La couleur que tout le monde photographie et que peu savent expliquer
Le lac de Brienz occupe l’extrémité orientale du Bödeli, la bande plate de terre entre les deux lacs sur laquelle Interlaken a été construite. Depuis la rive à Bönigen ou depuis le pont d’un bateau par temps clair, l’eau affiche un turquoise presque improbable, plus proche d’une carte postale des Caraïbes que d’un lac alimenté par les glaciers alpins, à 568 mètres d’altitude. Ce n’est ni un filtre ni des algues. La couleur est due à la farine glaciaire : une roche broyée en fine poudre par les glaciers des montagnes autour de Grindelwald et de la vallée de Hasli, charriée par la Lütschine et l’Aar, et maintenue en suspension dans l’eau en particules trop petites pour se déposer rapidement.
Ces particules diffusent les longueurs d’onde bleues et vertes de la lumière en absorbant le reste, le même processus physique qui donne, à l’échelle d’un glacier, cette teinte bleutée à certains d’entre eux. L’explication, et la raison pour laquelle l’effet varie selon la saison, est détaillée dans un article dédié à la couleur du lac ; en résumé, la couleur est la plus intense en plein été, quand la fonte glaciaire en amont atteint son maximum, et plus terne au début du printemps et à la fin de l’automne, quand les rivières coulent plus claires.
Le lac de Brienz s’étend sur 14 kilomètres de long, jusqu’à 2,5 kilomètres de large, et descend jusqu’à 261 mètres à son point le plus profond, ce qui en fait l’un des lacs les plus profonds de Suisse par rapport à sa taille. L’Aar entre à l’extrémité orientale, près de Brienz et Meiringen, après avoir déjà collecté les eaux de fonte de la région glaciaire du Grimsel et du Susten, et ressort à l’extrémité occidentale à Interlaken, où elle devient le court tronçon canalisé qui sépare Interlaken Ost d’Interlaken West avant de rejoindre le lac de Thoune.
Cet ordre des choses compte pour la comparaison des couleurs qu’on demande le plus souvent : le lac de Thoune reçoit l’Aar après qu’elle a déjà traversé le lac de Brienz et pu se délester d’une partie de ses sédiments, ainsi que l’eau de la Kander, détournée vers lui au XVIIIe siècle spécifiquement pour réduire les crues. Le lac de Brienz reçoit l’eau glaciaire en premier. La comparaison complète, y compris quel lac est le plus chaud, lequel offre le plus d’activités sur ses rives, et lequel convient mieux à un après-midi tranquille, est traitée dans lac de Brienz contre lac de Thoune.
La ligne de bateaux au départ d’Interlaken Ost
Le lac est exploité par BLS Schifffahrt, la même compagnie qui gère les bateaux sur le lac de Thoune, et la flotte du lac de Brienz compte un authentique bateau à aubes, le DS Lötschberg, construit en 1914 et toujours en service régulier aux côtés de bateaux diesel-électriques plus récents. Les bateaux partent d’un embarcadère à quelques pas de la gare d’Interlaken Ost, d’où partent aussi le chemin de fer de la Jungfrau et la ligne du Brünig vers Lucerne, ce qui permet facilement de combiner une traversée du lac avec une correspondance en train le même jour.
L’itinéraire standard dessert Bönigen, Iseltwald, Giessbach (arrêt sur demande, coordonné avec le funiculaire), Brienz et Ringgenberg, la traversée complète jusqu’à Brienz durant environ une heure dix. Un billet aller-retour Interlaken Ost–Brienz coûte environ CHF 33 en deuxième classe au tarif plein ; le Swiss Travel Pass couvre le bateau gratuitement, et la Half Fare Card ainsi que les abonnements régionaux comme le Berner Oberland Pass et le Jungfrau Travel Pass donnent droit à une réduction, mieux vaut donc vérifier quel titre de transport on possède déjà avant d’acheter au guichet.
Les bateaux circulent à peu près toutes les heures pendant la haute saison, de juin à septembre, et ne proposent plus qu’une poignée de départs quotidiens, voire aucun, en dehors de cette période : quiconque voyage en avril, mai ou fin octobre devrait vérifier l’horaire en vigueur plutôt que de supposer qu’un bateau l’attendra.
L’horaire complet, les tarifs et les traversées assurées par le bateau à aubes historique plutôt que par un bateau moderne figurent dans le guide des excursions en bateau sur le lac de Brienz ; des informations sur les autres bateaux à aubes encore en service sur les lacs suisses, dont le Lötschberg, se trouvent dans un article séparé sur les bateaux à aubes de la région.
Prendre le train jusqu’à Brienz et le bateau au retour vers Interlaken, ou l’inverse, est une manière courante de découvrir le lac sans repasser par le même trajet, la ligne du Brünig longeant la rive sud en environ 20 minutes tandis que le bateau emprunte le chemin panoramique sur toute la longueur du lac.
Les villages de la rive nord
La route de la rive nord est plus étroite et plus tranquille que la route et la voie ferrée du côté sud, et c’est là que se trouvent la plupart des petits villages du lac.
Bönigen est le premier arrêt en sortant d’Interlaken et fait pratiquement office de faubourg, avec une plage aménagée au bord du lac, un camping, et l’un des endroits les plus fiables pour se baigner sans s’éloigner.
Iseltwald est un village de travail de quelques centaines d’habitants devenu une étape touristique mondiale après que son petit ponton en bois a figuré dans la série coréenne « Crash Landing on You » en 2019. Cars de tourisme et excursionnistes font désormais la queue pour se photographier sur un ponton qui n’a jamais été conçu pour un tel afflux, et le village lui-même peine à concilier ses ruelles étroites, le stationnement, et le décalage entre une localité résidentielle et une soudaine vague de visiteurs venus chercher un seul cliché.
Ce que cela a provoqué à Iseltwald, et comment visiter sans aggraver le problème, est traité sans détour dans un article plus complet sur l’effet Iseltwald. Le village mérite malgré tout la halte, pour la promenade le long de la rive et la vue sur le lac, mais sans s’attendre à avoir le ponton pour soi.
Giessbach se rejoint par un funiculaire construit en 1879, le plus ancien de Suisse encore en service avec sa technologie originale à lest d’eau, qui grimpe directement de l’embarcadère jusqu’au Grandhotel Giessbach, un hôtel de style Belle Époque qui accueille des hôtes depuis 1875, et jusqu’aux chutes de Giessbach elles-mêmes, une cascade en 14 paliers illuminée les soirs d’été. C’est l’une des meilleures haltes d’une demi-journée sur le lac, précisément parce que la plupart des passagers du bateau n’y descendent pas. Tous les détails sur les chutes, le funiculaire et le chemin de rive reliant Giessbach à Iseltwald à pied figurent dans le guide des chutes de Giessbach et du chemin de rive.
Brienz, à l’extrémité orientale, est la capitale régionale de la sculpture sur bois et de la lutherie, abritant une école de sculpture fondée en 1884 et des ateliers qui produisent encore à la main des ours sculptés, des chalets et des instruments ; cet artisanat et où l’observer sont présentés dans un guide dédié. Brienz est également la gare inférieure du Brienz Rothorn, un chemin de fer à crémaillère à vapeur, le dernier de son genre encore en service régulier en Suisse, détaillé dans le guide du chemin de fer à vapeur du Brienz Rothorn.
Depuis Brienz, un court trajet en train mène à Meiringen et aux gorges de l’Aar, et le musée en plein air de Ballenberg se trouve sur le coteau entre Brienz et le lac, accessible par un court trajet en bus ; les deux se prêtent bien à une extension d’une journée au lac de Brienz plutôt qu’à une excursion séparée. Voir le guide de Ballenberg pour les dates d’ouverture, le musée fermant l’hiver.
Baignade : claire, froide, et plus froide que le lac de Thoune
Le lac de Brienz dispose de plages officielles (Strandbad) à Bönigen, Interlaken et Brienz, toutes avec des pelouses pour bronzer, des vestiaires, et généralement un kiosque en été, avec un accès gratuit à la zone de rive même quand les installations de piscine sont payantes.
L’eau elle-même est ce qui rebute certains visiteurs : le lac étant alimenté directement par la fonte glaciaire plutôt que par un lac en amont qui aurait eu le temps de se réchauffer, les températures de surface en août sont typiquement de quelques degrés plus basses que celles du lac de Thoune, se situant souvent entre 16 et 19 °C même au cœur de l’été, et nettement plus froides une fois éloigné des zones peu profondes. On peut y nager et c’est prisé des habitants, mais ce n’est pas une baignade en eau chaude, et sous-estimer le froid est la principale raison pour laquelle beaucoup écourtent leur baignade.
Les températures comparées complètes et les meilleurs spots sur chaque lac figurent dans la baignade dans le lac de Thoune et le lac de Brienz. Pour ressentir la couleur et le froid depuis l’eau plutôt que depuis la rive, des sorties en kayak guidées partent du côté Interlaken ; une option d’une journée complète couvrant une bonne partie du lac se réserve sous la forme d’une expérience de kayak de 15 heures sur le lac de Brienz, et les options de pagaie en général, y compris le paddle, sont couvertes dans kayak et paddle sur le lac de Brienz.
Plus sauvage que le lac de Thoune
Demandez à quiconque a visité les deux lacs lequel il préfère, et la réponse tourne généralement autour du degré d’aménagement. Le lac de Thoune est bordé de villes plus grandes, de vignobles sur des coteaux façon Lavaux près de Spiez, d’un château au bord du lac à Thoune même, et d’une urbanisation presque continue sur les deux rives. Le lac de Brienz n’a que Brienz et Interlaken à ses deux extrémités, et relativement peu de choses entre les deux hormis Bönigen, Iseltwald et Ringgenberg : la route de la rive nord se réduit par endroits à une seule voie, la rive sud est surtout occupée par la voie ferrée et une route plus fréquentée, et de longs tronçons des deux rives sont bordés de forêt et de falaises plongeant droit dans l’eau.
C’est là le sens concret du mot « sauvage » : moins d’hôtels, moins de restaurants, moins d’activités possibles à chaque étape, et un lac qui ressemble aujourd’hui exactement à ce qu’il était sur des photos vieilles de plusieurs décennies. Cela signifie aussi moins de solutions de repli en cas d’improvisation : le lac de Thoune offre davantage de villes où trouver un repas ou un lit, tandis qu’une journée au lac de Brienz fonctionne mieux quand elle s’organise autour de l’horaire des bateaux plutôt qu’en choisissant un endroit au hasard en espérant qu’il soit ouvert.
Y aller et se déplacer sur place
| Depuis Interlaken Ost | En bateau | En train |
|---|---|---|
| Bönigen | 5 min | non applicable, à pied ou en bus |
| Iseltwald | env. 35 min | env. 20 min en bus (Postauto) |
| Giessbach | env. 50 min | pas de desserte ferroviaire directe |
| Brienz | env. 1 h 10 | env. 20 min |
| Poste | Coût typique (CHF) | |
| Bateau, Interlaken Ost–Brienz aller-retour, 2e classe | env. 33 | |
| Entrée plage (Bönigen ou Brienz) | env. 6–8, souvent gratuit pour l’accès au lac | |
| Funiculaire de Giessbach aller-retour | env. 10 | |
| Déjeuner au bord du lac | 20–35 par personne |
Les détenteurs du Swiss Travel Pass voyagent gratuitement sur les bateaux ; les détenteurs de la Half Fare Card et des abonnements régionaux obtiennent une réduction au guichet plutôt qu’automatiquement en ligne, mieux vaut donc acheter sur place ou vérifier les conditions de son titre de transport au préalable. La comparaison complète des abonnements pour toute la région figure dans le guide du Swiss Travel Pass.
Loin du lac, les itinéraires à e-bike le long du Bödeli et vers Bönigen et Ringgenberg constituent une alternative pratique à l’horaire des bateaux, en particulier en dehors de la saison de navigation estivale ; parmi les options guidées figurent le circuit e-bike Discover Interlaken, qui associe les deux lacs et des ruines locales, le circuit e-bike de la vallée d’Interlaken, à travers les rivières, les lacs et les forêts du Bödeli, et, pour les mois plus froids quand l’horaire des bateaux se réduit, le circuit e-bike d’hiver sur les mêmes itinéraires de la vallée.
Du côté de Brienz, une randonnée guidée d’une demi-journée depuis Hofstetten jusqu’au parc animalier local permet de voir le lac depuis les hauteurs plutôt que depuis l’eau, réservable sous la forme de la randonnée de Hofstetten à Brienz jusqu’au parc animalier. Pour une vue plus large sur toute la région, y compris le lac voisin, le belvédère de Harder Kulm au-dessus d’Interlaken offre une vue simultanée sur le lac de Brienz et le lac de Thoune, la manière la plus simple de saisir d’un seul coup d’œil la différence de couleur entre les deux. D’autres combinaisons pour une journée plus longue sont listées dans les excursions à la journée depuis Interlaken.
Lac de Brienz : vos questions, nos réponses
Pourquoi le lac de Brienz est-il turquoise ?
La couleur vient de la farine glaciaire, des particules de roche extrêmement fines broyées par les glaciers des montagnes qui alimentent le lac via la Lütschine et l’Aar. Ces particules restent en suspension dans l’eau et diffusent la lumière vers les longueurs d’onde bleu-vert. L’effet est le plus intense en juillet et août, quand la fonte glaciaire atteint son pic, et plus faible au printemps et en fin d’automne.
Le lac de Brienz est-il plus froid que le lac de Thoune ?
Oui, généralement de quelques degrés. Le lac de Brienz reçoit directement l’eau de fonte glaciaire, tandis que le lac de Thoune reçoit l’Aar après qu’elle a déjà traversé le lac de Brienz et eu le temps de se réchauffer légèrement. Les températures de surface estivales du lac de Brienz se situent typiquement autour de 16–19 °C, contre plutôt 20–22 °C sur certaines parties du lac de Thoune.
Comment aller d’Interlaken Ost à Iseltwald ?
En bateau, la traversée dure environ 35 minutes ; en bus Postauto, environ 20 minutes. Les deux circulent plus fréquemment de fin mai à septembre. En dehors de cette période, vérifiez l’horaire avant de partir, les fréquences des bateaux comme de certains bus étant réduites.
Iseltwald vaut-il le détour malgré l’affluence ?
Le ponton qui apparaît sur les photos est petit et souvent très fréquenté, surtout en milieu de journée en haute saison, mais le reste du village et le chemin de rive vers Giessbach sont plus calmes et donnent une meilleure idée du lieu que le seul ponton. Y aller tôt le matin ou en fin de journée permet d’éviter le plus gros de l’affluence des cars.
Peut-on se baigner dans le lac de Brienz ?
Oui, aux plages officielles de Bönigen, Interlaken et Brienz entre autres endroits, mais l’eau est froide même en été, généralement plus froide que celle du lac de Thoune, car elle est alimentée directement par la fonte glaciaire. Mieux vaut s’acclimater progressivement plutôt que de plonger directement.
Le Swiss Travel Pass couvre-t-il les bateaux du lac de Brienz ?
Oui, les trajets en bateau sur le lac de Brienz sont inclus dans le Swiss Travel Pass. Les détenteurs de la Half Fare Card et des abonnements régionaux bénéficient d’une réduction plutôt que de la gratuité, appliquée au guichet.
Quel est le meilleur point de vue unique pour comparer le lac de Brienz et le lac de Thoune ?
Harder Kulm, accessible en funiculaire depuis Interlaken Ost en environ huit minutes, surplombe les deux lacs depuis à peu près le même endroit, ce qui rend la différence de couleur entre eux facile à observer côte à côte.
Les bateaux circulent-ils en hiver ?
Les traversées sont considérablement réduites, voire suspendues sur certaines portions du parcours en dehors de la principale saison, environ de juin à septembre, avec quelques dates hivernales uniquement autour de Noël et du Nouvel An. Vérifiez l’horaire actuel de BLS Schifffahrt avant de planifier une visite entre novembre et mars.
