Le sentier de l'Eiger : randonner sous la face nord

Ce qu’est réellement le sentier de l’Eiger

Le sentier de l’Eiger est un chemin de montagne de 6 km qui relie la gare d’Eigergletscher, à 2 320 m sur la ligne du chemin de fer de la Jungfrau, à Alpiglen, à 1 616 m sur la ligne du Wengernalp. Presque tout l’itinéraire passe directement sous la face nord de l’Eiger, cette paroi de 1 800 m qui a tué plus d’alpinistes qu’aucune autre dans les Alpes, et pendant presque toute la première moitié on entend l’eau de fonte, et parfois des pierres qui tombent, avant même de voir où elles atterrissent.

C’est une marche, pas une escalade : pas de corde, pas de câble de via ferrata, aucun passage nécessitant les mains. Mais c’est un vrai chemin de montagne, pas une promenade, et le prendre pour une simple balade vue depuis le train est exactement ce qui blesse les gens sur ce terrain instable.

Comptez 2 h 30 pour les 6 km, davantage si vous vous arrêtez pour regarder la paroi, ce que font la plupart des marcheurs à plusieurs reprises. Le dénivelé net est d’environ 700 m, entièrement négatif si vous partez d’Eigergletscher, ce que fait presque tout le monde.

Description de l’itinéraire : d’Eigergletscher à Alpiglen

D’Eigergletscher au pied de l’Eiger (environ les 2 premiers km). Le chemin part directement de la gare, grimpe légèrement pendant quelques minutes en passant devant le Berghaus d’Eigergletscher, puis entame sa longue descente. Cette section est celle qui passe au plus près de la paroi et traverse les deux ou trois couloirs les plus exposés aux chutes de pierres — la raison pour laquelle le sentier ferme aussi souvent. Le sol est fait d’éboulis gris meubles sur de la roche, irrégulier et parfois glissant par temps humide. Des chaussures offrant un vrai maintien de la cheville comptent ici plus que partout ailleurs sur le parcours.

La section intermédiaire, au-delà de l’Eiger et dans les pâturages (environ 2 km). La pente s’adoucit et le terrain passe des éboulis à la prairie alpine. C’est là que le sentier cesse de donner l’impression d’esquiver une paroi rocheuse et devient une randonnée classique de l’Oberland bernois : herbe rase, fleurs sauvages en juillet, marmottes parfois. La vue s’ouvre vers Grindelwald et le fond de la vallée, un contraste bienvenu après une heure et demie passée à fixer 1 800 m de calcaire vertical.

Descente vers Alpiglen (2 derniers km). Le chemin descend à travers des pâturages mixtes et une lisière de forêt jusqu’à Alpiglen, une simple ferme-restaurant avec un arrêt ferroviaire, sans village autour. La pente de ce dernier tronçon est la descente soutenue la plus raide de tout le parcours, plus éprouvante pour les genoux que pour les poumons. La terrasse du restaurant d’Alpiglen, avec la face nord désormais derrière et au-dessus de vous, est l’endroit habituel où attendre le train suivant du Wengernalp vers Grindelwald Grund.

Segment	Distance	Temps approx.	Caractère
Eigergletscher au pied de la face	~2 km	45–60 min	Éboulis, au plus près des zones de chutes de pierres
Pied de la face à la prairie ouverte	~2 km	45 min	Pente plus douce, prairie alpine
Prairie à Alpiglen	~2 km	45–60 min	Descente finale raide, lisière de forêt

Se rendre au départ

Eigergletscher est accessible en train depuis Kleine Scheidegg sur la ligne du chemin de fer de la Jungfrau, la même ligne qui continue jusqu’au Jungfraujoch, ou via le téléphérique Eiger Express qui rejoint directement Eigergletscher depuis le terminal de Grindelwald en environ 15 minutes. Dans les deux cas, prenez un billet uniquement jusqu’à Eigergletscher, pas le plein tarif jusqu’au Jungfraujoch, puisque le sentier débute bien en dessous de la gare du glacier. Un Swiss Travel Pass ou le forfait régional Jungfrau Travel Pass réduit sensiblement le tarif ; payer le plein prix au trajet à l’aller comme sur le chemin de fer du Wengernalp au retour finit par chiffrer sur une sortie par ailleurs gratuite une fois à pied.

À l’arrivée, la gare d’Alpiglen sur la ligne du Wengernalp propose des trains vers Grindelwald Grund à peu près toutes les heures en saison, avec correspondance vers la gare principale de Grindelwald et les trains retour vers Interlaken Ost, à environ 35 minutes de Grindelwald. une excursion guidée d’une journée depuis Interlaken qui inclut Grindelwald et des points de vue sur l’Eiger est une option raisonnable si vous préférez ne pas gérer vous-même les correspondances ferroviaires, même si elle ne vous mènera pas sur le sentier de l’Eiger lui-même — la plupart des circuits guidés se concentrent sur Grindelwald First plutôt que sur ce chemin précis.

Chutes de pierres et fenêtre saisonnière

C’est le détail que la plupart des visiteurs ignorent et celui qui compte vraiment. Les sections basses du sentier de l’Eiger traversent un terrain situé sous des couloirs actifs de chutes de pierres de la face nord, et le sentier est fermé — parfois quelques jours, parfois plusieurs semaines — dès que des chutes récentes, la fonte des neiges ou une vire instable rendent la traversée dangereuse. Les fermetures se concentrent sur deux périodes : en début de saison, aux alentours de juin, quand la glace et les roches accumulées pendant l’hiver se détachent avec la hausse des températures, et après tout épisode de pluies fortes ou prolongées, qui déstabilise des matériaux à n’importe quel moment de l’été.

La fenêtre habituelle va de mi-juin à mi-octobre, sous réserve de la météo et du risque de chutes de pierres, ce qui est plus étroit que la plupart des autres sentiers de montagne de la région. La neige peut aussi persister à l’altitude d’Eigergletscher jusqu’en juin lors d’une saison tardive.

Vérifiez l’état du sentier au tableau d’affichage de la gare d’Eigergletscher ou de Kleine Scheidegg, ou auprès de l’office du tourisme de Grindelwald, avant de consacrer une matinée au trajet en train : rien ne permet de voir depuis le fond de la vallée si le sentier est ouvert ou fermé, et arriver pour découvrir qu’il est fermé après avoir payé le train est une déconvenue courante. Voir notre guide sur l’ouverture et la fermeture des chemins de fer de montagne pour la tendance plus générale dans la région.

Que prendre avec soi

• De vraies chaussures de randonnée. Les baskets suffisent sur la section de prairie mais pas sur les éboulis près de la face, où une entorse de la cheville est le risque réel, bien avant celui d’une chute de hauteur.
• Une couche coupe-vent. Eigergletscher se trouve à 2 320 m et l’air venant du glacier est nettement plus froid que Grindelwald en contrebas, même en août.
• De l’eau. Il y a un Berghaus à Eigergletscher avant le départ et un restaurant à Alpiglen à l’arrivée, mais rien entre les deux.
• Des bâtons de randonnée, utiles sans être indispensables, dans la descente finale raide vers Alpiglen où les genoux encaissent l’effort.

Nos conseils généraux d’équipement pour cette gamme d’altitude se trouvent dans altitude, météo et équipement.

Comparaison avec les autres randonnées de Grindelwald

Le sentier de l’Eiger se distingue des autres randonnées populaires de la région en étant presque entièrement en descente et défini par un seul élément géologique vu de près plutôt que par un vaste panorama. Pour comparer :

Sentier	Distance	Dénivelé	Caractère
Sentier de l’Eiger	6 km	-700 m	Descente, sous la face nord, éboulis puis prairie
Randonnée du Bachalpsee (depuis Grindelwald First)	~6,5 km aller-retour	+/-250 m	Surtout plat, vues sur le lac, fréquenté
Männlichen à Kleine Scheidegg	~4,5 km	-300 m	Marche panoramique en crête, Eiger/Mönch/Jungfrau en face

Si vous voulez la vue classique en carte postale du reflet du Bachalpsee, c’est une autre journée et un autre téléphérique — voir notre guide de la randonnée du Bachalpsee. Si vous préférez observer l’Eiger à distance plutôt que d’être juste dessous, la marche en crête de Männlichen à Kleine Scheidegg offre cette vue sans aucune exposition aux chutes de pierres, et notre guide de Männlichen explique comment y monter.

Pour un panorama complet des options à ce niveau d’effort, voir les meilleures randonnées à la journée depuis Interlaken. une randonnée guidée depuis Interlaken jusqu’à Grindelwald First et au lac Bachalp couvre cet itinéraire alternatif si le sentier de l’Eiger est fermé le jour de votre visite — une bonne solution de repli, tant les chutes de pierres ferment souvent les sections basses.

Combiner avec le reste de la région de la Jungfrau

La plupart des visiteurs traitent le sentier de l’Eiger comme une demi-journée : train à l’aller via Kleine Scheidegg, descente à pied jusqu’à Alpiglen, train retour vers Grindelwald. Cela laisse l’après-midi libre pour le village de Grindelwald lui-même, ou pour continuer le même jour jusqu’au Jungfraujoch si vous êtes parti assez tôt et que votre billet le permet.

Le guide du chemin de fer de la Jungfrau couvre l’ensemble de la ligne et ses tarifs, et le guide de l’Eiger Express et du terminal de Grindelwald explique l’accès plus récent et plus rapide depuis le fond de la vallée. L’ancienne ligne du chemin de fer du Wengernalp est plus lente mais reste la ligne que vous utiliserez de toute façon pour le trajet retour vers Alpiglen et Grindelwald.

une excursion privée à la journée associant Harder Kulm et Grindelwald est une façon de combiner un point de vue de plus basse altitude près d’Interlaken avec une visite de Grindelwald les jours où le sentier de l’Eiger lui-même est fermé pour cause de chutes de pierres.

Si vous prévoyez plusieurs jours dans la région plutôt qu’une seule sortie, notre itinéraire de trois jours dans la région de la Jungfrau intègre une marche comme celle-ci aux côtés du Jungfraujoch et de Grindelwald First sans répéter inutilement les mêmes lignes de train.

Erreurs courantes

• Réserver le plein tarif Jungfraujoch alors que vous ne prévoyez que le sentier de l’Eiger. Il vous faut un billet jusqu’à Eigergletscher, pas jusqu’au sommet, sauf si vous montez aussi au Jungfraujoch ce jour-là.
• Ne pas vérifier l’état de fermeture avant de monter. Renseignez-vous d’abord à Kleine Scheidegg ; l’état ouvert/fermé du sentier n’est pas visible depuis la vallée.
• Sous-estimer la descente finale vers Alpiglen. C’est la section la plus raide et elle arrive après 4 km de marche, au moment où les genoux et la concentration commencent tous deux à faiblir.
• Porter des chaussures de trail sans maintien de cheville. Adaptées à la section de prairie, pas aux éboulis sous la paroi.
• Croire qu’il s’agit d’une boucle. Ce n’en est pas une : vous terminez à une gare différente (Alpiglen, sur la ligne du Wengernalp) de celle d’où vous êtes parti (Eigergletscher, sur la ligne de la Jungfrau), ce qui fait partie de l’intérêt de la randonnée mais demande d’organiser le trajet retour.

Gérer son rythme et lire la météo

L’Eiger Trail récompense ceux qui ne se pressent pas. Comme le parcours est en descente, la tentation est de marcher d’un bon pas et d’en faire une descente rapide, mais la meilleure version de la journée est lente : arrêtez-vous là où le sentier s’aplanit, asseyez-vous sur un rocher et laissez la paroi faire son effet. La lumière sur la muraille change avec la couverture nuageuse, et une averse passagère peut donner au calcaire gris un aspect presque noir une minute, puis pâle la suivante. Si vous êtes curieux de savoir comment le temps se comporte à cette altitude, le guide sur Interlaken par mauvais temps explique comment juger une journée depuis la vallée avant de vous engager dans le train.

Les nuages bas sont le véritable gâchis. Un jour où la paroi est cachée, la balade perd une grande partie de son intérêt, et les éboulis deviennent glissants. Si le sommet est enveloppé de nuages quand vous quittez Interlaken, envisagez de remplacer le programme par quelque chose de plus bas, comme le belvédère du Harder Kulm, et gardez l’Eiger Trail pour un matin plus dégagé. Partir tôt aide aussi : le sentier est plus calme, l’air plus frais dans la montée au départ d’Eigergletscher, et vous gardez de la marge pour les trains du retour.

Faune, prairies et passages tranquilles

Une fois que le sentier a laissé les éboulis derrière lui, la balade devient une tout autre expérience. Les sections de pâturage sont broutées : attendez-vous à des barrières, des traces de bétail et, de temps à autre, une cloche quelque part hors de vue. Gardez chiens et enfants près de vous à proximité du bétail, et refermez chaque barrière derrière vous. Les marmottes sont les animaux que la plupart des visiteurs espèrent apercevoir ; notre guide sur la faune et les marmottes explique comment les observer sans les déranger, et les conseils habituels s’appliquent ici : déplacez-vous lentement, gardez vos distances et ne les nourrissez jamais.

Manger et se reposer avant et après

Une randonnée aussi exposée mérite un vrai repas à l’une ou l’autre extrémité. Le Berghaus du départ et le restaurant d’Alpiglen sont tous deux des établissements de montagne typiques, et leur fonctionnement est expliqué dans notre guide sur les refuges de montagne et les repas en Berghaus. Beaucoup de marcheurs gardent leur appétit pour Alpiglen, où la terrasse offre une longue vue en arrière sur la muraille que vous venez de longer, et c’est une façon agréable de laisser les jambes récupérer avant le train de la descente.

Choisir un billet et un lieu de séjour

Le choix de votre billet influence le coût de la journée plus que tout ce qui se passe sur le sentier. Si vous voyagez avec un pass national, le guide du Swiss Travel Pass explique ce qu’il couvre, tandis que le pass Jungfrau et Oberland bernois mérite un coup d’œil si vous prévoyez plusieurs journées en montagne. Pour mieux comprendre comment les remontées et les chemins de fer s’articulent, le guide les téléphériques et funiculaires expliqués est un bon complément. Si vous hésitez encore sur l’endroit où dormir, Grindelwald ou Lauterbrunnen : le comparatif met les deux vallées en regard, et Grindelwald vous place au plus près des deux extrémités de cette balade.

Pour une alternative desservie par remontée, avec ses propres vues sur l’Eiger, le guide du Grindelwald First et la comparaison entre First, Männlichen et Kleine Scheidegg vous aident à choisir le belvédère qui convient à votre énergie et à la météo. Les marcheurs qui préparent un séjour plus long peuvent intégrer ce sentier à l’itinéraire de randonnée de six jours.

Le sentier de l’Eiger : vos questions

Où le sentier de l’Eiger commence-t-il et où finit-il ?

Il débute à la gare d’Eigergletscher, accessible par le chemin de fer de la Jungfrau depuis Kleine Scheidegg ou par l’Eiger Express suivi d’une courte correspondance ferroviaire, et se termine à la gare d’Alpiglen, sur la ligne du Wengernalp, un arrêt au-dessus de Grindelwald Grund.

Peut-on le parcourir dans l’autre sens, en montant depuis Alpiglen ?

C’est possible, mais presque personne ne le fait. En descendant depuis Eigergletscher, la face nord domine tout le trajet et les 700 m de dénivelé se négocient bien plus facilement en descente qu’en montée.

Le sentier de l’Eiger est-il souvent fermé ?

Oui. Le chemin traverse plusieurs couloirs actifs de chutes de pierres sous la face, et les autorités responsables ferment des tronçons dès que des chutes récentes, la fonte des neiges ou des vires instables rendent le passage trop risqué. Les fermetures sont plus fréquentes en début d’été et après de fortes pluies.

Faut-il réserver les billets de train à l’avance ?

Pas en général. Les chemins de fer du Wengernalp et de la Jungfrau circulent fréquemment en saison et ont généralement de la place, même si un Swiss Travel Pass ou un forfait régional comme le Jungfrau Travel Pass réduit sensiblement le coût, car aucune de ces deux lignes n’est bon marché au tarif plein.

Le sentier de l’Eiger convient-il aux enfants ?

Il convient aux enfants habitués aux chemins de montagne et aux terrains instables, plutôt qu’aux très jeunes enfants. Il n’y a pas de passage exposé demandant de ne pas craindre le vide, mais les sections d’éboulis et la longueur du parcours en excluent les poussettes et les tout-petits.

Que faut-il emporter pour le sentier de l’Eiger ?

De vraies chaussures de randonnée avec maintien de la cheville, car les éboulis et la roche mouillée en font le principal risque de blessure, ainsi qu’une couche coupe-vent, de l’eau et un bonnet : à 2 320 m, le point de départ est nettement plus froid que Grindelwald, même en août.

Comment le sentier de l’Eiger se compare-t-il à la randonnée du Bachalpsee ?

Le sentier de l’Eiger est plus court, presque entièrement en descente, et dominé de près par une seule et immense paroi rocheuse. La randonnée du Bachalpsee depuis Grindelwald First est plus plate près du lac, plus « carte postale » au sens classique, et bien plus fréquentée.

Y a-t-il un endroit où manger en chemin ?

Eigergletscher dispose d’un Berghaus avec de quoi boire et manger avant le départ, et Alpiglen d’un restaurant de montagne à l’arrivée. Il n’y a rien entre les deux, donc emportez de l’eau.