Deux lacs et des villages : un itinéraire de 3 jours au niveau de l'eau

Les brochures d’Interlaken misent tout sur l’altitude : le Jungfraujoch, le Schilthorn, Grindelwald First. Les trois valent le déplacement par temps clair. Mais cela implique aussi de faire la queue à une gare intermédiaire, de vérifier une webcam avant de quitter l’hôtel, et de payer entre CHF 90 et CHF 220 l’aller-retour. Cet itinéraire évite tout cela.

Il reste sous les 600 m en permanence, remplace les téléphériques par des bateaux et une crémaillère, et coûte une fraction d’un seul billet d’altitude par jour. Il convient à qui ne tire rien d’une vue dans les nuages, à qui voyage avec des genoux fragiles ou une poussette peu compatible avec les sentiers escarpés, et à qui visite en basse saison, quand les lignes sommitales ferment pour maintenance programmée.

Pourquoi délaisser les sommets pendant trois jours au fil de l’eau

Le lac de Thoune et le lac de Brienz se trouvent de part et d’autre d’Interlaken, reliés par l’Aar qui donne son nom à la ville (Interlaken : « entre les lacs »). Les BLS assurent des liaisons régulières en bateau sur les deux lacs, la plupart avec un petit restaurant à bord, et les deux rives sont bordées de villages qui n’attirent qu’une fraction des visiteurs du Jungfraujoch. Le lac de Brienz est souvent décrit comme turquoise, et la couleur est réelle, pas un filtre : une fine farine de roche broyée par les glaciers en amont reste en suspension dans l’eau et diffracte la lumière, comme dans les lacs glaciaires du monde entier.

Les deux lacs sont assez différents pour justifier trois journées distinctes plutôt qu’une boucle expédiée. Le côté Thoune, c’est un château, une vieille ville bâtie sur des arcades couvertes, et quelques petits châteaux disséminés sur la rive. Le côté Brienz, c’est un village vivant, un chemin de fer de montagne qui roule encore à la vapeur, et une cascade très photogénique. Se limiter à une seule journée oblige à choisir entre les deux ; cet itinéraire leur rend justice à tous les deux.

Jour 1 : Thoune, son château et la rive nord du lac

Partez d’Interlaken West, la gare la plus proche du Höheweg et de l’embarcadère du lac de Thoune. Le bateau BLS jusqu’à Thoune met environ deux heures et quart, bien plus que le train (25 minutes), et c’est justement l’intérêt : l’itinéraire lent s’arrête à Spiez, Oberhofen, Hilterfingen et plusieurs pontons plus petits, et la vue sur les Alpes bernoises depuis l’eau est unique.

Si deux heures de bateau à l’aller vous semblent excessives, prenez le train pour Thoune (environ 25 minutes depuis Interlaken West) et réservez le bateau pour le retour, ou pour une escale plus courte vers un seul château.

La vieille ville de Thoune est bâtie au-dessus de l’Aar, avec des boutiques installées dans des arcades en contrebas de la rue, et la rivière traverse le centre avec un courant assez fort pour que les habitants s’en servent comme rivière paresseuse naturelle en été (les locaux le font constamment ; les visiteurs, rarement, et le courant est plus fort qu’il n’y paraît). Au-dessus de la vieille ville, le château de Thoune (Schloss Thun) date du XIIe siècle et abrite aujourd’hui un musée d’histoire locale ; la montée depuis la place du marché prend environ dix minutes et la visite du musée une heure, moins si le temps manque. L’entrée coûte environ CHF 10 pour un adulte.

Sur la rive nord du lac, accessible par la même ligne de bateau, Oberhofen et Hilterfingen possèdent chacun leur château au bord de l’eau, plus petits et moins fréquentés que celui de Thoune. Le château d’Oberhofen a un jardin en accès libre même sans visiter l’intérieur, une halte agréable pour couper la traversée en bateau plutôt qu’une destination en soi.

Pour une version guidée de cette journée qui inclut aussi les grottes de Saint-Béat à mi-parcours sur la rive sud du lac, une excursion à la journée regroupe la visite des châteaux, la croisière et l’entrée des grottes en une seule réservation : une excursion d’une journée à Thoune, aux grottes de Saint-Béat et en croisière sur le lac, utile si vous préférez ne pas assembler vous-même les horaires de bateaux.

Rentrez à Interlaken en bateau si vous êtes parti en train, ou inversement, pour voir les deux rives du lac dans la journée. Le dîner à Unterseen, la vieille ville plus calme de l’autre côté de la rivière par rapport au centre d’Interlaken, évite les prix plus élevés du Höheweg lui-même.

Les horaires complets des bateaux et des trains, ainsi que la comparaison en temps et en prix, se trouvent dans le guide des croisières sur le lac de Thoune et dans le guide de la vieille ville et du château de Thoune.

Jour 2 : Brienz, le train à vapeur du Rothorn et le sentier du rivage

Prenez le train depuis Interlaken Ost jusqu’à Brienz, un trajet de 20 minutes le long du lac. Brienz est la capitale suisse de la sculpture sur bois, avec une école qui fonctionne depuis 1884 et des vitrines d’ateliers le long de la rue principale où l’on peut observer le travail plutôt que simplement acheter le résultat. C’est aussi, plus discrètement pour les touristes, une ville de lutherie, avec l’une des rares écoles du pays consacrées à cet artisanat.

Le clou du séjour est le Brienz Rothorn Bahn, le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur encore exploité en Suisse selon son horaire d’origine (quelques départs quotidiens roulent au diesel ; l’horaire les indique). Il grimpe de la gare de Brienz jusqu’au sommet du Rothorn, à 2 350 m, en environ une heure, à travers des prairies de fauche dans sa partie basse puis un terrain alpin ouvert plus haut, à une allure assez lente pour apercevoir des marmottes depuis la fenêtre du wagon si vous avez de la chance.

Un aller-retour coûte environ CHF 82, davantage pour les départs à vapeur que pour les diesel, et le chemin de fer ne fonctionne qu’environ de fin mai à fin octobre — vérifiez la saison en cours avant de planifier une visite en intersaison, car c’est l’une des lignes les plus touchées par les fermetures programmées de printemps et d’automne dans la région.

Pour une version de cette journée organisée autour de l’ascension du sommet, avec un peu de structure et de la compagnie plutôt qu’à résoudre les horaires seul : une ascension guidée du Brienzer Rothorn se combine bien avec un après-midi de retour au niveau du lac.

Si vous préférez rester en bas, le sentier du rivage entre Brienz et Iseltwald est une marche plate et bien balisée de quelques heures, avec le lac d’un côté tout du long — une bonne alternative les jours où le vent a cloué au sol les cabines supérieures du Rothorn, ce qui arrive plus souvent que ne le laissent croire les brochures.

De retour à Brienz, le musée de la sculpture sur bois et les vitrines d’ateliers occupent une heure si l’horaire des trains laisse un creux, et il y a une petite plage au bord du lac près de la gare pour qui voyage en été et veut se baigner dans une eau vraiment froide et vraiment claire. Les détails sur le chemin de fer comme sur l’alternative pédestre figurent dans le guide du chemin de fer à vapeur du Rothorn de Brienz ; les spots de baignade et la température de l’eau mois par mois sont couverts dans le guide de la baignade dans les lacs de Thoune et de Brienz.

Jour 3 : Iseltwald, les chutes de Giessbach et la traversée retour

La dernière journée couvre la rive sud du lac de Brienz, à faire entièrement en bateau. Depuis Interlaken Ost, le bateau pour Iseltwald met environ 25 minutes. Le village est devenu disproportionnellement fréquenté pour sa taille depuis que son port et son arbre solitaire sur le ponton sont apparus dans une série télévisée sud-coréenne à succès ; des groupes en car s’arrêtent désormais spécifiquement pour la photo à cet endroit précis. Arriver par un bateau matinal, avant les groupes, fait toute la différence entre un ponton vide et une file d’attente pour les mêmes trois mètres de rambarde.

Depuis Iseltwald, le bateau continue jusqu’à Giessbach, où une cascade tombe en plusieurs paliers juste au-dessus du rivage et où un funiculaire — le plus ancien encore en service en Suisse, datant de 1879 — vous mène jusqu’au Grandhotel Giessbach, un hôtel du XIXe siècle construit spécifiquement pour offrir à ses clients une vue sur les chutes depuis leur chambre. Le trajet en funiculaire dure environ cinq minutes et coûte quelques francs l’aller ; monter à pied le long des chutes prend plutôt 20 à 30 minutes sur un sentier dégagé.

Une combinaison bateau et randonnée couvrant les deux étapes en une seule réservation est disponible sous la forme d’une excursion en bateau aux chutes de Giessbach avec randonnée jusqu’à Iseltwald, qui convient bien si vous préférez marcher sur le sentier du rivage entre les deux plutôt qu’attendre un second bateau.

Pour quelque chose de moins tranquille sur ce même tronçon de rivage, un circuit en quad partant à l’intérieur des terres depuis Iseltwald couvre un terrain similaire sous un autre angle : un circuit en quad à Iseltwald et sur le lac de Brienz.

Reprenez le bateau vers Interlaken Ost pour la dernière étape, en calant l’horaire sur la lumière de fin d’après-midi si le temps le permet — la couleur du lac de Brienz est à son plus spectaculaire quelques heures avant le coucher du soleil. Les horaires complets des bateaux et la différence entre les itinéraires de la rive nord et de la rive sud figurent dans le guide des croisières sur le lac de Brienz et dans le guide des chutes de Giessbach et du sentier du rivage.

Ce que ça coûte et comment les deux lacs se comparent

Poste	Coût approx. (CHF)	Remarques
Bateau Interlaken–Thoune, aller simple	34	Alternative train : ~13, 25 min
Entrée au musée du château de Thoune	10	Adulte, ~1 heure de visite
Train Interlaken–Brienz, aller simple	8	20 minutes
Brienzer Rothorn Bahn, aller-retour	82	Plus cher sur les départs à vapeur
Funiculaire de Giessbach, aller-retour	10	Trajet de 5 minutes
Bateau Interlaken–Iseltwald, aller simple	18	~25 minutes
Déjeuner au bord du lac (restaurant à bord ou café en rive)	25–35	Par personne

Le Swiss Travel Pass couvre intégralement tous les bateaux listés ici et offre une réduction de 50 % sur le chemin de fer du Rothorn et le funiculaire de Giessbach, ce qui mérite d’être chiffré si cet itinéraire de trois jours s’inscrit dans un séjour suisse plus long — détails dans le guide général du Swiss Travel Pass. Sans pass, trois jours reviennent à environ CHF 150–190 par personne rien qu’en transports et billet du Rothorn, avant repas et entrées de musée.

Pour voir en quoi les deux lacs diffèrent réellement — couleur, affluence, villages qui valent une halte — la comparaison côte à côte dans lac de Thoune vs lac de Brienz complète utilement cet itinéraire si vous hésitez sur la répartition du temps entre les deux.

Cet itinéraire fonctionne aussi bien en long week-end autonome qu’en complément à basse altitude d’un séjour plus long ; voir l’itinéraire d’Interlaken en 3 jours pour une version incluant une excursion en montagne, ou l’itinéraire complet d’Interlaken en 7 jours avec excursions si vous avez plus de temps. Les coûts généraux de la région sont détaillés dans le guide des coûts de voyage à Interlaken, et où loger pour un séjour axé sur les lacs est couvert dans où loger à Interlaken.

Deux lacs en trois jours : vos questions

Faut-il une voiture pour cet itinéraire ?

Non. Chaque étape se trouve sur une ligne de bateau BLS ou sur la ligne ferroviaire Berne–Lucerne, et les deux gares d’Interlaken rejoignent les deux lacs en moins de dix minutes à pied ou en bus local.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il les bateaux et le train du Rothorn ?

Le Swiss Travel Pass couvre intégralement les bateaux BLS sur le lac de Thoune et le lac de Brienz. Le Brienzer Rothorn Bahn n’est que partiellement réduit, jamais gratuit, même avec le pass, et les départs à vapeur coûtent plus cher que les départs diesel.

Le Brienzer Rothorn Bahn vaut-il le détour si on a déjà fait un grand sommet comme le Jungfraujoch ?

C’est une expérience différente, pas une version réduite. On monte à ciel ouvert, sur une crémaillère qui traverse prairies de fauche et forêt à vitesse de marche, sans tunnel, et la gare sommitale à 2 350 m n’a rien de la foule ni des infrastructures du Jungfraujoch.

Pourquoi Iseltwald est-il si fréquenté pour un si petit village ?

Un seul ponton et son cabanon de pêcheur sont devenus un lieu de tournage célèbre dans une série télévisée sud-coréenne, et des groupes en car s’arrêtent désormais spécifiquement pour la photo à cet endroit précis. Arriver par le premier ou le dernier bateau de la journée évite la file d’attente pour la même vue.

Peut-on faire cet itinéraire en deux jours au lieu de trois ?

Oui, en combinant Thoune avec Oberhofen et Spiez sur une longue journée, puis Brienz, le Rothorn et Giessbach le second jour, mais les horaires de bateaux et de trains laissent peu de marge, et une correspondance manquée coûte une heure plutôt que les dix minutes du premier jour.

Que faire s’il pleut pendant les trois jours ?

Les bateaux circulent par pluie légère, et la vieille ville et le musée du château de Thoune, les ateliers de sculpture sur bois de Brienz ainsi que les parties couvertes de Ballenberg fonctionnent comme étapes par mauvais temps. Seule la vue depuis le sommet à ciel ouvert du Rothorn en pâtit, et le chemin de fer lui-même continue de circuler sauf vent fort.