Une tour dans le lac, à dix minutes d’intervalle
Oberhofen et Hilterfingen se trouvent sur la rive nord du lac de Thoune, entre Thoune et Sigriswil, assez proches l’un de l’autre pour que la plupart des visiteurs en fassent une seule sortie plutôt que deux destinations. Oberhofen est le plus petit et le plus connu des deux, bâti autour d’un château dont la tour ronde s’élève directement de l’eau sur des pilotis de bois. Hilterfingen, juste à côté en direction de Thoune, possède son propre château, le Schloss Hünegg, en retrait dans un jardin à l’atmosphère privée planté de séquoias et de cèdres.
Aucun des deux villages n’offre grand-chose au-delà de son château : quelques auberges, une église, une poignée de cafés et des jardins qui descendent jusqu’aux embarcadères des bateaux du lac. C’est justement leur charme. Comparé aux foules qui se pressent au Jungfraujoch ou font la queue pour le funiculaire du Harder Kulm, une après-midi ici est tranquille : deux maisons meublées, deux jardins et un sentier au bord du lac qui les relie à la vieille ville de Thoune.
Les deux villages sont germanophones, dans le canton de Berne comme Interlaken, et les deux châteaux sont gérés comme des musées plutôt que comme des résidences privées, ce qui explique qu’ils ferment l’hiver au lieu de rester ouverts toute l’année comme une attraction commerciale.
Se rendre depuis Interlaken
Il n’existe pas de meilleure façon unique de rejoindre Oberhofen et Hilterfingen ; tout dépend si l’on préfère le panorama du bateau ou la rapidité du train et du bus.
| Moyen | Temps depuis Interlaken | Coût approx. (aller simple) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Bateau depuis Interlaken West | 45 à 55 min jusqu’à Oberhofen | CHF 24 à 30 | Direct, panoramique, mais l’option la plus lente ; plusieurs départs par jour, en saison seulement |
| Train jusqu’à Thoune, puis bus 21 | 20 min de train + 10 min de bus | CHF 12 à 15 au total | Le plus rapide, circule toute l’année ; bus environ toutes les 15 à 30 minutes |
| Train jusqu’à Thoune, puis à pied | 20 min de train + 45 à 60 min à pied | CHF 8 à 9 (train seul) | Réservé à qui veut de toute façon marcher sur le Thunerseeweg |
| Voiture | 20 à 25 min | Parking CHF 5 à 10/jour | Les petits parkings des deux châteaux se remplissent vite les week-ends d’été |
Les détenteurs du Swiss Travel Pass et de la Half Fare Card bénéficient des réductions habituelles sur les tronçons train et bus ; les bateaux sont couverts par le Swiss Travel Pass, mais seulement à tarif réduit sur certaines lignes, pas gratuitement. Un Swiss Travel Pass mérite qu’on fasse le calcul si l’on prévoit aussi des excursions en bateau sur le lac de Brienz ou une croisière deux lacs durant le même séjour.
Pour une journée centrée sur le bateau plutôt que sur un horaire fixe, une croisière guidée sur le lac de Thoune avec escale aux grottes de Saint-Beat et pique-nique inclus combine l’eau et une seconde attraction en une seule réservation, mais elle ne s’arrête pas à Oberhofen même — vérifiez la liste des escales avant de le supposer.
Le Schloss Oberhofen : le château qui se dresse dans l’eau
Le noyau du Schloss Oberhofen date du XIIe ou XIIIe siècle, lorsque la famille von Bubenberg, l’une des dynasties dirigeantes de Berne, fit construire une tour fortifiée sur la rive pour contrôler le trafic lacustre et percevoir des péages. La propriété passa entre plusieurs familles patriciennes bernoises au fil des six siècles suivants, chacune ajoutant des ailes, jusqu’à ce que le comte Albert de Pourtalès l’achète en 1844 et donne au bâtiment son allure actuelle : la tour d’angle ronde prolongée au-dessus de l’eau sur des pilotis, des créneaux ajoutés pour l’effet pittoresque, et un jardin paysager à l’anglaise aménagé autour, à la place des anciennes terrasses formelles.
Le château est devenu un musée en 1952 et est aujourd’hui géré comme une antenne du Bernisches Historisches Museum. À l’intérieur, des pièces meublées retracent la vie quotidienne sur près de trois siècles plutôt qu’un seul instant figé : une cuisine médiévale et une salle des chevaliers aux étages inférieurs, puis des salons de réception baroques et rococo, jusqu’aux appartements du XIXe siècle meublés dans le style où vivait réellement la famille de Pourtalès. La pièce la plus connue est un fumoir turc ajouté dans les années 1850, carrelé et meublé dans un style ottoman alors à la mode chez les Européens fortunés — une curiosité plus qu’un élément authentiquement local, mais mémorable après plusieurs pièces de mobilier bernois en chêne.
Cela dit, ce musée illustre autant la culture domestique bernoise qu’il n’expose la richesse aristocratique : armoires, poêles, textiles et objets du quotidien côtoient les pièces les plus fastueuses, donnant une image plus complète de la façon dont les classes bourgeoises et supérieures bernoises meublaient réellement leurs foyers qu’un musée purement « demeure seigneuriale ».
| Oberhofen | |
|---|---|
| Ouverture | Mi-mai à mi-octobre, mar.-dim. (fermé le lundi sauf jours fériés) |
| Billet adulte | Environ CHF 9 pour l’intérieur du château |
| Jardin | Entrée libre pendant les horaires du musée ; une halte agréable même pour qui saute l’intérieur |
| Durée de visite habituelle | 45 à 60 minutes pour le château, plus avec le jardin |
Le jardin lui-même, avec son pavillon au bord du lac, ses arbres matures et son petit ponton, mérite la halte même en dehors des mois d’ouverture du château, puisque le parc et la vue extérieure sur la tour émergeant de l’eau restent visibles depuis le sentier public du lac quel que soit le calendrier du musée.
Le Schloss Hünegg : la capsule temporelle Belle Époque de Hilterfingen
Le Schloss Hünegg est un tout autre type de bâtiment : une villa néogothique construite en 1861-1863 pour un général prussien, Albert von Parpart, puis rachetée en 1897 par la famille Gaudin, de riches industriels qui remodelèrent l’intérieur dans le style Art nouveau alors à la mode. Ce qui rend Hünegg singulier, c’est ce qui s’est passé ensuite — rien. La famille Gaudin a conservé la maison presque inchangée jusqu’à la mort du dernier membre de la famille en 1970, si bien que le papier peint, le mobilier en bois courbe, les vitraux et les luminaires visibles aujourd’hui datent bien de 1900 environ, et non d’une reconstitution ultérieure.
Visiter Hünegg ressemble davantage à découvrir le foyer réel d’une famille fortunée qu’à parcourir une exposition muséale organisée : parquets, salle à manger ovale, escalier principal courbe et chambres où les tissus d’origine sont encore en place. C’est une visite plus modeste et plus intime qu’Oberhofen, qui séduit particulièrement les amateurs de Jugendstil (l’Art nouveau du monde germanophone) ou d’intérieurs domestiques plutôt que de grands salons d’apparat.
Le jardin descend jusqu’au lac et comprend des séquoias, des cèdres et d’autres essences exotiques plantées par des propriétaires du XIXe siècle soucieux d’afficher ce que l’argent pouvait importer — un contraste avec la disposition plus classiquement anglaise d’Oberhofen.
| Hilterfingen (Schloss Hünegg) | |
|---|---|
| Ouverture | Mi-mai à mi-octobre, mar.-dim. (les horaires peuvent varier légèrement selon la saison — à vérifier avant de partir) |
| Billet adulte | Environ CHF 10 pour l’intérieur du château |
| Jardin | Inclus dans le billet du château ; partiellement visible depuis l’extérieur de la clôture lorsqu’il est fermé |
| Durée de visite habituelle | 30 à 45 minutes pour le château, plus le jardin |
Le sentier du lac reliant Hilterfingen, Oberhofen et Thoune
Un sentier balisé au bord du lac, le Thunerseeweg, longe toute cette portion de rive et reste assez plat pour quiconque est à l’aise avec une longue marche tranquille. De Hilterfingen à la vieille ville de Thoune, comptez environ 5 km et 1 h 15 ; prolonger jusqu’à Oberhofen ajoute encore 30 à 40 minutes dans chaque sens. Le sentier alterne entre jardins au bord du lac, petites plages publiques et rues résidentielles calmes, avec presque aucun dénivelé, ce qui le rapproche des balades plates faciles autour d’Interlaken plutôt que d’un quelconque sentier de montagne.
Il fonctionne aussi très bien en marche aller simple combinée au bateau ou au bus : marcher d’Oberhofen à Thoune puis reprendre le train pour Interlaken, ou inverser le sens selon la façon dont la lumière de l’après-midi tombe sur le lac. Les cyclistes empruntent le même corridor, et l’itinéraire rejoint le réseau plus large couvert par le guide cyclable de la région pour qui préfère avancer plus vite.
Les baigneurs noteront que les deux villages disposent de petits lidos publics (Strandbad) avec des pelouses et des jetées dans le lac, dans le même esprit que les spots de baignade publics décrits pour la baignade dans le lac de Thoune et le lac de Brienz — une bonne façon de se rafraîchir entre les deux châteaux par une journée chaude, selon la température de l’eau.
Restauration et informations pratiques
Aucun des deux villages n’offre une grande scène de restauration ; mieux vaut prévoir un petit nombre d’options fixes plutôt que s’attendre à un large choix.
- Oberhofen : un restaurant au bord du lac et un café se trouvent près de l’embarcadère et de l’entrée du château, avec des plats principaux typiquement entre CHF 25 et 38 ; les deux sont fréquentés au déjeuner en juillet et août.
- Hilterfingen : quelques restaurants de village le long de la route principale, généralement plus calmes que le petit groupe d’Oberhofen, avec des prix similaires.
- Option pique-nique : les deux jardins de château offrent des bancs et des points de vue sur le lac, et une boulangerie ou un Migros/Coop à Thoune ou à Interlaken avant de partir est l’option la moins chère si les plats à CHF 25-38 semblent élevés pour un déjeuner informel.
Pour une idée plus complète du coût d’un repas dans la région, le guide des restaurants d’Interlaken donne des fourchettes de prix comparables ; rien à Oberhofen ou Hilterfingen ne descend en dessous de ces chiffres.
Des toilettes sont disponibles dans les deux châteaux pendant les horaires d’ouverture ainsi qu’aux lidos publics ; hors saison mai-octobre, les équipements le long de cette portion de rive sont plus limités, une raison de plus pour laquelle une visite hivernale ici se résume vraiment à une promenade devant des bâtiments fermés plutôt qu’à une journée complète.
Combiner Oberhofen et Hilterfingen avec le reste du lac de Thoune
Comme les deux châteaux sont petits et proches l’un de l’autre, la plupart des itinéraires les combinent avec autre chose plutôt que de leur consacrer une journée entière à eux seuls. Combinaisons raisonnables :
- La vieille ville et le château de Thoune, atteints par la marche au bord du lac ou un court trajet en bus — voir le guide de la vieille ville et du château de Thoune pour ses propres horaires et sa configuration.
- Une boucle plus large en bateau sur le lac de Thoune, en s’appuyant sur le guide des excursions en bateau sur le lac de Thoune pour savoir quelles liaisons s’arrêtent réellement à Oberhofen et lesquelles le sautent.
- Spiez, plus loin sur le lac, si l’on voyage en bateau et que l’on est prêt à faire un tour complet plutôt qu’un aller-retour.
- Un plan structuré sur plusieurs jours comme l’itinéraire deux lacs et villages en 3 jours, qui glisse une après-midi au bord du lac comme celle-ci parmi les grandes excursions en montagne de la région.
Ceux qui hésitent encore entre les deux lacs de la région peuvent les comparer directement dans lac de Thoune contre lac de Brienz ; Oberhofen et Hilterfingen comptent parmi les meilleurs arguments pour consacrer au moins une demi-journée à la rive de Thoune.
Les voyageurs venus de plus loin, plutôt que basés à Interlaken, rejoignent parfois cette portion de rive dans le cadre d’un itinéraire en car plus long — une excursion d’une journée depuis Bâle combinant la vieille ville de Thoune, les grottes de Saint-Beat et une croisière sur le lac de Thoune en est une option, utile pour comparer un forfait organisé face à l’organisation soi-même du bateau et du bus.
Ceux qui préfèrent mériter la vue plutôt que la contempler depuis l’eau peuvent aussi regarder vers les hauteurs depuis Oberhofen : la crête au-dessus de Sigriswil est le point de départ de une randonnée guidée jusqu’au Rothorn de Sigriswil menée par un triathlète suisse, un effort nettement supérieur au sentier plat du lac, mais un moyen de voir ensuite les deux châteaux et tout le lac depuis les hauteurs.
Visiter Oberhofen et Hilterfingen : questions fréquentes
Peut-on visiter le Schloss Oberhofen et le Schloss Hünegg en une journée ?
Oui. Ils sont à environ 2 km l’un de l’autre le long de la rive, soit environ 25 minutes à pied ou 5 minutes en bus. La plupart des visiteurs voient les deux intérieurs ainsi que les jardins en trois à quatre heures, avec le temps de déjeuner.
Comment rejoindre Oberhofen depuis Interlaken sans voiture ?
Le bateau depuis Interlaken West est l’option directe, environ 50 minutes, avec un débarcadère propre à Oberhofen. Plus rapide : le train jusqu’à Thoune (environ 20 minutes) puis le bus local 21 en direction de Sigriswil, qui atteint Oberhofen en 10 minutes supplémentaires.
Le Schloss Oberhofen est-il ouvert en hiver ?
Non. Oberhofen comme Hünegg sont des musées saisonniers, ouverts en général de mi-mai à mi-octobre et fermés le reste de l’année. Le sentier du lac et l’extérieur des deux châteaux restent visibles toute l’année depuis la rive publique.
Que voit-on à l’intérieur du Schloss Oberhofen ?
Des pièces meublées couvrant les XVIIe au XIXe siècles, gérées comme une antenne du Bernisches Historisches Museum, dont un fumoir turc ajouté par un propriétaire du XIXe siècle, ainsi que des présentations sur la vie domestique bernoise ordinaire plutôt que de simples salons d’apparat aristocratiques.
Pourquoi dit-on que le Schloss Hünegg est une capsule temporelle ?
La famille Gaudin, qui l’a acheté dans les années 1890, a laissé son mobilier Art nouveau, ses papiers peints et ses installations quasiment intacts jusqu’à la mort du dernier membre de la famille dans les années 1970 ; l’intérieur ressemble donc encore à un foyer suisse aisé d’environ 1900.
La marche entre Hilterfingen et Thoune est-elle plate et adaptée aux familles ?
Oui. Le sentier du lac (Thunerseeweg) entre Hilterfingen et Thoune est plat, goudronné ou en gravier fin, et prend environ 1 h 15 à allure tranquille, avec des bancs et des vues sur le lac sur presque tout le parcours.
Faut-il réserver les billets des châteaux à l’avance ?
Généralement non. Les deux musées vendent des billets sur place et sont rarement complets, sauf quelques week-ends d’été. Les groupes de dix personnes ou plus doivent appeler au préalable, mais les visiteurs individuels peuvent simplement se présenter pendant les horaires d’ouverture.
Quel château convient le mieux aux enfants ?
Le Schloss Oberhofen l’emporte, avec son pavillon de jardin au bord de l’eau, une petite tour à grimper et un parc qui descend jusqu’au lac pour patauger. Le jardin de Hünegg est plus calme et son intérieur, rempli de mobilier d’origine fragile, convient mieux aux enfants plus âgés et aux adultes qu’aux tout-petits.
