Le chemin de fer de la Jungfrau : le tunnel, l'horaire et le billet

Seize ans pour atteindre le toit de l’Europe

Le chemin de fer de la Jungfrau est la raison pour laquelle le Jungfraujoch, une selle de roche et de glace à 3 454 m entre le Mönch et la Jungfrau, est l’un des sites de haute altitude les plus visités des Alpes, et non une destination réservée aux alpinistes. C’est une ligne à crémaillère à voie métrique, dont près de la moitié circule à l’intérieur de la montagne.

L’idée revient à Adolf Guyer-Zeller, un industriel de Zurich qui aurait esquissé le tracé sur un coin de nappe en 1893, en observant l’Eiger depuis Mürren. Son plan était audacieux même pour une époque qui venait tout juste d’achever d’équiper les basses pentes suisses de chemins de fer à crémaillère : partir de Kleine Scheidegg, à 2 061 m, et percer un tunnel directement à travers l’Eiger et le Mönch pour atteindre une gare juste sous le sommet de la Jungfrau lui-même.

Les travaux commencent en 1896 et devaient durer environ sept ans. Ils en prendront seize. Des ouvriers, italiens pour beaucoup, dynamitent et forent le granit et le gneiss dans des conditions qui ralentissent la progression et la rendent dangereuse ; plusieurs meurent au cours d’accidents de chantier. Les coûts dépassent largement le budget initial, et la société doit à plusieurs reprises solliciter de nouveaux capitaux auprès des actionnaires. Guyer-Zeller lui-même ne verra rien de l’ouvrage achevé — il meurt en 1899, trois ans après le début d’un projet qui ne sera même pas partiellement inauguré avant sept années supplémentaires.

Face au manque d’argent, la société revoit le projet à la baisse. L’objectif initial, une gare au sommet de la Jungfrau desservie par un ascenseur, est abandonné. La ligne s’arrêtera au Jungfraujoch, la selle entre les deux sommets, quelques centaines de mètres en contrebas et sur le côté du sommet.

La première section, jusqu’à la galerie panoramique de l’Eigerwand, ouvre en 1903 ; l’arrêt d’Eismeer suit en 1905 ; la ligne atteint enfin le Jungfraujoch le 1er août 1912, jour de la Fête nationale, seize ans après le premier coup de mine. Elle reste, à 3 454 m, la gare ferroviaire la plus haute d’Europe, et cet exploit est encore rappelé au Jungfraujoch par un petit espace muséal consacré à la construction — dix minutes qui valent le détour si vous ne l’avez jamais vu.

Le trajet : de la voie à l’air libre à la roche massive

Le trajet vers le Jungfraujoch se déroule en plusieurs étapes, et les comprendre aide à saisir aussi bien la structure des billets que l’emplacement réel des points de vue.

Depuis Interlaken, les trains circulent vers Grindelwald ou vers Lauterbrunnen, les deux vallées qui se rejoignent à Kleine Scheidegg depuis des côtés opposés. Depuis Grindelwald, la plupart des visiteurs empruntent désormais la télécabine de l’Eiger Express depuis Grindelwald Terminal jusqu’à Eigergletscher, ce qui évite l’ancien trajet en train, plus lent, via Grindelwald Grund et Kleine Scheidegg. Depuis Lauterbrunnen, l’itinéraire monte par Wengen sur la ligne du Wengernalp jusqu’à Kleine Scheidegg, une ascension pittoresque et tranquille, la face nord de l’Eiger occupant la fenêtre pendant une grande partie du trajet.

À Kleine Scheidegg, ou à Eigergletscher pour ceux qui arrivent par l’Eiger Express, tout le monde rejoint le même chemin de fer de la Jungfrau pour l’ascension finale. Le tronçon inférieur au départ de Kleine Scheidegg circule encore à l’air libre, longeant la base de la face nord de l’Eiger — la même paroi qui attire et tue des alpinistes depuis un siècle. À la gare d’Eigergletscher, à 2 320 m, la ligne s’enfonce dans la montagne et le tunnel commence.

De là jusqu’au Jungfraujoch, tout se déroule sous terre, sur environ 7 km de tunnel percés d’abord dans l’Eiger, puis dans le Mönch. La pente est suffisamment raide pour que le mécanisme à crémaillère fasse tout le travail ; sur les sections à l’air libre, comme sur certaines lignes de correspondance, les tronçons à adhérence et à crémaillère alternent. Le tunnel se réduit à de la roche brute non éclairée sur la majeure partie de son tracé, mais deux arrêts intermédiaires viennent rompre la montée.

Eismeer : l’arrêt que la plupart des gens gèrent mal

Le premier de ces arrêts, et celui qui mérite le plus d’être anticipé, est Eismeer, à 3 160 m. Le train s’y arrête quelques minutes, à la montée comme à la descente, et les portes s’ouvrent sur une galerie taillée directement dans la falaise, avec de grandes baies vitrées donnant droit sur le glacier d’Eismeer et sur les sommets de l’autre côté de la vallée. Ce fut le terminus de la ligne pendant deux ans avant la reprise des travaux vers le Jungfraujoch, et il a été maintenu comme arrêt programmé plutôt que supprimé une fois le tunnel achevé.

L’erreur la plus fréquente n’est pas de rater la descente — l’arrêt est annoncé et les portes s’ouvrent bien — mais de croire que la halte laisse le temps de flâner. Ce n’est pas le cas. Vous disposez de quelques minutes pour atteindre les baies vitrées, regarder, puis remonter ; les contrôleurs surveillent les portes, et se faire distancer à Eismeer pendant que le reste du groupe repart est un véritable désagrément, tant la suite du trajet et la descente dépendent de cette même correspondance. Si la photo vous importe, choisissez à l’avance la fenêtre visée avant l’ouverture des portes.

Un arrêt intermédiaire plus ancien, Eigerwand, à 2 865 m, a servi de point de vue pendant plus d’un siècle mais n’accueille plus de passagers depuis que l’Eiger Express a changé la façon dont la plupart des visiteurs abordent la montagne ; les trains y passent aujourd’hui sans ouvrir les portes.

Le Jungfraujoch lui-même

Le train arrive dans un complexe de gare construit à même la roche, d’où des ascenseurs et des galeries mènent à la terrasse d’observation du Sphinx, au point de vue sur le glacier d’Aletsch, à un palais des glaces sculpté dans le glacier lui-même, ainsi qu’à un réseau de couloirs intérieurs reliant restaurants, une boutique de chocolat Lindt et la passerelle Alpine Sensation.

Presque rien du complexe ne se trouve à l’extérieur au sens habituel du terme ; même la terrasse du Sphinx est accessible par un ascenseur rapide depuis l’intérieur de la montagne. Cela compte pour ce qu’il faut emporter — voir quoi emporter pour l’altitude avant de partir, car les températures à 3 454 m sont nettement inférieures à celles d’Interlaken, même en août, et la terrasse est exposée au vent.

Pour un tour d’horizon complet de ce qu’il y a à faire une fois sur place, des tarifs et du temps à prévoir, voir le guide dédié du Jungfraujoch. Cette page se concentre spécifiquement sur le chemin de fer qui y mène.

Première et dernière montée : l’horaire qui compte vraiment

Jungfrau Railways publie un horaire du jour qui change selon la saison, et les deux informations à vérifier avant de quitter Interlaken sont la première montée et la dernière descente, pas le temps de trajet annoncé en une-tête.

Le premier train au départ de Kleine Scheidegg part en général tôt le matin, souvent entre 7 h et 8 h selon la saison, les tout premiers départs de la journée étant réservés aux lève-tôt en quête d’une lumière matinale dégagée avant que les nuages ne s’installent sur les sommets — une considération réelle, car le Jungfraujoch se retrouve dans les nuages bien des jours où Interlaken reste ensoleillée. Le dernier train qui redescend du Jungfraujoch part généralement en fin d’après-midi, suivi peu après d’une correspondance depuis Kleine Scheidegg vers Lauterbrunnen ou Grindelwald. Rater cette dernière correspondance coûte cher : il n’y a pas de train tardif, et un taxi depuis Kleine Scheidegg n’est ni rapide ni bon marché.

La méthode la plus sûre consiste à vérifier l’horaire du jour affiché à Kleine Scheidegg ou à Grindelwald Terminal le matin même du trajet, plutôt que de se fier à un horaire consulté lors d’une visite précédente ou à un guide général. Les horaires varient de 20 à 40 minutes entre l’été et les intersaisons, et des fermetures pour maintenance — plus fréquentes au printemps et en automne, comme pour la plupart des téléphériques et chemins de fer de l’Oberland bernois — peuvent encore raccourcir la journée. Voir quand les chemins de fer de montagne ouvrent et ferment pour comprendre ces fenêtres saisonnières à l’échelle de la région.

Les billets à heure fixe et pourquoi ils existent

Depuis que l’exploitant a introduit la réservation en ligne avec des créneaux de départ fixes, les billets du chemin de fer de la Jungfrau sont vendus pour une plage horaire précise plutôt que comme un billet valable toute la journée. Vous choisissez un horaire de montée au moment de la réservation — généralement par tranches d’une demi-heure ou d’une heure — et vous êtes censé embarquer dans ce créneau à Kleine Scheidegg ou à Eigergletscher.

Ce système existe parce que la section en tunnel est à voie unique sur la majeure partie de son tracé, avec un horaire construit autour d’un nombre fixe de trains par heure que le tunnel peut physiquement accueillir ; une demande illimitée sans réservation, les jours de pointe estivaux, produisait autrefois des files d’attente de plusieurs heures à Kleine Scheidegg.

En pratique, cela signifie qu’il faut réserver sa journée au Jungfraujoch à l’avance, et non en décider au petit-déjeuner à Interlaken. Juillet, août, ainsi que la période autour de Noël et du Nouvel An, sont les moments où les créneaux disparaissent en premier, parfois plusieurs jours à l’avance pour les départs prisés de fin de matinée. La basse saison et les départs en semaine au printemps et en automne restent bien plus faciles à obtenir à court terme. un billet en autonomie pour le Jungfraujoch qui inclut la réservation à heure fixe et le trajet aller-retour est l’option la plus simple pour une excursion d’une journée depuis Interlaken, et elle évite d’avoir à réserver soi-même le créneau horaire sur le site de l’exploitant.

Réserver via un forfait plutôt qu’un billet unique

Les forfaits régionaux compliquent plutôt qu’ils ne simplifient les choses, et il vaut mieux savoir lesquels couvrent réellement le chemin de fer de la Jungfrau avant de supposer qu’un forfait en poche donne un accès gratuit à la montée. Le Swiss Travel Pass couvre les trains d’approche jusqu’à Grindelwald ou Lauterbrunnen et donne une réduction, généralement de 25 %, sur le tronçon du Jungfraujoch plutôt qu’un trajet gratuit — voir le guide du Swiss Travel Pass pour ce qui est inclus ou non sur l’ensemble du réseau.

Le Jungfrau Travel Pass régional et le Berner Oberland Pass, présentés dans le guide des forfaits Jungfrau et Oberland bernois, peuvent inclure un nombre de jours défini sur la ligne elle-même selon la formule choisie, ce qui reste généralement la meilleure option si vous combinez le Jungfraujoch avec plusieurs autres téléphériques et chemins de fer sur un séjour de plusieurs jours.

Pour une vue d’ensemble sur la façon dont les chemins de fer à crémaillère, téléphériques et télécabines de la région s’articulent entre eux — un contexte utile si la ligne de la Jungfrau n’est qu’une étape d’un itinéraire plus large — voir les chemins de fer de l’Oberland bernois expliqués. un itinéraire personnalisable avec un forfait de voyage suisse et un guide privé convient aux visiteurs qui préfèrent déléguer la logistique du forfait plutôt que de la démêler secteur par secteur.

Venir de plus loin

Tout le monde ne commence pas sa journée à Interlaken. Des opérateurs proposent l’excursion complète depuis Zurich ou Bâle, ce qui fait une longue journée — réalistement 12 heures porte à porte — mais reste jouable si le Jungfraujoch est la seule excursion alpine d’un court séjour en Suisse construit autour d’une base à Zurich plutôt que dans l’Oberland bernois. une excursion d’une journée en petit groupe au Jungfraujoch depuis Zurich couvre le trajet en train aller-retour et le billet à heure fixe dans une seule réservation, ce qui évite de devoir gérer soi-même le système de réservation depuis l’étranger. Une option similaire, une excursion d’une journée depuis Zurich vers la région de la Jungfrau combinant train et un arrêt supplémentaire, ajoute un second point d’intérêt à cette même longue journée.

Si une nuit en altitude vous séduit davantage qu’un aller-retour dans la journée, une formule avec nuitée à 3 600 m au Jungfraujoch permet de profiter de la terrasse du Sphinx tôt le matin et en fin de journée, sans la pression du dernier train, puisque la descente du lendemain le remplace — une option à considérer si les chances de ciel dégagé comptent plus pour vous qu’une nuit à altitude normale.

Comparaison avec les autres lignes à crémaillère de la région

Le chemin de fer de la Jungfrau est le plus haut et le plus tunnelisé des chemins de fer à crémaillère de la région, mais ce n’est pas le seul qui mérite une demi-journée. Le chemin de fer du Wengernalp, qui fait partie de l’itinéraire d’approche depuis Lauterbrunnen vers Kleine Scheidegg, circule entièrement à l’air libre et coûte nettement moins cher, en traversant Wengen avec l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau en vue sur presque toute la montée. Le guide de Schynige Platte présente une ligne à crémaillère similaire, construite en 1893, de l’autre côté de la vallée, avec des vues sur le lac de Thoune et le lac de Brienz plutôt que sur les sommets.

Au-delà de l’Oberland bernois, le chemin de fer du Gornergrat près de Zermatt est la comparaison la plus proche en échelle et en ambition, grimpant à une altitude similaire avec une vue sur le Cervin plutôt que sur la face nord de l’Eiger — une référence utile si vous hésitez entre les deux lors d’un séjour plus long en Suisse, ou si vous vous demandez si le Jungfraujoch vaut le coup en complément d’une étape à Zermatt. un billet pour le chemin de fer à crémaillère du Gornergrat depuis Zermatt est la réservation équivalente sur cette ligne, pour qui hésite entre les deux.

Pour une comparaison directe du Jungfraujoch avec l’autre grande excursion phare depuis Interlaken, le guide Jungfraujoch contre Schilthorn met en regard coût, risque météo et affluence, et les meilleures excursions en montagne depuis Interlaken replace les deux dans l’ensemble plus large des options, dont Harder Kulm, Grindelwald First et Niederhorn.

Points pratiques avant de réserver

Quelques éléments sont faciles à oublier lorsqu’un billet unique à heure fixe fait l’essentiel de la planification. La météo à 3 454 m n’a rien à voir avec celle d’Interlaken, ni même de Grindelwald : consultez une prévision spécifique au Jungfraujoch, car la couverture nuageuse au sommet est fréquente les jours qui paraissent dégagés depuis le fond de la vallée, et un billet à heure fixe non remboursable pris un jour de prévision nuageuse revient à payer pour une visite en intérieur et une vue blanche depuis la terrasse du Sphinx. Habillez-vous pour des conditions hivernales quelle que soit la saison — voir Interlaken par mauvais temps et le guide sur l’équipement pour l’altitude cité plus haut.

Prévoyez une marge à Kleine Scheidegg ou à Eigergletscher pour les trains de correspondance de part et d’autre du chemin de fer de la Jungfrau lui-même ; un retard sur l’approche depuis Lauterbrunnen ou Grindelwald peut faire manquer le créneau de montée réservé, et le billet ne vous réinscrit pas automatiquement sur le départ suivant disponible. Enfin, décidez à l’avance si vous passez par Lauterbrunnen et Wengen ou par Grindelwald et l’Eiger Express — ce sont vraiment deux journées différentes, pas deux itinéraires menant à la même expérience, et il vaut la peine d’y réfléchir cinq minutes avant de réserver le créneau horaire.

Questions fréquentes sur le chemin de fer de la Jungfrau

Combien de temps a-t-il fallu pour construire le chemin de fer de la Jungfrau ?

Les travaux ont duré de 1896 à 1912, soit seize ans, contre environ sept prévus au départ. L’argent a manqué à plusieurs reprises, le tracé a été raccourci pour s’arrêter au Jungfraujoch plutôt qu’au sommet de la Jungfrau lui-même, et l’instigateur du projet, Adolf Guyer-Zeller, est mort en 1899, treize ans avant que le premier train n’atteigne le sommet.

L’ensemble de la ligne se trouve-t-il en tunnel ?

Non. La section inférieure, de Kleine Scheidegg à la gare d’Eigergletscher, circule à l’air libre, en grimpant le long du flanc situé sous la face nord de l’Eiger. À partir d’Eigergletscher, la ligne s’enfonce dans la roche et reste souterraine pour le reste de la montée à travers l’Eiger puis le Mönch jusqu’au Jungfraujoch, soit environ 7 km de tunnel.

Qu’est-ce que l’arrêt Eismeer ?

C’est une gare souterraine intermédiaire à 3 160 m où le train marque une pause de quelques minutes ; les portes s’ouvrent sur une galerie taillée dans la paroi rocheuse, avec de larges baies vitrées donnant directement sur le glacier d’Eismeer. Ce fut le terminus provisoire de la ligne pendant plusieurs années avant le prolongement du tunnel, et c’est encore aujourd’hui un arrêt programmé à chaque montée et à chaque descente.

Faut-il réserver un horaire précis pour le chemin de fer de la Jungfrau ?

Oui. Depuis l’introduction du système de réservation, les billets sont vendus pour un créneau de départ précis depuis Kleine Scheidegg (ou depuis Grindelwald Terminal en cas d’arrivée par l’Eiger Express), et il n’est plus possible de se présenter simplement et de monter dans le train suivant comme sur la plupart des lignes régionales suisses. Réservez à l’avance en juillet, en août et pendant la période de Noël et du Nouvel An, lorsque les créneaux de milieu de journée se remplissent.

À quelle heure part le dernier train qui redescend du Jungfraujoch ?

Cela varie selon la saison et figure sur l’horaire officiel de Jungfrau Railways plutôt que d’être fixe toute l’année, mais en règle générale la dernière descente depuis le Jungfraujoch part en fin d’après-midi, et le dernier train de correspondance depuis Kleine Scheidegg vers Grindelwald ou Lauterbrunnen suit dans l’heure. Vérifiez l’horaire du jour même affiché à la gare de Kleine Scheidegg lors de la montée, et non un horaire imprimé lors d’un voyage précédent.

Quel trajet est le plus rapide, via Grindelwald ou via Lauterbrunnen ?

Via Grindelwald Terminal et la télécabine de l’Eiger Express jusqu’à Eigergletscher est l’option la plus récente et la plus rapide, réduisant le trajet d’environ 30 à 45 minutes par rapport à l’ancien itinéraire passant par le village de Grindelwald et Kleine Scheidegg. Via Lauterbrunnen et Wengen jusqu’à Kleine Scheidegg est plus lent mais reste entièrement en train et traverse le village sans voitures de Wengen.

Le Jungfraujoch vaut-il le déplacement par mauvais temps ?

Il n’est pas rare que le Jungfraujoch soit dans les nuages même lors d’une journée claire à Interlaken, car le sommet se trouve bien au-dessus de la météo de la vallée. Consultez une prévision de montagne spécifique au Jungfraujoch, et non celle d’Interlaken ou de Grindelwald, avant de prendre un billet à heure fixe difficile à faire rembourser.