Croisière sur le lac de Brienz : d'Interlaken à Giessbach et Iseltwald

La traversée d’Interlaken Ost à Brienz

Le lac de Brienz est le plus calme et le plus spectaculairement coloré des deux lacs qui bordent Interlaken, et les bateaux publics qui le traversent comptent parmi les meilleures façons de passer une demi-journée ici. La ligne principale part de l’embarcadère voisin de la gare d’Interlaken Ost, longe la rive sud en passant par Ringgenberg, Niederried et Oberried, fait escale à Iseltwald et à Giessbach Ost, avant de terminer à la ville de Brienz. Le trajet complet dure environ 1 h 10 sur le service direct, ou jusqu’à 1 h 25 sur les bateaux qui desservent tous les arrêts.

Les bateaux sont exploités par BLS Schifffahrt, la même compagnie qui gère les bateaux du lac de Thoune, et la flotte mélange des navires diesel-électriques modernes et le bateau à vapeur à aubes historique Lötschberg, construit en 1914 et toujours en service régulier l’été. Si vous avez le choix des départs, le Lötschberg mérite qu’on organise son horaire autour de lui : il est plus lent, agréablement bruyant sur le plan mécanique, et possède un pont-soleil ouvert que les bateaux plus récents n’ont pas.

La fréquence chute nettement hors saison principale. De début avril à fin octobre environ, des départs ont lieu toutes les une à deux heures dans la journée ; en hiver, le service est réduit et certains des plus petits arrêts sont carrément sautés. Vérifiez toujours l’horaire en vigueur plutôt que de supposer qu’un bateau vous attendra, surtout si vous essayez d’assurer une correspondance avec le chemin de fer du Brünig au retour.

Tarifs et abonnements

Trajet	Durée	Aller simple 2e classe	Avec Half Fare Card
Interlaken Ost – Iseltwald	~25 min	CHF 18	CHF 9
Interlaken Ost – Giessbach Ost	~40 min	CHF 24	CHF 12
Interlaken Ost – Brienz	~1h10	CHF 30	CHF 15

Les tarifs ci-dessus sont des chiffres approximatifs pour 2026 et changent d’une année sur l’autre, à prendre donc comme indication plutôt que comme devis exact. Le Swiss Travel Pass, le Saver Day Pass et le Berner Oberland Pass couvrent tous les trois les bateaux du lac de Brienz sans supplément, ce qui fait du bateau l’un des meilleurs usages possibles d’une journée de pass si vous en possédez déjà un. La carte d’hôte des hôtels d’Interlaken ne couvre pas les bateaux du lac, seulement les bus du Bödeli et quelques funiculaires locaux, ce qui surprend un bon nombre de visiteurs persuadés qu’elle couvre tout.

Si vous n’avez le temps que pour un seul lac, c’est celui-ci qu’il faut préférer au lac de Thoune pour le paysage : l’eau est plus vivement colorée, le rivage plus escarpé et moins bâti, et l’escale de Giessbach donne une vraie raison de descendre en cours de route plutôt que de simplement admirer la vue depuis un transat.

Giessbach : le funiculaire et les chutes

L’escale de Giessbach Ost est la meilleure raison d’interrompre la traversée. Un petit funiculaire très pentu, ouvert en 1879 et l’un des plus anciens encore en service en Suisse, grimpe directement de l’embarcadère à travers les arbres jusqu’au Grandhotel Giessbach, un hôtel du dix-neuvième siècle restauré qui accueillit autrefois des têtes couronnées européennes et reçoit aujourd’hui les visiteurs de passage pour un café en terrasse. La montée dure environ quatre minutes et un billet aller-retour coûte quelques francs de plus que le tarif affiché au kiosque de l’embarcadère ; il n’est pas inclus dans le Swiss Travel Pass, mais les détenteurs du pass bénéficient d’un pourcentage de réduction.

Depuis le sommet, un réseau de courts sentiers mène aux chutes de Giessbach elles-mêmes, une série de cascades dévalant environ 300 mètres de dénivelé en plusieurs paliers, illuminées la nuit certains soirs d’été. Contrairement aux chutes du Trümmelbach près de Lauterbrunnen, enfermées à l’intérieur de la montagne, celles de Giessbach sont entièrement à l’air libre, et les sentiers le long des chutes sont gratuits une fois le funiculaire payé, ou l’on peut redescendre à pied gratuitement et ne payer que la montée.

Comptez 45 minutes à une heure pour voir les chutes correctement et prendre un verre en terrasse à l’hôtel, davantage si vous prévoyez de parcourir tout le chemin de rive plutôt que de reprendre directement le bateau.

Giessbach est très fréquenté en juillet et août, surtout par des groupes en car qui font un aller-retour rapide, donc si vous voulez avoir la terrasse et les sentiers pour vous seul, visez les premiers ou les derniers départs de la journée.

Iseltwald et l’embarcadère du Bergfried

Quelques minutes plus loin, le bateau fait escale à Iseltwald, un petit village qui ne serait qu’une note de bas de page sans un hangar à bateaux en bois et un embarcadère appelé le Bergfried, apparu dans le drama télévisé coréen Crash Landing on You. Depuis la diffusion de la série, Iseltwald est devenu un incontournable des circuits touristiques coréens et chinois, et l’embarcadère peut afficher une véritable file d’attente de visiteurs patientant pour la même photo.

L’article de blog sur l’effet Iseltwald explique comment un village de quelques centaines d’habitants s’est retrouvé à gérer des cars de touristes au quotidien, et comment le conseil paroissial a répondu en instaurant une modeste taxe d’accès à l’embarcadère pour financer son entretien et gérer l’affluence.

En dehors de l’embarcadère, Iseltwald est un village lacustre véritablement agréable, avec un petit port, une église légèrement surélevée par rapport à l’eau, et des sentiers de promenade dans les deux directions le long de la rive. Si ce qui vous intéresse est la vue plutôt que le point photo précis, le rivage public de part et d’autre de l’embarcadère offre un panorama très similaire sans la file d’attente. Les bateaux s’y arrêtent dans les deux sens, il est donc facile d’interrompre le trajet une demi-heure sans perdre sa correspondance, les départs étant assez fréquents en saison pour en reprendre un plus tard.

Pourquoi l’eau a cette couleur

La couleur du lac de Brienz est la première chose que remarquent la plupart des visiteurs, et c’est un phénomène bien réel, pas une photo filtrée. L’eau de fonte des glaciers en amont de la vallée de l’Aar, bien au-delà de Meiringen, charrie des particules rocheuses extrêmement fines appelées farine glaciaire jusque dans les rivières qui alimentent le lac. Ces particules, trop petites pour se déposer, restent en suspension dans la colonne d’eau, où elles diffusent la lumière incidente de façon à produire les verts turquoise et jade saturés que l’on voit depuis le pont du bateau.

L’effet est le plus fort les jours ensoleillés du cœur de l’été jusqu’au début de l’automne, quand la fonte glaciaire atteint son maximum et que la charge de particules dans l’eau culmine ; il est nettement plus terne par temps couvert ou après des périodes de faible fonte. L’article de blog sur la couleur du lac de Brienz détaille davantage le mécanisme, expliquant notamment pourquoi le lac de Brienz paraît généralement plus intensément coloré que le lac de Thoune alors que les deux lacs appartiennent au même système glaciaire.

La baignade est possible à plusieurs endroits autour du lac, même si l’eau reste froide même en août puisqu’elle est d’origine glaciaire ; voir le guide de la baignade dans les deux lacs pour les meilleurs accès, la plupart situés autour de Bönigen et sur la rive est près de Brienz.

Le retour : bateau, train, ou les deux

L’erreur la plus fréquente consiste à considérer le bateau comme un aller-retour, alors que le chemin de fer du Brünig, exploité par Zentralbahn, longe la rive sud du lac sur presque tout son parcours et offre une option de retour vraiment pittoresque. Depuis la gare de Brienz, à quelques minutes à pied de l’embarcadère, les trains vers Interlaken Ost circulent environ deux fois par heure et mettent environ 20 minutes, nettement plus vite que le retour en bateau. Pour une demi-journée bien organisée, prenez le bateau aller jusqu’à Giessbach ou Brienz, marchez ou visitez, puis reprenez le train au retour, plutôt que de doubler le temps passé sur l’eau.

L’inverse fonctionne aussi : certains visiteurs préfèrent le train à l’aller vers Brienz, la vue côté droit du wagon étant presque aussi belle que depuis le bateau, puis un bateau plus lent au retour avec des arrêts à Iseltwald et Giessbach en chemin. Dans les deux cas, acheter des billets simples pour chaque étape plutôt qu’un aller-retour en bateau donne plus de souplesse si vos plans changent en cours de journée.

Une demi-journée type sur le lac

Heure	Étape	Que faire
Matin	Interlaken Ost	Embarquement, pont avant pour la meilleure vue
+40 min	Giessbach Ost	Funiculaire, visite des chutes, café en terrasse au Grandhotel
+1h20	Iseltwald	Arrêt optionnel pour l’embarcadère du Bergfried et le village
+1h40	Brienz	Déjeuner sur le port, visite des boutiques de sculpture sur bois
Après-midi	Gare de Brienz	Train retour vers Interlaken Ost, environ 20 minutes

Cette boucle se déroule confortablement entre 9 h et 15 h environ, laissant le reste de l’après-midi libre, et s’intègre à une journée complète associée à une matinée au Harder Kulm ou à un dîner plus tard en ville.

Au-delà du bateau public

Le service régulier de BLS couvre le lac à un rythme tranquille qui convient à la plupart des visiteurs, mais une poignée de petits opérateurs proposent des alternatives plus rapides ou plus actives si l’horaire ne vous convient pas ou si vous voulez vous rapprocher de l’eau. Une balade en jetboat sur le lac de Brienz guidée couvre une bonne portion du littoral à grande vitesse en moins d’une heure, ce qui convient aux visiteurs pressés ou voyageant avec des adolescents trouvant le bateau public trop lent.

Pour un rythme plus calme au ras de l’eau, une sortie en kayak d’une demi-journée sur le lac de Brienz permet de s’approcher des falaises et des criques du rivage que le bateau ne fait que longer à distance ; voir aussi le guide du kayak et du paddle pour les points de mise à l’eau en autonomie.

Si vous préférez combiner Giessbach et Iseltwald avec un peu d’exercice tout en évitant les horaires du bateau, un tour guidé en e-bike vers Iseltwald et Giessbach suit la route qui longe le lac et laisse plus de latitude sur le temps passé à chaque étape. Il existe aussi un tour en quad vers Iseltwald et le lac de Brienz pour une façon différente, plus bruyante, de parcourir le même trajet, davantage tourné vers l’originalité du véhicule que vers le paysage lui-même.

Aucune de ces options ne remplace le bateau public comme moyen standard de découvrir le lac, et elles coûtent nettement plus cher par personne, mais elles valent la peine d’être connues si les horaires des bateaux ne correspondent pas à votre journée ou si vous cherchez une version plus active du même trajet.

Informations pratiques

La protection solaire compte plus sur l’eau qu’on ne le pense, car il y a peu d’ombre sur le pont et l’éblouissement à la surface du lac est fort par temps clair. Une veste vaut la peine d’être emportée même en été, car le bateau génère son propre vent une fois en mouvement et le lac reste nettement plus frais que la ville. Des toilettes sont présentes à bord des plus grands bateaux mais pas des plus petits, à vérifier avant l’embarquement si cela compte pour votre groupe.

Les vélos peuvent être embarqués sur les bateaux moyennant un supplément, ce qui permet de pédaler à l’aller le long de la route du lac et de revenir en bateau, ou l’inverse ; voir le guide des itinéraires cyclables et e-bike pour des parcours suggérés le long de cette rive. Poussettes et fauteuils roulants peuvent généralement être poussés directement sur le pont principal, mais le funiculaire de Giessbach et certains des plus petits embarcadères comportent des marches, à vérifier à l’avance si la mobilité est un enjeu.

Enfin, si vous hésitez entre le lac de Brienz et le lac de Thoune faute de temps, ou si vous voulez voir les deux en une seule sortie, le guide de la croisière des deux lacs présente le trajet combiné via le canal de liaison qui traverse Interlaken, et le guide des bateaux à vapeur en dit plus sur les navires historiques exploités sur les deux lacs, y compris les dates de navigation du Lötschberg.