencia que los vapores, y para la mayoría de los trayectos de un punto a otro —Interlaken a Thun para ir de compras, Interlaken a Brienz para enlazar con el tren de vapor del Rothorn— un barco diésel es sencillamente el que llega antes y cumple perfectamente su función. Los vapores merecen elegirse deliberadamente cuando el propio paseo en barco es el objetivo de la tarde y no un medio para llegar a algún sitio.

Para una visión más amplia de lo que ofrece cada lago en cuanto a barcos, véase la guía de paseos en barco por el lago Thun y la guía de paseos en barco por el lago Brienz; para un día que aproveche ambos lagos, la guía del cruce por los dos lagos y el itinerario de los dos lagos y los pueblos construyen ambos una ruta en torno al tren de conexión entre los dos frentes de agua a través del centro de Interlaken.

Nadar en las playas junto al lago cerca de Thun y Spiez es una forma distinta y más económica de pasar el tiempo en el agua en verano —tratada en la guía de natación en ambos lagos—, y el sendero de la orilla que pasa por Iseltwald hasta las cascadas de Giessbach, detallado en la guía de las cascadas de Giessbach y el sendero de la orilla, ofrece una perspectiva a pie de la misma agua que el Lötschberg cruza a vapor.

Cuánto cuesta en realidad

Un trayecto estándar de ida y vuelta por el lago Thun en el Blümlisalp entre Interlaken y Thun ronda los CHF 45-55 en segunda clase sin abono, más para el recorrido completo del lago incluyendo Spiez y Oberhofen; el suplemento del salón de primera clase añade una cantidad modesta más, sin llegar a duplicar la tarifa. Las tarifas del lago Brienz en el Lötschberg son similares para una distancia equivalente.

Ambos están incluidos sin coste adicional con el Swiss Travel Pass, el Berner Oberland Pass y el Jungfrau Travel Pass, la opción más económica para quien ya use trenes y teleféricos durante el mismo viaje en lugar de pagar un billete de barco suelto. Los precios los fija BLS y se revisan periódicamente; conviene tomar cualquier cifra de aquí como orientación y no como la tarifa exacta del día, y comprobar el precio vigente en el embarcadero o en la web de BLS antes de viajar. Para una perspectiva más amplia de lo que un día en el agua añade al presupuesto de Interlaken, véase la guía de gastos de viaje en Interlaken.

Un paseo en barco, no una pieza de museo

El error más fácil de cometer con cualquiera de los dos vapores es tratarlo como una atracción estática que siempre estará ahí y siempre estará en funcionamiento. Es un barco de trabajo con un calendario de mantenimiento, una temporada limitada y, sobre todo en el caso del Lötschberg, una lista corta de fechas de navegación reales en lugar de una salida diaria.

Conviene comprobar el horario del vapor del año en curso antes de organizar un día en torno a él, confirmar el embarcadero correcto (Interlaken West para el lago Thun, Interlaken Ost para el lago Brienz), y considerar el punto de observación de la sala de máquinas como la parte por la que merece la pena llegar temprano, ya que es lo único que un barco diésel moderno realmente no puede ofrecer.