Nager dans le lac de Thoune et le lac de Brienz

Tout le monde photographie le lac de Brienz pour sa couleur et le lac de Thoune pour ses châteaux, mais par un chaud après-midi de juillet, la question la plus utile est plus simple : où peut-on réellement entrer dans l’eau, est-ce gratuit, et quelle sera la température. Les deux lacs se comportent assez différemment pour que la réponse dépende de celui près duquel on se trouve.

Température de l’eau, mois par mois

Les deux lacs sont surveillés de manière informelle par les mêmes nageurs qui les fréquentent chaque année, et le schéma est assez régulier pour s’y fier. Le lac de Thoune est le plus chaud des deux car son affluent principal a déjà traversé le lac de Brienz et la ville d’Interlaken, ce qui laisse à l’eau le temps de perdre son caractère glaciaire. Le lac de Brienz reste froid car il reçoit plus directement les eaux de fonte glaciaire, via la Lütschine et le cours supérieur de l’Aar.

Mois	Lac de Thoune (température de surface typique)	Lac de Brienz (température de surface typique)	Réaliste pour se baigner ?
Mai	13-15 °C	10-12 °C	Trempettes courtes seulement, risque de choc thermique
Juin	17-19 °C	13-15 °C	Thoune oui, Brienz en bref
Juillet	20-22 °C	16-18 °C	Les deux confortables
Août	22-23 °C	17-19 °C	Haute saison, les deux sont bons
Septembre	19-21 °C	15-17 °C	Thoune encore agréable, Brienz refroidit vite
Octobre	14-16 °C	11-13 °C	Réservé aux adeptes de l’eau froide

Prenez ces valeurs comme des fourchettes indicatives plutôt qu’une garantie pour un jour donné. Une semaine froide et pluvieuse en juin peut faire perdre deux ou trois degrés à l’un ou l’autre lac, et une vague de chaleur avec peu de vent peut pousser le lac de Thoune un ou deux degrés au-dessus de la fourchette indiquée. Pour une mesure en temps réel avant de partir, l’Office fédéral de l’environnement publie des relevés quotidiens pour les deux lacs, et la plupart des kiosques des Strandbad affichent la température du jour sur un tableau à l’entrée.

En pratique : si quelqu’un vous dit que le lac de Brienz est « pareil que Thoune, juste plus joli », c’est qu’il ne s’y est jamais baigné. La différence de température se remarque dès les dix premières secondes.

Plages publiques gratuites autour du lac de Thoune

Le rivage du lac de Thoune offre plus de terrain plat et accessible que celui du lac de Brienz, donc les spots gratuits y sont plus faciles à trouver. Aucun des sites suivants ne fait payer l’accès ; il suffit d’apporter sa serviette et de profiter de l’ombre ou de l’herbe disponible.

• Merligen, sur la rive nord moins fréquentée du lac, propose une longue bande de galets et d’herbe avec vue sur les massifs du Niesen et du Stockhorn. C’est l’option gratuite la plus tranquille, une bonne étape si vous explorez Sigriswil et Merligen en voiture ou en car postal.
• Oberhofen dispose d’une petite pelouse publique juste en contrebas du château d’Oberhofen, ombragée par de grands arbres, avec le débarcadère à quelques pas si vous voulez combiner baignade et croisière sur le lac de Thoune.
• Spiez offre un accès gratuit au lac le long de la rive publique à l’ouest de la baie du château, distinct du Seebad Spiez payant décrit plus bas. L’endroit est fréquenté le week-end car c’est l’un des rares sites accessibles directement par le rail depuis la gare de Spiez.
• Interlaken même offre peu d’accès gratuit à la baignade en ville ; le canal de l’Aar qui relie la Höhematte aux lacs est utilisé par certains nageurs pour une flottaison au fil du courant, mais ce n’est pas une zone de baignade officielle et il vaut mieux l’éviter si l’on n’est pas familier du courant.
• Le Schadaupark de Thoune, à l’endroit où l’Aar quitte le lac, offre des pelouses ouvertes avec accès au lac juste à côté du Strandbad payant, utile pour profiter de l’herbe gratuitement sans payer l’entrée du bain.

Bains payants : le Strandbad de Thoune et la combinaison piscine-lac

Un Strandbad ou Seebad ajoute des infrastructures que les spots gratuits n’ont pas : cabines de change, casiers, une vraie piscine en plus du lac, des plongeoirs, un kiosque à snacks et, pendant les semaines les plus chargées de l’été, un maître-nageur.

Le Strandbad de Thoune, sur la rive du lac à dix minutes à pied de la vieille ville de Thoune, est le plus grand établissement de ce type sur les deux lacs. Il combine une piscine extérieure chauffée avec un accès direct au lac, des plongeoirs de hauteurs variées et des terrasses en herbe pour bronzer. L’entrée coûte environ CHF 7-9 pour un billet journée adulte, moins cher avec le tarif demi-journée l’après-midi. L’endroit se remplit dès le premier week-end chaud de la saison et le reste jusqu’en août.

Le Seebad Spiez, sur la rive du lac de Thoune près du château de Spiez, est plus petit et plus calme que celui de Thoune, avec un mélange similaire de piscine et d’accès au lac. Il convient pour une halte si vous visitez déjà Spiez en route vers Kandersteg ou le Simmental.

Il n’existe pas de grand bain payant équivalent du côté d’Interlaken sur le lac de Brienz ; les installations y privilégient les pelouses publiques gratuites plutôt que les complexes piscine-lido, en partie parce que l’eau plus froide rend une piscine chauffée plus attrayante pour les exploitants, et qu’aucune n’a été construite à cette échelle.

Si vous préférez voir les deux lacs depuis l’eau plutôt que d’y nager un jour donné, le pass bateau journée Interlaken sur le lac de Thoune couvre les trajets illimités hop-on hop-off entre les villages riverains, un bon moyen de repérer les plages avant de consacrer tout un après-midi à un seul endroit.

Lac de Brienz : spots gratuits et réalité de l’eau froide

Les spots de baignade gratuits du lac de Brienz sont moins nombreux et généralement plus petits que ceux de Thoune, en partie parce que le rivage y est plus escarpé et bordé de forêt sur de longues portions entre les villages.

• Bönigen, à courte distance à pied ou en bus d’Interlaken Ost, dispose d’une pelouse publique au bord du lac, le spot de baignade le plus proche du centre d’Interlaken, apprécié au coucher du soleil pour la vue sur le lac en direction du Brienzer Rothorn.
• Iseltwald propose une petite zone de baignade publique près de la pointe de l’église, la même presqu’île qui attire une foule de visiteurs venus pour les photos. Nager ici en juillet et août signifie partager un espace de rivage assez restreint avec beaucoup de monde ; arriver avant 10 h permet d’éviter le pire. Si vous combinez baignade et visite du reste du lac, le tour en quad Interlaken vers Iseltwald et le lac de Brienz couvre le même rivage par un autre itinéraire.
• Giessbach, accessible par le funiculaire sous les chutes de Giessbach, possède une petite plage de galets au niveau du lac, plus tranquille qu’Iseltwald simplement parce que moins de visiteurs font l’effort du détour.

Ce que ces trois sites ont en commun, c’est le froid. Même pendant la semaine la plus chaude d’août, le lac de Brienz dépasse rarement 18-19 °C en surface, et la température chute encore quelques mètres plus bas. Les habitants s’y baignent volontiers, mais les visiteurs venus de climats plus chauds sont souvent surpris du froid ressenti, bien plus marqué que ce que suggère la couleur carte postale. Prévoyez une baignade plus courte qu’au lac de Thoune, et sachez que la première minute est la plus difficile ; la plupart des gens s’y font ensuite, mais certains ressortent aussitôt, ce qui est une réaction sensée plutôt qu’un manque de courage.

Pour en savoir plus sur cette teinte turquoise-gris si particulière, voir pourquoi le lac de Brienz a cette couleur — cela tient au même limon glaciaire qui maintient le lac froid.

Où la baignade est interdite : débarcadères et chenaux de navigation

Les deux lacs sont desservis par la flotte de passagers de la Schifffahrtsgesellschaft Thunersee und Brienzersee, et chaque débarcadère possède une zone d’exclusion balisée où la baignade est interdite. Ce n’est pas une simple formalité : les manœuvres d’accostage et les hélices près d’un débarcadère sont réellement dangereuses, et les amendes pour baignade dans une zone balisée sont appliquées.

Les endroits précis à éviter :

• Les chenaux d’approche et de départ de chaque débarcadère sur les deux lacs, généralement signalés par des bouées jaunes ou un panneau sur le ponton.
• Les tronçons du canal autour d’Interlaken Ost et d’Interlaken West, où l’Aar relie les deux lacs et où trafic fluvial et ferroviaire circulent tous deux près des berges.
• Tout tronçon signalé par un panneau rouge et blanc « Baden verboten », que l’on trouve près d’un petit nombre de pontons privés et de zones de forte déclivité, en plus des débarcadères commerciaux.

En dehors de ces zones balisées, la baignade depuis une rive publique ou son propre bateau est normale et sans restriction. En cas de doute sur un tronçon de rivage, l’absence de ponton ou de panneau est généralement la réponse.

Points pratiques avant de se mettre à l’eau

Quelques éléments comptent plus ici que dans une destination lacustre classique :

• La profondeur change vite sur les deux lacs près du rivage à certains endroits, en particulier près de Brienz et le long de la rive nord plus abrupte du lac de Thoune. Mieux vaut entrer progressivement que plonger depuis un endroit inconnu.
• Le vent change vite les conditions. Les deux lacs se trouvent dans une vallée qui canalise le vent, et un matin calme peut devenir agité dès le début de l’après-midi, ce qui compte davantage pour la nage en pleine eau que pour une simple trempette près du bord.
• La qualité de l’eau est vraiment bonne. La Suisse utilise les deux lacs comme source d’eau potable dans certaines parties du bassin versant, et les proliférations d’algues y sont rares comparées à beaucoup de lacs alpins à basse altitude, donc c’est un point dont il n’y a pas à s’inquiéter.
• L’exposition au soleil est plus forte qu’il n’y paraît. À 560 m d’altitude à Interlaken et plus haut autour des villages riverains, les UV sont plus intenses que ne le suggère la température de l’air, et le reflet sur l’eau accentue encore l’effet.
• Les installations ferment hors saison. Les bains payants fonctionnent généralement de fin mai à début septembre ; en dehors de cette période, l’accès gratuit au rivage reste possible mais cabines et kiosques sont fermés.

Si votre priorité est de voir les lacs plutôt que d’y nager, le guide de croisière sur les deux lacs et le guide dédié aux excursions en bateau sur le lac de Brienz détaillent horaires et itinéraires, et la croisière Interlaken sur le lac de Thoune avec grottes de Saint-Béat et pique-nique associe une croisière à l’une des étapes les plus connues de la rive nord.

Pour ceux qui veulent se rapprocher de l’eau plus qu’un pont de bateau ne le permet, le kayak et le SUP sur le lac de Brienz offrent un juste milieu raisonnable entre la baignade complète et le billet de croisière, et le pass journée pour les croisières en bateau sur les lacs de Thoune et de Brienz couvre les deux lacs si vous voulez comparer les villages riverains avant de choisir où passer un après-midi de baignade.

Quel lac choisir, et quand

Si vous n’avez qu’un après-midi et voulez une baignade confortable sans surprise d’eau froide, le lac de Thoune en juillet ou en août est le choix évident, et Spiez ou Oberhofen offrent un accès gratuit avec un bain payant à proximité en solution de repli. Si vous préférez la vue qui fait la réputation du lac de Brienz et acceptez une baignade plus courte et plus froide, Bönigen est l’option la plus simple depuis Interlaken même, Iseltwald offrant une alternative plus pittoresque mais plus fréquentée. Aucun des deux lacs ne demande de préparation particulière au-delà de vérifier la température du jour et d’éviter les zones balisées pour les bateaux — prenez une serviette, choisissez votre spot, et le reste suit naturellement.

Questions fréquentes sur la baignade dans le lac de Thoune et le lac de Brienz

Est-il sûr de nager dans le lac de Thoune et le lac de Brienz ?

Oui, la qualité de l’eau est excellente dans les deux lacs et la baignade y est une activité locale normale. Les principaux risques sont le choc thermique lié à des changements de profondeur soudains, le trafic des bateaux près des débarcadères et des chenaux, et le fait de sous-estimer la vitesse à laquelle le lac de Brienz refroidit le corps.

Quel lac est le plus chaud pour se baigner, Thoune ou Brienz ?

Le lac de Thoune. Moins profond en moyenne et non alimenté directement par un glacier, il se réchauffe de plusieurs degrés de plus que le lac de Brienz, qui reçoit les eaux de fonte du glacier de l’Aar via la Lütschine et l’Aar.

Faut-il payer pour se baigner dans les lacs ?

Non. Les pelouses publiques et les rives de galets autour des deux lacs sont libres d’accès. Seule l’entrée d’un Strandbad ou d’un Seebad est payante, avec cabines, casiers, plongeoirs et généralement une vraie piscine en plus de l’accès au lac.

Pendant quels mois peut-on vraiment nager sans combinaison ?

De fin juin à début septembre pour le lac de Thoune, et une fenêtre un peu plus courte, environ de mi-juillet à fin août, pour le lac de Brienz. En dehors de ces périodes, l’eau reste baignable mais franchement froide, autour de 10-15 °C.

Où trouver les plages publiques gratuites autour d’Interlaken ?

Les meilleurs spots gratuits sont les pelouses de Bönigen et Iseltwald sur le lac de Brienz, ainsi que Merligen, Oberhofen et la rive publique de Spiez sur le lac de Thoune. Aucun de ces sites ne fait payer l’entrée, même si certains ont un stationnement limité.

Pourquoi le lac de Brienz est-il tellement plus froid que le lac de Thoune ?

Le lac de Brienz se trouve au bout d’une vallée alimentée directement par les eaux de fonte glaciaire charriées par la Lütschine et l’Aar, ce qui maintient l’eau froide et lui donne sa couleur turquoise caractéristique due au limon glaciaire en suspension. L’affluent principal du lac de Thoune, lui, a déjà traversé le lac de Brienz et Interlaken, ce qui lui laisse le temps de se réchauffer.

Peut-on nager près des débarcadères ?

Non. La baignade est interdite dans les zones balisées autour de chaque débarcadère de la Schifffahrtsgesellschaft Thunersee und Brienzersee, ainsi qu’à proximité des chenaux d’Interlaken Ost et d’Interlaken West, car les bateaux passagers et leurs hélices utilisent ces zones.

Y a-t-il des maîtres-nageurs sur les plages des lacs ?

Uniquement dans les grands complexes Strandbad payants pendant la haute saison, et encore, à horaires fixes. Les pelouses et plages de galets gratuites n’ont aucune surveillance, donc on y nage sous sa propre responsabilité.