La ville où l’Aar quitte le lac
Thoune se trouve exactement là où l’Aar sort du lac de Thoune, à environ 20–25 minutes en train d’Interlaken. Elle reçoit une fraction de l’affluence d’Interlaken ou de Berne, ce qui fait une partie de son charme : une véritable ville suisse au cœur médiéval, un château qui trône sur sa colline depuis environ 1190, et une rivière qui traverse assez vite le centre-ville pour que les gens s’y baignent au fil du courant plutôt que de lutter contre lui.
La plupart des visiteurs la traitent comme une escapade d’une demi-journée en complément d’une croisière sur le lac ou d’une escale en chemin vers Berne ; c’est un peu la sous-estimer, mais pas de beaucoup — une matinée suffit vraiment pour voir l’essentiel.
La ville se divise nettement en trois parties : la colline du château (Schlossberg), la vieille ville en contrebas avec son Obere Hauptgasse surélevée, et le quartier moderne au bord du lac autour de la gare et du parc Schadau. Les trois sont à moins de 15 minutes de marche les uns des autres, et l’ensemble de la ville est plat, à l’exception de la montée vers le château.
Le Schloss Thun : cinq salles, une colline, plus de 800 ans
Le château de Thoune a été construit par Berchtold V de Zähringen vers 1190, la même dynastie qui a fondé Berne. Il se dresse sur le Schlossberg, la colline dominant la vieille ville, et ses quatre tours d’angle sont visibles depuis la majeure partie du bord du lac. La montée depuis la Rathausplatz prend environ cinq minutes par des marches en pierre et des ruelles pavées ; il n’existe ni ascenseur ni accès facilité jusqu’au sommet.
À l’intérieur, le musée occupe cinq salles. La salle des Chevaliers (Rittersaal) est à elle seule celle qui justifie le prix d’entrée — un espace voûté en berceau sous la charpente d’origine du XIIe siècle, utilisé pour des expositions d’armes et d’armures. Les autres salles retracent l’histoire locale, les costumes et les baillis bernois qui ont administré la ville depuis le château pendant environ 500 ans après l’extinction de la lignée des Zähringen. Une visite complète prend 45 minutes à une heure ; le château ouvre tous les jours en été, avec des horaires réduits et des jours de fermeture en hiver — à vérifier avant d’en faire le point central d’une courte visite.
| Élément | Détail |
|---|---|
| Fondation | vers 1190, par la dynastie des Zähringen |
| Salles ouvertes aux visiteurs | 5, dont la salle des Chevaliers |
| Durée de visite | 45–60 minutes |
| Accès | à pied uniquement, marches en pierre depuis la vieille ville |
| Point de vue attenant | terrasse près des tours, sur la vieille ville et le lac |
L’Obere Hauptgasse : des boutiques sur les toits
La rue qui rend la vieille ville de Thoune si particulière est l’Obere Hauptgasse, qui longe le pied de la colline du château. Plutôt que des trottoirs au niveau de la rue, la chaussée est construite au sommet d’une rangée continue de caves de boutiques voûtées, si bien que les piétons marchent sur une terrasse surélevée, à peu près au niveau du premier étage, les entrées des boutiques se trouvant une volée de marches en pierre plus bas. Les voitures utilisent le niveau inférieur, les piétons le niveau supérieur. Cela paraît un peu gadget jusqu’à ce qu’on s’y trouve — l’effet est celui d’une rue commerçante offrant une vue permanente sur ses propres toits, en direction du lac.
La rue accueille un mélange de commerces indépendants, de cafés et de quelques enseignes, ainsi que la Rathausplatz à son extrémité sud, où s’installe le marché du samedi. Cela vaut la peine de la parcourir dans les deux sens, car son caractère change — plus animée et commerçante côté gare, plus calme et résidentielle vers les marches du château.
Les écluses de l’Aar et la culture de la baignade en ville
En contrebas de la vieille ville, l’Aar quitte le lac de Thoune à travers un ensemble d’écluses et de barrages qui régulent le niveau du lac — un spectacle plus technique et moins romantique que le tronçon berlinois de la même rivière à Berne, mais qui a une importance pratique : c’est aussi là que se pratique la baignade estivale en rivière à Thoune. Par beau temps, les habitants remontent la berge à pied, entrent dans l’eau sous la passerelle Schwäbis ou près du quartier du Bälliz, et se laissent porter par le courant le long de la vieille ville, avant de sortir à l’un des points de sortie balisés, avant que l’eau ne s’accélère davantage.
L’Aar est ici froide — de l’eau de fonte glaciaire même en août — et le courant est plus fort que ne le laisse penser la surface calme ; ce n’est donc pas une baignade anodine pour quiconque n’est pas à l’aise en eau libre. Pour une introduction plus douce, le guide sur la baignade dans le lac de Thoune et le lac de Brienz présente des points d’entrée plus sûrs.
Le Bälliz, ce quartier presque insulaire entre deux bras de la rivière près de la gare, concentre la majeure partie des commerces récents de Thoune et constitue un bon endroit pour observer le courant sans s’y baigner.
Le parc Schadau et les rives du lac
À l’est de la gare, une promenade de 15 minutes le long du lac mène au parc Schadau, un espace vert aménagé directement au bord de l’eau, avec en son centre le Schloss Schadau — une villa néogothique du XIXe siècle, abritant aujourd’hui un musée suisse de la gastronomie et un restaurant. Le parc lui-même est en accès libre et constitue un bon endroit pour s’asseoir avec une vue sur les sommets de l’Oberland bernois, si le temps le permet. Près de la lisière du parc se dresse un petit pavillon de style chinois, vestige inattendu d’une mode de jardins « exotiques » du XIXe siècle, aujourd’hui davantage une curiosité qu’une attraction en soi.
C’est également ici qu’accostent les bateaux à passagers venant d’Interlaken et parcourant le lac, ce qui fait du parc le point d’arrivée naturel pour qui vient par voie d’eau plutôt que par rail. Pour les différents itinéraires et horaires, voir le guide des croisières sur le lac de Thoune ainsi que la note sur les anciens bateaux à vapeur de la région, dont plusieurs font escale à Thoune.
Le marché du samedi
Le marché hebdomadaire de Thoune se tient le samedi matin, environ d’avril à octobre, réparti sur la Rathausplatz et la partie basse de la Burgstrasse. Les étals proposent des produits locaux, du fromage, du pain, des fleurs et quelques articles ménagers et vestimentaires — un véritable marché local plutôt qu’une manifestation tournée vers les touristes, même si les visiteurs y sont naturellement les bienvenus. Il se réduit dès le début d’après-midi, il vaut donc la peine de caler son arrivée le matin si c’est l’un des attraits de la visite. En dehors de la période avril–octobre, un marché plus modeste subsiste, mais avec bien moins d’étals.
Se rendre à Thoune et s’y déplacer
Les trains depuis Interlaken Ost et Interlaken West rejoignent Thoune en 20–25 minutes, toutes les 15–30 minutes dans la journée — il s’agit d’une ligne principale vers Berne, pas d’une desserte secondaire, donc les correspondances sont fréquentes et fiables. Le Swiss Travel Pass et les abonnements régionaux de l’Oberland bernois couvrent tous deux ce trajet ; un billet simple coûte un tarif modeste vu la distance courte, et la Half Fare Card le réduit encore.
L’option bateau est plus lente mais fait tout son intérêt : les traversées depuis le port d’Interlaken West prennent environ 2 heures 15 de bout en bout, avec des arrêts dans des villages dont Spiez et Oberhofen et Hilterfingen en chemin. Cela convient mieux à une journée sans horaire fixe qu’à une visite express du château.
Une fois à Thoune, tout ce qui est décrit ici — gare, vieille ville, château, Bälliz et parc Schadau — se trouve à moins de 20 minutes de marche les uns des autres, et la ville est plate à l’exception des marches du château. La voiture est inutile, et le stationnement dans la vieille ville est de toute façon limité.
| Depuis Interlaken | Durée | Coût indicatif (CHF) |
|---|---|---|
| Train, Interlaken Ost/West vers Thoune | 20–25 min | ~9–14 aller simple, moins avec la Half Fare Card |
| Bateau, Interlaken West vers Thoune | ~2 h 15 | ~30–40 aller simple |
| Retour, même jour, quel que soit le mode | — | Une carte journalière est souvent plus avantageuse en combinant les arrêts |
Combiner Thoune avec le reste de la journée
La proximité de Thoune avec Berne en fait une étape naturelle sur le trajet vers ou depuis la capitale, plutôt qu’une destination réclamant une journée entière. Un schéma courant : train jusqu’à Thoune le matin pour le château et la vieille ville, déjeuner au Bälliz, puis direction Berne pour l’après-midi, ou retour vers Interlaken via Spiez si le programme est plutôt centré sur le lac.
Les familles ou toute personne organisant un séjour plus long peuvent intégrer Thoune à un itinéraire de trois jours entre deux lacs et villages aux côtés de Sigriswil et Merligen sur la rive nord du lac, ou de Kandersteg et l’Oeschinensee plus loin dans la vallée.
Pour les visiteurs qui préfèrent une version guidée de cet itinéraire, une croisière sur le lac de Thoune combinée à une visite des grottes de Saint-Béat couvre à la fois la partie bateau et un arrêt que la plupart des itinéraires indépendants laissent de côté. Ceux qui arrivent de plus loin prennent parfois cet itinéraire dans l’autre sens, avec une excursion à la journée depuis Bâle incluant Thoune, les grottes et une croisière sur le lac, ou un excursion privée à la journée associant Berne et Thoune depuis Bâle pour un programme plus serré.
Les voyageurs basés à Lucerne peuvent rejoindre Thoune grâce à un trajet en train panoramique à la journée depuis Lucerne qui se poursuit jusqu’à Thoune, et ceux qui souhaitent ajouter une randonnée au-dessus du lac avant de redescendre peuvent réserver la randonnée guidée jusqu’au sommet du Rothorn au-dessus de Sigriswil sur le même trajet.
Thoune en contexte
Comparée aux villages plus haut dans les vallées de la Jungfrau, Thoune offre quelque chose qu’aucun d’eux ne possède : une véritable vieille ville avec une histoire civile, plutôt qu’une base touristique construite pour l’accès à la montagne. Elle ne rivalisera pas avec Jungfraujoch ou Grindelwald sur le plan des paysages, et ce n’est pas son objectif.
Ce qu’elle offre, c’est un tissu urbain médiéval bien préservé, un château que l’on peut visiter en moins d’une heure, et une culture de la rivière — la baignade dans l’Aar — plus souvent associée à Berne mais qui fonctionne tout aussi bien ici, avec une foule bien moins nombreuse. Pour la catégorie visites urbaines d’un séjour dans l’Oberland bernois, ou pour une journée lacs et croisières qui a besoin d’un point d’ancrage, Thoune mérite sa demi-journée sans qu’il soit besoin de la survendre.
Questions fréquentes sur la visite de Thoune
Comment aller d’Interlaken à Thoune ?
Des trains directs partent d’Interlaken Ost et d’Interlaken West environ toutes les 15–30 minutes, pour un trajet de 20–25 minutes jusqu’à Thoune. L’alternative pittoresque est le bateau, qui parcourt toute la longueur du lac de Thoune en environ 2 h 15 avec plusieurs arrêts en chemin.
Le château de Thoune vaut-il la visite ?
Oui. Le Schloss Thun date d’environ 1190 et compte cinq salles ouvertes au public, dont la salle des Chevaliers avec sa charpente d’origine. L’entrée coûte quelques francs de moins que la plupart des excursions en montagne et se visite correctement en une heure environ.
Pourquoi l’Obere Hauptgasse est-elle connue ?
C’est la principale rue commerçante de Thoune, construite avec la chaussée passant au-dessus d’une rangée de caves voûtées, si bien que les piétons marchent au niveau du premier étage, au-dessus des vitrines elles-mêmes. Des marches en pierre descendent vers les boutiques par endroits.
Peut-on se baigner dans l’Aar à Thoune ?
Oui, en été de nombreux habitants se laissent porter par le courant sur le tronçon de rivière situé sous les écluses, la même baignade au fil du courant pour laquelle Berne est plus connue. L’eau, d’origine glaciaire, reste froide même en août, et le courant est plus fort qu’il n’y paraît.
Quand a lieu le marché de Thoune ?
Le marché principal se tient le samedi matin sur la Rathausplatz et la Burgstrasse, environ d’avril à octobre, avec des étals de produits locaux, fromage, fleurs et articles ménagers. Il se termine généralement en début d’après-midi.
Thoune est-elle une bonne base plutôt qu’Interlaken ?
Elle convient aux voyageurs concentrés sur Berne, les villages du lac de Thoune et l’ouest de l’Oberland bernois, puisque Berne est plus proche de Thoune que d’Interlaken. Pour les trains et téléphériques de la région de la Jungfrau, Interlaken reste la base la plus pratique.
Combien de temps faut-il prévoir à Thoune ?
Deux à trois heures suffisent pour le château, la vieille ville et les rives ; une demi-journée laisse le temps pour le marché ou une promenade au bord du lac jusqu’au parc Schadau. Une journée complète est adaptée si elle est combinée à une croisière vers Spiez ou Oberhofen.
