Parapente au-dessus de la Höhematte : à quoi ressemble vraiment un vol en tandem

J’avais réservé le vol trois jours plus tôt, puis j’avais passé trois jours à espérer qu’il soit annulé.

La réservation et les 24 heures précédentes

Chaque compagnie de parapente en tandem à Interlaken fonctionne de la même façon : on réserve en ligne ou on passe dans un bureau sur la Höheweg, on verse un acompte, puis on attend un appel ou un SMS le matin du vol pour savoir si les conditions sont assez bonnes. La direction du vent compte plus que le soleil — un ciel bleu limpide avec un mauvais vent cloue tous les pilotes au sol, tandis qu’une journée un peu grise avec un air calme est parfaite. Mon vol a été reporté une fois, d’un mardi à un jeudi, à cause de rafales d’après-midi descendant la vallée depuis Grindelwald. Personne ne s’en est excusé et personne n’aurait dû ; c’est la bonne décision.

La prise en charge se faisait en minibus depuis le bureau, sept d’entre nous entassés avec deux pilotes, à 10 h 40 pour un créneau à 11 h à Beatenberg, le village sur la crête au-dessus du lac de Thoune que la plupart des compagnies de tandem utilisent comme point de décollage, avec le Niederhorn un peu plus haut. La montée en lacets à travers les chalets épars de Beatenberg prend environ 20 minutes depuis le centre d’Interlaken.

L’attente au sommet

C’est la partie dont personne ne parle. On n’arrive pas, on ne s’équipe pas et on ne saute pas d’une falaise. On arrive, et on attend. Les pilotes vérifiaient une manche à air et une application sur leur téléphone, se parlaient en dialecte bernois que je ne suivais pas, pointaient parfois du doigt un coin de ciel précis. Deux personnes devant moi ont volé ; un binôme a dû attendre encore 20 minutes à cause d’une rafale. Je suis resté debout sur l’herbe coupée, dans un harnais qui rend la marche vaguement ridicule, à regarder des parapentes déjà en l’air tourner au-dessus de la vallée vers Interlaken et le rectangle vert plat de la Höhematte tout en bas, minuscule.

Mon pilote, Res, m’a clipé dans le harnais, a vérifié les mousquetons deux fois, et m’a donné l’intégralité du briefing en environ 90 secondes : courir quand il le dit, ne pas s’arrêter de courir même quand les pieds quittent le sol, s’asseoir dans le siège une fois en l’air, pieds relevés, ne pas toucher les commandes. C’était tout. Aucune paperasse au-delà d’une décharge signée au bureau la veille.

Le décollage : cinq secondes qui ne semblent pas réelles

La voile était étalée derrière nous sur la pente, les suspentes déployées, Res clipé derrière et légèrement au-dessus de moi. Il a dit « on court » et j’ai commencé à marcher, puis à trotter, en descente sur une pente herbeuse qui s’effondrait plus vite qu’elle n’y paraissait, et la voile s’est gonflée dans un claquement de tissu que j’ai plus senti qu’entendu. Trois, quatre, cinq foulées et le sol sous mes pieds a tout simplement cessé d’exister. Pas un saut, pas une chute — la pente continuait de s’incliner et j’ai continué à courir dans le vide pendant une ou deux foulées avant que Res ne dise « pieds relevés » et que je réalise que nous volions, mes jambes pédalant encore dans le vide.

Les cinq premières secondes sont la partie la plus physique de tout le vol, et aussi celle qu’aucune vidéo de parapente ne rend jamais, parce que la caméra est généralement fixée en regardant vers l’avant et légèrement vers le bas, et qu’elle lisse ce qui est en réalité une bousculade brève et peu digne, suivie d’un changement d’état soudain et total. Un instant on est une personne qui court en descente, l’instant d’après on se retrouve suspendu dans un siège en nylon à 50 mètres au-dessus d’un versant, les genoux encore légèrement pliés par la course.

Quinze minutes au-dessus du Bödeli

Une fois stabilisé et en train de grimper sur un thermique venu de la crête, le vol lui-même est calme — plus calme que je ne m’y attendais, juste le bruit du vent et un occasionnel craquement des suspentes. Res montrait les choses sans grande cérémonie : les deux lacs jumeaux de part et d’autre du Bödeli, les eaux bleu-gris du lac de Thoune à gauche et le turquoise du lac de Brienz à droite, la différence entre les deux évidente vue d’en haut d’une manière qu’elle ne l’est pas au sol.

Il a viré brusquement à droite au-dessus d’Unterseen, et mon estomac a fait ce que font les estomacs sur un manège de fête foraine, puis nous nous sommes stabilisés, ce qui m’a permis de chercher des repères — la rangée de grands hôtels de la Höheweg, la ligne du funiculaire montant au Harder Kulm, le ruban pâle de l’Aar entre les deux lacs.

Nous avons passé la majeure partie des 18 minutes à perdre de l’altitude progressivement en larges cercles plutôt qu’à plonger directement vers le terrain d’atterrissage, ce qui est une technique standard pour perdre de la hauteur en toute sécurité plutôt qu’un choix esthétique, même si l’effet est le même dans les deux cas. Res m’a demandé une fois si je voulais quelques virages plus serrés ; j’ai dit oui, je l’ai un peu regretté pendant environ quatre secondes, et je recommencerais.

L’atterrissage sur la Höhematte

L’approche de la Höhematte est le seul moment où l’on voit vraiment le sol se rapprocher de la façon dont on imagine le parapente — une descente finale peu inclinée, des touristes sur l’herbe en dessous devenant visiblement plus grands, puis Res qui dit « jambes tendues, prêt à courir » et un atterrissage qui n’était en réalité que deux ou trois pas de marche absorbant la dernière vitesse. C’était moins spectaculaire que le décollage. Mes pieds ont touché l’herbe et trente secondes plus tard un membre de l’équipe au sol détachait mon harnais pendant qu’un autre pilote alignait déjà l’atterrissage suivant derrière nous.

Ce que la vidéo ne montre pas

Les images GoPro que j’ai achetées ensuite pour 40 CHF de plus sont vraiment bonnes — stables, bien cadrées, montées sur une musique qui rend le tout plus fluide et plus calme qu’il ne l’a été en réalité. Ce qu’elles ne peuvent pas montrer, c’est les 40 minutes passées debout en haut, dans un harnais, sans savoir si le vol allait avoir lieu ; la vertige particulière de sentir ses jambes continuer d’essayer de courir alors que le sol a disparu ; ou le fait que les oreilles font quelque chose d’étrange à la descente qu’aucune quantité de déglutition ne corrige vraiment. Elles ne montrent pas non plus l’addition : 190 CHF pour le vol plus 40 CHF pour les images, en espèces ou par carte au bureau, sans négociation possible.

Referais-je ce vol depuis un autre site — le Schilthorn, par exemple, avec l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau à hauteur des yeux plutôt qu’en contrebas — oui, et c’est la version que je prévoirais pour un second séjour. Pour un premier vol, l’atterrissage sur la Höhematte et la vue sur les deux lacs sont difficiles à battre pour 190 CHF.

Questions fréquentes sur le parapente au-dessus de la Höhematte

Combien coûte le parapente en tandem à Interlaken ?

Les vols tandem standard depuis Beatenberg ou le Niederhorn jusqu’à la Höhematte coûtent environ 170 à 220 CHF selon l’opérateur et la saison. Les formules photo et vidéo ajoutent 30 à 50 CHF, et les vols depuis des points de décollage plus hauts et plus spectaculaires comme le Schilthorn coûtent davantage, souvent 250 CHF ou plus.

D’où décollent et où atterrissent les vols tandem au-dessus d’Interlaken ?

La plupart des opérateurs de tandem décollent de Beatenberg ou du Niederhorn, sur la crête au-dessus du lac de Thoune, et atterrissent sur la Höhematte, la vaste prairie au centre d’Interlaken. Certaines compagnies proposent aussi des décollages depuis Grindelwald First ou le Schilthorn pour un vol plus haut et plus long au-dessus des glaciers plutôt qu’au-dessus des deux lacs.

Y a-t-il une limite de poids ou d’âge pour le parapente en tandem ?

La plupart des opérateurs acceptent des passagers pesant entre 35 et 120 kg environ ; les personnes plus lourdes doivent parfois réserver à l’avance pour qu’une voile plus grande soit prévue. Les enfants sont généralement acceptés à partir de 4–6 ans avec l’accord d’un parent, et il n’y a pas de limite d’âge stricte tant que l’on peut courir un court instant au décollage.

Que faut-il porter pour un vol en parapente à Interlaken ?

Des chaussures fermées et solides sont obligatoires pour la course au décollage et à l’atterrissage — baskets ou chaussures de randonnée, pas de sandales. Prévoyez une couche supplémentaire pour le sommet de la crête, nettement plus frais et plus venteux que la ville d’Interlaken, même en été. Des lunettes de soleil sont utiles, et un pantalon ample est plus confortable dans le harnais qu’un jean.

Puis-je voler si j’ai le vertige ?

La plupart des pilotes disent que la peur du vide affecte moins les gens qu’attendu une fois en l’air, car il n’y a pas de bord à regarder ni de sensation de chute — la sensation se rapproche du flottement plus que de l’escalade. La course au décollage est ce que les gens trouvent le plus déstabilisant, plus que la hauteur elle-même. Prévenez votre pilote à l’avance ; il pourra choisir une trajectoire plus douce, plus directe, avec moins de virages.

Que se passe-t-il si le temps est mauvais le jour J ?

Les vols sont reportés ou remboursés si le vent, la base des nuages ou la visibilité ne sont pas sûrs ; les pilotes prennent cette décision le matin même du vol, parfois avec seulement quelques heures de préavis. Réservez un créneau tôt dans votre séjour plutôt que le dernier jour, pour pouvoir décaler à un autre jour si besoin. Voir Interlaken par mauvais temps pour savoir quoi faire d’autre si un vol est annulé.

Aurai-je des photos ou une vidéo du vol ?

La plupart des opérateurs proposent une formule GoPro pour 30–50 CHF, filmée à la main par le pilote ou fixée sur une perche, livrée par lien de téléchargement sous un jour ou deux. C’est optionnel et à décider avant le décollage, car cela ne peut pas être ajouté rétroactivement une fois en l’air.

Une assurance voyage est-elle nécessaire pour le parapente à Interlaken ?

Les opérateurs ne vérifient pas l’assurance avant un vol, mais l’activité n’est pas automatiquement couverte par toutes les polices de voyage standard : mieux vaut confirmer que votre police couvre spécifiquement le parapente en tandem. La REGA, le sauvetage aérien suisse (1414), couvre l’évacuation par hélicoptère, mais les frais médicaux d’un accident relèvent d’une autre question.

Entre deux vols, j’ai occupé le reste de cette semaine avec un itinéraire en e-bike le long du lac de Brienz jusqu’à Iseltwald et aux chutes de Giessbach, une façon plus tranquille de voir le même lac depuis le sol, et une excursion d’une journée en petit groupe jusqu’au Jungfraujoch pour la vue sur les glaciers que le parapente n’atteint pas. Si l’e-bike vous tente plus que la chute libre depuis une crête, une demi-journée en e-bike le long des lacs et des ruines de château d’Interlaken couvre un terrain similaire à un rythme bien plus calme.

Pour planifier le reste d’un séjour autour d’un vol, voyez combien de jours à Interlaken sont raisonnables pour un séjour plus long, ce que coûte le parapente à Interlaken selon les opérateurs et les points de décollage, et les meilleurs points de vue autour d’Interlaken si vous préférez admirer le paysage depuis la terre ferme.

Pour le coût d’un séjour plus long, le budget voyage à Interlaken détaille un budget quotidien type, et les erreurs fréquentes des primo-visiteurs couvre quelques autres réservations à bien anticiper. Le contraste de couleur entre les deux lacs observé depuis les airs est expliqué en détail dans pourquoi le lac de Brienz a cette couleur.