Le village au pied d’une montagne que tout le monde reconnaît
Grindelwald n’a pas besoin d’un billet pour un point de vue afin de faire son effet. En sortant de la gare principale, en traversant la Hauptstrasse, la face nord de l’Eiger est déjà là — 1 800 mètres de calcaire sombre et de glace qui jaillissent des prairies, assez proches pour se passer de téléobjectif. C’est le même mur qui a tué des alpinistes pendant des décennies avant la première ascension réussie en 1938, et le village vend cette vue, avec ou sans tact, depuis les années 1850.
Ce que Grindelwald offre et que les stations d’altitude n’ont pas, c’est un vrai lieu où loger : hôtels, pensions, un Coop et un Migros, des restaurants qui ne ferment pas à 16 h, et une gare sur le réseau du chemin de fer de la Jungfrau qui dessert presque tout aux alentours. Le village se situe à environ 1 034 m — assez bas pour rester libre de neige plus longtemps que Wengen ou Mürren, assez haut pour garder un vrai caractère alpin.
Grindelwald village et Grindelwald Grund ne sont pas le même endroit
Ce point piège pas mal de visiteurs de première fois, et il compte pour choisir où loger. Grindelwald village est la terrasse au-dessus du fond de vallée — la Hauptstrasse, la gare principale, la plupart des hôtels, l’église avec sa vue sur la face nord par-dessus le cimetière. Grindelwald Grund, à environ dix minutes à pied en contrebas ou un arrêt de train, est plus plat et moins pittoresque : on y trouve une seconde gare plus petite, le grand parking desservant le Grindelwald Terminal, et quelques pensions un peu moins chères, précisément parce qu’elles ont perdu la vue.
En voiture, c’est souvent à Grund que l’on se garera réellement, le parking à étages du terminal étant l’option principale pour les visiteurs à la journée qui montent par l’Eiger Express. Pour une nuit sur place, le village lui-même mérite la courte montée à pied avec ses bagages — la différence entre une chambre face à l’Eiger et une chambre face à un parking n’est pas anecdotique.
Le Grindelwald Terminal et l’Eiger Express
Le Grindelwald Terminal, inauguré en décembre 2020, est un grand bâtiment de verre et de bois près de Grund qui a remplacé l’ancien enchaînement train-téléphérique via la gare de Grindelwald Grund. Depuis là, l’Eiger Express, une télécabine tricâble, couvre la montée jusqu’à Eigergletscher — le point de jonction vers le Jungfraujoch — en environ 15 minutes, un trajet qui prenait auparavant près de 45 minutes en train via Kleine Scheidegg.
Cette rapidité se paie au prix du paysage de l’ancien itinéraire — on se retrouve en cabine au-dessus des pâturages et des forêts plutôt qu’à cahoter sur la ligne ouverte du Wengernalpbahn — les voyageurs préférant la vue classique du chemin de fer à crémaillère à un gain de temps devraient donc plutôt passer par Lauterbrunnen et Kleine Scheidegg. Tous les détails sur les deux itinéraires, y compris lequel choisir avec de jeunes enfants ou des bagages lourds, figurent dans le guide de l’Eiger Express et du Grindelwald Terminal.
| Itinéraire vers Eigergletscher | Durée approx. | Caractère |
|---|---|---|
| Eiger Express (Grindelwald Terminal) | ~15 min | Rapide, cabines vitrées, vues sur la vallée et la forêt |
| Train via Lauterbrunnen–Kleine Scheidegg | ~1 h 10–1 h 30 | Plus lent, chemin de fer à crémaillère classique, vues ouvertes sur les montagnes |
Le terminal lui-même dispose d’un restaurant, d’une location de skis et de casiers, et c’est le point de départ des bus vers Interlaken et Lauterbrunnen pour ceux qui ne redescendent pas directement au village de Grindelwald.
Bort et Pfingstegg : les points de vue que les habitants utilisent vraiment
Tout le monde a entendu parler de Grindelwald First et de sa passerelle suspendue. Peu de visiteurs s’arrêtent à Bort, la station intermédiaire de la ligne de télécabine vers First, à environ 1 570 m — une erreur si l’on manque de temps ou de budget, car elle offre une bonne partie de la même vue sur l’Eiger et le Wetterhorn que First, sans le tarif supplémentaire ni la foule du sommet. En hiver, c’est de Bort que part la piste de luge de Grindelwald, une alternative amusante et bon marché au forfait de ski.
Pfingstegg, accessible par son propre téléphérique depuis la lisière est du village en environ quatre minutes, se trouve à environ 1 391 m, face au Wetterhorn et au Fiescherhorn plutôt qu’à l’Eiger directement. Le trajet est plus court et moins cher que First — un aller-retour coûte environ CHF 32 contre environ CHF 70–75 pour l’aller-retour complet Grindelwald–First — et le site propose une piste de luge d’été et un parc à cordes qui occupent les familles pour une après-midi. Pour une seule matinée libre à Grindelwald, Bort ou Pfingstegg offrent une vue sur la montagne pour une fraction du prix des grandes remontées.
| Remontée | Tarif aller-retour approx. | Altitude | À quoi ça sert |
|---|---|---|---|
| Grindelwald–First (jusqu’en haut) | CHF 70–75 | 2 168 m | Passerelle suspendue, Bachalpsee, départ de parapente |
| Grindelwald–Bort (station intermédiaire) | inclus dans le tarif First, ou tarif seul plus court | ~1 570 m | Vue sur l’Eiger, luge en hiver |
| Téléphérique de Pfingstegg | ~CHF 32 | ~1 391 m | Vue sur le Wetterhorn, luge d’été, parc à cordes |
| Eiger Express vers Eigergletscher | ~CHF 32 aller simple seul | 2 320 m | Correspondance vers le Jungfraujoch |
Les prix évoluent d’une année sur l’autre et selon les réductions en ligne, à considérer donc comme une estimation de départ plutôt qu’un tarif à jour — vérifier sur le site des Jungfrau Railways ou avec son forfait avant de partir.
La gorge glaciaire : une marche dans la montagne, pas au-dessus
La Gletscherschlucht — la gorge glaciaire de Grindelwald — est la seule attraction du village qui ne fait appel à aucune remontée. Un réseau de galeries et de passerelles, en partie boulonné à même la roche, suit un torrent creusé par le glacier inférieur de Grindelwald au fil de milliers d’années, les parois se resserrant par endroits presque jusqu’au tunnel. L’entrée coûte environ CHF 19 pour un adulte, et la marche elle-même prend 45 à 60 minutes aller-retour à un rythme tranquille.
C’est une bonne option précisément parce qu’elle ne dépend pas d’un temps dégagé en altitude : les jours où les nuages recouvrent First et où le sommet de l’Eiger disparaît, la gorge reste abritée et tout aussi belle. Une navette gratuite circule généralement depuis le centre du village jusqu’à l’entrée de la gorge en haute saison ; en dehors de cette période, il faut compter environ 20 à 25 minutes de marche. Le glacier qui a creusé la gorge a reculé loin en amont de la vallée, il ne faut donc pas s’attendre à voir de la glace sur place — le spectacle, c’est la roche, pas le glacier désormais hors de vue.
La vie à Grindelwald quand la foule se raréfie
Grindelwald à la fin du printemps (environ fin avril à mai) puis en novembre est un lieu franchement différent. Plusieurs remontées ferment pour maintenance programmée pendant ces périodes — Bort et First ont par le passé fermé plusieurs semaines au printemps et en automne — et un certain nombre de restaurants prennent leur propre congé annuel au même moment, il faut donc vérifier les dates d’ouverture avant de bâtir un séjour autour d’une remontée précise. En contrepartie, on découvre un village alpin qui vit vraiment plutôt qu’une mise en scène : rues plus calmes, tarifs d’hôtel bien en dessous des pics d’été ou de saison de ski, et des habitants plutôt que des touristes à la journée dans les rares cafés encore ouverts.
Ce n’est pas une intersaison à choisir pour un premier séjour si voir le Jungfraujoch ou monter à First est l’objectif du voyage — vérifier les dates d’ouverture et de fermeture des chemins de fer de montagne avant de fixer des dates. Mais pour qui connaît déjà Grindelwald, ou traverse la région dans le cadre d’un voyage plus large en Suisse et cherche simplement la vue et une balade, les mois calmes sont honnêtement les plus agréables. L’hiver lui-même (décembre à mars) redevient une haute saison à part entière, centrée sur le ski à Grindelwald–Wengen et les pistes de luge au départ de Bort et de First.
Se rendre à Grindelwald depuis Interlaken
Des trains partent d’Interlaken Ost environ toutes les demi-heures, pour un trajet d’environ 35 minutes avec un changement à Zweilütschinen, puis desservent aussi bien la gare du village que Grindelwald Grund. Il n’y a aucune raison valable de passer par Interlaken West — les trains pour Grindelwald partent d’Ost, aux côtés des bateaux pour le lac de Brienz et de la ligne du Brünig vers Lucerne, il vaut donc la peine de vérifier laquelle des deux gares d’Interlaken concerne réellement son billet.
En voiture, on rejoint Grindelwald via Zweilütschinen puis la route de la vallée ; le parking du Grindelwald Terminal reste l’option principale pour une visite à la journée, et il se remplit dès la matinée les jours d’été dégagés. Pour combiner Grindelwald avec une boucle plus large plutôt qu’un simple aller-retour, aussi bien un circuit en bus à toit vitré à travers Interlaken, Grindelwald et Lauterbrunnen qu’une version au départ d’Interlaken du même circuit des trois villages permettent de couvrir la vallée sans avoir à démêler soi-même les correspondances de train.
Où loger, et avec quoi combiner la visite
Pour une première visite, une nuit dans le village lui-même — pas à Grund — offre une soirée et une matinée avec l’Eiger éclairé par la lumière rasante, en plus du temps nécessaire pour monter à First ou à Pfingstegg sans se presser. Deux nuits conviennent à qui prévoit de randonner, de skier, ou d’ajouter le sentier de l’Eiger ou une boucle vers Kleine Scheidegg et Männlichen.
Côté First, un forfait aventure combinant la télécabine de Grindelwald avec la passerelle suspendue de First et sa tyrolienne regroupe la remontée et les extras plutôt que de les payer séparément ; les voyageurs venant d’Interlaken pour une seule journée peuvent aussi réserver un billet d’attraction pour Grindelwald First incluant l’aller-retour depuis Interlaken. Aucun de ces deux billets ne dispense de vérifier l’état des remontées en cas de risque de fermeture pour vent ou maintenance à vos dates.
Si Grindelwald n’est qu’une étape d’un voyage plus long dans l’Oberland bernois, l’itinéraire des incontournables de la région de la Jungfrau l’associe à Lauterbrunnen et au Jungfraujoch sur trois jours, et la comparaison entre Grindelwald et Lauterbrunnen vaut la peine d’être lue avant de décider quel village mérite la nuitée et lequel se contente d’une demi-journée.
Pour un contexte régional plus large au-delà de Grindelwald, les guides des meilleures excursions en montagne depuis Interlaken et des excursions à la journée depuis Interlaken le situent par rapport à First, Harder Kulm et Schynige Platte.
Grindelwald : questions fréquentes
Faut-il loger à Grindelwald village ou à Grindelwald Grund ?
La terrasse du village, autour de la gare principale et de la Hauptstrasse, concentre les commerces, les restaurants et la meilleure vue directe sur l’Eiger. Grindelwald Grund, à dix minutes à pied en contrebas ou un arrêt de train plus loin, est plus plat, dispose du parking du Grindelwald Terminal et se révèle un peu moins cher, mais perd la vue sur la face nord et la promenade du soir.
Faut-il prendre l’Eiger Express pour visiter Grindelwald, ou peut-on s’en passer ?
On peut totalement s’en passer et profiter pleinement de la visite. L’Eiger Express n’a d’intérêt que si l’on poursuit vers Eigergletscher et le Jungfraujoch, ou pour le plaisir des quinze minutes de télécabine. Bort, Pfingstegg et la gorge glaciaire se rejoignent par d’autres remontées ou à pied.
Quelle est la différence entre Grindelwald First et l’Eiger Express ?
Ils partent dans des directions opposées depuis le même village. La télécabine Grindelwald–First grimpe à l’est jusqu’à First, à 2 168 m, pour la passerelle suspendue et le Bachalpsee. L’Eiger Express grimpe à l’ouest depuis le Grindelwald Terminal, un site distinct, vers Eigergletscher et le Jungfraujoch. Les deux ne se rejoignent pas.
Peut-on voir la face nord de l’Eiger sans payer aucune remontée ?
Oui. La face est visible gratuitement depuis la majeure partie du village, depuis la terrasse de l’église, et depuis les prairies en contrebas de Grindelwald Grund. Bort et Pfingstegg offrent un angle plus haut et plus rapproché, pour le prix d’un aller-retour en télécabine ou en téléphérique.
Grindelwald vaut-il la visite en dehors de l’été et de la saison de ski ?
Fin avril–début juin et novembre sont les périodes creuses : certaines remontées ferment pour maintenance annuelle, la neige s’attarde sur les sentiers d’altitude, et plusieurs restaurants baissent le rideau quelques semaines. Le village lui-même reste ouvert, les prix d’hôtel baissent, et c’est une option légitime si l’on n’a pas besoin des remontées sommitales en service.
Combien de temps prend la marche dans la gorge glaciaire de Grindelwald ?
Le parcours principal de la Gletscherschlucht prend 45 à 60 minutes à un rythme tranquille, plus si l’on s’arrête souvent. C’est un itinéraire aller-retour et non une boucle, il faut donc compter le retour par le même chemin.
Grindelwald est-il moins cher que Wengen ou Mürren ?
Légèrement. Grindelwald est accessible en voiture et compte davantage d’hôtels et de restaurants en concurrence, ce qui maintient les prix un peu en dessous de ceux des villages sans voitures que sont Wengen et Mürren, même si rien n’est vraiment bon marché dans la région de la Jungfrau.
